rh.royalassassin-第140节

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ite　paint　on　his　face。　〃No；〃　he　whispered　urgently。　〃My　king；　rise；　let　us　go　into　hiding。　There　you　may　think　this　through。　You　need　not　decide　this　now。〃
　　　　　　　Shrewd　paid　him　no　mind。　I　felt　Shrewd's　hand　settle　on　my　shoulder。　I　opened　my　strength　to　him；　sorrowfully　surprised　that　I　had　at　last　learned　how　to　do　that　at　will。　We　plunged　together　into　the　black　Skill　river。　We　turned　in　that　current　as　I　waited　for　him　to　give　us　direction。　Instead；　he　suddenly　embraced　me。　Son　of　my　son；　blood　of　my　blood。　In　my　own　way；　I　have　loved　you。
　　　　　　　My　king。
　　　　　　　My　young　assassin。　What　have　I　made　of　you？　How　have　I　twisted　my　own　flesh？　You　do　not　know　how　young　you　still　are。　Chivalry's　son；　it　is　not　too　late　to　grow　straight　again。　Lift　up　your　head。　See　beyond　all　this。
　　　　　　　I　had　spent　my　life　being　what　he　wished　me　to　be。　These　words　now　filled　me　with　confusion　and　questions　there　was　no　time　to　answer。　I　could　feel　his　strength　fading。
　　　　　　　Verity；　I　whispered　to　remind　him。
　　　　　　　I　felt　him　reach　out；　and　steadied　that　reaching　for　him。　I　felt　the　brush　of　Verity's　presence；　and　then　a　sudden　dwindling　of　the　King。　I　groped　after　him　as　one　would　dive　after　a　drowning　man　in　deep　water。　I　seized　his　consciousness；　held　it　to　me；　but　it　was　like　gripping　a　shadow。　He　was　a　boy　in　my　arms；　frightened　and　struggling　against　he　knew　not　what。
　　　　　　　Then　he　was　gone。
　　　　　　　Like　a　bubble　popping。
　　　　　　　I　had　thought　I　had　glimpsed　the　frailty　of　life　when　I　held　the　dead　child　in　my　arms。　Now　I　knew　it。　Here；　and　then　not　here。　Even　a　snuffed　candle　may　leave　a　trailing　wisp　of　smoke。　My　king　was　simply　gone。
　　　　　　　But　I　was　not　alone。
　　　　　　　I　think　every　child　has　flipped　over　the　dead　bird　found　in　the　woods；　only　to　be　shocked　and　terrified　by　the　busy　workings　of　the　maggots　on　the　underside。　Fleas　cluster　thickest　and　ticks　grow　fattest　on　a　dying　dog。　Justin　and　Serene；　like　sucking　leeches　forsaking　a　dying　fish；　rose　and　tried　to　fasten　to　me。　Here；　the　source　of　their　increased　strength　and　the　King's　slow　failing。　Here　the　mist　that　had　clouded　his　mind　and　filled　his　days　with　weariness。　Galen；　their　master；　had　made　Verity　his　target。　But　he　had　missed　his　kill；　and　instead　met　his　own　death。　How　long　these　had　been　fastened　to　the　King；　how　long　they　had　sucked　Skill　strength　from　him；　I　would　never　know。　They　would　have　been　privy　to　all　he　Skilled　through　me　to　Verity。　Much　was　suddenly　made　clear　to　me；　but　it　was　all　too　late。　They　closed　on　me；　and　I　had　no　concept　of　how　to　evade　them。　I　felt　them　fasten　to　me；　knew　they　were　drawing　off　my　strength　now；　and　that　with　no　reason　to　refrain　from　it；　they　would　kill　me　in　moments。
　　　　　　　Verity；　I　cried　out；　but　I　was　already　too　weakened。　I　would　never　reach　him。
