amc.masterharperofpern-第69节

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　　　〃You　may　be　sure　I'll　look；〃　Robinton　replied　fervently。
　　　Anything　to　bring　back　the　twinkle　in　his　Master's　eyes。
　　　And　he　did　look；　listening　to　many　hopeful　girls　as　well　as　boys　and　trying　to　interest　the　better　voices　in　ing　to　the　Harper　Hall　to　be　trained。
　　　Robinton　attained　his　Mastery　the　following　Turn　and　continued　to　be　sent　by　Master　Gennell　to　handle　difficult　Holders；　substitute　for　ailing　harpers　or　to　attend　Gathers　in　distant　holds。　He　was　also　requested　as　an　arbiter　in　Hold　and　Hall。　When　he　could；　he　drummed　to　Benden　Weyr　and　asked　for　F'lon's　assistance　…　and　listened　to　the　dragonrider　talking　about　his　son；　Fallarnon；　who　was　being　fostered　by　Manora；　the　dignified　weyr　girl　Robinton　had　noticed　when　S'loner　and　Maidir　died。　It　was　no　surprise　to　Robinton　to　learn　that；　three　Turns　after　Fallarnon's　birth；　she　gave　F'lon　a　second　son：　Famanoran。
　　　F'lon　had　two　worries。　The　first；　and　more　important；　was　that　the　lazy　Nemorth　would　never　get　off　her　couch　in　the　queen's　weyr　for　another　mating　flight　so　that　he　could　bee　Weyrleader　in　place　of　the　four…man　leadership　of　C'vrel；　C'rob；　M'ridin　and　M'odon。　The　second　was　that　no　one　would　take　him　seriously　about　the　threat　posed　by　the　'upstart　Lord　Holder　Fax'。
　　　Jora　seemed　to　favour　C'vrel；　which　further　infuriated　F'lon。
　　　〃Ever　since　S'loner　took　Lord　Maidir　between；　C'vrel's　been　afraid　to　'annoy'　the　Lord　Holders。　I　can　understand　him　treading　quietly　around　Raid　…　and　there's　another　hide…bound　idiot。。。〃　He　glared　at　Robinton　when　the　harper　made　a　mild　protest。　〃Well；　he　is。　Does　everything　the　way　his　father　did。。。　only　Maidir　was　not　only　far　more　tolerant　but　also　fairer…minded。　He　does　send　a　scrupulous　tithe　to　the　Weyr；　for　which　we　are　all　grateful。〃　F'lon　grimaced。　〃I　hate　being　beholden　to　the　man！〃
　　　〃It　is　his　duty；〃　Robinton　said　mildly。
　　　F'lon　scowled。　〃Well；　we'll　teach　him　his　duty　when　I've　flown　Nemorth。〃　Now　his　grimace　was　darker。　〃I　dread　it；　I　do；　Rob。　Jora's　a　fat　slug。　We　oversee　what　Nemorth　eats　so　she'll　be　able　to　climb　to　a　decent　height　for　her　flight。。。　but　she　has　to　be　bullied　into　the　air。　Jora！〃　He　raised　his　hands　skyward　in　disgust　and　frustration。
　　　〃Imagine　having　a　Weyrwoman　who's　afraid　of　heights！〃
　　　〃I've　often　wondered　how　that　happened；〃　Robinton　murmured。
　　　F'lon　snorted。　〃My　father　fancied　her　over　the　other　candidates。　There　were　only　four；　so　low　has　the　Weyr　sunk　in　the　estimation　of　the　people　of　Pern　it　is　pledged　to　protect。〃
　　　That　made　Robinton　sit　up。　〃The　Red　Star's　returning。。。〃
　　　〃No。〃　F'lon　pushed　that　notion　away　with　one　hand。　〃Not　yet。　For　which　I　am　grateful。　Not　for　another　three　decades；　by　my　reckoning。〃　〃You'll　be　an　old　rider　by　then。〃
　　　〃I'll　have　two　sons　to　take　over　for　me；　should　I　happen　to　fail。。。〃　F'lon　showed　his　white　teeth　in　a　challenging　grin。　Then　his　expression　turned　grim　again。　〃They'll　know　what　the　Weyr　stands　for。　They'll　know　…　from　me　…〃　he　declared；　prodding　his　chest；　〃what　dragonriders　are　meant　to　do。〃
