rh.royalassassin-第124节

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my　room；　earlier。〃
　　　　　　　〃Is　she　all　right？〃　I　demanded　to　know。
　　　　　　　〃Bringing　candles　she　knew　I　did　not　need；〃　Burrich　went　on　as　if　I　had　not　spoken。　〃Almost　as　if　she　wanted　an　excuse　to　speak　to　me　。。。〃
　　　　　　　〃What　did　she　say？〃　I　rose　from　my　chair。
　　　　　　　〃Not　very　much。　She　is　always　very　correct　with　me。　I　am　very　direct　with　her。　I　simply　told　her　you　missed　her。〃
　　　　　　　〃And　she　said？〃
　　　　　　　〃Nothing。〃　He　grinned。　〃But　she　blushes　very　prettily。〃　He　sighed；　suddenly　serious。　〃And；　as　directly；　I　asked　her　if　anyone　had　given　her　any　further　cause　to　fear。　She　squared　her　little　shoulders　and　tucked　in　her　chin　like　I　was　trying　to　force　a　bit　in　her　teeth。　She　said　she　thanked　me　kindly　for　my　concern；　as　she　had　before；　but　that　she　was　capable　of　seeing　to　herself。〃　In　a　quieter　voice；　he　asked；　〃Will　she　ask　for　help　if　she　needs　it？〃
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　I　confessed。　〃She　has　her　own　store　of　courage。　Her　own　way　of　fighting。　She　turns　and　confronts　things。　Me；　I　slink　about　and　try　to　hamstring　them　when　they　aren't　looking。　Sometimes；　she　makes　me　feel　a　coward。〃
　　　　　　　Burrich　stood　up；　stretching　so　that　his　shoulders　cracked。　〃You're　no　coward；　Fitz。　I'll　vouch　for　you　there。　Perhaps　you　just　understand　odds　better　than　she　does。　I　wish　I　could　put　your　mind　at　rest　about　her。　I　can't。　I'll　watch　over　her　as　well　as　I　can。　As　much　as　she'll　let　me。〃　He　gave　me　a　sideways　glance。　〃Hands　asked　me　today　who　the　pretty　lady　is　who　calls　on　me　so　often。〃
　　　　　　　〃What　did　you　tell　him？〃
　　　　　　　〃Nothing。　I　just　looked　at　him。〃
　　　　　　　I　knew　the　look。　There　would　be　no　more　questions　from　Hands。
　　　　　　　Burrich　left　and　I　sprawled　on　my　bed；　trying　to　rest。　I　could　not。　I　made　my　body　be　still；　reasoning　that　at　least　my　flesh　would　take　some　rest；　even　if　my　mind　persisted　in　rattling　on。　A　better　man's　thoughts　would　have　been　solely　of　his　king's　plight。　I　am　afraid　a　good　share　of　mine　went　to　Molly；　alone　in　her　room。　When　I　could　stand　it　no　more；　I　rose　from　my　bed　and　ghosted　out　into　the　Keep。
　　　　　　　Sounds　of　dying　revelry　still　drifted　up　from　the　Great　Hall　below。　The　corridor　was　empty。　I　ventured　silently　toward　the　stairs。　I　told　myself　I　would　be　very；　very　careful；　that　all　I　would　do　was　tap　at　her　door；　perhaps　go　in　for　a　few　moments；　just　to　see　she　was　all　right。　No　more　than　that。　Just　the　briefest　of　visits　。。。
　　　　　　　You　are　followed。　Nighteyes'　new　caution　of　Burrich　made　his　voice　but　the　tiniest　whisper　in　my　head。
　　　　　　　I　did　not　halt。　That　would　have　let　my　follower　know　I　was　suspicious。　Instead　I　scratched　my　shoulder；　making　it　an　excuse　to　swivel　my　head　about　and　glance　behind　me。　I　saw　no　one。
　　　　　　　Snuff。