　　　　　　　Off　him；　curs！　A　familiar　snarl；　and　then　Nighteyes　repelled　through　me。　I　did　not　think　it　would　work；　but　as　before；　he　forced　the　Wit　weapon　upon　them　through　the　channel　the　Skill　had　opened。　The　Wit　and　the　Skill　were　two　different　things；　as　unlike　as　reading　and　singing；　or　swimming　and　riding　a　horse。　Yet　when　they　were　linked　to　me　by　the　Skill；　they　must　have　been　vulnerable　to　this　other　magic。　I　felt　them　repulsed　from　me；　but　there　were　two　of　them　to　withstand　the　impact　of　Nighteyes'　attack。　It　would　not　defeat　them　both。
　　　　　　　Up　and　run！　Flee　those　you　cannot　fight！
　　　　　　　I　found　it　a　wise　suggestion。　Fear　drove　me　back　into　my　own　body　and　I　slammed　the　guards　of　my　mind　closed　to　their　Skill　touch。　When　I　could；　I　opened　my　eyes。　I　lay　on　the　floor　of　the　King's　study；　gasping；　while　above　me　the　Fool　had　thrown　his　body　across　the　King's　and　was　wildly　weeping。　I　felt　the　creeping　tendrils　of　the　Skill　sense　groping　after　me。　I　withdrew　deep　into　myself；　shielded　frantically　in　the　way　Verity　had　taught　me。　And　still　I　felt　their　presence；　like　ghostly　fingers　plucking　at　my　clothes；　trailing　down　my　skin。　It　filled　me　with　revulsion。
　　　　　　　〃You've　killed　him；　you've　killed　him！　You've　killed　my　king；　you　rotten　traitor！　〃　the　Fool　shrieked　at　me。
　　　　　　　〃No！　It　was　not　I！〃　I　could　barely　gasp　out　the　words。
　　　　　　　To　my　horror　Wallace　stood　in　the　door；　taking　in　the　whole　scene　with　wild　eyes。　Then　he　lifted　his　glance　and　screamed　aloud　in　horror。　He　dropped　the　armful　of　wood　he　had　brought。　Both　the　Fool　and　I　turned　our　heads。
　　　　　　　Standing　in　the　door　of　the　King's　bedchamber　was　the　Pocked　Man。　Even　knowing　it　was　Chade；　I　still　knew　one　moment　of　hair…raising　terror。　He　was　dressed　in　tattered　grave　clothes；　smeared　with　earth　and　mildew。　His　long　gray　hair　hung　in　filthy　locks　about　his　face；　and　he　had　smeared　his　skin　with　ash　that　the　livid　scars　might　stand　out　the　better。　He　lifted　a　slow　hand　to　point　at　Wallace。　The　man　screamed；　and　then　fled　shrieking　down　the　halls。　His　yammering　for　the　guards　echoed　through　the　Keep。
　　　　　　　〃What　goes　on　here？〃　Chade　demanded　as　soon　as　Wallace　had　fled。　He　crossed　to　his　brother　in　a　single　stride；　laid　long　thin　fingers　across　the　King's　throat。　I　knew　what　he　would　find。　I　clambered　painfully　to　my　feet。
　　　　　　　〃He's　dead。　I　DID　NOT　KILL　HIM！〃　My　shout　cut　across　the　Fool's　rising　wail。　The　Skill　fingers　plucked　at　me　insistently。　〃I　go　to　kill　those　who　did。　Take　the　Fool　to　safety。　Have　you　the　Queen？〃
　　　　　　　Chade's　eyes　were　very　wide。　He　stared　at　me　as　if　he　had　never　seen　me　before。　All　the　candles　in　the　room　went　suddenly　to　sputtering　blue。　It　seemed　only　fitting。　〃Get　her　to　safety；〃　I　ordered　my　master。　〃And　see　the　Fool　goes　with　her。　If　he　stays　here；　he's　dead。　Regal　will　let　no　one　live　who　has　been　in　this　room　tonight。〃
　　　　　　　〃No！　I　will　not　leave　him！〃　The　Fool's　eyes　were　wide　and　empty　as　a　mad　thing。
　　　　　　　〃Take　him　however　you　can；　Chade！　His　life　depends　on　it！〃　I　grabbed　the　Fool　by　the　shoulders　and　shook　him　savagely。　His　head　whipped　back　and　forth　on　his　thin　neck。　〃Go　with　Chade　and　be　silent。　Be　silent；　if　you　want　your　king's　death　avenged。　For　that　is　what　I　go　to　do。〃　A　sudden　tremor　ran　over　me　and　the　world　rocked；　black　at　the　edges。　〃Elfbark！〃　I　gasped。　〃I　need　elfbark　from　you。　Then　flee！〃　I　thrust　the　Fool　into　Chade's　arms；　and　the　old　man　took　him　in　his　ropy　grasp。　It　was　like　watching　him　taken　into　the　arms　of　death。　They　left　the　room；　Chade　propelling　the　weeping　Fool　along。　After　a　moment　I　heard　the　barest　grating　of　stone　on　stone。　I　knew　they　were　gone。
