amc.masterharperofpern-第86节

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。　Robinton　slipped　along　the　wall　as　if　he　had　been　in　the　wake　of　the　latest　arrivals　and　took　up　a　position　halfway　between　the　guards　already　in　place。　Neither　took　note　of　him；　their　attention　focused　on　the　dragonriders　seated　at　one　of　the　trestle　tables　set　up　perpendicular　to　the　raised　dais　which　held　the　head　table。　With　relief；　Robinton　spotted　C'gan's　silvery　head　and　then　looked　along　to　spot　the　young　rider；　F'nor。　There　was　no　mistaking　his　lineage　as　F'lon's　son：　it　was　there　in　the　cocked　head　and　the　slight　smile。　F'nor　was　watching　his　half…brother　at　the　head　table；　talking　to　one　of　Fax's　ladies；　seated　beside　him。　Lady　Gemma　occupied　the　seat　on　the　other　side。　F'lar　didn't　seem　all　that　happy　in　such　pany。　Just　then　a　crawler　dropped　from　the　ceiling　on　to　the　table；　and　Lady　Gemma　noticeably　winced。
　　　Fax　went　stamping　up　the　steps　to　the　head　table。　He　pulled　back　his　chair　roughly；　slamming　it　into　the　Lady　Gemma's　before　he　seated　himself。　Then　he　pulled　the　chair　to　the　table　with　a　force　that　threatened　to　rock　the　none…too…stable　trestle…top　from　its　supporting　legs。　Scowling；　he　inspected　his　goblet　and　plate。
　　　〃A　roast；　my　Lord　Fax；　and　fresh　bread；　Lord　Fax；　and　such　fruits　and　roots　as　are　left。〃　The　Warder　approached　the　head　table；　clearly　apprehensive。
　　　〃Left？　Left？　You　said　there　was　nothing　harvested　here。〃
　　　The　Warder's　eyes　bulged　and　he　gulped。　〃Nothing　to　be　sent　on；〃　he　stammered。　〃Nothing　good　enough　to　be　sent　on。　Nothing。　Had　I　but　known　of　your　arrival；　I　could　have　sent　to　Crom。。。〃
　　　〃Sent　to　Crom？〃　roared　Fax；　slamming　the　plate　he　was　inspecting　on　to　the　table　so　forcefully　that　the　rim　bent　under　his　hands。　The　Warder　winced　again。
　　　〃For　decent　foodstuffs；　my　Lord；〃　he　quavered。
　　　Robinton　felt　a　sudden　ripple；　like　an　odd　push　at　his　mind。
　　　〃The　day　one　of　my　Holds　cannot　support　itself　or　the　visit　of　its　rightful　overlord；　I　shall　renounce　it。〃
　　　The　Lady　Gemma　gasped；　and　Robinton　wondered　if　she　had　felt　the　same　remarkable　ripple　he　did。　As　if　confirming　that；　the　dragons　roared。　And　Robinton　felt　the　surge　of。。。　something。
　　　F'lar　felt　it　too；　the　MasterHarper　thought；　for　he　sought　his　half…brother's　eyes　and　saw　F'nor's　almost　imperceptible　nod。。。　and　those　of　the　other　wingriders。
　　　〃What's　wrong；　Dragonman？〃　snapped　Fax。
　　　Robinton　admired　the　way　in　which　F'lar　affected　no　concern；　stretching　his　long　legs　and　assuming　an　indolent　posture　in　the　heavy　chair
　　　〃Wrong？〃　He　had　a　voice　like　F'lon's；　a　good　baritone　with　flexible　intonations。　Robinton　wondered　if　the　man　could　sing。
　　　〃The　dragons！〃　Fax　said。
　　　〃Oh；　nothing。　They　often　roar。。。　at　the　sunset；　at　a　flock　of　passing　wherries；　at　mealtimes。〃　F'lar　smiled　amiably　at　Fax。　His　tablemate；　however；　was　not　so　sanguine　and　gave　a　squeak。
　　　〃Mealtimes？　Have　they　not　been　fed？〃　〃Oh；　yes；　five　days　ago。〃
　　　〃Oh。　Five。。。　days　ago？　And　are　they　hungry。。。　now？〃　Her　voice　trailed　into　a　whisper　of　fear；　and　her　eyes　grew　round。
