rh.royalassassin-第101节

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unt。　So　was　Queen　Kettricken；　in　her　now　familiar　purple　and　white；　and　her　honor　guard　had　been　turned　out　as　well。　She　stood　beside　Brawndy's　horse　to　bid　him　farewell；　and　before　he　mounted；　he　went　down　on　one　knee　and　kissed　her　hand。　Some　brief　words　were　spoken；　I　know　not　what；　but　the　Queen　smiled　as　the　winds　lashed　her　hair　about　her　face。　Brawndy　and　his　troops　set　off　into　the　teeth　of　the　storm。　There　was　anger　yet　in　the　set　of　Brawndy's　shoulders；　but　his　obeisance　to　the　Queen　showed　me　that　as　of　yet　not　all　was　lost。
　　　　　　　Celerity　and　Faith　both　looked　back　to　me　as　they　rode　off；　and　Celerity　dared　to　lift　a　hand　in　farewell。　I　returned　the　gesture。　I　stood　watching　them　go；　chilled　by　more　than　the　rain。　I　had　supported　Verity　and　Kettricken　this　day；　but　at　what　cost　to　myself？　What　was　I　doing　to　Celerity？　Was　Molly；　perhaps；　right　about　all　this？
　　　　　　　Later　that　evening；　I　went　to　pay　my　respects　to　my　king。　He　had　not　summoned　me。　I　did　not　intend　to　discuss　Celerity　with　him。　I　went；　wondering　if　Verity　willed　it　in　me　or　if　it　was　my　own　heart　cautioning　me　not　to　abandon　him。　Wallace　grudgingly　admitted　me；　with　a　stern　warning　that　the　King　was　still　not　feeling　pletely　himself；　and　I　must　not　weary　him。
　　　　　　　King　Shrewd　was　sitting　up　before　his　fireplace。　The　air　of　the　room　was　cloying　with　Smoke。　The　Fool；　his　face　still　an　interesting　landscape　of　purples　and　blues；　sat　at　the　King's　feet。　He　had　the　good　fortune　to　be　below　the　most　pungent　level　of　the　haze。　I　had　no　such　luck　as　I　took　the　low　backless　stool　that　Wallace　so　thoughtfully　provided　for　me。
　　　　　　　A　few　moments　after　I　had　presented　myself　and　sat　down；　the　King　turned　to　me。　He　regarded　me　blearily　for　a　few　moments　as　his　head　swayed　on　his　neck。　〃Ah；　Fitz；〃　the　King　greeted　me　belatedly。　〃How　have　your　lessons　been？　Is　Master　Fedwren　pleased　with　your　progress？〃
　　　　　　　I　glanced　at　the　Fool；　who　did　not　meet　my　eyes；　but　poked　morosely　at　the　fire。
　　　　　　　〃Yes；〃　I　said　quietly。　〃He　has　said　my　lettering　is　good。〃
　　　　　　　〃That's　fine。　A　clear　hand　is　a　thing　any　man　may　be　proud　of。　And　what　of　our　bargain？　Have　I　kept　my　word　to　you？〃
　　　　　　　It　was　our　old　litany。　Once　more　I　considered　the　terms　he　had　offered　me。　He　would　feed　me；　clothe　me；　and　educate　me；　and　in　return　he　would　have　my　plete　loyalty。　I　smiled　at　the　familiar　words；　but　my　throat　closed　at　how　the　man　who　said　them　had　wasted　away；　and　what　they　had　e　to　cost　me。
　　　　　　　〃Yes；　my　king。　You　have；〃　I　answered　softly。
　　　　　　　〃Good。　Then　see　you　keep　your　word　to　me　as　well。〃　He　leaned　back　heavily　in　his　chair。
　　　　　　　〃I　shall；　Your　Majesty；〃　I　promised；　and　the　Fool's　eyes　met　mine　as　he　witnessed　again　that　promise。
　　　　　　　For　a　few　moments　the　room　was　still；　save　for　the　crackling　of　the　fire。　Then　the　King　sat　up　as　if　startled　by　a　sound。　He　looked　about　confusedly。　〃Verity？　Where's　Verity？〃
　　　　　　　〃He's　gone　on　a　quest；　my　king。　To　seek　the　help　of　the　Elderlings　to　drive　the　Red…Ships　from　our　shores。〃