　　　　　　　I　did；　a　short　breath　followed　by　a　deeper　intake。　A　bare　scent　on　the　air。　Sweat　and　garlic。　I　quested　gently　and　my　blood　went　cold。　There；　at　the　far　end　of　the　hall；　concealed　in　a　doorway。　Will。　Dark；　slender　Will；　with　his　eyes　always　halflidded。　The　coterie　member　who　had　been　recalled　from　Bearns。　Very　cautiously　I　touched　the　Skill　shield　that　hid　him　from　me；　a　subtle　bidding　that　I　not　notice　him；　a　quiet　scent　of　self…confidence　sent　my　way　to　bolster　me　in　doing　whatever　I　wished　to　do。　Very　guileful。　Very　artful；　much　more　delicate　a　touch　than　either　Serene　or　Justin　had　ever　shown　me。
　　　　　　　A　much　more　dangerous　man。
　　　　　　　I　went　to　the　landing　of　the　stairs　and　took　candles　from　the　extra　ones　stored　there；　then　returned　to　my　room　as　if　that　had　been　my　sole　errand。
　　　　　　　When　I　closed　my　door　behind　me；　my　mouth　was　dry。　I　sighed　out　a　shuddering　breath。　I　forced　myself　to　examine　the　guards　that　warded　my　mind。　He　had　not　been　in　me；　that　I　could　tell。　He　was　not　sniffing　out　my　thoughts；　then；　but　only　imposing　his　on　me　to　make　it　easier　for　him　to　shadow　me。　Had　it　not　been　for　Nighteyes；　he　would　have　followed　me　right　to　Molly's　door　tonight。　I　forced　myself　to　lie　down　on　my　bed　again；　to　try　to　recall　all　of　my　actions　since　Will　had　returned　to　Buckkeep。　I　had　been　dismissing　him　as　an　enemy　simply　because　he　did　not　radiate　the　hatred　for　me　that　Serene　and　Justin　did。　He　had　always　been　a　quiet　and　unimposing　youth。　He　had　grown　to　be　an　unremarkable　man；　scarce　worth　anyone's　attention。
　　　　　　　I　had　been　a　fool。
　　　　　　　I　do　not　think　he　has　followed　you　before。　But　I　cannot　be　sure　either。
　　　　　　　Nighteyes；　my　brother。　How　do　I　thank　you？
　　　　　　　Stay　alive。　A　pause。　And　bring　me　ginger　cake。
　　　　　　　You　shall　have　it；　I　promised　fervently。
　　　　　　　Burrich's　fire　had　burned　low　and　I　still　had　not　slept　when　I　felt　Chade's　draft　sweep　through　my　room。　It　was　almost　a　relief　to　rise　and　go　to　him。
　　　　　　　I　found　him　awaiting　me　impatiently；　pacing　about　his　small　room。　He　pounced　on　me　as　I　came　out　of　the　stairwell。
　　　　　　　〃An　assassin　is　a　tool；〃　he　informed　me　in　a　hiss。　〃Somehow；　I　never　got　that　across　to　you。　We　are　tools。　We　do　not　do　anything　of　our　own　volition。〃
　　　　　　　I　stopped　still；　shocked　at　the　anger　in　his　voice。　〃I　haven't　killed　anyone！〃　I　said　indignantly。
　　　　　　　〃Shush！　Speak　softly。　I　would　not　be　too　sure　of　that；　were　I　you；〃　he　replied。　〃How　many　times　have　I　done　my　job；　not　by　putting　the　knife　in　myself；　but　simply　by　giving　someone　else　sufficient　reason　and　opportunity　to　do　it　for　me？〃
　　　　　　　I　said　nothing。
　　　　　　　He　looked　at　me　and　sighed；　the　anger　and　strength　going　out　of　him。　Softly　he　said；　〃Sometimes；　the　best　you　can　do　is　just　salvage　work。　Sometimes　we　have　to　resign　ourselves　to　that。　We　are　not　the　ones　to　set　the　wheels　in　motion；　boy。　What　you　did　tonight　was　ill…considered。〃
　　　　　　　〃So　the　Fool　and　Burrich　have　both　told　me。　I　don't　think　Kettricken　would　agree。〃
　　　　　　　〃Kettricken　and　her　child　could　both　have　lived　with　her　grief。　As　could　King　Shrewd。　Look　at　what　they　were。　A　foreign　woman；　widow　of　a　dead　King…in…Waiting；　mother　of　a　child　that　isn't　visible　yet；　and　who　will　be　unable　to　wield　power　for　years　to　e。　Regal　judged　Shrewd　to　be　but　a　doddering　helpless　old　man；　useful　as　a　puppet　perhaps；　but　harmless　enough。　Regal　had　no　immediate　reason　to　put　them　aside。　Oh；　I　agree　Kettricken's　position　was　not　as　secure　as　it　could　be；　but　she　was　not　in　direct　opposition　to　Regal。　That　is　where　she　is　now。〃
