gns.theplutopact-第19节

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　　Rupe　retired　to　the　rear　of　the　shocked；　sensation…seeking　crowd　which　gathered　within　seconds。　He'd　enjoyed　that。　He　felt　great。　It　had　been　so　subtle。　A　touch　of　perfection。　And　the　blood。　He　liked　the　colour；　so　richly　delicious；　and　the　odour；　too。　He'd　never　noticed　the　smell　before。　Such　a　delightful；　tangy　aroma。　Nobody　even　glanced　at　him　as　he　slunk　away。　And　the　voice；　those　same　mellow　tones…seeming　further　away　this　time…said　'Well　done；　my　son'。
　　
　　It　was　on　one　of　his　dustbin　crawls　on　the　edge　of　the　old　town　that　Rupe　met　the　girl。　He　was　on　his　own　that　night；　as　was　usually　the　case…Loup　having　gone　off　on　a　foray　to　the　deserted　open…air　market。　The　moon　was　full；　and　the　young　vagrant　took　extra　care　that　he　was　not　spotted　by　a　patrolling　panda　car。　As　he　turned　into　a　side　street；　near　the　cinema；　he　saw　the　girl　standing　in　the　shadows　of　the　munity　Centre。　He　hadn't　bothered　with　women　before；　classing　both　sexes　of　mankind　as　his　natural　enemies；　but　somehow　he　felt　different　at　this　moment。　Perhaps　it　was　the　way　she　looked　at　him；　the　smiling；　smirking　invitation　on　her　face　caused　a　tightening　of　his　muscles。　The　fact　that　her　hair　was　straggly；　her　short　topcoat　creased　and　stained；　and　there　were　holes　in　her　tights；　was　of　no　consequence　to　him。　He　just　stood　and　stared。
　　
　　'Ow　about　it　then；　lover　boy？'　she　croaked。　'It　don't　matter　if　you　ain't　got　no　money。　Elsie　won't　charge　you　~　this　time！'
　　
　　For　a　few　seconds　they　stood　looking　at　each　other　in　silence；　Rupe　anticipating　a　thrill　he'd　never　experienced　before；　and　Elsie　contemplating　the　enrolment　of　yet　another　regular　client。　Then；　he　allowed　her　to　take　him　by　the　hand；　and　lead　him　towards　the　cinema　car…park。
　　
　　And　he　heard　that　voice　again；　very　faintly：　'Go　with　her；　my　son。　Enjoy　yourself。　。　。　and　then　kill！'
　　
　　It　was　snug　behind　the　deserted　attendant's　hut；　and　soon　Rupe　forgot　everything　else；　until　finally　she　pushed　him　off　her　partially　clothed　body。
　　
　　'Christ！'　she　croaked。　'Yer　don't　'arf　stink。　A　bath　wouldn't　do　yer　no　'arm…nor　a　shave；　for　that　matter。　Yer　like　a　bloody　'edge　'og！'
　　
　　Rupe's　fingers　touched　the　face。　Funny；　he　thought；　I　never　noticed　that　before。　He　hadn't　expected　a　beard　to　start　for　another　year　at　least。　But　now；　suddenly；　he　felt　a　roughness　on　his　face；　as　though　his　skin　was　corrugated。　But　it　was　not　hair。　It　was　something　else　entirely…something　which　burned　him　as　though　he　had　passed　through　boiling　steam。
　　
　　'Yer'll　learn　in　time；'　Elsie　was　sneering　now；　adjusting　her　coat。　'Only　next　time　it'll　cost　yer　a　couple　o'　quid。　Worth　a　fiver　to　put　up　with　that　stink！'
　　
　　Suddenly；　his　hands　were　around　her　throat；　but　not　the　small　slender　hands　of　youth。　They　were　massive；　strong　。　。　。　and　they　had　choked　the　life　out　of　the　street…walker　before　she　had　time　to　scream。　Then；　with　terrible　ferocity；　he　began　to　mutilate　the　dead　body　lying　beneath　him；　punching　and　tearing　at　the　face　with　his　bare　hands…finally　kicking　and　stamping　on　the　now　unrecognisable　form　with　his　heavy　boots。　At　last　he　stood　still；　smiling　into　the　darkness…waiting　to　hear　those　words　of　praise：　'Well　done；　my　son。'
