amc.masterharperofpern-第76节

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　　　〃I'll　need　it　to　play　for　you；　F'lon；〃　he　said；　pulling　back　his　hand　and　making　a　show　of　examining　it　for　injury。
　　　〃Yes；　yes；　of　course；　and　you'll　make　a　song　for　my　sons'　Impression？〃
　　　Robinton　did　not　laugh　at　the　proud　and　eager　father。　F'lon's　emotions　were　so　obvious：　he　was　torn　between　the　certainty　that　both　his　sons　must　Impress　and　the　fear　that　neither　would。
　　　〃Point　them　out　to　me；　will　you？〃　Rob　asked。　〃Lads　grow　so　fast　at　this　time　of　their　lives。。。〃
　　　〃The　two　there　to　the　left。。。　See？　In　white　of　course；　but　Fallarnon　has　my　hair。　And　Famanoran　resembles　his　mother。　You　remember　Manora？　The　one　who　kept　her　head　the　night　S'loner　died？〃
　　　〃They　also　resemble　each　other；〃　Robinton　remarked；　having　identified　the　two　by　that　more　than　by　F'lon's　excited　description。
　　　〃Well…grown　lads。〃
　　　〃Fallarnon's　the　taller；〃　F'lon　added　nervously。
　　　〃Relax；　F'lon；〃　Robinton　said。　〃They'll　Impress。〃　〃Are　you　sure？〃　F'lon's　query　was　anxious。
　　　〃You're　asking　me？〃　〃Yes；　I'm　asking　you。〃
　　　He　really　is　asking　you；　Simanith's　voice　echoed　in　Robinton's　ears。
　　　〃Of　course　they　will。　How　could　they　not；　F'lon？　Relax。　Enjoy　this　moment。〃
　　　F'lon　rubbed　hands　nearly　as　nervous　as　Jora's。　She　kept　peeking　around　her　dragon's　neck　and　she　certainly　looked　agitated。
　　　Robinton　felt　more　sympathy　for　the　poor　woman。
　　　〃Simanith　says　they　will；〃　Robinton　added　mendaciously；　glancing　up　at　the　bronze　who　was　crouched　on　the　ledge　above　his　queen。　Simanith　blinked。
　　　〃He　would　know；　wouldn't　he？〃　F'lon　said　and；　at　the　first　sharp　cracking　sound；　took　hold　of　Robinton's　arm　in　a　vice…like　grip。
　　　Robinton　tried　not　to　wince；　highly　amused　by　the　spectacle　of　the　usually　supremely　confident；　proud　and　aggressive　Weyrleader　in　such　a　state。
　　　〃It's　a　bronze！〃　F'lon　cried；　his　hands　tightening　perceptibly　on　Robinton's　forearm。
　　　〃I'll　need　this　to　play；〃　Robinton　said　again；　peeling　the　drugonrider's　fingers　free。
　　　〃A　bronze　first　is　a　good　sign；〃　F'lon　told　him　urgently。　〃There're　only　nine　of　them；　you　know。〃
　　　〃Easy！〃
　　　The　little　bronze　shattered　its　shell　with　a　second　decisive　blow　of　its　nose。
　　　〃Oh；　well　done！〃　F'lon　cried。　〃Do　you　see　that；　Robinton？〃　Robinton　nodded；　but　he'd　also　seen　the　expression　on　Jora's　flushed　and　frantic　face。　The　oute　of　this　Impression　was　possibly　even　more　important　to　her。
　　　The　little　bronze　creeled　his　hunger；　nodding　his　head　in　a　semicircle；　then　without　another　moment's　hesitation　he　lurched　directly　at　F'lon's　two　sons。　Imperiously　he　butted　the　taller　lad　as　the　young　boy　stepped　out。of　the　way。
　　　〃His　name　is　Mnementh！〃　the　boy　cried　exultantly；　clasping　the　wet　head　to　his　chest。
　　　F'lon　let　out　a　gasp　that　was　as　much　a　sob　as　a　cheer。　〃He's　done　it。　He's　done　it。　He's　done　it！〃
　　　Robinton　was　now　seized　by　the　arms　and　shaken；　and　dropped　back　on　to　his　own　feet　in　the　next　instant　as　F'lon　ran　across　the　hot　sands　to　assist　the　newly　Impressed　pair。
