rh.royalassassin-第44节

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nd　we　rolled　over　and　over　and　over。　He　nipped　me　in　a　dozen　places；　some　painful；　and　all　the　time　Fun；　fun；　fun；　got　you；　got　you；　and　got　you　again！　Here；　you're　dead；　here；　I　broke　your　forepaw；　here；　your　blood　runs　out！　Got　you；　got　you；　got　you！
　　　　　　　Enough！　Enough！　And　finally：　〃Enough！〃　I　roared；　and　he　let　go　of　me　and　leaped　away。　He　fled　over　the　snow；　bounding　ridiculously；　to　fling　himself　in　a　circle　and　e　racing　back　at　me。　I　flung　my　arms　up　to　shelter　my　face；　but　he　only　seized　my　bag　of　bones　and　raced　off　with　it；　daring　me　to　follow。　I　could　not　let　him　win　so　easily。　So　I　leaped　after　him；　tackling　him；　seizing　the　bag　of　bones；　and　it　degenerated　into　a　tugging　match；　at　which　he　cheated　by　letting　go　suddenly；　nipping　me　on　the　forearm　hard　enough　to　numb　my　hand；　and　then　grabbing　the　bag　again。　I　gave　chase　again。
　　　　　　　Got　you。　A　tug　on　the　tail。　Got　you！　I　kneed　his　shoulder；　pushing　him　off　balance。　Got　the　bones！　and　for　an　instant　I　had　them　and　was　running。　He　hit　me　full　square　in　the　back；　all　four　paws；　and　drove　me　facedown　in　the　snow；　seized　the　trove；　and　was　off　again。
　　　　　　　I　do　not　know　how　long　we　played。　We　had　flung　ourselves　finally　down　in　the　snow　to　rest　and　lay　panting　together　in　thoughtless　simplicity。　The　sacking　of　the　bag　was　torn　in　places；　the　bones　peeking　through；　and　Cub　seized　one；　to　shake　and　drag　it　from　the　clinging　folds。　He　set　to　upon　it；　scissoring　the　meat　and　then　pinning　the　bone　down　with　his　paws　as　his　jaws　cracked　the　knuckly　cartilage　on　the　end。　I　reached　for　the　sack　and　tugged　at　a　bone；　a　good　meaty　one；　a　thick　marrow　bone；　and　drew　it　forth。
　　　　　　　And　abruptly　was　a　man　again。　Like　awaking　from　a　dream；　like　the　popping　of　a　soap　bubble；　and　Cub's　ears　twitched　and　he　turned　to　me　as　if　I　had　spoken。　But　I　had　not。　I　had　only　separated　my　self　from　his。　Abruptly　I　was　cold；　snow　had　gotten　inside　the　tops　of　my　boots　and　at　my　waist　and　collar。　There　were　standing　welts　on　my　forearms　and　hands　where　his　teeth　had　dragged　over　my　flesh。　My　cloak　was　torn　in　two　places。　And　I　felt　as　groggy　as　if　I　were　just　ing　out　of　a　drugged　sleep。
　　　　　　　What's　wrong？　Real　concern。　Why　did　you　go　away？
　　　　　　　I　can't　do　this。　I　can't　be　like　this；　with　you。　This　is　wrong。
　　　　　　　Puzzlement。　Wrong？　If　you　can　do　it；　how　can　it　be　wrong？
　　　　　　　I　am　a　man；　not　a　wolf。
　　　　　　　Sometimes；　he　agreed。　But　you　don't　have　to　be　all　the　time。
　　　　　　　Yes；　I　must。　I　don't　want　to　be　bonded　with　you　like　this。
　　　　　　　We　cannot　have　this　closeness。　I　have　to　set　you　free；　to　live　the　life　you　were　meant　to　live。　I　must　live　the　life　I　was　meant　for。
　　　　　　　A　derisive　snort；　a　sneer　of　fangs。　This　is　it；　brother。　We　are　as　we　are。　How　can　you　claim　to　know　what　life　I　was　meant　to　lead；　let　alone　threaten　to　force　me　into　it？　You　cannot　even　accept　what　you　are　meant　to　be。　You　deny　it　even　as　you　are　it。　All　your　quibbling　is　nonsense。　As　well　forbid　your　nose　to　snuff；　or　your　ears　to　hear。　We　are　as　we　do。　Brother。
