rh.royalassassin-第119节

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om。　But　within　the　kitchen；　everywhere；　kettles　were　bubbling；　bread　was　rising；　and　meat　was　turning　on　spits。　Kitchen　servants　were　chopping；　stirring；　and　going　to　and　fro　hurriedly。
　　　　　　　〃There　is　a　feast　tonight？'　I　asked　stupidly。
　　　　　　　Cook　Sara　turned　to　face　me。　〃Oh；　Fitz；　so　you're　back　and　alive　and　in　one　piece　for　a　change。〃　She　smiled　as　if　she　had　plimented　me。　〃Yes；　of　course；　there's　a　feast　to　celebrate　the　victory　at　Neatbay。　We　would　not　neglect　you。〃
　　　　　　　〃With　Verity　dead；　we　still　sit　down　to　feast？〃
　　　　　　　Cook　looked　at　me　levelly。　〃Were　Prince　Verity　here；　what　would　he　wish？〃
　　　　　　　I　sighed。　〃He　would　probably　say　to　celebrate　the　victory。　That　folk　need　hope　more　than　mourning。〃
　　　　　　　〃So　exactly　Prince　Regal　explained　it　to　me　this　morning；〃　Cook　said　with　satisfaction。　She　turned　back　to　rubbing　spices　into　a　leg　of　venison。　〃We'll　mourn　him；　of　course。　But　you　have　to　understand；　Fitz。　He　left　us。　Regal　is　the　one　who　stayed　here。　He　stayed　here　to　look　after　the　King；　and　mind　the　coasts　as　best　as　he　could。　Verity　is　gone；　but　Regal　is　still　here　with　us。　And　Neatbay　is　not　fallen　to　the　Raiders。〃
　　　　　　　I　bit　my　tongue　and　waited　for　the　fit　to　pass。　〃Neatbay　did　not　fall　because　Regal　stayed　here　to　protect　us。〃　I　wanted　to　make　certain　that　Cook　was　connecting　those　two　events；　not　merely　mentioning　them　both　in　the　same　lecture。
　　　　　　　She　nodded　as　she　kept　rubbing　the　meat。　Pounded　sage；　my　nose　told　me。　And　rosemary。　〃It's　what's　been　needed　all　along。　Soldiers　sent　right　away。　Skilling　is　fine；　but　what's　the　good　of　knowing　what's　happening　if　no　one　does　anything　about　it？〃
　　　　　　　〃Verity　always　sent　out　the　warships。〃
　　　　　　　〃And　they　always　seemed　to　get　there　too　late。〃　She　turned　to　me；　wiping　her　hands　down　the　front　of　her　apron。　〃Oh；　I　know　you　worshiped　him；　lad。　Our　Prince　Verity　was　a　goodhearted　man；　who　wore　himself　to　death　trying　to　protect　us。　I'm　not　speaking　against　the　dead。　I'm　only　saying　that　Skilling　and　chasing　down　Elderlings　are　not　the　way　to　fight　these　Red…Ships。　What　Prince　Regal　done；　sending　the　soldiers　and　ships　out　the　minute　he　heard；　that's　what　was　needed　all　along。　Maybe　with　Prince　Regal　in　charge；　we'll　survive　here。〃
　　　　　　　〃What　about　King　Shrewd？〃　I　asked　softly。
　　　　　　　She　misunderstood　my　question。　In　doing　so；　she　showed　me　what　she　really　thought。　〃Oh；　he's　as　good　as　can　be　expected。　He'll　even　be　down　to　the　feast　tonight；　at　least　for　a　bit。　Poor　man。　He's　suffering　so　much。　Poor；　poor　man。〃
　　　　　　　Dead　man。　She　as　much　as　said　it。　King　no　longer；　Shrewd　was　just　a　poor；　poor　man　to　her。　Regal　had　it。　〃Do　you　think　our　queen　will　be　at　the　feast？〃　I　asked。　〃After　all；　she　has　just　heard　of　the　death　of　her　husband　and　king。〃
　　　　　　　〃Oh；　I　think　she'll　be　there。〃　Sara　nodded　to　herself。　She　turned　the　leg　over　with　a　thud；　to　begin　pricking　the　other　side　full　of　herbs。　〃I've　heard　it　said　she's　saying　she's　with　child　now。〃　The　cook　sounded　skeptical。　〃She'll　want　to　announce　it　tonight。〃
