amc.masterharperofpern-第88节

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　　　F'lar；　wiping　his　forehead　on　his　sleeve；　half…stumbled　to　the　still…unconscious　drudge。　He　gently　turned　her　over　and；　even　from　where　Robinton　stood；　he　could　see　the　terrible　bruise　from　Fax's　fist　spreading　across　her　filthy　cheek。
　　　〃Do　any　of　you　care　to　contest　the　oute　of　this　duel？〃　F'nor　challenged。　His　hand　carefully　remained　at　his　side；　but　he　stood　as　if　ready　to　seize　his　dagger　at　the　first　sign　of　attack。
　　　Something　about　the　drudge　…　her　thin　face；　the　set　of　her　eyes　…　caught　Robinton's　attention。　F'lar　gathered　the　limp　body　up　in　his　arms；　the　clump　of　dirty　hair　dropping　downward。　As　the　bronze　rider　swung　her　around　Robinton　got　a　second　good　look　at　her　face　and　something　stirred　in　his　memory。
　　　He　blinked。　No；　he　had　to　be　mistaken。　They'd　all　died。
　　　Everyone　with　any　trace　of　Ruathan　Blood　had　been　killed　that　day。
　　　The　girl　couldn't　possibly。。。　incredibly。。。　be　Lessa？
　　　And　yet。。。　Ruathan　Blood　had　produced　many　dragonriders　and　a　few　Weyrwomen；　too。　They　had　strong　minds；　strong。。。　powers？
　　　And　Robinton　blinked　again。　That　was　what　he　had　felt　pulsing　through　the　Hall；　what　had　caused　the　dragons　to　roar　and　F'lar　to　act　so　outrageously　in　challenging　Fax。　And　it　made　sense　to　the　MasterHarper。　Very　good　sense。　She　was　why　Nip　thought　Ruatha　was　subtly　rebelling　against　Fax。　She　was　a　full　Ruathan；　and　they　had　always　had　strong　women　in　the　Bloodline。　Strong　enough　to　be　Weyrwomen；　especially　now；　at　this　crucial　time　for　Pern。
　　　It　was　all　Robinton　could　do　to　restrain　the　shout　of　triumph　that　swelled　within　him。　C'gan！　He'd　have　to　tell　C'gan　so　that　the　blue　rider　could　watch　out　for　her　at　the　Weyr；　keep　her　from　being　manipulated　by　that　other　do…nothing；　R'gul。　They　had　to　be　sure　that　it　was　F'lar's　dragon　Mnementh　who　flew　the　new　queen；　so　that　F'lar　would　be　Weyrleader。　Of　course；　they'd　know　when　the　Red　Star　was　framed　by　the　Eye　Rock　in　the　Star　Stones　on　Benden's　rim；　when　the　rising　sun　balanced　on　the　Finger　Rock　at　Solstice。　Thread　would　be　falling　any　time　now。　Maybe　not　this　Turn；　but　in　the　next　few；　that　warning　sign　would　be　obvious　to　all　who　witnessed　it。　As　today's　event　had　been　witnessed。　And；　as　MasterHarper；　he　should　add　his　voice　to　those　of　the　dragonriders。
　　　His　was　the　more　important；　even　though　he　was　not　supposed　to　be　here。
　　　〃You　got　here；　I　see。〃　The　voice　was　a　soft　whisper　at　his　side。
　　　〃Nip；　you'll　frighten　the　heart　out　of　me　one　of　these　days；　appearing　like　that。〃　Robinton　leaned　back　against　the　wall；　sighing　with　relief。　〃Where've　you　been？〃
　　　Nip　pointed　to　the　kitchen；　and　indeed；　now　that　Robinton　got　a　good　whiff　of　the　man；　he　recognized　the　odours　of　singed　bone　and　stale　food。
　　　〃Well；　I　don't　know　about　you；　but　I'm　hungry　and　there's　…　well；　some　bread。。。〃　Robinton　strode　to　the　table　and　grabbed　a　slice　in　each　hand；　chewing　vigorously。
　　　〃Where'd　he　take　her？〃　Nip　asked。　〃Lessa。。。〃