　　　Jora　gave　a　mewling　sound　and　tears　streamed　down　her　face。
　　　She　gave　Robinton　a　glance　both　piteous　and　triumphant。
　　　Three　other　eggs　cracked　and　bronze　dragons　emerged。
　　　Robinton　wondered　just　how　good　an　omen　for　the　Weyr　that　was。
　　　Then　he　paid　more　attention　to　the　pairing　of　the　lads。　In　their　white；　it　was　difficult　to　know　if　all　the　candidates　were　weyrbred　or　not。　Then　loud　cheers　and　shrieks　of　delight　from　one　group　informed　him　that　at　least　one　new　rider　was　hold…bred。　And　so　were　the　newly　Impressed　blue　and　the　three　greens。　A　brown　dragon　broke　his　shell；　and　suddenly　he　was　the　only　dragonling　left。
　　　He　cried　out；　craning　his　neck　as　high　as　he　could　to　see　around　the　others。　Then；　with　a　sort　of　hiccuping　yip；　he　veered　and　stumbled　towards　the　youngest　boy　on　the　sands：　Famanoran；　F'lon's　second　son。　Famanoran　had　been　just　standing　there　quietly；　watching；　his　expression　blank；　but　once　he　realized　that　the　little　brown　dragon　was　heading　towards　him；　and　him　alone；　he　raced　across　the　sands　to　meet　him。
　　　〃F'lon！〃　Robinton　shouted　over　the　din　made　by　new　dragons　and　riders；　and　pointed　towards　this　final　pairing。
　　　F'lon　swivelled　about；　his　mouth　dropping　open；　and　caught　the　moment　of　Impression。
　　　〃His　name　is　Canth！〃　Famanoran　cried；　tears　of　joy　marking　his　face　as　he　patted　and　stroked　his　new　friend。
　　　〃I　told　you　so；〃　Robinton　remarked　frequently　to　the　exultant　Weyrleader　father　that　evening　at　the　feasting。　He　also　had　a　chance　to　speak　to　F'lar　and　F'nor；　for　that　was　how　they　decided　to　shorten　their　names　in　the　dragonrider　tradition。
　　　〃I　don't　think　F'lon　would　have　forgiven　us　if　we　hadn't　Impressed；〃　F'lar　admitted　to　the　Harper　with　a　rueful　grin。
　　　〃You　had　to；　F'lar。。。〃　F'nor　began；　and　then　added　loudly；　〃It　didn't　matter　that　much　about　me。。。〃
　　　〃Of　course　it　did；〃　Robinton　contradicted　him　immediately。
　　　〃Canth　is　rather　large　for　a　brown；　isn't　he？〃
　　　〃Yes；　he　is；〃　F'nor　said　with　soft　pride；　grinning　foolishly。
　　　Robinton　located　Manora；　already　busy　making　sure　that　food　was　reaching　the　various　tables　and　that　everyone　had　a　seat。　He　congratulated　her　and　she　smiled　almost　absently；　her　eyes　darting　from　one　corner　of　the　Lower　Cavern　to　the　other；　checking　on　servers　and　the　served。
　　　〃Such　a　good　day；〃　she　said　with　quiet　satisfaction。
　　　〃You　must　be　proud　of　them。〃
　　　〃I　am；〃　she　said。　With　her　usual　understated　dignity　she　moved　off　to　take　a　seat　by　Jora；　who　had　been　left　more　or　less　to　herself　at　the　high　table。　The　Weyrwoman　was　paying　absolutely　no　attention　to　anything　but　clearing　the　food　from　the　overflowing　plate　in　front　of　her。　Manora　ate　slowly　and　with　relish；　as　dignified　as　she　had　been　as　a　young　girl。
　　　Robinton　took　advantage　of　the　fine　Benden　white　which　was　being　served。　Lord　Raid　was　present；　as　he　should　be　for　a　Benden　Hatching；　and　he　was　quite　relaxed　and　pleasant　to　Robinton　when　they　exchanged　greetings　and　remarked　on　F'lon's　double　joy。