　　　　　　　〃Do　you　doubt　she's　with　child？〃　I　asked　bluntly。　Cook　was　not　offended　by　it。
　　　　　　　〃Oh；　I　don't　doubt　she's　pregnant；　if　she　says　she　is。　It　just　seems　a　bit　odd；　is　all；　her　telling　it　after　word　of　Verity's　death　came　in　instead　of　before。〃
　　　　　　　〃How's　that？〃
　　　　　　　〃Well；　some　of　us　are　bound　to　wonder。〃
　　　　　　　〃Wonder　what？〃　I　asked　coldly。
　　　　　　　Cook　darted　a　glance　at　me　and　I　cursed　my　impatience。　Shutting　her　up　was　not　what　I　wanted　to　do。　I　needed　to　hear　the　rumors；　all　of　them。
　　　　　　　〃Well　。。。〃　She　hesitated；　but　could　not　deny　my　listening　ears。　〃What's　always　wondered；　when　a　woman　doesn't　conceive；　and　then　when　her　husband's　away；　suddenly　she　announces　she's　pregnant　by　him。〃　She　glanced　about　to　see　who　else　might　be　listening。　All　seemed　busy　at　their　work；　but　I　didn't　doubt　a　few　ears　were　tilted　our　way。　〃Why　now？　All　of　a　sudden。　And　if　she　knew　she　was　pregnant；　what　was　she　thinking　of；　racing　off　in　the　middle　of　the　night；　right　into　battle？　That's　strange　behavior　for　a　Queen　carrying　the　throne's　heir。〃
　　　　　　　〃Well〃…I　tried　to　make　my　voice　mild…〃I　suppose　when　the　child　is　born　will　show　when　it　was　conceived。　Those　who　want　to　count　moons　on　their　fingers　may　do　so　then。　Besides〃…and　I　leaned　in　conspiratorially…〃　I　heard　that　some　of　her　ladies　knew　of　it　before　she　left。　Lady　Patience；　for　instance；　and　her　maid　Lacey。〃　I　would　have　to　make　sure　that　Patience　bragged　of　her　early　knowledge；　and　that　Lacey　noised　it　about　among　the　servants。
　　　　　　　〃Oh。　That　one。〃　Cook　Sara's　dismissal　quashed　my　hopes　of　an　easy　victory。　〃Well；　not　to　offend；　Fitz；　but　she　can　be　a　bit　daft　on　occasion。　Lacey；　though；　Lacey　is　solid。　But　she　don't　say　much；　and　don't　want　to　listen　to　what　others　have　to　say　either。〃
　　　　　　　〃Well〃…I　smiled　and　tipped　her　a　wink…〃that　was　where　I　heard　it　from。　And　I　heard　it　well　before　we　left　for　Neatbay。〃　I　leaned　in　closer。　〃Ask　about。　I　bet　you'll　find　Queen　Kettricken's　been　drinking　raspberry…leaf　tea　for　her　morning　sickness。　You　check；　and　see　if　I'm　right。　I'll　wager　a　silver　bit　I　am。〃
　　　　　　　〃A　silver　bit？　Ohe。　As　if　I've　such　to　spare。　But　I'll　ask；　Fitz；　that　I　will。　And　shame　on　you　for　not　sharing　such　a　rich　bit　of　gossip　with　me　before。　And　all　I　tell　you！〃
　　　　　　　〃Well；　here's　something　for　you；　then。　Queen　Kettricken's　not　the　only　one　with　child！〃
　　　　　　　〃Oh？　Who　else？〃
　　　　　　　I　smiled。　〃Can't　tell　you　just　yet。　But　you'll　be　among　the　first　to　know；　from　what　I've　heard。〃　I　had　no　idea　who　might　be　pregnant；　but　it　was　safe　to　say　that　someone　in　the　Keep　was；　or　would　be；　in　time　to　substantiate　my　rumor。　I　needed　to　keep　Cook　pleased　with　me　if　I　were　to　count　on　her　for　court　talk。　She　nodded　sagely　at　me；　and　I　winked。
　　　　　　　She　finished　her　venison　leg。　〃Here；　Dod；　e　take　this　and　put　it　on　the　meat　hooks　over　the　big　fire。　Highest　hooks；　I　want　it　cooked；　not　scorched。　Go　on　with　you；　now。　Kettle？　Where's　that　milk　I　asked　you　to　fetch？〃
