rh.royalassassin-第31节

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　I　was　the　hunter；　bringing　him　back　a　portion　of　my　kill。　I　quested　toward　him　and　found　that；　for　him；　our　separateness　was　fading。　We　were　pack。　It　was　a　concept　I　had　never　encountered　before；　going　deeper　than　panion　or　partner。　I　feared　that　to　him　it　meant　what　bonding　did　to　me。　I　could　not　permit　it。
　　　　　　　〃I　am　a　human。　You　are　a　wolf。〃　I　spoke　the　words　aloud；　knowing　he　would；　get　their　meaning　from　my　thoughts；　but　trying　to　force　him　to　know　in　all　his　senses　our　differences。
　　　　　　　Outwardly。　Inside；　we　are　pack。　He　paused　and　licked　his　nose　placently。　Blood　dotted　his　forepaws。
　　　　　　　〃No。　I　feed　you　and　protect　you　here。　But　only　for　a　time。　When　you　are　able　to　hunt　for　yourself；　I　will　take　you　to　a　far　place　and　leave　you　there。〃
　　　　　　　I　have　never　hunted。
　　　　　　　〃I　will　teach　you。〃
　　　　　　　That；　too；　is　of　the　pack。　You　will　teach　me；　and　I　will　hunt　with　you。　We　will　share　many　kills　and　much　rich　meat。
　　　　　　　I　will　teach　you　to　hunt；　and　then　I　will　set　you　free。
　　　　　　　I　am　already　free。　You　do　not　hold　me　here；　save　that　I　will　it。　He　lolled　his　tongue　out　over　white　teeth；　laughing　at　my　assumption。
　　　　　　　You　are　arrogant；　Cub。　And　ignorant。
　　　　　　　So　teach　me。　He　turned　his　head　sideways　to　let　his　back　teeth　scissor　meat　and　tendon　from　the　bone　he　was　working　on。　It　is　your　pack　duty。
　　　　　　　We　are　not　pack。　I　have　no　pack。　My　allegiance　is　to　my　king。
　　　　　　　If　he　is　your　leader；　then　he　is　mine　also。　We　are　pack。　As　his　belly　filled　he　was　being　more　and　more　placent　about　it。
　　　　　　　I　changed　tactics。　Coldly　I　told　him；　I　am　of　a　pack　that　you　cannot　be　part　of。　In　my　pack；　all　are　humans。　You　are　not　a　human。　You　are　a　wolf。　We　are　not　pack。
　　　　　　　A　stillness　welled　in　him。　He　did　not　try　to　reply。　But　he　felt；　and　what　he　felt　chilled　me。　Isolation；　and　betrayal。　Loneliness。
　　　　　　　I　turned　and　left　him　there。　But　I　could　not　hide　from　him　how　hard　it　was　for　me　to　leave　him　like　that；　nor　conceal　the　deep　shame　at　refusing　him。　I　hoped　he　sensed　also　that　I　believed　it　was　what　was　best　for　him。　Much；　I　reflected；　as　Burrich　had　felt　it　was　best　for　me　when　he　took　Nosy　away　from　me　because　I　had　bonded　to　the　puppy。　The　thought　burned　me　and　I　did　not　just　hasten　away；　I　fled。
　　　　　　　Evening　was　falling　as　I　returned　to　the　Keep　and　made　my　way　up　the　stairs。　I　visited　my　room　for　certain　bundles　I　had　left　there；　and　then　made　my　way　downstairs　again。　My　traitorous　feet　slowed　as　I　passed　the　second　landing。　I　knew　that　very　shortly　Molly　would　be　ing　this　way；　bearing　away　the　tray　and　dishes　from　Patience's　meal。　Patience　seldom　chose　to　dine　in　the　hall　with　the　other　lords　and　ladies　of　the　Keep；　preferring　the　privacy　of　her　own　rooms　and　Lacey's　easy　panionship。　Her　shyness　had　begun　to　take　on　overtones　of　reclusiveness　lately。　But　it　was　not　concern　over　that　which　kept　me　loitering　on　the　stairs。　I　heard　the　tap　of　Molly's　feet　ing　down　the　hall；　I　knew　I　should　move　on；　but　it　had　been　days　since　I　had　even　glimpsed　her。　Celerity's　shy　flirtations　had　only　made　me　more　acutely　aware　of　how　I　missed　Molly。　Surely　it　could　not　be　too　much　for　me　simply　to　wish　her　good　evening　as　I　might　any　other　servant　girl。　I　knew　I　should　not；　I　knew　that　if　Patience　heard　of　it；　I　would　be　rebuked。　And　yet。。。