　　　When　he　got　back　to　the　Hall；　Nip　had　been　there　and　left　him　a　message。
　　　〃And　what　do　you　bet　me　that　Nabol　will　fall　to　him　next？〃
　　　That　was　one　bet　that　Robinton　would　never　have　taken。　Even　a　Bitran　would　have　passed　it　up。
　　　Perhaps　that　acquisition　was　another　reason　why　Tarathel　scheduled　an　ambitious　Gather；　inviting　everyone；　including　Fax。
　　　Vendross；　Tarathel's　invaluable　guard　captain；　had　flushed　out　a　large　group　of　Fax's　men　in　the　foothills　of　Telgar　where　such　a　party　should　not　have　been。　Since　he　was　manding　a　much　larger　patrol；　he　had　the　advantage。　Their　excuse　that　they　had　had　to　detour　from　winter…damaged　tracks　to　get　back　to　the　High　Reaches　was　not　well　received　by　Vendross　who　escorted　them　as　fast　as　possible　back　to　the　main　Crom　road。　Tarathel　was　determined　to　have　a　few　private　words　with　this　self…styled　Lord　of　Five　Holds　to　ensure　Fax　did　not　try　to　encroach　on　Telgar　lands。
　　　Nip　was　as　surprised　as　Robinton　that　Fax　accepted。
　　　〃As　you　can　see；　I　maintain　several　fully　trained　panies　of　guards；　Master　Robinton；〃　Tarathel　told　Robinton　and　F'lon　who　had　arrived　early　in　the　Gather　morning。　Indeed；　the　Hold　and　its　grounds　seemed　to　be　swarming　with　men　in　Telgar　liveries。
　　　F'lon　nodded　approvingly。　〃The　man　has　got　to　be　stopped；　Tarathel。〃
　　　The　Telgar　Holder　scowled；　unused　to　such　familiarity　from　a　much　younger　man；　even　if　a　Weyrleader　was　equal　in　rank　to　a　Lord　holder。　Robinton　nudged　the　bronze　rider　in　the　ribs；　hoping　to　jar　him　into　more　discretion。　F'lon　ignored　the　hint。
　　　〃And　it's　up　to　you　Lord　Holders　to　set　him　right。　When　Thread　es；　he'll　be　unable　to　provide　adequate　help　to　the　holds　he's　taken　over。〃
　　　Tarathel　raised　the　black　and　bushy　eyebrows　which　gave　him　such　a　formidable　appearance。　〃Really；　Weyrleader？　I　had　no　idea　the　return　was　so　imminent。　May　I　ask　what　Benden　Weyr　will　be　able　to　do　to　provide　adequate　help　to　us？〃
　　　F'lon　stiffened　and　Robinton　kept　his　expression　bland　with　an　effort。　As　far　as　the　MasterHarper　knew；　this　was　the　first　time　a　Lord　Holder　had　openly　challenged　the　Weyr。　Clearly　F'lon　didn't　like　it　one　bit。
　　　〃Benden　Weyr　will　be　ready　to　meet　Thread　when　it　es；　Lord　Tarathel。　On　that　you　can　rely；〃　he　said　with　such　dignity　and　purpose　that　Tarathel　nodded　approval。
　　　〃When　it　es；〃　he　murmured　as　he　moved　off　to　greet　the　next　wave　of　guests　arriving　by　dragon。
　　　〃Look；　F'lon；　I've　been　your　friend　since　we　were　boys；〃　Robinton　said；　drawing　the　dragonrider　to　one　side　for　privacy；　〃but　you've　as　much　tact　as　a　tunnel　snake。　It　doesn't　do　the　Weyr；　or　you；　any　good　to　antagonize　all　the　Lord　Holders。〃
　　　〃I　don't；　but　Tarathel's　as　hide…bound　as　Raid；　and　that's　saying　a　lot。〃
　　　〃Tarathel　will　be　long　dead　before　Thread　es。　Were　I　you；　I'd　start　right　now　getting　young　Larad　on　your　side。　Unless；　of　course；　Fax　decides　to　duel　with　him　and　remove　petition。〃　〃Humph！〃
　　　Robinton　was　relieved　to　note　that　F'lon　did　not　dismiss　that　suggestion　out　of　hand。　In　fact；　the　bronze　rider　made　a　point　of　seeking　out　the