　　　〃Lessa？〃　Fortunately；　Nip　was　so　astonished　that　he　had　gasped　out　the　name　in　a　startled　whisper。
　　　〃Ssshhh！　Only　person　I　know　of　who　could　do　what　she　did　today。。。〃　And　Robinton　grinned。
　　　〃What　about　F'lar？　That　was　a　grand　fight　he　fought。　Got　hurt；　too；　I　think。〃
　　　〃Didn't　seem　to　hinder　him。〃　Robinton　kept　looking　up　the　stairs；　waiting　for　F'lar　to　reappear。　〃And　I　think　it's　about　time　one　of　us　started　taking　charge　here；　don't　you？〃
　　　〃Indeed；　though　I　think　the　dragonriders　have　it　well　in　hand。　Fax　bought　loyalty。　His　death　has　lost　the　marks　they　need。　They'll　scatter　at　your　mand。〃
　　　The　MasterHarper　was　glad　enough　to　shed　the　helmet；　which　had　worn　a　sore　ridge　around　his　brows。
　　　〃You'll　be　wanting　to　make　your　way　back　to　Nabol　or　Crom　or　High　Reaches；〃　he　said；　addressing　Fax's　soldiers。　〃I　don't　think　the　dragonriders　will　detain　you。〃
　　　〃Who　the　shard　are　you？〃　demanded　the　underleader　whom　Robinton　had　encountered　in　the　barracks。
　　　〃MasterHarper　Robinton；　and　this　is　my　colleague；　Journeyman　Harper　Kinsale；〃　Robinton　said　in　firm　manding　voice。
　　　〃The　MasterHarper？〃　the　armsman　repeated；　dumbfounded；　looking　from　one　ragged　man　to　the　other。　〃Now；　wait　just　a　minute；〃　he　began；　suddenly　with　a　new　lease　on　his　authority。
　　　Just　then　the　drums　in　the　tower　started。
　　　So　Tuck　had　been　here　too；　Robinton　thought；　delighted。　This　sort　of　thing　could　be　rather　a　lot　of　fun　…　if　it　didn't　involve　quite　so　much　hard　physical　work。
　　　〃By　the　Egg！〃　the　underleader　snarled。　〃It'll　be　all　over　if　we　can't　silence　those　drums。。。〃
　　　Two　dragonriders　immediately　took　positions　at　the　stairs；　hands　on　their　knives。
　　　〃I'd　advise　you　all　to　make　a　sudden　departure；〃　Nip…Kinsale　said；　nodding　at　C'gan；　who　was　quick　enough　to　pick　up　the　message。
　　　〃Lord　Groghe's　men　will　be　arriving　soon　enough　from　his　border　posts；〃　Robinton　added。　〃I　spoke　with　them　on　my　way　here。　Were　I　you；　I'd　be　well　gone　by　the　time　they　get　here。〃
　　　His　advice　caused　the　soldiery　to　reconsider　their　positions。
　　　They　could　scarcely　fail　to　understand　that　Fax's　protection　had　died　with　him。　Most　of　them　looked　worried　and　glanced　anxiously　about　the　Hall。
　　　〃B'rant；　B'refli；〃　Robinton　said；　picking　out　riders　whose　names　he　knew；　〃acpany　them　to　the　barracks　so　they　can　pack。　I　suppose　the　runners　have　had　enough　of　a　rest　to　go　through　the　night。　At　least　as　far　as　the　Nabol　border。〃　Then　he　turned　to　K'net。
　　　〃How　long　do　you　think　it　will　take　Lord　Groghe's　men　to　make　it　here？〃
　　　〃Not　long；〃　K'net　said　amiably。　〃Of　course　we　riders　could　go　and　get　a　few　if　we　needed　them。〃　He　made　to　signal　F'nor；　who　was　walking　towards　the　door。
　　　〃We'll　go；〃　the　underleader　said。
　　　〃I'd　like　you　to　send　someone　to　collect　Bargen　from　the　High　Reaches　Weyr；〃　Robinton　said　to　F'nor；　who　was　staring　at　him。
　　　〃He's　the　legitimate　heir　to　that　Hold；　and　we'll　have　to　see　if　there's　any　of　the　Bloodlines　left　alive　in　the　other　ones　Fax　took　over。〃
　　　〃I　didn't　know　he　survived；〃　F'nor　said；　surprised。
