rh.royalassassin-第126节

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in　the　hopes　of　breeding　something　from　them。　When　I　came　to　Sooty's　empty　stall；　my　heart　stood　still。　I　could　not　speak。　I　leaned　on　her　manger；　my　face　in　my　hands。　Burrich　put　a　hand　on　my　shoulder。　When　I　looked　up　at　him；　he　smiled　oddly。　He　shook　his　cropped　head。　〃They　came　for　her　and　Ruddy　yesterday。　I　told　them　they　were　fools；　they　had　taken　them　last　week。　And　truly　they　were　fools；　for　they　believed　me。　They　did　get　your　saddle。〃
　　　　　　　〃Where？〃　I　managed　to　ask。
　　　　　　　〃Better　you　don't　know；〃　Burrich　said　darkly。　〃One　of　us　dangling　as　a　horse　thief　would　be　quite　enough。〃　No　more　would　he　say　of　it　to　me。
　　　　　　　A　late…afternoon　visit　to　Patience　and　Lacey　was　not　the　quiet　interlude　I　had　hoped　for。　I　knocked；　and　there　was　an　uncharacteristic　pause　before　the　door　was　opened。　I　found　the　sitting　room　in　a　shambles；　worse　than　I　had　ever　seen　it；　and　Lacey　dispiritedly　trying　to　put　things　to　rights。　A　great　many　more　things　were　on　the　floor　than　usual。
　　　　　　　〃A　new　project？〃　I　hazarded；　attempting　a　bit　of　levity。
　　　　　　　Lacey　looked　at　me　glumly。　〃They　came　this　morning　to　take　my　lady's　table　away。　And　my　bed。　They　claimed　they　were　needed　for　guests。　Well；　I　shouldn't　be　surprised；　with　so　much　of　the　rest　of　the　things　gone　upriver。　But　I　greatly　doubt　that　we'll　see　either　item　again。〃
　　　　　　　〃Well；　perhaps　they'll　be　waiting　for　you　when　you　get　to　Tradeford；〃　I　suggested　inanely。　I　had　not　realized　the　whole　extent　of　the　liberties　Regal　was　taking。
　　　　　　　There　was　a　very　long　silence　before　Lacey　spoke。　〃Then　they'll　wait　a　long　time；　FitzChivalry。　We　are　not　among　those　to　be　taken　to　Tradeford。〃
　　　　　　　〃No。　We're　among　the　odd　folk　to　be　left　here；　with　the　oddments　of　furniture。〃　This　from　Patience　as　she　abruptly　reentered　the　room。　Her　eyes　were　red　and　her　cheeks　pale；　and　I　suddenly　knew　she　had　hidden　herself　when　I　first　knocked　until　she　had　her　tears　under　control。
　　　　　　　〃Then　surely　you　shall　return　to　Withywoods；〃　I　suggested。　My　mind　was　working　very　swiftly。　I　had　assumed　that　Regal　was　moving　the　entire　household　to　Tradeford。　Now　I　wondered　who　else　was　to　be　abandoned　here。　I　put　myself　at　the　head　of　the　list。　I　added　Burrich　and　Chade。　The　Fool？　Perhaps　that　was　why　he　seemed　lately　to　be　Regal's　creature。　That　he　might　be　allowed　to　follow　the　King　to　Tradeford。
　　　　　　　Odd；　how　I　had　not　even　considered　that　the　King　and　Kettricken　were　to　be　whisked　not　only　out　of　Chade's　reach；　but　mine。　Regal　had　renewed　his　orders　confining　me　to　Buckkeep　itself。　I　had　not　wanted　to　trouble　Kettricken　to　override　them。　I　had；　after　all；　promised　Chade　not　to　make　waves。
　　　　　　　〃I　cannot　return　to　Withywoods。　August　rules　there；　the　King's　nephew：　He　who　was　head　of　Galen's　coterie；　before　his　accident。　He　has　no　fondness　for　me；　and　I　have　no　right　to　demand　to　be　there。　No。　We　shall　be　staying　here；　and　making　the　best　we　can　of　it。〃
　　　　　　　I　floundered　for　whatever　fort　I　could　offer。　〃I　have　a　bed　still。　I　shall　have　it　brought　down　here　for　Lacey。　Burrich　will　help　me　bring　it。〃
