amc.masterharperofpern-第73节

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　　　〃That　man's　determined　to　own　the　entire　west　coast。　Slowly；　by　inches；　he　moves　into　an　area；　eliminating〃；　and　here　Nip　drew　a　finger　across　his　throat；　〃any　opposition。　He's　got　three　spouses　now；　more　than　a　sane　man　would　wish。　Doesn't　the　Charter　restrict　how　many　a　man　can　have？〃
　　　〃No；〃　Robinton　replied　thoughtfully；　pinching　at　his　upper　lip。
　　　〃Actually　it　doesn't　deal　with　personal　relationships　at　all　…　at　least　not　the　usual　variety　…　though　it　is　specific　in　the　violation。。。〃　and　Robinton　paused；　〃such　as　rape　or　other　unwanted　acts。〃　〃Damned　Charter　was　written　by　idealists。〃
　　　〃Quite　likely；　but　the　Charter　does　work　for　the　majority。〃
　　　Nip　grimaced。　〃It's　the　minority；　the　damaged　and　oppressed　minority　in　Fax's　general　area　we're　talking　about。〃
　　　Robinton　shook　his　head。　〃I've　done　all　I　can　with　the　Lord　Holders。〃
　　　Nip　leaned　across　the　table；　the　expression　in　his　eyes　anxious　and　intent。　〃You're　the　one　good　with　words；　Harper。　Find　some　stronger　ones　before　it's　too　late。〃
　　　Robinton　nodded；　though　both　he　and　Nip　understood　the　reluctance　of　any　of　the　Lord　Holders　to　act　…　singly　or　together。
　　　What　would　it　take　to　force　them　out　of　their　fortable　…　and；　they　hoped；　impregnable　…　Holds　to　act？　He　shuddered。　Fax　had　already　mitted　many　offences　against　the　peace　of　Pern。　He　shook　his　head；　unable　to　contemplate　the　kind　of　impetus　needed。
　　　F'lon？　No；　Fax　would　enjoy　taking　him　on　but　Pern　needed　the　Weyrleader's　strength　and　belief　as　much　as　Gennell　had　needed　Robinton's　in　the　position　of　MasterHarper。
　　　〃I'll　keep　my　eyes　peeled　and　my　ears　open；〃　Nip　told　Robinton；　draining　the　last　of　his　wine　and　setting　the　glass　down。　〃I'll　borrow　your　spare　room。。。　since　you're　all　alone　tonight？〃
　　　Robinton　chose　to　ignore　the　cocky　grin　and　knowing　eyes　of　his　roving　harper　but　he　wasn't　at　all　surprised　that　Nip　knew　that　he　and　Silvina　often　spent　nights　together。
　　　〃Are　you　officially　running；　Nip？〃　he　called　out；　sitting　himself　down。　He　would　write　Juvana　a　letter。　The　MasterHarper　was　at　her　disposal　if　his　presence　would　help。
　　　〃Aye；　I'll　see　the　letter　into　Juvana's　hands；〃　said　Nip；　one　hand　on　the　door　jamb；　leaning　back　into　the　room。　〃She'll　like　to　hear　from　you。〃
　　　Not　much　escaped　Nip　at　all。
　　　Not　much　seemed　to　be　escaping　Fax's　greed　either；　Robinton　thought。　And　though　he　heard　that　Tarathel　had　sent　protests　to　Fax　over　the　minor　holdings　…　Ogren　and　Lewis　…　that　had　e　so　fortuitously　under　Fax's　control；　that　was　the　end　of　the　matter。
　　　Except　that　it　wasn't。　Before　Turn's　End；　Melongel　succumbed　to　one　of　the　fevers　so　prevalent　in　the　winters　at　Tillek　Hold。
　　　Robinton　immediately　sent　for　F'lon　and　the　two　went　to　Tillek　Hold　to　fort　Juvana。　It　was　hard　for　Robinton　since　Kasia's　spirit　was　still　vivid　in　his　mind　in　this　place　but　he　tried　not　to　remember；　concentrating　his　mind；　and　heart；　on　Juvana；　and　her　grieving　children。
