amc.masterharperofpern-第9节

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he　discipline　so　that　when〃　…　and　he　clapped　his　hands　together　…　〃we　suddenly　discover　that　this　five…　。。。　maybe　six…Turn…old　lad　is　so　musically　inclined；　why；　we　can　be　as　surprised　and　delighted　as　Petiron　will　be。〃
　　　〃But　won't　Petiron　be　at　all　suspicious　when　he　discovers　how　much　Robie　already　knows？〃
　　　Washell　raised　his　arm　in　a　broad　gesture。　〃Why；　the　boy　absorbed　it　from　his　parents；　of　course。　Why　would　he　not；　with　two　such　talented　musicians？〃
　　　〃Oh；　e　now；　Washell。　Petiron　is　scarcely　stupid。。。〃
　　　〃With　musical　scores　and　instruments　all　around。。。　you'll　doubtless　mention　that　you've　heard　him　humming　tunes　now　and　then。。。　on　key。　That　you　gave　him　the　little　pipe；　and　a　drum；　since　he　begged　for　them。　Bosler　will　say　he　only　thought　to　amuse　the　lad　one　afternoon　while　you　were　busy　with　rehearsing　and　taught　him　how　to　place　his　fingers　on　the　gitar　strings。。。　It　won't　be　hard　to　get　our　MasterArchivist　to　connive　to　teach　the　boy　more　than　his　letters。。。　And　we'll　all　be　so　amazed　that　Petiron　will　have　such　a　student　to　bring　on。　He's　always　better　with　the　quicker　students；　you　know。　They　don't　try　his　patience　the　way　the　younger　or　slower　ones　do。〃　Thoroughly　pleased　with　the　plot　he　was　spinning；　Washell　once　more　patted　Merelan's　hands　reassuringly。　Then；　abruptly；　he　pulled　the　quartet　sheet　between　them。　〃Beat　it　out　one　more　time；　Merelan；　as　I　sing　the　bass　line。　You　should。。。〃
　　　The　door　opened；　and　there　were　Petiron　and　Robinton。
　　　〃I　really　do　think；　Petiron；　that　you　write　some　passages　just　to　tease　me；〃　she　said。　〃And　did　you　get　the　plate　and　pitcher　safely　down　to　Lorra；　dear？〃　〃I　did；　Mother。〃
　　　〃Well；　then；　off　with　you；　Rob；〃　his　father　said；　giving　his　son　a　slight　push　towards　the　other　room。　〃Why　you　should　have　any　trouble　with　the　tempo　surprises　me；　Merelan〃
　　　〃Because　your　scribbling　is　almost　unreadable；　Petiron；〃　Washell　said　firmly；　his　bass　voice　rumbling　in　mock　rebuke。　〃See　here？〃　His　thick　index　finger　pounded　the　culprit　measure。　〃One　can　barely　see　the　dot。　No　wonder　Merelan　was　having　difficulty　with　the　beat　when　she　couldn't　even　see　the　dot　after　the　half　note。　It's　clearly　marked　on　my　copy；　but　not　on　this。〃
　　　Petiron　peered　down　at　the　offending　score。　〃It　is　a　little　faint　at　that。　Sing　it　for　me。〃　And　he　gave　her　the　upbeat。
　　　Washell　could　not　resist　singing　the　bass　line　as　Merelan　faultlessly　sang　hers。
　　　〃You　did　help；　Wash；　thank　you　so　much；〃　she　said。　〃And　thank　you　for　bringing　along　the　cakes　and　klah。〃
　　　〃My　pleasure；　MasterSinger。〃
　　　。。。？。。。
　　　Harper　and　Healer　Halls；　allowed　young　Robie　into　her　classes　before　his　fourth　Turn　began。
　　　〃He's　well　advanced　as　far　as　wanting　to　learn；　Merelan；〃　the　woman　said。　〃I　could　wish　half　my　class　were　at　the　same　level；　but　I'll　give　him　little　extra　musical…type　things　to　do　while　the　others　are　catching　up。〃
　　　Then　there　was　a　morning　when　Kubisa　brought　a　bloody…nosed；　sobbing　Robinton　back　to　his　mother　for　aid　and　fort。