　　　　　　　I　sank　to　my　knees；　then　could　not　keep　from　toppling。　I　fetched　up　against　my　dead　king's　lap。　His　cooling　hand　fell　from　the　chair　arm　to　rest　atop　my　head。
　　　　　　　〃A　stupid　time　for　tears；〃　I　said　aloud　to　the　empty　room。　But　that　did　not　stop　them。　Blackness　swirled　at　the　edge　of　my　vision。　The　ghostly　Skill　fingers　plucked　at　my　walls；　scraping　at　the　mortar；　trying　every　stone。　I　pushed　at　them；　but　they　came　right　back。　The　way　Chade　had　looked　at　me；　I　suddenly　doubted　that　he　would　be　back。　Still。　I　took　a　breath。
　　　　　　　Nighteyes。　Guide　them　to　the　fox's　den。　I　showed　him　the　shed　they　would　emerge　from　and　where　they　must　go。　It　was　all　I　could　manage。
　　　　　　　My　brother？
　　　　　　　Guide　them；　my　heart！　I　pushed　him　feebly　away；　and　felt　him　go。　Still　the　foolish　tears　tracked　down　my　face。　I　reached　to　steady　myself。　My　hand　fell　at　the　King's　waist。　I　opened　my　eyes；　forced　my　vision　to　clear。　His　knife。　Not　some　jeweled　dagger；　but　the　simple　knife　that　every　man　carries　at　his　waist；　for　the　simple　day…to…day　tasks　he　does。　I　took　a　breath；　then　pulled　it　from　its　sheath。　I　held　it　in　my　lap　and　looked　at　it。　An　honest　blade；　honed　thin　from　years　of　use。　A　handle　of　antler；　probably　carved　once；　but　worn　smooth　with　the　grip　of　his　hand。　I　ran　my　fingers　lightly　over　it；　and　they　found　what　my　eyes　could　no　longer　read。　Hod's　sign。　The　weaponsmaster　had　made　this　for　her　king。　And　he　had　used　it　well。
　　　　　　　A　memory　tickled　at　the　back　of　my　mind。　〃We　are　tools；〃　Chade　had　told　me。　I　was　the　tool　he　had　forged　for　the　King。　The　King　had　looked　at　me；　and　wondered；　What　have　I　made　of　you？　I　did　not　need　to　wonder。　I　was　the　King's　assassin。　In　more　ways　than　one。　But　I　would　see　that　I　served　him　as　I　had　been　intended；　one　last　time。
　　　　　　　Someone　crouched　beside　me。　Chade。　I　turned　my　head　slowly　to　look　at　him。　〃Carris　seed；〃　he　told　me。　〃No　time　to　prepare　elfbark。　e。　Let　me　take　you　into　hiding　as　well。〃
　　　　　　　〃No。〃　I　took　the　small　cake　of　carris　seed　pressed　with　honey。　I　put　the　whole　thing　in　my　mouth　and　chewed；　grinding　the　seed　between　my　back　teeth　to　release　the　full　strength。　I　swallowed。　〃Go；〃　I　bid　him。　〃I　have　a　task；　and　so　have　you。　Burrich　is　waiting。　The　alarm　will　be　raised　soon。　Get　the　Queen　away　quickly；　while　you　have　a　chance　of　getting　ahead　of　the　hunt。　I　will　keep　them　busy。〃
　　　　　　　He　released　me。　〃Good…bye；　boy；〃　he　said　gruffly；　and　stooped　to　kiss　me　on　the　forehead。　It　was　farewell。　He　didn't　expect　to　see　me　alive　again。
　　　　　　　That　made　two　of　us。
　　　　　　　He　left　me　there；　and　before　even　I　heard　the　grate　of　stone　on　stone；　I　felt　the　working　of　the　carris　seed。　I　had　had　the　seed　before；　at　Springfest　when　everyone　does。　A　tiny　pinch　of　it　sprinkled　across　the　top　of　a　sugar　cake　brings　a　merry　giddiness　to