　　　〃What's　the　latest　on　Fax？〃　Robinton　would　never　dignify　the　man　with　his　assumed　title。　As　it　was；　there　never　had　been　a　Council　of　Lord　Holders；　CraftMasters　and　the　Weyr　to　confirm　his　holding　at　High　Reaches；　usurping　Bargen；　if　the　young　Lord　Holder　still　lived。
　　　〃Oh；　he's　busy。〃　F'lon's　grin　turned　wickedly　malicious。　〃Still　can't　get　any　male　issue；　and　he's　ploughing　any　pretty　girl　he　can　find。　Isn't　safe　to　be　female　in　High　Reaches　any　longer。　And　his　duelling？　Ha！〃　He　raised　both　hands　again。　〃He's　got　a　grand　way　to　rid　himself　of　any　who'd　oppose　him。　He　insults　a　man　to　the　point　of　a　fight。。。　and　he　always　wins。　Then　he　puts　those　oafs　and　dimwits　of　his　in　any　prosperous　hold。。。　and　continues　to　encroach　whenever　he　can。〃
　　　〃I'd　heard。〃
　　　Robinton　had　spied　Gennell's　invisible　minion　from　time　to　time　in　his　travels　and　patently　ignored　him。　They　had　met；　more　formally；　in　Master　Gennell's　office　on　two　occasions。
　　　〃Call　me　Nip；　if　my　lack　of　name　offends　you；〃　the　runner　had　said　with　an　amused　grin。　〃I　nip　in　and　out；　you　see！〃
　　　Master　Gennell　had　smiled　at　their　confrontation。　〃And　you're　never　to　see　him；　Rob。〃
　　　〃I　know；〃　the　young　MasterHarper　had　replied。
　　　But　he　also　heard　reports　of　Nip's　forays。
　　　〃What　had　you　heard；　Rob？〃　F'lon　asked。
　　　〃I　know　he's　nibbling　away　on　the　borders　of　Crom　and　Nabol。　He　daren't　try　his　tricks　in　Tillek　or　Telgar。　Both　Melongel　and　Tarathel　have　mounted　border　guards　with　hill　beacons　to　spread　an　alarm。〃
　　　〃Good；　good；〃　F'lon　said；　nodding　approval。　〃But　tell　me　when　the　rest　of　our　languid　Lords　are　going　to　take　action　against　him。　They　will　have　to；　you　know。〃
　　　Robinton　had　had　arguments　with　both　Lord　Grogellan　of　Fort　and　Lord　Ashmichel　of　Ruatha。　Groghe；　fortunately；　was　more　concerned　than　his　father　was。　The　Ruathan　heir；　Kale；　had　not　been　present　when　Robinton　had　sounded　out　Ashmichel。　That　Lord　Holder　had　discounted　Robinton's　apprehensions；　which　worried　him　still　more；　since　Ruatha　not　only　bordered　Nabol　but　was　one　of　the　most　prosperous　Holds；　due　to　the　fine　runner…beasts　it　bred。
　　　They　would　be　a　fine　prize　for　Fax　when　he　turned　his　covetous　eyes　to　the　grasslands　of　Telgar　and　Keroon。　〃It's　foreign　to　the　nature　of　Lord　Holders　to　distrust　one　of　their　number；〃　Robinton　said　flatly。
　　　〃And　to　ignore　what　they　don't　wish　to　admit。〃
　　　〃True。　I'm　doing　my　best　to　worry　them。〃
　　　〃Did　you　know　that　he's　espoused　a　Ruathan　Blood？〃　〃No；　I　didn't。〃　Robinton　leaned　forward　intently。　〃Who？〃　〃Gemma。〃　And　when　Robinton　frowned；　unable　to　place　her；　F'lon　identified　her：　〃She　may　be　only　a　third　cousin；　but　she's　got　Ruathan　Blood　if　Fax　wanted　to　use　that　as　a　pretext　to　Hold　there。　A　e…down　from　being　nephew　or　espousing　a　daughter。〃
　　　〃How　many　has　he　espoused　now？〃　Robinton　demanded；　having　heard　of　far　too　large　a　number　for　any　sane　man　to　contend　with。
　　　〃As　many　as　he　now　has　holdings；　I　suspect；〃　F'lon　said；　and　added　with　a　lascivious　leer；　〃The　man's　insatiable；　and　not　just　for　land。〃