　　　〃Oh；　Robie；〃　Merelan　said；　folding　her　weeping　child　in　her　arms　while　Kubisa　busied　herself　getting　a　wet　cloth　to　clean　his　face。
　　　〃They　wuz　hurting'　him；〃　Robie　sobbed。
　　　〃Hurting　who？〃　Merelan　asked；　more　of　Kubisa　than　her　son。
　　　〃I'll　say　this　for　Robie；　he　may　be　young　and　small；　but　he　knows　who　needs　his　protection。〃
　　　〃Who　needs　it？〃　his　mother　asked；　carefully　mopping　away　the　blood。
　　　〃The　watchwher；〃　Kubisa　said。
　　　Merelan　paused；　surprised　and　beginning　to　feel　more　pride　than　concern。　The　apprentices　were　not　above　sticking　bright　glows　into　the　Harper　Hall　watchwher's　lair　to　make　the　light…sensitive　creature　cry。　Or　throwing　him　noxious　things；　knowing　the　creature　would　eat　just　about　anything　that　came　within　the　range　of　its　chair。　Rob　would　always　run　and　tell　an　adult　if　he　saw　such　antics。
　　　〃Were　they　being　mean　to　the　poor　beast　again？〃
　　　Sniffing；　he　nodded　his　head　up　and　down。　〃I　made　'em　stop；　but　one　of　'em　busted　me　one。〃
　　　〃So　I　see；〃　his　mother　murmured。
　　　〃Some　of　the　beastholder　children　who　really　ought　to　know　better；〃　Kubisa　said。　〃I'll　have　a　word　with　their　parents；　now　that　I've　delivered　Rob　to　you。〃　She　patted　his　head。　〃I'd　pick　on　someone　my　size；　next　time。　Or　better　still；　have　your　father　teach　you　how　to　duck。〃
　　　Grinning；　she　left　the　apartment。
　　　〃I　can　teach　you　how　to　duck；　my　brave　lad；〃　Merelan　said；　hugging　him　again；　knowing　that　such　training　did　not　fall　in　Petiron's　scope　of　paternal　duties。　〃I　used　to　be　able　to　beat　some　of　my　big　brothers　and　cousins　when　I　got　going。〃
　　　〃You？〃　Robie's　eyes　widened　at　the　very　notion　of　his　mother　beating　anything；　much　less　big　brothers　and　cousins。
　　　So　she　gave　him　his　first　lesson　in　hand…to…hand　bat；　and　showed　him　how　best　to　head…butt　an　assailant。　〃It　keeps　you　from　having　bloody　noses；　too；　if　you　use　your　head　in　a　right。〃
　　　That　daily　respite　of　his　hours　with　Kubisa　gave　Merelan　a　rest　from　constantly　being　alert　to　intervene　between　her　son　and　his　father。　The　subterfuge　she　had　to　practice　was　wearing　on　her　nerves。　However；　she　…　and　Kubisa　…　could　at　least　honestly　report　Robie's　excellent　conduct　and　progress　in　school。
　　　〃And　you're　learning　all　the　Teaching　Ballads？〃　Petiron　asked　absently。
　　　〃Yes；　and　I　can　prove　it。〃　Robinton　wanted　so　desperately　to　please　his　father；　but　he　never　seemed　able　to　…　however　hard　he　tried　to　be　good；　obedient；　courteous　and；　most　of　all；　quiet。
　　　Somewhat　surprised　at　his　son's　tone　of　voice；　Petiron　leaned　back　in　his　chair。　With　an　indolent　and　supercilious　wave　of　his　hand；　he　indicated　that　Robie　should　perform。
　　　Merelan　held　her　breath；　unable　to　think　of　a　single　thing　to　say　to　postpone　Petiron's　discovery　of　his　son's　talent。
　　　Robie　took　a　breath　…　properly；　not　gasping　air　into　his　lungs　as　so　many　novices　did　…　and　then　launched　into　a　note…perfect　rendition　of　the　Duty　Song。　Petiron　did　look　a　trifle　surprised　at　the　firmness　of　tone　the　boy　projected　in　his　treble　voice。　Petiron　did　beat　the　time　with　one　finger　on　the　arm…rest；　but　he　listened　with　a　much　less　disdainful　expression　on　his　face。