　　　　　　　Lacey　shook　her　head。　〃I've　made　up　a　pallet；　and　I'll　be　fortable　enough。　Keep　it　where　it　is。　Perhaps　they　daren't　take　it　from　you。　Were　it　down　here；　no　doubt　it　would　just　be　carried　off　tomorrow。〃
　　　　　　　〃Has　King　Shrewd　no　care　for　what　is　happening？〃　Lady　Patience　asked　of　me　sadly。
　　　　　　　〃I　do　not　know。　All　are　turned　away　from　his　door　these　days。　Regal　has　said　he　is　too　ill　to　see　anyone。〃
　　　　　　　〃I　thought　perhaps　it　was　just　me　he　would　not　see。　Ah；　well。　Poor　man。　To　lose　two　sons；　and　see　his　kingdom　e　to　this。　Tell　me；　how　is　Queen　Kettricken？　I　have　not　had　a　chance　to　go　see　her。〃
　　　　　　　〃Well　enough；　last　I　saw　her。　Grieved　by　her　husband's　death；　of　course；　but…〃
　　　　　　　〃Then　she　was　not　injured　in　her　fall？　I　feared　she　would　miscarry。〃　Patience　turned　aside　from　me；　to　gaze　at　a　wall　bereft　of　a　familiar　tapestry。　〃I　was　too　cowardly　to　go　and　see　her　myself；　if　you　would　know　the　truth。　I　know　too　well　the　pain　of　losing　a　child　before　you　have　held　it　in　your　arms。〃
　　　　　　　〃Her　fall？〃　I　said　stupidly。
　　　　　　　〃Had　not　you　heard？　On　those　awful　steps　ing　down　from　the　Queen's　Garden。　There　was　talk　that　some　statuary　had　been　removed　from　the　gardens；　and　she　had　gone　up　to　see　what；　and　on　her　way　back　down　she　fell。　Not　a　great　tumbling　fall；　but　heavily。　On　her　back　on　those　stone　steps。〃
　　　　　　　I　could　not　keep　my　mind　on　Patience's　conversation　after　that。　Much　of　it　centered　on　the　depletion　of　the　libraries；　a　thing　I　did　not　wish　to　think　of　anyway。　As　soon　as　I　graciously　could；　I　excused　myself；　on　the　flimsy　promise　that　I　would　bring　them　direct　word　of　the　Queen。
　　　　　　　I　was　turned　away　from　Kettricken's　door。　Several　ladies　told　me　at　once　not　to　fret；　not　to　worry；　she　was　fine；　she　but　needed　to　rest；　oh；　but　it　was　terrible　。。。。　I　endured　enough　to　be　sure　that　she　had　not　miscarried；　then　fled。
　　　　　　　But　I　did　not　go　back　to　Patience。　Not　yet。　Instead；　I　slowly　climbed　the　stairs　to　the　Queen's　Garden。　I　carried　a　lamp　with　me；　and　went　most　carefully。　On　the　tower　top；　I　found　it　was　as　I　had　feared。　The　smaller　and　more　valuable　of　the　statuary　had　been　removed。　Only　the　sheer　weight　had　saved　the　larger　pieces；　I　was　sure。　The　missing　bits　took　away　the　careful　balance　of　Kettricken's　creation　and　added　to　the　desolation　of　the　garden　in　winter。　I　shut　the　door　carefully　behind　me　and　went　down　the　steps。　Ever　so　slowly。　Ever　so　carefully。　On　the　ninth　step　down；　I　found　it。　I　nearly　discovered　it　as　Kettricken　had。　But　I　caught　my　balance　and　then　crouched　low　to　study　the　step。　Lampblack　had　been　mixed　with　the　grease；　to　take　the　sheen　off　it　and　blend　it　with　the　well…used　steps。　It　was　right　where　the　foot　would　most　naturally　fall；　especially　if　one　were　hastening　down　the　stairs　in　a　temper。　Close　enough　to　the　tower　top　that　a　slip　could　be　blamed　on　slush　or　mud　from　the　gardens　still　on　a　shoe。　I　rubbed　at　the　black　on　the　step　that　came　off　on　my　fingers；　then　sniffed　at　it。
　　　　　　　〃A　fine　bit　of　pork　fat；〃　observed　the　Fool。　I　leaped　to　my　feet　and　nearly　fell　down　the　steps。　A　wild　pinwheeling　of　my　arms　brought　my　balance　back。