　　　　　　　〃Ah；　yes。　Of　course。　Of　course　he　has。　But　just　for　a　moment；　I　thought　。。。〃　He　leaned　back　in　his　chair。　Then　all　the　hair　on　my　skin　prickled　up。　I　could　feel　him　vaguely　Skilling；　in　an　unfocused　fumbling　way。　His　mind　tugged　at　mine　like　old　hands　seeking　for　a　grip。　I　had　believed　him　incapable　of　Skilling　anymore；　I　had　thought　that　he　had　burned　out　his　talent　years　ago。　Verity　had　told　me　once　that　Shrewd　used　his　talent　but　seldom　anymore。　I　had　set　those　words　aside　as　his　loyalty　to　his　father。　But　the　ghostly　Skill　plucked　at　my　thoughts　like　unschooled　fingers　at　harp　strings。　I　sensed　Nighteyes　hackling　at　this　new　invasion。　Silence；　I　cautioned　him。
　　　　　　　My　breath　snagged　suddenly　on　an　idea。　Fostered　by　Verity　within　me？　I　set　aside　all　cautions；　reminded　myself　that　this　was　what　I　had　promised　this　man　so　long　ago。　Loyalty　in　all　things。　〃My　king？〃　I　asked　his　permission　as　I　moved　my　stool　closer　to　his　chair。　I　took　his　withered　hand　in　mine。
　　　　　　　It　was　like　plunging　myself　into　a　rushing　river。　〃Ah；　Verity；　my　boy；　there　you　are！〃　Just　for　a　moment　I　glimpsed　Verity　as　King　Shrewd　still　saw　him。　A　chubby　boy　of　eight　or　nine；　more　friendly　than　smart；　not　so　tall　as　his　big　brother；　Chivalry。　But　a　sound　and　likable　Prince；　an　excellent　second　son；　not　too　ambitious；　not　too　questioning。　Then；　just　as　if　I　had　stepped　off　a　riverbank；　I　tumbled　into　a　black；　rushing　roar　of　Skill。　It　was　disorienting　to　see　suddenly　through　Shrewd's　eyes。　The　edges　of　his　vision　were　filmy　with　haze。　For　a　moment　I　glimpsed　Verity　forging　wearily　through　snow。
　　　　　　　What's　this？　Fitz？　Then　I　was　whirled　away；　carried　into　the　heart　of　King　Shrewd's　pain。　Skilled　deep　inside　him；　beyond　where　the　herbs　and　smoke　deadened　him；　I　was　scorched　with　the　agony。　It　was　a　slow　growing　pain；　along　his　spine　and　in　his　skull；　a　pushing　crowding　thing　that　would　not　be　ignored。　His　choices　were　to　be　consumed　by　the　agony　that　would　not　let　him　think；　or　to　deaden　his　body　and　mind　with　herbs　and　Smokes　to　hide　from　it。　But　deep　inside　his　fogged　mind；　a　King　still　lived　and　raged　at　his　confinement。　The　spirit　was　still　there；　battling　the　body　that　no　longer　obeyed　him　and　the　pain　that　devoured　the　last　years　of　his　life。　I　swear　I　saw　him；　a　young　man；　perhaps　a　year　or　so　older　than　myself。　His　hair　had　been　as　bushy　and　unruly　as　Verity's；　his　eyes　were　wide　and　lively；　and　once　his　face's　only　lines　had　been　from　a　wide　grin。　This　was　who　he　still　was；　in　his　soul；　this　young　man；　trapped　and　desperate。　He　seized　on　me；　asking　wildly；　〃Is　there　a　way　out？〃　I　felt　myself　sinking　with　his　grip。
　　　　　　　Then；　like　two　rivers　merging；　another　force　crashed　against　me；　sent　me　spinning　with　its　current。　Boy！　Contain　yourself。　It　was　as　if　strong　hands　steadied　me　and　established　me　as　a　separate　strand　in　the　twisting　rope　we　were　forming。　Father。　I　am　here。　Are　you　in　need？
　　　　　　　No。　No。　All　is　as　it　has　been　for　some　time。　But　Verity　。。。
　　　　　　　Yes。　I　am　here。
　　　　　　　Bearns　is　no　longer　true　to　us。　Brawndy　harbors　Red…Ships　there；　in　exchange　for　protection　for　his　own　villages。　He　has　turned　on　us。　When　you　e　home；　you　must　。。。
