gns.theplutopact-第32节

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ough　precious　few　days　were　left。　Intuition　or　not；　he　wanted　to　hear　those　words　from　her　own　lips：　'You've　given　me　a　baby；　Bob。'
　　
　　The　ringing　of　the　telephone　caused　them　to　disengage　with　reluctance。
　　
　　'Who　the　hell　can　be　ringing　the　office　on　a　Sunday　morning？'　he　muttered；　picking　up　the　receiver；　and　perching　on　the　edge　of　the　desk；　stark　naked。
　　
　　'Coyle　speaking。'
　　
　　'Rollason　here。　I　tried　to　get　you　at　home　but　your　wife　said　you　didn't　e　in　last　night。　Getting　a　special　edition　out？'　A　hint　of　sarcasm？
　　
　　'No；　I　just　had　。　。　。　things　to　catch　up　on。'
　　
　　'I　wondered　if　you　were　going　to　bring　out　a　。。。　a　final　edition　of　the　Herald。'
　　
　　'You're　being　pessimistic；　Rollason。　It　may　not　happen。'
　　
　　'That's　something　we　won't　know　until　it　either　does　or　doesn't。　Anyway；　I　just　wanted　to　ask　you　to　play　it　down　as　much　as　possible。　A　personal　favour。　You　must　be　fully　aware　of　what's　happening　outside；　throughout　the　rest　of　the　country。　I'm　worried　about　when　it's　going　to　start　here；　so　I'd　appreciate　it　if　you　didn't　dig　up　any　more　legends。'
　　
　　'The　military　seem　to　be　pretty　well　in　control。'
　　
　　Too　much。　People　are　resenting　it；　particularly　the　younger　generation。　They　might　try　and　organise　a　mass　exit　from　the　valley；　or　else　storm　the　reprocessing　centre。　Either　way　it'll　mean　bloodshed。　The　army　will　open　fire。　A　few　warning　shots　first；　but　after　that
　　
　　'It's　a　possibility；'　Coyle　admitted。
　　
　　'A　probability；　I'd　say。　By　the　way；　have　you　heard　about　McLellan？'
　　
　　'No。'
　　
　　'All　this　must　have　sent　him　round　the　twist。　He　slaughtered　some　grey　squirrels　in　his　garden；　then　shot　his　dog。　His　wife　had　already　taken　an　overdose　of　sleeping　tablets。　So　he　shot　himself。'
　　
　　'I　see。'　Coyle　did　not　experience　one　twinge　of　regret。　'There'll　be　a　lot　of　suicides　before　this　business　is　concluded…people　who'd　sooner　get　it　over　and　done　with。'
　　
　　Coyle　wished　he　could　hang　up。　Anne　was　being　impatient；　now　stroking　herself　with　her　fingertips；　so　that　Coyle　could　watch　her　every　movement。　Coyle　dropped　his　free　hand　to　his　lower　regions。　Anne　smiled。
　　
　　Then　they　heard　a　key　turning　in　the　outer　door。
　　
　　'I'll　have　to　ring　off；'　Coyle　spoke　quickly。　'Someone's　just　arrived。'
　　
　　He　replaced　the　receiver。
　　
　　'Be　with　you　in　a　minute；'　he　called　out；　struggling　with　a　shirt　and　slacks；　as　Anne　dressed　with　haste　also。　Who　the　hell　could　it　be？　The　printers'　foreman？　Ross？　Not　on　a　Sunday；　surely。
　　
　　They　heard　the　rasping　of　a　match；　then　the　aroma　of　sweet…smelling　pipe　tobacco　crept　under　the　door　and　their　nostrils　twitched　with　relief。　Of　course…it　was　Kent。
　　
　　'You　can　e　in。'
　　
　　The　London　journalist　looked　like　someone　who　had　enjoyed　a　good　night's　sleep。　He　seemed　perfectly　relaxed；　as　always；　smoke　curling　lazily　from　the　pipe　between　his　teeth。　His　eyes　noted　the　crumpled　sleeping　bags；　but　dismissed　them。
　　
　　Tm　sorry'…a　genuine　apology…'if　I'd　thought　。。。'
