sk.thetalisman-第91节

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　　Rudolph　was　suddenly　afraid。　Those　sounds　were　ing　from　the　Box…which；　of　course；　he　was　supposed　to　believe　was　a　hay…drying　shed。　Some　fat　chance。　That　big　boy　was　in　the　Box…the　one　they　were　saying　had　been　caught　in　sodomy　that　morning　with　his　friend；　the　one　who　had　tried　to　bribe　their　way　out　only　the　day　before。　They　said　the　big　boy　had　shown　a　mean　streak　before　Bast　whopped　him　one　。　。　。　and　some　of　them　were　also　saying　that　the　big　boy　hadn't　just　broken　Bast's　hand；　they　were　saying　he　had　squeezed　it　to　a　pulp。　That　was　a　lie；　of　course；　had　to　be；　but…
　　THUD！
　　This　time　Irwinson　looked　around。　And　suddenly　Rudolph　decided　he　needed　to　go　to　the　bathroom。　And　that　maybe　he　would　go　all　the　way　up　to　the　third　floor　to　do　his　business。　And　not　e　out　for　two；　maybe　three　hours。　He　felt　the　approach　of　black　work…very　black　work。
　　THUD…THUD！
　　Fuck　the　turkey　pies。
　　Rudolph　took　off　his　apron；　tossed　it　on　the　counter　over　the　salt　cod　he　had　been　freshening　for　tomorrow　night's　supper；　and　started　out　of　the　room。
　　'Where　are　you　going？'　Irwinson　asked。　His　voice　was　suddenly　too　high。　It　trembled。　Donny　Keegan　went　right　on　furiously　peeling　potatoes　the　size　of　Nerf　footballs　down　to　potatoes　the　size　of　Spalding　golfballs；　his　dank　hair　hanging　in　his　face。
　　THUD！　THUD！　THUD…　THUD…THUD！
　　Rudolph　didn't　answer　Irwinson's　question；　and　by　the　time　he　hit　the　second…floor　stairs；　he　was　nearly　running。　It　was　hard　times　in　Indiana；　work　was　scarce；　and　Sunlight　Gardener　paid　cash。
　　All　the　same；　Rudolph　had　begun　to　wonder　if　the　time　to　look　for　a　new　job　had　not　e；　could　you　say　get　me　outta　here。
　　　
　　　5
　　
　　THUD！
　　The　bolt　at　the　top　of　the　Box's　Dutch…oven…type　door　snapped　in　two。　For　a　moment　there　was　a　dark　gap　between　the　Box　and　the　door。
　　Silence　for　a　time。　Then：
　　THUD！
　　The　bottom　bolt　creaked；　bent。
　　THUD！
　　It　snapped。
　　The　door　of　the　box　creaked　open　on　its　big；　clumsy　homemade　hinges。　Two　huge；　heavily　pelted　feet　poked　out；　soles　up。　Long　claws　dug　into　the　dust。
　　Wolf　started　to　work　his　way　out。
　　　
　　　6
　　
　　Back　and　forth　the　flame　went　in　front　of　Jack's　eyes；　back　and　forth；　back　and　forth。　Sunlight　Gardener　looked　like　a　cross　between　a　stage　hypnotist　and　some　old…time　actor　playing　the　lead　in　the　biography　of　a　Great　Scientist　on　The　Late　Late　Show。　Paul　Muni；　maybe。　It　was　funny…if　he　hadn't　been　so　terrified；　Jack　would　have　laughed。　And　maybe　he　would　laugh；　anyway。
　　'Now　I　have　a　few　questions　for　you；　and　you　are　going　to　answer　them；'　Gardener　said。　'Mr。　Morgan　could　get　the　answers　out　of　you　himself…oh；　easily；　indubitably！…but　I　prefer　not　to　put　him　to　the　trouble。　So　。　。　。　how　long　have　you　been　able　to　Migrate？'
　　'I　don't　know　what　you　mean。'
　　'How　long　have　you　been　able　to　Migrate　to　the　Territories？'
　　'I　don't　know　what　you're　talking　about。'　
　　The　flame　came　closer。
　　'Where's　the　nigger？'
　　'Who？'
