gns.theplutopact-第26节

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te　me　even　more　after　that。'
　　
　　'Maybe　I'll　tell　my　parents　about　us；　too。'　She　smiled。　'It　would　be　nice　to　clear　up　all　these　lies　and　deceptions　before　。　。　。　'
　　
　　'That's　up　to　you；'　he　said。
　　
　　'And　what　about　the　Herald？'
　　
　　'Not　much　point　in　bringing　out　another　edition；　is　there？　I　mean；　everything　will　be　in　the　dailies。　Nobody'll　be　interested　in　local　news。　We　could　always　print　a　mass　obituary　in　advance！'
　　
　　They　both　laughed。　Morbid；　but　anything　that　made　light　of　the　situation　seemed　funny。　Every　minute；　every　second；　was　precious。
　　
　　An　embrace。　A　lengthy　one。　Those　few　nights　apart　had　seemed　an　eternity。
　　
　　'Tomorrow　night；　Bob？'
　　
　　'I　promise。'
　　
　　He　drove　home　slowly　through　the　traffic；　reluctant　to　reach　his　destination。　Any　diversion　would　have　been　wele…a　breakdown；　a　puncture。　But　the　old　Avenger　was　determined　to　remain　faithful　to　the　very　end。
　　
　　Coyle　was　surprised　to　find　another　vehicle　blocking　his　driveway：　a　ten…year…old　Morris　Minor；　immaculately　clean　in　spite　of　the　corrosion　on　the　sills。　He　parked　in　the　roadway。
　　
　　The　car　was　familiar；　and　he　had　decided　upon　its　ownership　before　he　stepped　into　the　house。　The　elderly　male　voice　ing　from　the　sitting…room　confirmed　his　guess。　The　local　clergy　had　called　in　person：　the　Reverend　James　Mortimer。
　　
　　Coyle　took　off　his　coat；　and　lingered　over　hanging　it　up　in　the　hail　wardrobe。　Mortimer　and　he　were　acquainted　on　business　terms；　mostly　through　the　printing　of　church　notices　hi　the　Herald…obituaries；　special　services；　and　such。　That　was　where　it　ended；　though。　Coyle　had　little　time　for　organised　religion。
　　
　　Mortimer　had　a　ruddy　face　that　was　just　too　cherubic　to　be　true；　a　black　homburg　hat　and　knee…length　overcoat；　a　long…stemmed　black　rustic　briar　pipe。　He　smoked　a　strong…smelling　Latakia　mixture；　much　in　contrast　to　Kent's　sweet　bonded　flake。
　　
　　The　clergyman　was　seated　in　an　armchair；　still　wearing　the　coat；　hat　on　his　lap；　pipe　between　his　teeth。　Jane　sat　opposite；　wearing　a　charcoal…grey　dress；　and　it　was　obvious　that　she　had　been　crying　for　most　of　the　day。
　　
　　'Mr　Coyle。'　The　Reverend　Mortimer　rose　shakily；　plump　pink　hand　outstretched。　'My　deepest　sympathies　in　your　tragic　loss。　I　came　as　soon　as　I　heard。　I　have　spent　the　afternoon　with　your　wife；　and　I　trust　that　I've　been　of　some　fort　to　her　during　this　terrible　time。'
　　
　　Jane's　eyes　met　her　husband's。　They　narrowed；　there　was　no　forgiveness　in　them。　She　did　not　speak。
　　
　　'A　very　painful　subject。'　Mortimer　resumed　his　seat；　talking　incessantly。　Bob　wished　the　clergyman　would　leave；　but　a　freshly　poured　cup　of　tea　told　him　that　would　not　happen　for　the　next　quarter　of　an　hour。
　　
　　'The　funeral。'　Mortimer　struck　a　match　and　proceeded　to　relight　his　pipe。　'Your　wife　is　in　favour　of　cremation　。　。　。　'
　　