　　
　　'You　couldn't　be　expected　to。'　Coyle　no　longer　resented　the　intrusion。
　　
　　'Just　the　need　to　be　up　and　about。　I　find　hotels　claustrophobic；　particularly　on　Sundays。'
　　
　　'Anne　will　make　some　coffee。'　She　was　already　filling　the　kettle。　'There　are　some　biscuits　somewhere。'
　　
　　I've　already　breakfasted；　thanks；　but　don't　let　me　stop　you。'
　　
　　Three　cups　of　coffee；　a　tin　of　biscuits　which　nobody　seemed　interested　in；　Coyle　seated　in　the　swivel…chair；　Anne　reclining　on　the　inflated　mattress；　Kent　leaning　with　his　back　against　the　wall。　One　of　many　conferences　taking　place　all　over　the　world　right　now；　on　the　universal　subject；
　　
　　'Rollason　just　rang　me；'　Coyle　said。　'Said　his　main　concern　was　rioting　starting　here　in　the　valley。　He's　got　a　point。'
　　
　　'I　passed　the　church　on　my　way　down；'　Kent　spoke　softly。　'Never　seen　anything　like　it。　I've　seen　folks　queuing　at　cinemas　for　top　billings；　at　Wembley　for　Cup　Finals。　Beats　me　why　a　place　this　size　has　only　one　church。'
　　
　　'They　never　filled　it　before；'　Coyle　replied。　'It　was　adequate　in　the　old　days。　The　regulars　were　a　few　devout　parishioners。　The　town　mushroomed；　but　the　newers　had　no　use　for　religion。　Old　Mortimer　had　the　cushiest　job　in　the　valley。　Visited　the　aged　and　sick；　free　meals　wherever　he　chose　to　get　'em　。　。　。　'
　　
　　'Well；　he's　working　bloody　harder　now　than　he's　ever　done　in　his　life　before；　I'll　warrant。'　Kent　placed　his　pipe　in　the　ashtray；　and　picked　up　his　cup。　'Not　only　is　the　church　bursting　at　the　seams；　but　they're　packing　the　churchyard　outside。　munion。　There'll　never　be　enough　bread　or　wine　to　go　round　unless　he　can　conjure　up　some　miracle　akin　to　the　feeding　of　the　five　thousand。　All　types…youngsters；　too。　The　kind　who'll　pray　today　and　riot　tomorrow。　Still；　I　suppose　it　gives　the　authorities　a　breathing　space。'
　　
　　'I'll　be　in　church　myself　on　Tuesday。'　Coyle　failed　to　keep　the　huskiness　out　of　his　voice。　'A　memorial　service　。　。　。　my　boy。　I　was　hoping　it　would　just　be　a　small；　private　affair。'
　　
　　'Maybe　the　army　could　keep　the　crowds　out　for　you；'　Kent　said。　'Just　for　half　an　hour。　But　we　don't　know　what　the　situation　will　be　by　then。'
　　
　　'I'd　better　be　getting　home。'　Anne　rose　to　her　feet。　'Sunday　lunch　is　a　sort　of　ritual　there；　always　has　been；　ever　since　I　was　a　kid。　Mum　and　Dad　aren't　happy　if　I'm　not　there。　I'd　like　to　make　this　one　something　special　for　them；　It　could　be　the　last　one　ever。'
　　
　　She　donned　her　coat　and　moved　towards　the　door；　then　turned。　Her　gaze　moved　from　the　sleeping…bag　to　Coyle。　Her　eyes　asked　a　question。　Coyle　nodded。　They　would　both　return　here　tonight；　no　matter　what。
　　
　　The　two　men　listened　to　her　footsteps　receding　across　the　outer　office；　the　gentle　closing　of　the　door。
　　
　　'Any　plans　for　today？'　Coyle　asked　at　length。
　　
　　'Not　really。　Nothing　much　I　can　do　for　the　moment；　except　hang　around　and　await　developments　like　everybody　else。　Maybe　I'll　take　a　stroll　around　the　town。'
　　
　　'I'll　e　with　you。'
　　