　　　〃I've　a　list　of　where　the　other　survivors　got　to；〃　Nip　said。　〃Oterel　at　Tillek　Hold　has　given　refuge　to　several；　you　know。〃
　　　〃No；　I　didn't；　but　it's　like　him。　We've　a　lot　of　work　to　do；　then；　haven't　we？〃　Robinton　smiled　happily　at　the　thought。　One　hold；　one　holder。　That　point　had　been　well　proven　over　the　past　turns。
　　　He　hoped　it　could　be　a　moral　lesson　for　a　long　time。　〃And　we　must　do　something　about。。。〃　He　stopped；　realizing　that　Fax's　dead　body　had　already　been　removed　from　the　Hall。
　　　〃First　thing　I　had　my　fellow　drudges　do；〃　Nip　said。　〃They　took　an　unmon　pleasure　in　dumping　him　into　the　midden。　In　the　old　days；　he　could　have　been　left　out　for　Thread　to　dissolve。　Neater　that　way。〃　Then　he　added；　as　the　MasterHarper　shuddered；　〃Well；　that　was　a　deterrent；　you　know。〃
　　　A　hungry　wail　alerted　them　to　another　problem　which　required　an　immediate　solution。
　　　〃And　a　wet…nurse　for　the　new　young　Lord　of　Ruatha　Hold；〃　Robinton　said；　trying　to　remember　if　there　were　any　nursing　women　back　at　Harper　Hall。　The　others　regarded　him　blankly。
　　　〃I　doubt　any　female　here　has　succour　for　him；　and　I　intend　to　keep　the　babe　alive　since　he　had　such　trouble　getting　here；〃　Robinton　said。
　　　〃We'll　find　one；　somewhere；〃　F'nor　said　firmly。
　　　〃Get　Tuck　to　send　another　message；〃　Nip　suggested。
　　　Before　they　could　start　that　search；　F'lar　appeared　on　the　steps；　racing　down　them。　〃Has　that　creature　e　this　way？〃　he　demanded；　catching　F'nor　by　the　arm。　F'nor　seemed　to　know　that　F'lar　was　referring　to　the　drudge。
　　　〃No。　Is　she　the　source　of　power；　after　all？〃　F'nor　was　astonished。
　　　〃Yes；　she　is。〃　F'lar　looked　angrily　about　him。　〃And　of　Ruathan　Blood；　at　that！〃
　　　Robinton　grinned　with　intense　satisfaction。
　　　〃Oh…ho；　does　she　depose　the　babe　then？〃　F'nor　asked；　gesturing　to　the　birthing…woman　who　occupied　a　seat　close　to　the　blazing　hearth。
　　　F'lar　looked　blank；　his　body　half…turned　to　go　about　his　search　for　the　missing　Lessa。　〃Babe？　What　babe？〃
　　　〃The　male　child　Lady　Gemma　bore；〃　F'nor　replied；　surprised　by　F'lar's　unprehending　look。
　　　〃It　lives？〃
　　　〃Yes；　a　strong　babe；　the　woman　says；　for　all　that　he　was　premature　and　taken　forcibly　from　the　dead　dame's　belly。〃
　　　F'lar　threw　back　his　head　with　a　shout　of　laughter。　Then　they　all　heard　Mnementh's　roar；　followed　by　the　curious　warble　of　the　other　dragons。
　　　〃Mnementh　has　caught　her；〃　the　bronze　rider　cried；　grinning　with　jubilation。　He　strode　down　the　steps　and　into　the　darkness　of　the　main　court。
　　　Robinton　could　just　see　the　huge　bulk　of　the　bronze　dragon；　settling　awkwardly　on　to　his　hind　legs；　his　wings　working　to　keep　him　balanced。　Carefully　Mnementh　set　the　girl　on　her　feet　and　formed　a　cage　around　her　with　his　huge　talons。　Robinton　could　see　that　she　was　facing　the　wedge…shaped　head　that　swayed　above　her。
　　　Not　afraid　of　a　thing；　that　one；　the　MasterHarper　thought；　and　wisely　he　decided　to　let　F'lar　handle　the　interview　with　the　recaptured　Lady　of　Ruatha。
　　　The　two　fragments　of　bread　that　he'd　managed　to　eat　were　insufficient　to　calm　his　growling　stomach；　an