sk.thetalisman-第140节

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ater…only　Jack's　shirt　kept　the　raft　from　zooming　out　from　under　Richard's　feet。
　　'Help！'
　　'Pull　your　feet　back。'
　　Richard　did　so；　and　stood　upright　again；　breathing　hard。
　　'Let　me　give　you　a　hand；　okay？'
　　'Okay。'　
　　Jack　crawled　along　the　raft　until　he　was　immediately　before　Richard。　He　stood　up　with　great　care。　Richard　gripped　the　bottom　rung　with　both　hands；　trembling。　Jack　put　his　hands　on　Richard's　skinny　hips。　'I'm　going　to　help　lift　you。　Try　not　to　kick　out　with　your　feet…just　pull　yourself　up　high　enough　to　get　your　knee　on　the　rung。　First　put　your　hands　up　on　the　next　one。'　Richard　cracked　open　an　eye　and　did　so。
　　'You　ready？'
　　'Go。'
　　The　raft　slid　forward；　but　Jack　yanked　Richard　upright　so　high　that　he　could　easily　place　his　right　knee　on　the　bottom　rung。　Then　Jack　grabbed　the　sides　of　the　ladder　and　used　the　strength　in　his　arms　and　legs　to　stabilize　the　raft。　Richard　was　grunting；　trying　to　get　his　other　knee　on　the　rung；　in　a　second　he　had　done　it。　In　another　two　seconds；　Richard　Sloat　stood　upright　on　the　ladder。
　　'I　can't　go　any　farther；'　he　said。　'I　think　I'm　going　to　fall　off。　I　feel　so　sick；　Jack。'
　　'Just　go　up　one　more；　please。　Please。　Then　I　can　help　you。'　
　　Richard　wearily　moved　his　hands　up　a　rung。　Jack；　looking　toward　the　deck；　saw　that　the　ladder　must　be　thirty　feet　long。　'Now　move　your　feet。　Please；　Richard。'　
　　Richard　slowly　placed　one　foot；　then　the　next；　on　the　second　rung。
　　Jack　placed　his　hands　on　the　outsides　of　Richard's　feet　and　pulled　himself　up。　The　raft　swung　out　in　a　looping　half…circle；　but　he　raised　his　knees　and　got　both　legs　securely　on　the　lowest　rung。　Held　by　Jack's　outstretched　shirt；　the　raft　swung　back　around　like　a　dog　on　a　leash。
　　A　third　of　the　way　up　the　ladder；　Jack　had　to　put　one　arm　around　Richard's　waist　to　keep　him　from　falling　into　the　black　water。
　　At　last　the　rectangular　square　of　the　trapdoor　floated　in　the　black　wood　directly　above　Jack's　head。　He　clamped　Richard　to　himself…his　unconscious　head　fell　against　Jack's　chest…by　reaching　around　both　Richard　and　ladder　with　his　left　hand；　and　tried　the　trapdoor　with　his　right。　Suppose　it　had　been　nailed　shut？　But　it　swung　up　immediately　and　banged　flat　against　the　top　of　the　deck。　Jack　got　his　left　arm　firmly　under　Richard's　armpits　and　hauled　him　up　out　of　the　blackness　and　through　the　hole　in　the　deck。
　　
　　　INTERLUDE
　　
　　Sloat　in　This　World　（V）
　　
　　The　Kingsland　Motel　had　been　empty　for　nearly　six　years；　and　it　had　the　mouldy　yellow…newspaper　smell　of　buildings　that　have　been　deserted　for　a　long　time。　This　smell　had　disturbed　Sloat　at　first。　His　maternal　grandmother　had　died　at　home　when　Sloat　was　a　boy…it　had　taken　her　four　years；　but　she　had　finally　made　the　grade…and　the　smell　of　her　dying　had　been　like　this。　He　did　not　want　such　a　smell；　or　such　memories；　at　a　moment　which　was　supposed　to　be　his　greatest　triumph。