　　'It's　already　been　carried　out；'　Coyle　broke　in　cruelly；　recent　events　bringing　about　a　desire　to　hurt　Jane。　And　if　he　offended　the　vicar　as　well　。　。　。　well；　that　couldn't　be　helped。　'Richard　was　cremated　this　morning　。　。　。　along　with　a　couple　of　slags；　a　tramp；　ninety…seven　pigeons；　and　one　Alsatian　of　doubtful　pedigree。'
　　
　　There　was　stunned　silence；　and　Mortimer's　pipe　fell　into　his　lap。　Jane　just　stared　with　disbelief；　then　contempt。　It　was　clearly　a　joke　in　very　bad　taste。
　　
　　'You're　very　unkind　and　hurtful。'　She　restrained　a　whiplash　of　words；　and　held　back　the　tears。　'We're　arranging　it　with　Mr　Wain　for　next　Tuesday…'
　　
　　'Then　forget　it；'　Coyle　snapped。　'The　bodies　were　radioactive。　There's　been　a　leak　up　at　〃Holocaust〃…as　will　be　described　by　the　Prime　Minister　on　television　tonight。　I　was　at　a　press　conference　there　this　afternoon。　It's　no　longer　an　official　secret。　Ten　days；　and　we　live　or　bust。　It's　as　simple　as　that。　They　had　to　get　rid　of　the　dead　bodies　as　quickly　as　possible。　It　hurt　me　just　as　much　as　you；　but　there　was　no　other　way。　We　must　face　up　to　facts。　There　isn't　much　time　left。'
　　
　　Jane　was　being　hysterical　again。　The　Reverend　Mortimer　moved　quickly　to　her　side；　and　a　forting　arm　saved　the　situation；　temporarily。
　　
　　Coyle　wished　he　could　find　some　excuse　to　leave　them　to　it。
　　
　　'Your　statement　confirms　rumours　which　have　been　circulating　in　town　recently；　Mr　Coyle；'　Coyle　was　surprised　how　philosophically　Mortimer　took　the　news。　Possibly　it　was　easier　at　his　advanced　age。　'For　five　years；　apart　from　christenings；　weddings；　and　funerals；　my　congregation　has　barely　exceeded　three　full　pews。　Three　weeks　ago　it　began　filling　up；　at　munion；　matins；　and　evensong。　Pleasing　to　some　extent；　but　in　my　heart　I　knew　the　reason。　Fear。　A　turning　back　to　a　forsaken　God；　repenting；　praying　for　deliverance　。　。　。　deliverance　from　this　hell　which　has　sprung　up　in　our　very　midst；　our　valley　turned　into　Hades　itself。　I　noted　your　recent　article　on　Balzur's　pact　with　Pluto　to　destroy　the　people　of　Craiglowrie…a　very　old　legend；　referred　to　in　some　of　the　church　archives；　passed　on　by　word　of　mouth　down　the　generations。　I　wish　you　hadn't　printed　it。　Old　beliefs　can　be　very　frightening　at　times　like　these。　Of　course；　there's　no　truth　in　it。　Just　an　old　fable。　Nevertheless；　with　people's　nerves　now　stretched　to　breaking　point；　it　could　spread　hysteria。　I　beg　of　you　not　to　print　anything　more　about　Balzur。'　The　ruddy　cheeks　had　paled。
　　
　　Coyle　lit　a　cigarette。　He　wished　Mortimer　would　go　away　and　leave　them　to　it。　This　was　the　end　of　his　marriage　to　Jane；　and　he　wanted　to　get　it　over　with。　There　would　be　no　time　for　divorce　proceedings。　What　the　hell　did　it　matter；　anyway？
　　
　　'But　we　mustn't　overlook　the　fate　of　your　poor　boy。'　Satisfied　that　Jane　was　not　going　to　break　down；　the　vicar　returned　to　his　chair；　and　once　more　attempted　to　light　his　pipe。　'Of　course；　he　was　not　responsible　for　his　actions。　We　must　proceed　with　the　memorial　service；　as　arranged；　Mrs　Coyle。　Leave　everything　to　me。　Tuesday；　at　2。30　p。m。'
　　
　　Coyle　showed　him　to　the　door；　but　did　not　remain　to　see　him　reverse　hesitantly　out　into　the　road。　He　went　straight　back　into　the　living…room。