　　　〃Surely　there's　a　limit。。。〃
　　　〃Let　us　hope　so；〃　agreed　F'lon。
　　　The　Turn　after　the　birth　of　Famanoran；　Nemorth　rose　in　a　mating　flight　and　it　was　Simanith　who　flew　her。　F'lon　became　Weyrleader　at　last。　M'odon；　the　oldest　of　his　riders；　died　quietly　in　his　sleep。
　　　This；　too；　was　a　bitter　winter。　Twenty…four　dragonriders　fell　ill　of　a　fever；　and　the　Weyr　echoed　with　the　sounds　of　keening　dragons。
　　　Nemorth　produced　nineteen　dragons　in　her　second　clutch　…　not　enough　to　make　up　the　losses。
　　　The　dissatisfaction　with　the　Harper　Hall　was　insidiously　spreading。
　　　There　had　been　several　cases　of　harpers　being　waylaid　on　their　routes　and　beaten。　The　worst　incident　occurred　in　Crom　where　the　young　tenor；　Evenek；　had　been　specifically　employed　by　the　Lord　Holder；　Lesselden；　to　entertain。　Evenek　had　had　to　audition　for　Lesselden　and　his　Lady；　Relna；　who　wished　to　have　someone　who　could　instruct　instrumentalists　to　acpany　her　and　to　help　put　on　the　little　evening　plays　she　was　fond　of　writing。　Evenek　sent　back　a　runner　message　that　he　had　accepted　the　position　since　Lady　Relna　had　a　good　voice；　was　pleasant　enough　and　he　felt　confident　he　could　satisfy　her　requirement　to　train　players。　He　added　that　he　felt　he　would　stick　to　the　music　and　the　musical　training；　since　Lord　Lesselden　had　made　it　quite　clear　that　the　contract　did　not　require　him　to　teach　the　'usual　harper　nonsense'。　Master　Gennell　had　mentioned　some　concern　for　Evenek；　but　he　and　the　other　Masters　agreed　that　the　tenor　would　be　clever　enough　to　manage　…　especially　since　the　terms　of　the　contract　had　been　so　specific。
　　　The　runner　…　not　Nip　this　time　…　came　directly　to　Master　Gennell；　not　even　stopping　at　the　Fort　Runner　Station　as　the　messengers　usually　did。　Immediately；　Master　Gennell　called　Robinton。
　　　〃Evenek's　been　severely　beaten　and　thrown　out　of　the　Hold。　In　fact；　if　a　runner　hadn't　found　him　he'd　probably　be　dead　by　now。　Go　get　a　healer；　and　pick　five　of　the　biggest；　strongest　apprentices　to　go　with　you。　The　runners　got　him　over　the　Crom　border　into　Nabol　to　Station　193。　D'you　know　its　location？〃
　　　Robinton　did；　since　he　had　often　studied　the　disposition　of　Runner　Stations。　He　gathered　up　the　group；　including　the　sturdiest　healer　out　of　the　journeymen　presently　in　the　Healer　Hall；　and　mounted　them　on　the　best　of　the　runner…beasts　available。　They　made　it　to　the　Station；　riding　hard　and　changing　mounts　at　Ruatha。
　　　Evenek　had　been　very　kindly　attended　by　the　Station　Master；　who　had　brought　in　the　nearest　healer　he　could　reach。
　　　〃I've　done　what　I　can。〃　Germathen；　the　healer；　shook　his　head　clearly　distressed　by　the　incident。　〃They　broke　every　bone　in　his　hands。　They　also　mangled　his　throat　so　badly　I'd　be　surprised　if　he　ever　sings　again。〃
　　　〃Does　he　know　who　did　it？〃　Robinton　demanded　once　he　had　calmed　down　the　vengeful　mutterings　of　his　panions：　hard　to　do　with　rage　consuming　him；　but　he　knew　that　retaliation　…　however　satisfying　that　might　be　…　would　achieve　nothing　helpful　for　the　Harper　Hall。
　　　Germa