　　Now；　however；　it　didn't　matter。　Not　even　the　infuriating　losses　inflicted　on　him　by　Jack's　early　arrival　at　Camp　Readiness　mattered。　His　earlier　feelings　of　dismay　and　fury　had　turned　into　a　frenzy　of　nervous　excitement。　Head　down；　lips　twitching；　eyes　bright；　he　strode　back　and　forth　through　the　room　where　he　and　Richard　had　stayed　in　the　old　days。　Sometimes　he　locked　his　hands　behind　his　back；　sometimes　he　slammed　one　fist　into　the　other　palm；　sometimes　he　stroked　his　bald　pate。　Mostly；　however；　he　paced　as　he　had　in　college；　with　his　hands　clenched　into　tight　and　somehow　anal　little　fists；　the　hidden　nails　digging　viciously　into　his　palms。　His　stomach　was　by　turns　sour　and　giddily　light。
　　Things　were　ing　to　a　head。
　　No；　no。　Right　idea；　wrong　phrase。　
　　Things　were　ing　together。
　　Richard　is　dead　by　now。　My　son　is　dead。　Got　to　be。　He　survived　the　Blasted　Lands…barely…but　he'll　never　survive　the　Agincourt。　He's　dead。　Hold　out　no　false　hope　for　yourself　on　that　score。　Jack　Sawyer　killed　him；　and　I'll　gouge　the　eyes　out　of　his　living　head　for　it。
　　'But　I　killed　him；　too；'　Morgan　whispered；　stopping　for　a　moment。
　　Suddenly　he　thought　of　his　father。
　　Gordon　Sloat　had　been　a　dour　Lutheran　minister　in　Ohio…Morgan　had　spent　his　whole　boyhood　trying　to　flee　that　harsh　and　frightening　man。　Finally　he　had　escaped　to　Yale。　He　had　set　his　entire　mind　and　spirit　on　Yale　in　his　sophomore　year　of　high　school　for　one　reason　above　all　others；　un…admitted　by　his　conscious　mind　but　as　deep　as　bedrock：　it　was　a　place　where　his　rude；　rural　father　would　never　dare　to　e。　If　his　father　ever　tried　to　set　foot　on　the　Yale　campus；　something　would　happen　to　him。　Just　what　that　something　might　be；　the　high…school…age　Sloat　was　not　sure　。　。　。　but　it　would　be　roughly　akin；　he　felt；　to　what　had　happened　to　the　Wicked　Witch　when　Dorothy　threw　the　bucket　of　water　over　her。　And　this　insight　seemed　to　have　been　true：　his　father　never　had　set　foot　on　the　Yale　campus。　From　Morgan's　first　day　there；　Gor…don　Sloat's　power　over　his　son　had　begun　to　wane…that　alone　made　all　the　striving　and　effort　seem　worthwhile。
　　But　now；　as　he　stood　with　his　fists　clenched　and　his　nails　digging　into　his　soft　palms；　his　father　spoke　up：　What　does　it　profit　a　man　to　gain　the　whole　world；　if　he　should　lose　his　own　son？
　　For　a　moment　that　wet　yellow　smell…the　empty…motel…smell；　the　grandmother…smell；　the　death…smell…filled　his　nostrils；　seeming　to　choke　him；　and　Morgan　Sloat/Morgan　of　Orris　was　afraid。
　　What　does　it　profit　a　man…
　　For　it　says　in　The　Book　of　Good　Farming　that　a　man　shall　not　bring　the　get　of　his　seed　to　any　place　of　sacrifice；　for　what…
　　What　does　it　profit…
　　That　man　shall　be　damned；　and　damned；　and　damned
　　…a　man　to　gain　the　whole　world；　if　he　should　lose　his　own　son？
　　Stinking　plaster。　The　dry　smell　of　vintage　mouseturds　turning　to　powder　in　the　dark　spaces　behind　the　walls。　Crazies。　There　were　crazies　in　the　streets。
　　What　does　it　profit　a　man？
　　Dead。　One　son　dead　in　that　world；　one　son　dead　in　this。
　　What　does　it　profit　a　man？
　　Your　son　is　dead；　Morgan。　Must　be。　Dead　in　the　water；　or　dead　under　the　pilings　and　floating　around　under　there；　or　dead…for　sure！…topside。　Couldn't　take　it。　Couldn't…