　　
　　Jane　sat　still　and　silent；　with　no　sign　of　tears。　They　had　all　been　shed。　Only　the　bitterness　remained。
　　
　　In　the　awkward　silence；　he　poured　himself　a　whisky。　He　decided　against　offering　her　one。　There　were　still　fragments　of　glass　on　the　carpet。
　　
　　'Is　it　true　what　you　said？'　Jane　spoke　at　last；　her　eyes　fixed　on　her　husband。
　　
　　'I'd　hardly　lie　about　a　thing　like　that；　would　I？'
　　
　　'No；　I　suppose　not。　Only　life's　been　nothing　but　lies　lately。　Lies；　lies；　and　more　lies。　Still；　it'll　all　soon　be　over；　won't　it？　Over　for　all　of　us。　This　crazy　Balzur　you're　obsessed　with　will　have　his　way　in　the　end。'
　　
　　'It　rather　looks　that　way；　with　a　radioactive　leak。　Either　it'll　have　to　be　released　into　the　atmosphere；　which　will　poison　us　all；　or　else　there'll　be　the　equivalent　of　countless　atomic　bombs　exploding　just　up　the　road。　Exactly　who　will　make　the　decision；　I've　no　idea。'
　　
　　'And　even　if　the　level　of　radioactivity　isn't　reached；'　Jane　said；　'they'll　be　left　with　a　cloud　of　deadly　vapour　which　they　won't　know　what　to　do　with。'
　　
　　'They'll　probably　find　some　way　of　solidifying　it；　and　disposing　of　it　along　with　the　rest　of　this　bloody　waste。'
　　
　　'And　we'll　all　live；'　she　laughed；　this　time　hysteria　predominant。　'I　pray　God　that　we　don't。　Oh；　God；　how　I　pray　that　we　don't　have　to　live　on　any　longer；　any　of　us！'
　　
　　
　　
　　　Chapter　10
　　
　　Friday；　midnight。　The　Prime　Minister's　broadcast　to　the　nation　followed　the　late…night　horror　movie；　fantasy　suddenly　being　reality。　Earlier　announcements　meant　that　many　people　stayed　up　late　for　it；　though　most　had　no　idea　of　its　context　beforehand。　Possibly　the　pound　had　crashed。　Others　went　to　bed　at　their　usual　time。　It　would　all　be　in　the　morning　papers；　anyway。
　　
　　Coyle　sat　beside　a　silent　Jane。　Neither　had　spoken　for　the　past　three　hours。　The　television　had　blared　on；　none　of　the　programmes　registering　in　their　bemused　brains。　At　last　came　the　special　announcement。　Coyle　wondered　why　all　earlier　programmes　had　not　been　suspended。　No；　that　would　have　been　a　mistake。　The　facts　had　to　be　put　before　the　nation　with　a　total　absence　of　melodrama。　The　full　effects　would　be　felt　on　the　morrow。　In　spite　of　everything；　life　had　to　maintain　a　level　of　routine。　Everything　could　not　suddenly　e　to　a　halt。
　　
　　Coyle　became　aware　that　the　Prime　Minister　was　simply　reading　the　same　speech　which　Dyne　had　delivered　at　the　press　conference　earlier　that　day。　Word　for　word。　It　was　like　sitting　in　a　cinema；　watching　the　whole　performance　for　the　second　time。
　　
　　The　PM　looked　grave；　as　he　had　every　reason　to　be；　but　his　job　was　much　easier　than　Dyne's。　There　were　no　questions　to　answer；　no　live　audience　to　vent　their　wrath　on　him。
　　
　　'And　the　very　fact　that　this　disaster　could　happen；'　he　concluded；　'has　forced　the　government　to　introduce　an　immediate　state　of　Emergency。　All　airports；　private　airfields；　and　shipping　ports　are　henceforth　closed　down；　and　this　action　will　be　under　the　direct　supervisi