　　　　　　　〃Interesting。　Do　you　think　you　could　teach　me　to　do　that？〃
　　　　　　　〃Not　funny；　Fool。　I　have　been　followed　of　late；　and　my　nerves　are　a　jangle。〃　I　peered　down　the　stairwell　into　the　darkness。　If　the　Fool　had　crept　up　on　me；　could　not　Will？　〃How's　the　King？〃　I　demanded　quietly。　If　this　attempt　had　been　made　on　Kettricken；　I　had　no　faith　in　Shrewd's　safety。
　　　　　　　〃You　tell　me。〃　The　Fool　stepped　out　of　the　shadows。　Gone　were　his　fine　clothes；　replaced　with　an　old　motley　of　blue　and　red。　It　went　well　with　the　new　bruises　that　mottled　one　side　of　his　face。　On　his　right　cheek；　the　flesh　had　been　split。　One　arm　carried　the　other　close　to　his　chest。　I　suspected　a　dislocated　shoulder。
　　　　　　　〃Not　again；〃　I　gasped。
　　　　　　　〃Exactly　what　I　said　to　them。　They　paid　small　attention。　Some　folk　just　have　not　the　knack　of　conversation。〃
　　　　　　　〃What　happened？　I　thought　you　and　Regal…〃
　　　　　　　〃Yes；　well；　not　even　a　Fool　can　seem　stupid　enough　to　please　Regal。　I　did　not　wish　to　leave　King　Shrewd's　side　today。　They　were　questioning　him　relentlessly　about　what　had　happened　the　night　of　the　feast。　I　became　perhaps　a　trifle　too　witty　in　suggesting　other　ways　they　might　amuse　themselves。　They　threw　me　out。〃
　　　　　　　My　heart　sank　in　me。　I　was　sure　I　knew　exactly　which　guard　had　assisted　him　out　the　door。　It　was　as　Burrich　had　always　warned　me。　One　could　never　know　what　Regal　might　dare。　〃What　did　the　King　tell　them？〃
　　　　　　　〃Ah！　Not；　was　the　King　all　right；　or　was　the　King　recovering？　No。　Only　what　did　the　King　tell　them？　Do　you　fear　your　precious　hide　is　in　danger；　Princeling？〃
　　　　　　　〃No。〃　I　could　feel　no　resentment　at　his　question；　or　even　how　he　phrased　it。　I　deserved　it。　I　had　not　taken　good　care　of　our　friendship　lately。　Despite　that；　when　he　needed　help；　he　had　e　to　me。　〃No。　But　as　long　as　the　King　says　nothing　of　Verity　being　alive；　then　Regal　has　no　reason　to…〃
　　　　　　　〃My　king　was　being　。。。　taciturn。　It　had　started　out　as　a　pleasant　conversation　between　father　and　son；　with　Regal　telling　him　how　pleased　he　should　be　to　have　him　finally　as　king…in…waiting。　King　Shrewd　was　rather　vague；　as　he　often　is　these　days。　Something　about　it　irritated　Regal；　and　he　began　to　accuse　him　of　not　being　pleased；　of　even　being　opposed。　Finally　he　began　to　insist　there　was　a　plot；　a　conspiracy　to　see　that　he　never　came　to　the　throne。　No　man　is　so　dangerous　as　the　man　who　cannot　decide　what　he　fears。　Regal　is　that　man。　Even　Wallace　was　put　ajar　by　his　rantings。　He　had　brought　the　King　one　of　his　brews；　to　deaden　his　mind　along　with　his　pain；　but　as　he　brought　it　near；　Regal　dashed　it　from　his　hands。　He　then　spun　on　the　poor　trembling　Wall's　Ass　and　accused　him　of　being　part　of　the　conspiracy。　He　claimed　Wallace　had　intended　to　drug　our　king　to　keep　him　from　speaking　what　he　knew。　He　ordered　Wallace　from　the　room；　saying　the　King　would　have　no　need　of　him　until　he　had　seen　fit　to　speak　plainly　to　his　son。　He　ordered　me　out　as　well；　then。　My　reluctance　to　leave　was　overe　by　a　couple　of　his　hulking　inland　plowmen。〃
　　　　　　　A　creepi