　　What　does　it　profit…
　　And　suddenly　the　answer　came　to　him。
　　'It　profits　a　man　the　world！'　Morgan　shouted　in　the　decaying　room。　He　began　to　laugh　and　pace　again。　'It　profits　a　man　the　world；　and　by　Jason；　the　world　is　enough！'　
　　Laughing；　he　began　to　pace　faster　and　faster；　and　before　long；　blood　had　begun　to　drip　out　of　his　clenched　fists。
　　
　　A　car　pulled　up　out　front　about　ten　minutes　later。　Morgan　went　to　the　window　and　saw　Sunlight　Gardener　e　bursting　out　of　the　Cadillac。
　　Seconds　later　he　was　hammering　on　the　door　with　both　fists；　like　a　tantrumy　three…year…old　hammering　on　the　floor。　Morgan　saw　that　the　man　had　gone　utterly　crazy；　and　wondered　if　this　was　good　or　bad。
　　'Morgan！'　Gardener　bellowed。　'Open　for　me；　my　Lord！　News！　I　have　news！'
　　I　saw　all　your　news　through　my　binoculars；　I　think。　Hammer　on　that　door　awhile　longer；　Gardener；　while　I　make　up　my　mind　on　this。　Is　it　good　that　you　should　be　crazy；　or　is　it　bad？
　　Good；　Morgan　decided。　In　Indiana；　Gardener　had　turned　Sunlight　Yellow　at　the　crucial　moment　and　had　fled　without　taking　care　of　Jack　once　and　for　all。　But　now　his　wild　grief　had　made　him　trustworthy　again。　If　Morgan　needed　a　kamikaze　pilot；　Sunlight　Gardener　would　be　the　first　one　to　the　planes。
　　'Open　for　me；　my　Lord！　News！　News！　N…'
　　Morgan　opened　the　door。　Although　he　himself　was　wildly　excited；　the　face　he　presented　to　Gardener　was　almost　eerily　serene。
　　'Easy；'　he　said。　'Easy；　Gard。　You'll　pop　a　blood　vessel。'
　　'They've　gone　to　the　hotel　。　。　。　the　beach　。　。　。　shot　at　them　while　they　were　on　the　beach　。　。　。　stupid　assholes　missed　。　。　。　in　the　water；　I　thought　。　。　。　we'll　get　them　in　the　water　。　。　。　then　the　deep…creatures　rose　up　。　。　。　I　had　him　in　my　sights　。　。　。　I　had　that　bad　bad　boy　RIGHT　IN　MY　SIGHTS　。　。　。　and　then　。　。　。　the　creatures　。　。　。　they　。　。　。　they　。　。　。'
　　'Slow　down；'　Morgan　said　soothingly。　He　closed　the　door　and　took　a　flask　out　of　his　inside　pocket。　He　handed　it　to　Gardener；　who　spun　the　cap　off　and　took　two　huge　gulps。　Morgan　waited。　His　face　was　benign；　serene；　but　a　vein　pulsed　in　the　center　of　his　forehead　and　his　hands　opened　and　closed；　opened　and　closed。
　　Gone　to　the　hotel；　yes。　Morgan　had　seen　the　ridiculous　raft　with　its　painted　horse's　head　and　its　rubber　tail　bobbing　its　way　out　there。
　　'My　son；'　he　said　to　Gardener。　'Do　your　men　say　he　was　alive　or　dead　when　Jack　put　him　in　the　raft？'　
　　Gardener　shook　his　head…but　his　eyes　said　what　he　believed。　'No　one　knows　for　sure；　my　Lord。　Some　say　they　saw　him　move。　Some　say　not。'
　　Doesn't　matter。　If　he　wasn't　dead　then；　he's　dead　now。　One　breath　of　the　air　in　that　place　and　his　lungs　will　explode。
　　Gardener's　cheeks　were　full　of　whiskey…color　and　his　eyes　were　watering。　He　didn't　give　the　flask　back　but　stood　holding　it。　That　was　fine　with　Sloat。　He　wanted　neither　whiskey　nor　cocaine。　He　was　on　what　those　sixties　slobs　had　called　a　natural　high。
　　'Start　over；'　Morgan　said；　'and　this　time　be　coherent。'　
　　The　only　thing　Gardener　had　t