　　　〃In　a　few　days；〃　F'lar　assured　her。　Robinton　watched　him　scan　the　Hall　with　a　good　appearance　of　detached　amusement。　〃You　mount　a　guard？〃　he　asked　Fax　casually。
　　　〃Double　at　Ruatha　Hold；〃　Fax　replied　in　a　right；　hard　voice。
　　　〃Here？〃　F'lar　all　but　laughed；　gesturing　around　the　sadly　unkempt　chamber。　〃Here！〃　Fax　changed　the　subject　with　a　roar。　〃Food！〃
　　　Five　drudges　staggered　in　under　the　weight　of　the　roast　herd…beast。
　　　The　aroma　that　reached　Robinton's　nostrils　had　not　improved　in　the　short　while　since　he　had　left　the　kitchen　courtyard。
　　　The　odour　of　singed　bone　was　most　prevalent。　And　there　was　the　Warder；　sharpening　his　tools　for　carving。
　　　Robinton　was　not　the　only　one　to　see　Lady　Gemma　catch　her　breath；　her　hands　curling　tightly　around　the　armrests。
　　　The　drudges　returned　with　wooden　trays　of　bread；　burned　crusts　had　been　scraped　and　cut　from　the　loaves。　As　other　trays　were　borne　in　by　the　drudges　and　passed　before　Lady　Gemma；　Robinton　could　see　her　expression　turning　to　unmistakable　nausea。　Then　he　saw　her　convulsive　clutch　at　the　armrest　and　realized　that　the　food　was　not　the　principal　problem。　He　saw　F'lar　lean　towards　her　to　say　something；　but　she　stopped　him　with　an　imperceptible　shake　of　her　head；　closing　her　eyes　and　trying　to　mask　the　shudder　that　ran　down　her　body。
　　　The　poor　woman　looked　to　be　going　into　labour；　Robinton　thought。
　　　The　Warder；　with　shaking　hands；　was　now　presenting　Fax　with　a　plate　of　the　sliced　meats。。。　the　more　edible…looking　portions。
　　　〃You　call　this　food？　You　call　this　food？〃　Fax　bellowed。　More　crawlers　were　shaken　from　their　webs　as　the　sound　of　his　voice　shattered　fragile　strands。　〃Slop。　Slop。〃　And　he　threw　the　plate　at　the　Warder。
　　　〃It's　all　we　had　on　such　short　notice；〃　the　Warder　squealed；　bloody　juices　streaking　down　his　cheeks。　Fax　threw　his　goblet　at　him；　and　the　wine　went　streaming　down　the　man's　chest。　The　steaming　dish　of　roots　followed；　the　Warder　yelped　in　pain　as　the　hot　liquid　splashed　over　him。
　　　〃My　Lord；　my　Lord；　had　I　but　known！〃
　　　Robinton　felt　a　repeat　of　the　powerful　ripple；　and　thought　it　was　triumphant。
　　　〃Obviously；　Ruatha　cannot　support　the　visit　of　its　Lord。〃　F'lar's　voice　rang　out。　〃You　must　renounce　it。〃
　　　Robinton　stared　at　the　dragonrider。　Everyone　else　did；　too。　The　MasterHarper　also　caught　the　sudden　blinking　of　F'lar's　eyes；　as　if　the　bronze　rider　had　astonished　himself　as　well。　But　F'lar　straightened　his　shoulders　and　regarded　Fax　in　the　silence　that　fell　over　the　Hall；　broken　only　by　the　splat　of　crawlers　and　the　drip　of　the　root　liquid　from　the　Warder's　shoulders　to　the　rushes　on　the　floor。　The　grating　of　Fax's　boot　heel　was　clearly　audible　as　he　swung　slowly　around　to　face　the　bronze　rider。　From　his　vantage　point；　Robinton　could　see　F'nor　rise　with　hand　on　dagger　hilt。　It　was　all　he　could　do　not　to　gesture　for　F'nor　to　stay　seated；　to　take　his　hand　off　the　knife。
　　　〃I　did　not　hear　you　correctly？〃　Fax　asked。　His　voice　was　expressionless；　and　Robinton　was　glad　that　the　man's　back　was　to　him。