　　'The　nigger；　the　nigger！'　Gardener　shrieked。　'Parker；　Parkus；　whatever　he　calls　himself！　Where　is　he？'
　　'I　don't　know　who　you're　talking　about。'
　　'Sonny！　Andy！'　Gardener　screamed。　'Unlace　his　left　hand。　Hold　it　out　to　me。'　
　　Warwick　bent　over　Jack's　shoulder　and　did　something。　A　moment　later　they　were　peeling　Jack's　hand　away　from　the　small　of　his　back。　It　tingled　with　pins　and　needles；　waking　up。　Jack　tried　to　struggle；　but　it　was　useless。　They　held　his　hand　out。
　　'Now　spread　his　fingers　open。'
　　Sonny　pulled　Jack's　ring　finger　and　his　pinky　in　one　direction；　Warwick　pulled　his　pointer　and　middle　finger　in　the　other。　A　moment　later；　Gardener　had　applied　the　Zippo's　flame　to　the　webbing　at　the　base　of　the　V　they　had　created。　The　pain　was　exquisite；　bolting　up　his　left　arm　and　from　there　seeming　to　fill　his　whole　body。　A　sweet；　charring　smell　drifted　up。　Himself。　Burning。　Himself。
　　After　an　eternity；　Gardener　pulled　the　Zippo　back　and　snapped　it　shut。　Fine　beads　of　sweat　covered　his　forehead。　He　was　panting。
　　'Devils　scream　before　they　e　out；'　he　said。　'Oh　yes　indeed　they　do。　Don't　they；　boys？'
　　'Yes；　praise　God；'　Warwick　said。
　　'You　pounded　that　nail；'　Sonny　said。
　　'Oh　yes；　I　know　it。　Yes　indeed　I　do。　I　know　the　secrets　of　both　boys　and　devils。'　Gardener　tittered；　then　leaned　forward　until　his　face　was　an　inch　from　Jack's。　The　cloying　scent　of　cologne　filled　Jack's　nose。　Terrible　as　it　was；　he　thought　it　was　quite　a　lot　better　than　his　own　burning　flesh。　'Now；　Jack。　How　long　have　you　been　Migrating？　Where　is　the　nigger？　How　much　does　your　mother　know？　Who　have　you　told？　What　has　the　nigger　told　you？　We'll　start　with　those。'
　　'I　don't　know　what　you're　talking　about。'　
　　Gardener　bared　his　teeth　in　a　grin。
　　'Boys；'　he　said；　'we're　going　to　get　sunlight　in　this　boy's　soul　yet。　Lace　up　his　left　arm　again　and　unlace　his　right。'　
　　Sunlight　Gardener　opened　his　lighter　again　and　waited　for　them　to　do　it；　his　thumb　resting　lightly　on　the　striker　wheel。
　　　
　　　7
　　
　　George　Irwinson　and　Donny　Keegan　were　still　in　the　kitchen。
　　'Someone's　out　there；'　George　said　nervously。
　　Donny　said　nothing。　He　had　finished　peeling　the　potatoes　and　now　stood　by　the　ovens　for　their　warmth。　He　didn't　know　what　to　do　next。　Confession　was　being　held　just　down　the　hall；　he　knew；　and　that's　where　he　wanted　to　be…confession　was　safe；　and　here　in　the　kitchen　he　felt　very；　very　nervous…but　Rudolph　hadn't　dismissed　them。　Best　to　stay　right　here。
　　'I　heard　someone；'　George　said。
　　Donny　laughed：　'Hyuck！　Hyuck！　Hyuck！'
　　'Jesus；　that　laugh　of　yours　barfs　me　out；'　George　said。　'I　got　a　new　Captain　America　funnybook　under　my　mattress。　If　you　take　a　look　out　there；　I'll　let　you　read　it。'　
　　Donny　shook　his　head　and　honked　his　donkey…laugh　again。
　　George　looked　toward　the　door。　Sounds。　Scratching。　That's　what　it　sounded　like。　Scratching　at　the　door。　Like　a　dog　that　wanted　to　be　let　in。　A　lost；　homeless　pup。　Except　what　sort　of　lost；　homeless　pup　scratched　near　the　top　of　a　door　that　was　nearly　seven　feet　tall？