　　　　　　　The　thought　wandered；　lost　strength。
　　　　　　　Father。　Whence　e　these　tidings？　I　sensed　Verity's　sudden　desperation。　If　what　Shrewd　spoke　was　true；　there　was　no　hope　for　Buckkeep　to　stand　the　winter。
　　　　　　　Regal　has　spies。　They　bring　word　to　him；　and　he　es　to　me。　This　must　remain　a　secret；　for　a　time；　until　we　have　the　strength　to　strike　back　at　Brawndy。　Or　until　we　decide　to　abandon　him　to　his　Red…Ship　friends。　Yes。　That　is　Regal's　plan。　To　hold　the　Red…Ships　off　from　Buck；　and　then　they　will　turn　on　Brawndy　and　punish　him　for　us。　Brawndy　even　sent　a　false　call　for　help；　in　the　hopes　of　luring　our　warships　to　their　destruction。
　　　　　　　Can　this　be　so？
　　　　　　　All　Regal's　spies　confirm　it。　And　I　fear　we　can　no　longer　trust　your　foreign　wife。　While　Brawndy　was　here；　Regal　marked　how　she　dallied　with　him；　and　made　many　excuses　for　private　talk。　He　fears　that　she　plots　with　our　enemies　to　overthrow　the　throne。
　　　　　　　THIS　IS　NOT　SO！　The　force　of　this　denial　went　through　me　like　a　sword's　point。　For　an　instant　I　was　drowning　again；　lost；　selfless；　in　the　flood　of　Skill　passing　through　me。　Verity　sensed　it；　steadied　me　again。　We　must　be　careful　of　the　boy。　He　has　not　the　strength　to　be　used　like　this。　Father。　I　beg　you。　Trust　my　queen。　I　know　she　is　not　false。　And　be　wary　of　what　Regal　's　spies　report　to　you。　Put　spies　upon　the　spies；　before　you　act　on　any　of　their　reports。　Consult　with　Chade。　Promise　me　this。
　　　　　　　I　am　not　a　fool；　Verity。　I　know　how　to　hold　my　throne。
　　　　　　　Good。　Good　then。　Make　sure　the　boy　is　tended　to。　He　is　not　trained　for　this。
　　　　　　　Someone　snatched　my　hand　back　then；　as　if　from　a　burning　stove。　I　sagged　forward；　put　my　head　down　between　my　knees　while　the　world　spun　around　me。　Next　to　me；　I　could　hear　King　Shrewd　panting　for　his　breath　as　if　he　had　run　a　race。　The　Fool　pushed　a　glass　of　wine　into　my　hand；　then　went　back　to　urging　small　sips　of　wine　into　the　King。　And　over　all；　suddenly；　Wallace's　voice；　demanding；　〃What　have　you　done　to　the　King？〃
　　　　　　　〃It　is　both　of　them！〃　There　was　a　sharp　edge　of　fear　to　the　Fool's　voice。　〃They　were　talking　together；　quite　calmly；　then　suddenly　this！　Take　the　damned　Smoke　censers　away！　I　fear　you　have　killed　them　both！〃
　　　　　　　〃Silence；　Fool！　Do　not　accuse　my　healing　of　this！〃　But　I　heard　the　hurry　in　Wallace's　step　as　he　made　the　rounds　of　the　room；　pinching　out　the　burning　twists　in　each　censer　or　capping　them　with　brass　cups。　In　a　moment　the　windows　were　thrown　wide　to　the　icy　winter　night。　The　cool　air　steadied　me。　I　managed　to　sit　up　and　take　a　sip　of　the　wine。　Gradually　my　senses　came　back　to　me。　Even　so；　I　was　still　sitting　there　when　Regal　came　bustling　into　the　room；　demanding　to　know　what　had　happened。　He　addressed　the　question　to　me；　as　the　Fool　was　helping　Wallace　put　the　King　to　bed。
　　　　　　　I　shook　my　head　at　him　dumbly；　and　the　giddiness　was　not　all　pretended。
　　　　　　　〃How　is　the　King？　Will　he　recover？〃　he　called　to　Wallace。
　　　　　　　Wallace　immediately　came　hurrying　to　Regal's　side。　〃He　seems　to　be　steadying；　Prin