　　　〃Did　you　hear　that　Melongel's。。。　fall。。。　might　not　have　been　accidental？〃　Groghe　murmured　to　Robinton　as　they　followed　those　carrying　Melongel's　body　to　the　Northern　Maid。
　　　〃I　did。　Do　you　concur？〃
　　　〃It's　all　a　bit　too　convenient；　isn't　it？　A　previously　sound；　sure…footed　animal　going　into　convulsions　and　rolling　on　its　rider？〃　Groghe　snorted。　〃Runner…beasts　don't　eat　lur…weed　and　holders　clean　it　out　of　their　fields　whenever　it　sprouts。　So　someone　would　have　had　to　put　it　in　the　animal's　manger　on　purpose。〃
　　　Robinton　nodded　agreement　and　then　had　to　take　his　place　with　Minnarden　on　the　prow　of　the　ship　to　harp　Melongel　to　his　last　resting　place。　When　the　last　harp　note　was　whipped　by　the　breeze；　as　Melongel's　body　slid　into　the　sea；　he　must　have　only　thought　he　heard　another　harp's　last　dissonant　strum。
　　　He　bowed　his　head　and　others　respected　his　solitude。
　　　During　the　next　Turn；　Robinton　kept　wondering　what　would　happen　next。　Fax　made　no　further　obvious　moves　to　extend　his　holdings。　Not　that　Nip；　or　Robinton；　trusted　him。　Oterel；　confirmed　at　the　Conclave　following　his　father's　funeral；　enlarged　the　guard　posts　along　his　borders。　That　had　been　Nip's　advice；　filtered　through　Robinton。　The　MasterHarper　also　remended　that　Oterel　make　as　many　tours　of　his　border　with　the　High　Reaches　as　he　could　to　reinforce　the　determination　of　his　folk。　Since　most　of　the　border　holders；　like　Chochol；　had　succoured　refugees　from　Fax's　initial　expansion；　they　were　only　too　eager　to　ply。
　　　In　the　spring　of　that　Turn　Silvina　informed　him　that　she　was　pregnant　with　his　child。
　　　〃I　will　espouse　you；〃　he　began。
　　　〃Oh　no；　you　won't；　because　I　do　not　care　to　be　the　spouse　of　the　MasterHarper　of　Pern。〃
　　　〃What？〃　Robinton　tried　to　pull　her　into　his　arms；　but　she　stepped　back；　her　expression　severe。
　　　〃I　am。。。　very　fond　of　you；　Rob。　We　suit　each　other。。。　in　an　informal　arrangement。　But　I　will　not　espouse　you。〃　She　shook　her　head　for　emphasis。　Then；　taking　pity　on　him；　she　approached；　putting　a　gentle　hand　on　his　arm。　〃Kasia。。。　is　the　name　you　call　at　night。。。　and　she　is　still　your　spouse。　I　will　not　pete　with　a。。。　dead　woman。〃　Then　she　shook　herself　and　smiled　kindly　at　him。
　　　〃You　will　be　a　good　father；　Rob；　and　the　child　will　lack　for　nothing　between　us。〃
　　　He　argued　off　and　on；　especially　when　he　caught　her　being　sick　in　the　mornings；　but　she　was　adamant。　She　supported　her　argument　with　instances　from　Betrice's　life　with　Gennell。
　　　〃You　love　the　Harper　Hall　more　than　you　could　possibly　love。。。　another　woman。　It　might　have　been　different　if　Kasia　had　lived；　but　I　think　not；〃　Silvina　said　in　her　down…to…earth　manner。　〃My　mother　loved　harpers；　all　harpers。　I　think　I　have　inherited　this　fatal　tendency。　I　do　care　for　you；　Rob。。。〃
　　　〃As　you've　often　shown。〃　He　grinned　affectionately　at　her；　finally　beginning　to　see　what　she　meant　by　her　insistence　on　independence。
　　　〃As　you　know；　but　I'd　rather　not　be　tied。　I　don't　really　think　I'm　cut　out　for　sexual　loyalty。〃　She　gave　him　a　very　wicked　grin。　〃There　are　so　many　of　you　to　love！〃