　　　〃That　was　well　done；　Robinton；〃　he　said。　〃Now　don't　think　that　learning　one　song　is　all　you　have　to　do。　There's　a　significant　number；　even　for　children；　to　be　learned；　word　and　note　perfect。　Continue　as　you　have　begun。〃
　　　Robinton　beamed　with　pleasure；　turning　to　his　mother　to　see　if　she　also　agreed。
　　　Merelan　could　barely　keep　from　sobbing　with　relief　as　she　came　forward　and　tousled　his　hair。　〃You　have　done　very　well　indeed；　my　love。　I'm　proud　of　you；　too。　Just　as　your　father　is。〃　She　turned　to　Petiron　for　his　reassurance；　but　he　had　already　turned　back　to　the　apprentice　scores　he　was　correcting；　oblivious　to　son　and　spouse。
　　　Merelan　had　to　clench　her　hands　to　her　sides　to　keep　from　roaring　at　him　for　such　a　curt　dismissal。　There　was　so　much　more　Petiron　could　have　said。　He　could　have　mentioned　that　the　boy　was　on　pitch　throughout；　with　good　breath　support；　and　that　his　voice　was　actually　very　good。　But　she　controlled　her　anger　and　took　Robie　…　who　couldn't　quite　understand　why　he　hadn't　pleased　his　father　more　…　by　the　hand。
　　　〃We'll　just　see；〃　she　said　in　a　firm；　loud　voice；　〃what　Lorra　might　have　as　a　reward　for　knowing　all　the　verses　and　the　tempo　perfectly！〃
　　　When　she　slammed　the　door　behind　her；　Petiron　glanced　over　his　shoulder；　then　went　back　to　marking　a　very　poorly　executed　apprentice　lesson。
　　　〃Really；　I　wanted　to。。。〃　Merelan's　fists　were　clenched　as　she　paced　about　the　small　floor　space　in　Lorra's　little　office…sitting　room　off　the　main　Hall　kitchens。　〃I　wanted　to　kick　him。〃
　　　〃Really？〃　Lorra　recoiled　slightly　from　her　friend's　vehemence。
　　　She　had　taken　one　look　at　Merelan's　expression　when　she　stalked　into　the　kitchen　and　immediately　assigned　the　two　scullery　girls　to　feed　Robinton　some　of　the　freshly　baked　bubbly　pies　while　she　took　the　MasterSinger　into　her　office。　Lorra　knew　that　Betrice　was　away　from　the　Hall　on　a　confinement；　and　she　was　rather　plimented　that　Merelan　would　turn　to　her　at　all。
　　　〃I　mean；　I've　heard　third…year　apprentices　who　couldn't　sing　the　Duty　Song　as　well；〃　Merelan　said；　venting　both　anger　and　frustration　as　she　pounded　around　the　room。　〃Not　a　note　wrong；　not　even　a　poorly　timed　breath。　Why；　the　performance　was　excellent。〃
　　　〃Petiron　said　that　much；　didn't　he？〃　Lorra　asked；　hoping　to　soothe　the　singer。
　　　〃Yes；　but　there　was　so　much　more　he　could　have　said。　Robie　sang　splendidly；　better　than　a　lad　of　fourteen；　and　he's　barely　four　Turns！　And　Petiron　acted　as　if　it　was　no　more　than　he　expected　of　his　son。〃
　　　〃Ah！〃　Lorra　pointed　a　finger　at　her　distraught　visitor。　〃You've　said　it。　He　expected　such　excellence　from　his　own　son！　If　Robie　hadn't　been　as　accurate　and　correct　as　Petiron　expected；　then　you'd've　heard　all　about　it；　now　wouldn't　you？〃
　　　Merelan　paused　in　her　pacing　and　stared　at　the　headwoman。
　　　Then；　with　a　rueful　laugh；　her　anger　dissipating；　she　sat　herself　down　in　the　other　fortable　chair；　chuckling。
　　　〃You're　right；　of　course。　If　Rob