　　　　　　　I　pretended　to　be　studying　a　tapestry　on　the　landing；　a　tapestry　that　had　hung　there　since　before　I　had　ever　e　to　Buckkeep。　I　heard　her　footsteps　approaching；　I　heard　them　slow。　My　heart　was　thundering　high　in　my　chest；　the　palms　of　my　hands　were　moist　with　sweat　as　I　turned　to　see　her。　〃Good　evening；〃　I　managed；　between　a　squeak　and　a　whisper。
　　　　　　　〃Good　evening　to　you；〃　she　said　with　great　dignity。　Her　head　went　up　a　notch　higher；　her　chin　firmed。　Her　hair　had　been　tamed　into　two　thick　braids　and　pinned　about　her　head　like　a　crown。　Her　dress　of　simple　blue　had　a　collar　of　delicate　white　lace；　and　there　were　lace　cuffs　to　it　as　well。　I　knew　whose　fingers　had　worked　that　scalloped　pattern。　Lacey　treated　her　well　and　gifted　her　with　the　work　of　her　hands。　That　was　good　to　know。
　　　　　　　Molly　did　not　falter　as　she　passed　me。　Her　eyes　skittered　sideways　to　me　once；　and　I　could　not　forbear　to　smile；　and　at　my　smile　a　blush　so　warm　suffused　her　face　and　throat　that　almost　I　felt　the　heat　of　it。　Her　mouth　went　into　a　firmer　line。　As　she　turned　and　descended　the　stairs　her　scent　wafted　back　to　me；　lemon　balm　and　ginger　riding　on　the　sweeter　scent　that　was　simply　Molly's　own。
　　　　　　　Female。　Nice。　Vast　approval。
　　　　　　　I　leaped　as　if　stung　and　spun　about；　expecting　foolishly　to　discover　Cub　behind　me。　He　was　not；　of　course。　I　quested　out；　but　he　was　not　with　me　in　my　mind。　I　quested　farther；　found　him　dozing　on　his　straw　in　the　hut。　Don't　do　that；　I　warned　him。　Stay　out　of　my　mind；　unless　I　bid　you　be　with　me。
　　　　　　　Consternation。　What　is　it　you　bid　me　do？
　　　　　　　Do　not　be　with　me；　except　when　I　wish　you　to。
　　　　　　　Then　how　would　I　know　when　you　wished　me　to　be　with　you？
　　　　　　　I　will　seek　your　mind　when　I　want　you。
　　　　　　　A　long　quiet。　And　I　shall　seek　yours　when　I　want　you；　he　offered。　Yes；　this　is　pack。　To　call　when　one　needs　help；　and　to　be　always　ready　to　hear　such　a　call。　We　are　pack。
　　　　　　　No！　That　is　not　what　I　am　telling　you。　I　am　saying　you　must　keep　out　of　my　mind　when　I　do　not　wish　you　to　be　there。　I　do　not　wish　to　be　always　sharing　thoughts　with　you。
　　　　　　　You　make　no　sense　at　all。　Shall　I　only　breathe　when　you　are　not　snuffing　the　air？　Your　mind；　my　mind；　it　is　all　the　pack　mind。　Where　else　shall　I　think；　but　here？　If　you　do　not　wish　to　hear　me；　do　not　listen。
　　　　　　　I　stood　dumbfounded；　trying　to　make　sense　of　the　thought。　I　realized　I　was　staring　off　into　space。　A　serving　boy　had　just　wished　me　good　evening；　and　I　had　offered　no　response。　〃Good　evening；〃　I　replied；　but　he　had　already　passed　me。　He　glanced　back　in　puzzlement；　to　see　if　he　was　summoned；　but　I　waved　him　on。　I　shook　my　head　to　clear　it　of　cobwebs　and　started　down　the　hall　to　Patience's　room。　I　would　discuss　it　with　Cub　later；　and　make　him　understand。　And　soon　he　would　be　off　on　his　own；　out　of　touch；　out　of　mind。　I　pushed　the　experience　aside。