　　
　　It　was　some　hours　later　when　Rupe　returned　to　the　den　he　shared　with　Loup。　All　that　sudden　strength　seemed　to　have　ebbed　from　him；　and　it　required　a　supreme　physical　effort　to　peel　the　filthy　rags　from　his　grimy　body。　He　dropped　them　on　the　floor；　and　then；　with　a　groan；　he　flung　himself　on　the　stiff　tarpaulin。　He　did　not　sleep；　but　just　lay　there；　watching　the　sky　grow　lighter　every　minute　through　the　hole　in　the　wall。　Something　was　dreadfully　wrong；　and　he　could　not　understand　what。
　　
　　Loup　had　been　asleep　when　he　entered…but　now　he　opened　his　eyes　and　regarded　his　panion。　Rupe　looked　back　at　him；　then　he　glanced　down　at　his　own　body；　the　dirt　clinging　to　his　flesh　like　scales。　He　stared　at　the　marks　that　now　covered　him　like　a　series　of　red　rashes…millions　of　tiny　pimples　that　oozed　yellowish　pus　and　burned　with　a　scalding　sensation。　He　felt　weak；　faint；　and　frightened。　He　tried　to　stand；　but　fell…his　whole　body　stinging　yet　more　painfully。　He　knew　he　needed　help　urgently。　Despite　his　hatred　of　his　fellow　men；　he　would　have　to　seek　their　aid。　No　longer　were　those　mystic　words　of　encouragement　to　be　heard。
　　
　　He　began　to　crawl；　slowly；　painfully；　dragging　along　on　his　stomach；　instinctively　heading　towards　the　new　suburbs。　The　burning　now　seemed　to　be　growing　inside　him　as　well；　as　though　his　intestines　were　on　fire。
　　
　　He　had　covered　almost　two　hundred　yards；　and　it　was　full　daylight　now。　The　first　rays　of　the　rising　sun　lay　on　the　rooftops。　Soon　the　new　town　would　be　ing　to　life；　people　scurrying　to　and　fro。　Then　someone　would　find　him。　He　tried　to　shout　for　help；　but　the　sound　was　scarcely　a　whisper…a　hoarse　croak　that　went　unanswered。
　　
　　That　damned　dog　had　deserted　him　in　his　hour　of　need。
　　
　　He　could　hear　footsteps。　No。　It　was　the　thudding　of　his　own　heart；　pumping　frantically；　faster　than　ever　before。
　　
　　Sheer　terror　gripped　him。　The　burning。　He　was　like　a　human　inferno；　except　there　were　no　flames。　Never　in　his　life　had　he　known　a　day's　illness；　and　now；　so　suddenly　。　。　。
　　
　　He　covered　another　ten　yards；　and　felt　the　flagstones　of　a　pavement　beneath　him。　And　as　he　lay　there　he　heard　laughter；　mocking　tones　inside　his　head；　a　familiar　voice。　'All　must　die；　Rupe。　You　are　the　first　of　many。　This　is　the　curse　of　Balzur。'
　　
　　Then　he　died。
　　
　　
　　
　　　Chapter　7
　　
　　'Two　bloody　murders　within　twenty…four　hours；　and　one　dead　vagrant；'　Chief　Superintendent　Rollason　addressed　Inspector　McLane　and　Sergeant　Conniston　from　behind　his　cigarette；　its　half　inch　or　so　of　ash　liable　to　fall　at　any　second。
　　
　　'And　the　vagrant　kid　could　probably　have　done　both；'　McLane　replied。　'What'd　he　die　of；　anyway？　Looked　like　the　bloody　plague　to　me。'
　　