　　　　　　　I　snagged　bread　and　apples　before　I　left　for　my　room。　Plain　fare；　but　wele　to　one　as　hungry　as　I。　I　went　straight　to　my　room；　washed　up；　ate；　and　lay　down　to　rest。　I　might　have　small　chance　at　the　King　tonight；　but　I　still　wanted　to　be　as　alert　as　possible　during　the　feast。　I　thought　of　going　to　Kettricken　to　ask　her　not　to　mourn　Verity　just　yet。　But　I　knew　I　would　never　get　past　her　ladies　for　a　quiet　word　with　her。　And　what　if　I　were　wrong？　No。　When　I　could　prove　Verity　was　still　alive　would　be　soon　enough　to　tell　her。
　　　　　　　I　awoke　later　to　a　tap　on　my　door。　I　lay　still　for　a　moment；　not　sure　if　I　had　heard　anything；　then　rose　to　undo　my　latches　and　open　the　door　a　crack。　The　Fool　stood　outside　my　door。　I　do　not　know　if　I　was　more　surprised　that　he　had　knocked　instead　of　slipping　the　latches；　or　at　the　way　he　was　attired。　I　stood　gaping　at　him。　He　bowed　genteelly；　then　pushed　his　way　into　my　room；　closing　the　door　behind　him。　He　fastened　a　couple　of　latches；　then　stepped　to　the　center　of　the　room　and　extended　his　arms。　He　turned　in　a　slow　circle　for　me　to　admire　him。　〃Well？〃
　　　　　　　〃You　don't　look　like　you；〃　I　said　bluntly。
　　　　　　　〃I　am　not　intended　to。〃　He　tugged　his　overjerkin　straight；　then　plucked　at　his　sleeves　to　display　better　not　only　the　embroidery　on　them；　but　the　slashes　that　showed　off　the　rich　fabric　of　the　sleeves　beneath　them。　He　fluffed　his　plumed　hat；　set　it　once　more　atop　his　colorless　hair。　From　deepest　indigo　to　palest　azure　went　the　colors；　and　the　Fool's　white　face；　like　a　peeled　egg；　peeping　out　of　them。　〃Fools　are　no　longer　in　fashion。〃
　　　　　　　I　sat　down　slowly　on　my　bed。　〃Regal　has　dressed　you　like　this；〃　I　said　faintly。
　　　　　　　〃Hardly。　He　supplied　the　clothing；　of　course；　but　I　dressed　myself。　If　Fools　are　no　longer　in　fashion；　consider　how　lowly　would　be　the　valet　of　a　Fool。〃
　　　　　　　〃How　about　King　Shrewd？　Is　he　no　longer　in　fashion？〃　I　asked　acidly。
　　　　　　　〃It　is　no　longer　in　fashion　to　be　overly　concerned　with　King　Shrewd；〃　he　replied。　He　cut　a　caper；　then　stopped；　drew　himself　up　with　dignity　as　befitted　his　new　clothes；　and　took　a　turn　about　the　room。　〃I　am　to　sit　at　the　Prince's　table　tonight；　and　be　full　of　merriment　and　wit。　Do　you　think　I　shall　do　well　at　it？〃
　　　　　　　〃Better　far　than　I；〃　I　said　sourly。　〃Care　you　not　at　all　that　Verity　is　dead？〃
　　　　　　　〃Care　you　not　at　all　that　the　flowers　are　blooming　beneath　the　summer　sun？〃
　　　　　　　〃Fool；　it　is　winter　outside。〃
　　　　　　　〃The　one　is　as　true　as　the　other。　Believe　me。〃　The　Fool　stood　suddenly　still。　〃I　have　e　to　ask　a　favor　of　you；　if　you　can　believe　that。〃
　　　　　　　〃The　second　as　easily　as　the　first。　What　is　it？〃
　　　　　　　〃Do　not　slay　my　king　with　your　ambitions　for　your　own。〃
　　　　　　　I　looked　at　him　in　horror。　〃I　would　never　slay　my　king！　How　dare　you　say　it！〃
　　　　　　　〃Oh；　I　dare　much；　these　days。〃　He　put　his　hands　behind　him　and　paced　about　the　room。　With　his　elegant　clothes　and　unaccustomed　postures；　he　frightened　me。　It　was　as　if　another　being　inhabited　his　body；　one　I　knew　not　at　all。
　　　　　　　〃Not　even　if　the　King　had　killed　your　mother？〃
　　　　　　　A　terrible　sick　feeling　rose　in　me。　〃What　are　you　trying　to　tell　me？〃　I　whispered。
　　　　　　　The　Fool　whirled　at　the　pain　in　my　voice。　〃No。　No！　You　mista