　　　　　　　I　did　not　drop　my　guard。　I　did　not　give　him　leave。　But　he　swept　through　my　mind　like　a　wind　sweeps　through　an　unshuttered　window　and　fills　a　room。　The　night　and　the　snow。　Meat　in　our　jaws。　Listen；　snuff；　the　world　is　alive　tonight　and　so　are　we！　We　can　hunt　until　dawn；　we　are　alive　and　the　night　and　the　forest　are　ours！　Our　eyes　are　keen；　our　jaws　are　strong；　and　we　can　run　down　a　buck　and　feast　before　morning。　e！　e　back　to　what　you　were　born　to　be！
　　　　　　　A　moment　later　I　came　to　myself。　I　was　on　my　feet；　standing；　and　I　was　trembling　from　head　to　foot。　I　lifted　my　hands　and　looked　at　them；　and　suddenly　my　own　flesh　seemed　foreign　and　confining；　as　unnatural　as　the　clothes　I　wore。　I　could　go。　I　could　go；　now；　tonight；　and　travel　far　to　find　our　own　kind；　and　no　one　would　ever　be　able　to　follow　us；　let　alone　find　us。　He　offered　me　a　moonlit　world　of　blacks　and　whites；　of　food　and　rest；　so　simple；　so　plete。　Our　eyes　were　locked；　and　his　were　lambent　green　and　beckoning　to　me。　e。　e　with　me。　What　have　the　likes　of　us　to　do　with　men　and　all　their　petty　plotting？　There　is　not　one　mouthful　of　meat　to　be　had　in　all　their　wrangling；　no　clean　joys　in　their　scheming；　and　never　a　simple　pleasure　taken　unthinkingly。　Why　do　you　choose　it？　e；　e　away！
　　　　　　　I　blinked。　Snowflakes　clung　to　my　eyelashes；　and　I　was　standing　in　the　dark；　chilled　and　shaking。　A　short　distance　from　me；　a　wolf　stood　up　and　shook　himself　all　over。　Tail　out　flat；　ears　up；　he　came　to　me；　and　rubbed　his　head　along　my　leg　and　with　his　nose　gave　my　cold　hand　a　flip。　I　went　down　on　one　knee　and　hugged　him；　felt　the　warmth　of　his　ruff　against　my　hands；　the　solidity　of　his　muscle　and　bone。　He　smelled　good；　clean　and　wild。　〃We　are　what　we　are；　brother。　Eat　well；〃　I　told　him。　I　rubbed　his　ears　briefly；　and　then　stood。　As　he　picked　up　the　sack　of　bones　to　drag　them　into　the　den　he'd　scuffed　out　under　the　cottage；　I　turned　away。　The　lights　of　Buckkeep　were　almost　blinding；　but　I　went　toward　them　anyway。　I　could　not　have　said　why　just　then。　But　I　did　it。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　TEN
　　　　　　　Fool's　Errand
　　　　　　　
　　　　　　　IN　TIMES　OF　peace；　the　teaching　of　the　Skill　was　restricted　to　those　of　royal　blood；　to　keep　the　magic　more　exclusive　and　reduce　the　chance　of　it　being　turned　against　the　King。　Thus；　when　Galen　became　apprentice　to　Skill　Master　Solicity；　his　duties　consisted　of　assisting　in　pleting　the　training　of　Chivalry　and　Verity。　No　others　were　receiving　instruction　at　that　time。　Regal；　a　delicate　child；　was　judged　by　his　mother　to　be　too　sickly　to　withstand　the　rigors　of　the　Skill　training。　Thus；　after　Solicity's　untimely　death；　Galen　came　to　the　title　of　Skill　Master；　but　had　few　duties。　Some；　at　least；　felt　that　the　time　he　had　served　as　apprentice　to　Solicity　was　insufficient　to　be　the　full　training　of　a　Skill　Master。　Others　have　averred　that　he　never　possessed　the　Skill　strength　necessary　to　be　a　true　Skill　Master。　In　any　case；　during　those　years　he　had　no　opportunity　to　prove　himself；　and　disprove　his　critics。　There　were　no　young　Princes　or　Princesses　to　train　during　the　years　that　Galen　was　Skill　Master。