　　　　　　　I　tapped　at　Patience's　door　and　was　admitted。　I　saw　that　Lacey　had　gone　on　one　of　her　periodic　rampages　and　restored　a　sort　of　order　to　the　room。　There　was　even　a　cleared　chair　to　sit　upon。　They　were　both　glad　to　see　me。　I　told　them　of　my　trip　to　Bearns；　avoiding　any　mention　of　Virago。　I　knew　that　eventually　Patience　would　hear　of　it；　and　confront　me　about　it；　and　I　would　then　assure　her　that　gossip　had　greatly　exaggerated　our　encounter。　I　hoped　that　would　work。　In　the　meantime　I　had　brought　gifts　back　with　me。　Tiny　ivory　fish；　drilled　to　be　strung　as　beads　or　attached　to　a　garment　for　Lacey；　and　for　Patience　amber…and…silver　earrings。　An　earthenware　pot　of　wintergreen　berries　preserved　and　sealed　with　a　lid　of　wax。
　　　　　　　〃Wintergreen？　I've　no　taste　for　wintergreen；〃　Patience　puzzled　when　I　offered　it　to　her。
　　　　　　　〃Haven't　you？〃　I　feigned　puzzlement　as　well。　〃I　thought　you　told　me　it　was　a　flavor　and　scent　you　missed　from　your　childhood。　Did　not　you　have　an　uncle　who　brought　you　wintergreen？〃
　　　　　　　〃No。　I　recall　no　such　conversation。〃
　　　　　　　〃Perhaps　it　was　Lacey；　then？〃　I　asked　sincerely。
　　　　　　　〃Not　I；　master。　Stings　my　nose　to　taste　it；　though　it　has　a　nice　scent　in　the　air。〃
　　　　　　　〃Ah；　well；　then。　My　mistake。〃　I　set　it　aside　on　the　table。
　　　　　　　〃What；　Snowflake？　Not　pregnant　again？〃　This　I　addressed　to　Patience's　white　terrier　who　had　finally　decided　to　e　forth　and　sniff　at　me。　I　could　sense　her　doggy　little　mind　puzzling　over　Cub's　scent　on　me。
　　　　　　　〃No；　she's　just　getting　fat；〃　Lacey　interjected　for　her；　stooping　to　scratch　her　behind　the　ears。　〃My　lady　leaves　sweetmeats　and　cookies　about　on　plates；　and　Snowflake　is　always　getting　at　them。〃
　　　　　　　〃You　know　you　shouldn't　let　her。　It's　very　bad　for　her　teeth　and　coat；〃　I　rebuked　Patience；　and　she　replied　that　she　knew　it；　but　Snowflake　was　too　old　to　be　taught　better。　The　conversation　rambled　from　there；　and　it　was　another　hour　before　I　stretched　and　told　them　I　must　be　going；　to　try　once　more　to　report　to　the　King。
　　　　　　　〃I　was　earlier　turned　aside　from　his　door；〃　I　mentioned。　〃Though　not　by　any　guard。　His　man　Wallace　came　to　the　door　when　I　knocked；　to　refuse　me　entry。　When　I　asked　why　there　was　no　guard　on　the　King's　door；　he　said　they　had　been　relieved　of　that　duty。　He　had　assumed　it　himself；　the　better　to　keep　things　quiet　for　the　King。〃
　　　　　　　〃The　King's　not　well；　you　know；〃　Lacey　offered。　〃I've　heard　that　he's　seldom　seen　out　of　his　chambers　before　noon。　Then；　when　he　es　forth；　he　is　like　a　man　possessed；　full　of　energy　and　appetite；　but　by　early　evening；　he　fades　again；　and　begins　to　shuffle　and　mumble　his　words。　He　takes　his　dinner　in　his　rooms；　and　cook　says　the　tray　es　back　as　full　as　it　went　up。　It's　quite　a　worry。〃
　　　　　　　〃It　is；〃　I　agreed；　and　made　my　departure；　almost　dreading　to　hear　more。　So　the　King's　health　was　now　talk　for　the　Keep。　That　was　not　good。　I　must　ask　Chade　about　it。　And　I　must　see　for　myself。　In　my　earlier　attempt　to　report　to　the　King；　I　had　encountered　only　the　officious　Wallace。　Wallace　had　been　most　brusque　with　me；　as　if　I　wer