　　Together　they　stepped　out　into　the　street。　The　mist　was　clearing　more　quickly　today；　the　towering　mountain　peaks　were　silhouetted　against　the　skyline　through　the　thinning　haze。　Later　on　it　would　probably　be　warm　and　sunny。　Another　bonus　for　those　maintaining　law　and　order。　Inclement　weather　is　always　an　inducement　to　depression。
　　
　　Neither　spoke　as　they　crossed　the　deserted　Square。　A　couple　of　pigeons　flew　from　the　head　of　Robert　Burns's　statue　and　alighted　on　one　of　the　upper　parapets　of　the　town…hall；　The　two　birds　cooed　softly　and　contentedly。　The　drifting　cloud　of　radioactivity　had　passed　on。　Coyle　wondered　if　it　had　crossed　the　range　of　mountains；　how　far　it　had　travelled；　and　in　which　direction。　It　had　to　go　somewhere。
　　
　　This　speculation　was　interrupted　by　the　sound　of　voices…hundreds　of　them。　Low　incantations；　not　in　unison；　the　words　inprehensible；　unceasing。
　　
　　'The　church　congregation；'　Kent　told　him。　He　looked　at　his　watch。　'Ten…thirty。　munion　started　at　eight。　Still　going　strong；　or　maybe　they've　gone　straight　on　to　matins。'　Somehow　the　voices　seemed　to　draw　their　footsteps。　Coyle　found　himself　turning　right　at　the　end　of　the　Square。　Kent　had　intended　to　bypass　the　crowd　this　time；　but　instead　he　followed　his　panion's　route。　It　was　strange。　Two　self…confessed　atheists；　but　still　they　headed　towards　the　church。　Both　told　themselves　that　it　was　just　curiosity。　A　few　minutes　later　they　saw　the　massed　congregation…men；　women；　and　children；　temporarily　united　in　worship。　No；　that　was　the　wrong　term；　Coyle　decided。　None　of　them　worshipped　anything　outside　their　own　little　lives。　It　was　a　gathering　of　people　seeking　to　allay　the　terror　which　hung　over　them。　Clutching　at　age…old　beliefs；　just　as　their　ancestors　had　done　in　Balzur's　day。　Maybe；　elsewhere；　others　were　delving　into　the　occult。　God　or　the　devil；　they　would　sell　themselves　to　whichever　they　thought　might　save　them。　They　had　turned　their　fear…crazed　minds　back　centuries；　resorted　to　the　old　ways。　A　terrible　realisation；　this　was　all　part　of　the　Curse…a　subtle　surrender　to　the　Left　Hand　Path！　Not　one　of　them　realised　it；　but　subconsciously　they　were　making　a　pact；　willing　to　trade　their　souls　for　an　extended　period　of　life。
　　
　　Coyle　and　Kent　stood　and　watched　from　the　opposite　pavement；　looking　across　the　low　wall　surrounding　the　churchyard。
　　
　　Coyle　had　no　difficulty　in　recognising　the　figure　of　the　Reverend　James　Mortimer　moving　with　difficulty　amongst　the　crowds；　who　were　kneeling　with　heads　bowed；　oblivious　of　the　dew…soaked　grass　of　the　churchyard。　The　vicar's　long　black　cassock　was　creased　as　he　moved　from　person　to　person；　chalice　in　one　hand；　gold　plate　in　the　other。　The　server；　a　youth　in　his　early　teens　wearing　a　soiled　surplice；　hampered　by　a　large　carton　carried　in　his　free　hand。　Additional　supplies　of　wine　and　bread。
　　
　　Mortimer's　voice　carried　to　the　two　spectators；　above　the　incessant　murmurings。　'In　the　name　of　the　Father；　the　Son；　the　Holy　Ghost　。　。　。　this　is　my　Body　。　。　。　take　。。。　eat　。　；　。　this　is　my　Blood　。