　　　　　　　〃She　did　not　tell　him　what　we　had　discovered；〃　I　said　unwillingly。
　　　　　　　〃She　did　not　have　to。　It　will　show；　in　her　bearing　and　in　her　will　to　resist　him。　He　had　reduced　her　to　a　widow。　You　have　restored　her　to　a　Queen…in…Waiting。　But　it　is　for　Shrewd　that　I　worry。　Shrewd　is　the　one　who　holds　the　key；　who　can　stand　up　and　say；　even　in　a　whisper；　‘Verity　still　lives；　Regal　has　no　right　to　be　king…in…waiting。'　He　is　the　one　Regal　must　fear。〃
　　　　　　　〃I　have　seen　Shrewd；　Chade。　Really　seen　him。　I　do　not　think　he　will　betray　what　he　knows。　Beneath　that　faltering　body；　beneath　the　numbing　drugs　and　the　savage　pain；　there　is　a　shrewd　man　still。〃
　　　　　　　〃Perhaps。　But　he　is　buried　deep。　Drugs；　and　pain　even　more　so；　will　drive　a　sagacious　man　to　foolish　acts。　A　man　dying　of　his　wounds　will　leap　to　his　horse　to　lead　a　last　charge。　Pain　can　make　a　man　take　risks；　or　assert　himself　in　strange　ways。〃
　　　　　　　What　he　was　saying　made　all　too　much　sense。　〃Cannot　you　counsel　him　against　letting　Regal　know　that　he　knows　Verity　is　alive？〃
　　　　　　　〃I　could　try；　perhaps。　Were　not　that　damnable　Wallace　always　in　my　way。　It　was　not　so　bad　at　first；　at　first；　he　was　tractable　and　useful；　easy　to　manipulate　from　afar。　He　never　knew　I　was　behind　the　herbs　the　peddlers　brought　him；　never　even　suspected　I　existed。　But　now　he　clings　to　the　King　like　a　limpet；　and　not　even　the　Fool　can　drive　him　away　for　long。　I　seldom　have　more　than　a　few　minutes　with　Shrewd　at　a　time　anymore。　And　I　am　lucky　if　my　brother　is　lucid　for　half　of　them。〃
　　　　　　　There　was　something　in　his　voice。　I　lowered　my　head；　shamed。　〃I　am　sorry；〃　I　said　quietly。　〃Sometimes　I　forget　that　he　is　more　to　you　than　just　your　king。〃
　　　　　　　〃Well。　We　were　never　really　that　close；　that　way。　But　we　are　two　old　men；　who　have　grown　old　together。　Sometimes　that　is　a　greater　closeness。　We　have　e　through　time　to　your　day　and　age。　We　can　talk　together；　quietly；　and　share　memories　of　a　time　that　exists　no　more。　I　can　tell　you　how　it　was；　but　it　is　not　the　same。　It　is　like　being　two　foreigners；　trapped　in　a　land　we　have　e　to；　unable　to　return　to　our　own；　and　having　only　each　other　to　confirm　the　reality　of　the　place　we　once　lived。　At　least；　once　we　could。〃
　　　　　　　I　thought　of　two　children　running　wild　on　the　beaches　of　Buckkeep；　plucking　sheel　off　the　rocks　and　eating　them　raw。　Molly　and　I。　It　was　possible　to　be　homesick　for　a　time；　and　to　be　lonely　for　the　only　other　person　who　could　recall　it。　I　nodded。
　　　　　　　〃Ah。　Well。　Tonight　we　contemplate　salvage。　Now。　Listen　to　me。　On　this　I　must　have　your　word。　You　will　not　take　actions　of　major　consequence　without　conferring　with　me　first。　Agreed？〃
　　　　　　　I　looked　down。　〃I　want　to　say　yes。　I　am　willing　to　agree　to　it。　But　lately　even　small　actions　of　mine　seem　to　take　on　consequences　like　a　pebble　in　a　landslide。　And　events　pile　up　to　where　I　have　to　make　a　choice　suddenly；　with　no　chance　to　consult　anyone　else。　So　I　cannot　promise。　But　I　will　promise　to　try。　Is　that　enoug