　　'We'll　have　to　wait　for　the　autopsy'…Rollason's　ash　finally　fell　into　his　lap…'but　in　the　meantime　we've　got　to　find　this　Coyle　kid。　Personally；　I　don't　think　the　murders　are　related；　but　we've　got　to　solve　'em　。　。　。　even　if　the　victims　were　only　a　couple　of　slags。　It's　getting　like　bloody　Jack　the　Ripper　round　here。'
　　
　　'Well；　all　the　road…blocks　are　set　up。'　There　was　a　note　of　pride　in　McLane's　voice。　'Shouldn't　be　too　difficult。'
　　
　　'Except　that　he's　got　eighteen　hours　or　so　start　on　us；'　Rollason　muttered。　'But　we'll　pick　him　up；　all　right。　He's　no　hardened　criminal　on　the　run。　Just　one　scared　yobbo。'
　　
　　They　were　interrupted　by　a　knock　on　the　door。　A　young　uniformed　constable　entered；　a　manila　envelope　clutched　in　his　hand。
　　
　　'The　post…mortem；　sir。'
　　
　　'Thank　you；　Watkins。　That　will　be　all。'
　　
　　The　constable　withdrew；　and　Roltason's　podgy　fingers　tore　at　the　envelope；　like　a　pools　winner　eager　to　see　the　cheque；　wondering　whether　or　not　his　expectations　will　be　realised。
　　
　　Three　separate　sheets　of　paper…typewritten。　Lakin　first：　fractured　skull；　multiple　injuries。　Regan；　the　whore：　strangulation；　also　a　cracked　skull。　Rupert　Copeland　。　。　。
　　
　　The　Superintendent's　hand　shook。　The　papers　fell　on　to　the　desk　amidst　another　shower　of　cigarette　ash。　His　face　was　white。　The　other　two　had　never　seen　him　react　in　that　way　before。　Death　was　death　to　him。　Only　the　means；　the　motives　mattered。　Personalities　never　entered　into　it。
　　
　　'Is　。。。　is　there　something　wrong；　sir？'　McLane　stepped　forward；　but　he　would　not　risk　the　chances　of　promotion　by　reaching　across　for　the　reports　without　permission。　It　all　had　to　e　from　the　Super　himself。
　　
　　'Wrong？'　Rollason's　cigarette　bobbed　up　and　down。　'That　is　something　of　an　understatement；　Inspector。　The　youth　died　from　radioactive　poisoning。　Oxide；　it　would　appear。'
　　
　　He　reached　for　the　telephone　and　asked　for　a　number。　Clicking　his　tongue；　he　fidgeted　with　impatience　till　he　got　through　to　the　reprocessing　plant。　'Hold；　please。'　He　swore　under　his　breath。　Minutes　passed。
　　
　　'Mr　Dyne　is　in　conference；　sir。　Would　you　care　to　speak　to　。　。　。　'
　　
　　'No；　I　would　not；'　he　barked。　'This　is　Chief　Superintendent　Rollason　speaking。　Will　you　fetch　Mr　Dyne　out　of　the　conference　at　once；　please。　I　wish　to　speak　with　him　concerning　a　matter　of　the　utmost　gravity。'
　　
　　Three　minutes　later　he　was　talking　to　Winston　Dyne。
　　
　　The　pain　was　being　worse　every　second。　Richard　Coyle　slowed　his　machine　to　a　mere　20　m。p。h。　God；　he　wished　that　he'd　risked　the　motorway；　but　the　police　would　have　picked　him　up　there　for　sure。
　　
　　The　old　winding　road　through　the　Lakes。　The　full　moon　and　clear　skies　helped。　He　was　totally　blind　in　one　eye　now。　The　agony　in　his　genitals　was　so　great　that　he　was　forced　to　half　stand　for　long　periods。　That　made　his　course　even　more　erratic；　and　when　the　muscles　in　his　legs　could　no　longer　stand　the　strain；　he　relapsed　back　into　the　saddle。　It　was　almost　as　though　his　machine　had　a　will　of　its　own；　deliberately　singling　out　every　pothole　and　bump　in　the　narrow　twisting　road；　an　instrument　of　sadistic　torture。
　　
　　His　stomach　burned