　　　　　　　It　was　only　with　the　Red…Ship　raids　that　it　was　decided　that　the　circle　of　those　trained　in　the　Skill　must　be　expanded。　A　proper　coterie　had　not　existed　for　years。　Tradition　tells　us　that　in　previous　troubles　with　the　Outislanders；　it　was　not　unusual　for　three；　or　even　four　coteries　to　exist。　These　usually　consisted　of　six　to　eight　members；　mutually　chosen；　well　suited　to　be　bonded　among　themselves；　and　with　at　least　one　member　possessing　a　strong　amity　with　the　reigning　monarch。　This　key　member　reported　directly　to　the　monarch　all　that　his　coterie　members　relayed　to　him；　if　they　were　a　messaging；　or　information…gathering　coterie。　Other　coteries　existed　to　pool　strength　and　extend　to　the　monarch　their　Skilling　resources　as　he　might　need　them。　The　key　members　in　these　coteries　were　often　referred　to　as　a　King's　or　Queen's　Man　or　Woman。　Very　rarely；　such　a　one　existed　independent　of　any　coterie　or　training；　but　simply　as　one　who　had　such　an　affinity　for　the　monarch　that　strength　could　be　tapped；　usually　by　a　physical　touch。　From　this　key　member；　the　monarch　could　draw　endurance　as　needed　to　sustain　a　Skilling　effort。　By　custom；　a　coterie　was　named　after　its　key　member。　Thus　we　have　legendary　examples　such　as　Crossfire's　coterie。
　　　　　　　Galen　chose　to　ignore　all　tradition　in　the　creation　of　his　first　and　only　coterie。　Galen's　coterie　came　to　be　named　after　the　Skill　Master　who　fashioned　it；　and　retained　that　name　even　after　his　death。　Rather　than　creating　a　pool　of　Skilled　ones　and　letting　a　coterie　emerge　from　it；　Galen　himself　selected　those　who　would　be　members　of　it。　The　coterie　lacked　the　internal　bonding　of　the　legendary　groups；　and　their　truest　affinity　was　to　the　Skill　Master　rather　than　to　the　King。　Thus；　the　key　member；　initially　August；　reported　to　Galen　fully　as　often　as　he　reported　to　King　Shrewd　or；　King…in…Waiting　Verity。　With　the　death　of　Galen　and　the　blasting　of　August's　Skill　sense；　Serene　rose　to　be　key　member　of　Galen's　coterie。　The　other　surviving　members　of　the　group　were　Justin；　Will；　Carrod；　and　Burl。
　　　　　　　
　　　　　　　By　night　I　ran　as　a　wolf。
　　　　　　　The　first　time　I　thought　it　a　singularly　vivid　dream。　The　wide　stretch　of　white　snow　with　the　inky　tree　shadows　spilled　on　it；　the　elusive　scents　on　the　cold　wind；　the　ridiculous　fun　of　bounding　and　digging　after　shrews　that　ventured　out　of　their　winter　burrows。　I　awoke　clear…minded　and　good…tempered。
　　　　　　　But　the　next　night　I　dreamed　again　so　vividly。　I　awoke　knowing　that　when　I　blocked　from　Verity　and　hence　myself　my　dreams　of　Molly；　I　left　myself　wide　to　the　wolf's　night　thoughts。　Here　was　a　whole　realm　where　not　Verity　nor　any　Skilled　one　could　follow　me。　It　was　a　world　bereft　of　court　intrigues　or　plotting；　of　worries　and　plans。　My　wolf　lived　in　the　present。　I　found　his　mind　clean　of　the　cluttering　detail　of　memories。　From　day　to　day；　he　carried　only　that　necessary　to　his　survival。　He　did　not　remember　how　many　shrews　he　had　killed　two　nights　ago；　but　only　larger　things；　such　as　which　game　trails　yielded　the　most　rabbits　to　chase　or　where　the　spring　ran　swift　enough　that　it　never　iced　over。