　　　That　he　knew　of　no　others　with　whom　she　had　formed　any　sort　of　relationship　was　immaterial。
　　　So　he　made　sure　everyone　in　the　Hall　and　Hold　knew　that　he　acknowledged　the　unborn　child　and　that　Silvina　had　his　affection　and　support。　And；　as　often　as　he　could　manage　in　his　myriad　duties；　he　spent　time　with　her。
　　　When　he　told　F'lon；　the　Weyrleader　was　delighted；　and　asked　how　many　lullabies　he　had　posed。　Kasia　was　not　mentioned　and；　for　once　tactful；　F'lon　asked　if　there　would　be　an　espousal；　too？
　　　〃No。〃　Robinton　made　a　rueful　face。　〃I　asked　and　she　refused。〃　F'lon　regarded　him　for　a　long；　thoughtful　moment。　〃I　give　her　full　marks　for　her　wisdom。　You'll　make　a　loving　father　but　a　terrible　spouse。　Think　of　all　the。。。　ah。。。　friendships　you'd　have　to　forgo！〃
　　　Robinton　managed　a　creditable　laugh。　There　was　no　sense　in　denying　the　fact　to　F'lon　that　Robinton　was　enthusiastically　weled　by　many　holder　girls　for　the　pleasure　he　gave　above　and　beyond　the　music　he　played。
　　　Robinton　tried　to　stay　in　the　Hall　as　much　as　he　could　towards　the　end　of　Silvina's　pregnancy。　The　winter　was　a　stormy　one　and　so　there　were　few　calls　on　him　to　mediate。　He　taught　more　classes　than　he　had　for　many　months　and　was　pleased　with　the　way　the　boys　would　work　for　him。　The　elaborate　music　of　his　father　had　to　be　put　aside　since　there　were　no　coloraturas　available；　though　he　managed　to　get　Halanna　to　e　and　sing　at　Turn's　End；　reworking　a　ballad　so　he　could　sing　with　her。　Once　again　he　tried　to　entice　her　back　to　the　Hall；　even　offering　her　a　Mastery；　but　she　turned　him　down。
　　　〃What？　Live　in　this　cold　all　the　time？　I　think　not；　Rob；　though　it's　kind　of　you　to　offer　me　the　post　and　the　honours。〃
　　　〃The　Harper　Hall　will　get　the　reputation　that　girls；　and　women；　are　not　wanted　here；〃　he　said；　continuing　his　argument。
　　　She　only　smiled。　〃If　my　daughter　is　at　all　musically　inclined；　I'll　send　her　to　you；　I　promise。〃
　　　〃Even　if　she　isn't？〃　Robinton　asked；　pleading。
　　　〃You！〃　and　Halanna　left　him　with　that　ambiguous　remark。
　　　In　the　middle　of　a　blizzard　Silvina　was　delivered　of　a　fine　big　boy　in　due　course；　and　Robinton　was　besotted　with　the　infant　at　first　sight　of　him。　If　Silvina　seemed　unusually　subdued；　he　at　first　put　it　down　to　the　rigours　of　the　final　month　of　pregnancy　and　the　delivery。　Then　he　began　to　realize　that　this　infant　was　unusually　quiet；　sleeping　and　eating　fitfully；　and　only　occasionally　wailing　in　a　thin；　petulant　way。
　　　〃All　right；　Silvina；　what's　wrong　with　him？〃　Robinton　asked；　as　the　baby　briefly　waved　his　fat　arms　and　then　sank　into　unwinking　silence。
　　　She　gave　a　long；　sad　sigh。　〃The　cord　was　around　his　neck　when　he　was　born。　Ginia　said　he　didn't　get　enough　air　to　breathe　normally。〃
　　　Robinton　stared　at　her；　disbelief　foremost　even　as　he　admitted　to　himself　the　hideous　fact　that　this　child　of　his　was　obviously　not　normal。
　　　〃And？〃　he　asked　quietly；　slowly　sinking　to　the　nearest　chair；　seeing　once　again　his　pleasant　dreams　turning　to　ashes。
　　　〃He　will　be　。。。　slow；〃　she　said。　〃I've　seen　the　same　sort　of　thing　before。　There've　been　tw