　　　〃You　did　mention；　my　Lord；〃　F'lar　drawled　with　a　good　mand　of　himself；　Robinton　noted　with　almost　paternal　pride；　〃that　if　any　of　your　Holds　could　not　support　itself　and　the　visit　of　its　rightful　overlord；　you　would　renounce　it。〃
　　　Then；　with　admirable　self…possession；　the　dragonrider　…　his　eyes　still　on　Fax　…　speared　some　vegetables　from　a　serving　dish　and　began　to　eat。　F'nor；　still　on　his　feet；　was　glancing　around　the　Hall　as　if　he　thought　someone　else　had　spoken；　not　F'lar。　That　was　when　Robinton　realized　that　those　odd　ripples　of　power　had　not　emanated　from　the　dragonriders；　or　the　dragons。　But　where　had　they　e　from？
　　　Fax　and　F'lar　stood；　their　gazes　locked。　Suddenly　a　groan　escaped　Lady　Gemma。　Fax　glanced　at　her　in　irritation；　his　fist　clenched　and　half…raised　to　strike　her。　But　the　contraction　that　rippled　across　her　swollen　belly　was　as　obvious　as　her　pain。
　　　Fax　began　to　laugh。　He　threw　back　his　head；　showing　big　stained　teeth；　and　roared。
　　　〃Aye；　renounce　it　in　favour　of　her　issue；　if　it　is　male。。。　and　lives；〃　he　crowed。
　　　〃Heard　and　witnessed！〃　F'lar　snapped；　jumping　to　his　feet　and　pointing　to　his　riders。　They　were　on　their　feet　in　an　instant。
　　　〃Heard　and　witnessed！〃　they　responded　in　the　traditional　manner。
　　　Robinton　had　seen　the　guards　slip　hands　to　their　belts　and　did　the　same　with　his　own　hand　when　the　dragonriders　rose。　But　as　there　was　no　sign　from　Fax；　who　continued　to　howl　with　contemptuous　laughter；　they　all　relaxed　and　some　even　had　half…grins　of　snide　amusement。
　　　The　lady　beside　F'lar；　Lady　Tela；　was　obviously　concerned　about　Lady　Gemma；　but　clearly　didn't　know　what　to　do。　Someone　had　better　help　her；　Robinton　thought。　She　was　in　obvious　pain　and　distress。　It　was　F'lar　who　acted；　bending　to　assist　her　out　of　her　chair。　She　grabbed　his　arm　and　murmured　something；　her　lips　turned　away　from　Fax's　eyes。　F'lar's　eyebrows　rose；　and　Robinton　saw　him　press　her　hands　reassuringly。　He　wondered　what　they　were　saying。
　　　F'lar　beckoned　to　two　of　the　Warder's　men　and　pushed　Lady　Tela　to　Gemma's　side。
　　　〃What　do　you　need？〃　the　bronze　rider　asked　her；　his　voice　carrying。
　　　Fax　snorted。
　　　〃Oh；　oh。。。〃　Her　face　was　twisted　with　panic。　〃Water；　hot；　clean。　Cloths。　And　a　birthing…woman。　Oh；　yes；　we　must　have　a　birthing…woman。〃
　　　F'lar　looked　about　the　Hall；　then　signalled　to　the　Warder。　〃Have　you　one　in　this　Hold？〃
　　　〃Of　course。〃　The　Warder　sounded　affronted。
　　　〃Then　send　for　her。〃
　　　The　Warder　caught　Fax's　nod　and　then　kicked　the　drudge　on　the　floor。
　　　〃You。。。　you！　Whatever　your　name　is；　go　get　her　from　the　Crafthold。　You　must　know　who　she　is。〃
　　　With　a　nimbleness　probably　developed　from　turns　of　avoiding　kicks；　the　drudge　moved　with　astonishing　speed　and　scurried　across　the　Hall　and　out　of　the　door　to　the　kitchen。
　　　Fax　came　down　to　the　platter　of　roast　and　began　slicing　meat；　which　he　speared　on　the　point　of　his　knife　and　ate　from　the　blade。
　　　Occasionally　he　would　glance　up　in　the　direction　the　women　had　taken　and　bark　out　a　laugh。　F'lar　sauntered　down　to　t