　　George　went　to　the　window　and　looked　out。　He　could　see　almost　nothing　in　the　gloom。　The　Box　was　just　a　darker　shadow　amid　shadows。
　　George　moved　toward　the　door。
　　　
　　　8
　　
　　Jack　shrieked　so　loud　and　so　hard　he　thought　that　surely　his　throat　would　rupture。　Now　Casey　had　also　joined　them；　Casey　with　his　big　swinging　gut；　and　that　was　a　good　thing　for　them；　because　now　it　took　three　of　them…Casey；　Warwick；　and　Sonny　Singer…to　grapple　with　Jack's　arm　and　keep　his　hand　applied　to　the　flame。
　　When　Gardener　drew　it　away　this　time；　there　was　a　black；　bubbling；　blistered　patch　the　size　of　a　quarter　on　the　side　of　Jack's　hand。
　　Gardener　got　up；　took　the　envelope　marked　JACK　PARKER　from　his　desk；　and　brought　it　back。　He　brought　out　the　guitar…pick。
　　'What's　this？'
　　'A　guitar…pick；'　Jack　managed。　His　hands　were　burning　agony。
　　'What　is　it　in　the　Territories？'
　　'I　don't　know　what　you　mean。'
　　'What's　this？'
　　'A　marble。　What　are　you；　blind？'
　　'Is　it　a　toy　in　the　Territories？'
　　'I　don't…'
　　'Is　it　a　mirror？'
　　'…know…'
　　'Is　it　a　top　that　disappears　when　you　spin　it　fast？'
　　'…what　you're…'
　　'YOU　DO！　YOU　DO　TOO；　YOU　FAGGOT　HELLBOUND　WHELP！'
　　'…talking　about。'
　　Gardener　drove　a　hand　across　Jack's　face。
　　He　brought　out　the　silver　dollar。　His　eyes　gleamed。
　　'What's　this？'
　　'It's　a　lucky　piece　from　my　Aunt　Helen。'
　　'What　is　it　in　the　Territories？'
　　'Box　of　Rice　Krispies。'
　　Gardener　held　up　the　lighter。　'Your　last　chance；　boy。'
　　'It　turns　into　a　vibraphone　and　plays　'Crazy　Rhythm。'　'
　　'Hold　out　his　right　hand　again；'　Gardener　said。
　　Jack　struggled；　but　at　last　they　got　his　hand　out。
　　　
　　　9
　　
　　In　the　oven；　the　turkey　pies　had　begun　to　burn。
　　George　Irwinson　had　been　standing　by　the　door　for　almost　five　minutes；　trying　to　get　up　nerve　enough　to　open　it。　That　scratching　noise　had　not　been　repeated。
　　'Well；　I'll　show　you　there's　nothing　to　be　afraid　of；　chicken…guts；'　George　said　heartily。　'When　you're　strong　in　the　Lord；　there's　never　any　need　to　be　afraid！'　
　　With　this　grand　statement；　he　threw　open　the　door。　A　huge；　shaggy；　shadowy　thing　stood　on　the　threshold；　its　eyes　blazing　red　from　deep　sockets。　George's　eyes　tracked　one　paw　as　it　rose　in　the　windy　autumn　dark　and　whickered　down。　Six…inch　claws　gleamed　in　the　kitchen's　light。　They　tore　George　Irwin…son's　head　from　his　neck　and　his　head　flew　across　the　room；　spraying　blood；　to　strike　the　shoes　of　the　laughing　Donny　Keegan；　the　madly　laughing　Donny　Keegan。
　　Wolf　leaped　into　the　kitchen；　dropping　down　to　all　fours。　He　passed　Donny　Keegan　with　hardly　a　look　and　ran　into　the　hall。
　　　
　　　10
　　
　　Wolf！　Wolf！　Right　here　and　now！
　　It　was　Wolf's　voice　in　his　mind；　all　right；　but　it　was　deeper；　richer；　more　manding　than　Jack　had　ever　heard　it。　It　cut　through　the　haze　of　pain　in　his　mind　like　a　fine　Swedish　knife。
　　He　thought；　Wolf　is　riding　with　the　moon。　The　thought　brought　a　mixture　of　triumph　and　sorrow。
　　Sunlight　Gardener　was　looking　upward；　his　eyes　narrowed。　In　that　moment　he　looked　very　much　like　a　beast　himself…a　beast　wh