amc.masterharperofpern-第67节

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　　　Karenchok　was　sitting　by　the　table；　his　splinted　leg　straight　out　in　front　of　him　and　a　pair　of　wooden　crotches　handily　slanted　against　another　chair。　Robinton　did　recognize　him：　one　of　Shonagar's　wrestling　partners。　Seeing　Robinton；　Karenchok　waved　a　friendly　hand。
　　　〃I　remember　you；　Robinton；〃　he　said　in　greeting。　〃Very　good　of　Gennell　to　send　me　help　so　quickly。　e；　sit。　Matsen；　can　you　find　the　wine…skin　for　me？〃
　　　Matsen　did；　but　not　without　a　glance　which　told　Robinton　that　Karenchok　had　been　drinking　rather　more　than　might　be　good　for　him。　A　curious　peek　at　the　label　on　the　skin　disclosed　the　fact　that　this　was　a　Tillek　red；　which　was　likely　harsh。　Well；　it　was　wine　and　would　go　down　as　well　as　best　Benden。
　　　By　late　evening　he　had　learned　all　about　Karenchok's　accident　and　admired　the　man　for　the　grit　it　must　have　taken　to　crawl；　with　a　leg　broken　in　three　places；　to　a　path　where　someone　would　find　him。　He'd　been　riding　back　to　his　cot　when　his　runner　…　'one　of　the　stupidest　ever　bred'　…　had　been　frightened　by　a　tunnel　snake　and　thrown　him　down　into　the　gully。　Once　over　its　scare；　the　runner　had　been　in　no　hurry　to　return　to　its　home；　so　it　was　late　night　before　a　search　party　went　out　to　find　him。　When　Robinton　remarked　on　his　fortitude；　Karenchok　shrugged。
　　　〃Well；　the　misbegotten　runner　got　me　into　the　ditch；　it　was　up　to　me　to　get　out。〃
　　　The　phrases　caught　Robinton's　attention：　〃Got　into；　get　out！〃　Notes　began　once　more　to　spin　in　his　head。
　　　He　didn't　get　the　rest　of　the　tune　until　much　later；　but　it　was　a　start；　and　he　was　grateful　to　be　able　to　think　music　again。
　　　Although　he　had　spent　some　time　with　his　mother's　family　on　the　west　coast；　this　part　of　eastern　South　Boll　was　quite　different；　with　land　sloping　down　into　fine　beaches　and　piers　thrust　far　out　to　where　the　water　was　deep　enough　to　acmodate　the　fishing　boats。　He　even　forced　himself　to　go　out　to　sea　in　Matsen's　sloop；　though　it　was　five　times　the　size　of　the　sloop　he　and　Kasia　had　sailed。　But　he　made　another　step　forward　out　of　grief　by　doing　so。
　　　Tactful　questioning　of　Karenchok　elicited　the　information　that　Laela　was　her　own　person；　beholding　to　none。　She　gave　her　favours　where　she　would；　and　Karenchok　was　grateful　for　her　generosity。
　　　So　was　Robinton；　although　he　winced　when　she　boldly　claimed　that　she　would　lift　the　sadness　from　his　eyes。　It　annoyed　her　that　she　couldn't　…　though　she　tried　often　enough　during　his　winter　stay　at　the　SeaHold。
　　　Just　after　turn's　End　at　the　SeaHold；　a　dragon　was　spotted　in　the　skies。　The　children　Robinton　was　teaching　at　that　moment　could　not　contain　their　excitement：　it　wasn't　often　that　dragons　came　this　far　south。　As　Robinton　shielded　his　eyes　from　the　brightness　of　the　morning　sun　on　the　water；　he　tentatively　spoke　the　name。
　　　〃Simanith？　Is　that　you？〃
　　　It　is；　and　there　was　such　a　note　of　joyfulness　in　the　dragon's　voice　…　so　like　F'lon's　…　that　Robinton　grinned。
　　　〃What　is　it？　What　brings　you　so　far　away　from　Benden？〃　Robinton　asked。
　　　You。　We've　been　to　the　Hall。　They　told　us　you　were　here。
　　　F'lon　was　half…off　Simanith's　neck　before　the　big　bronze　had　touched　the　sand　of　the　beach。
　　　〃I'm　a　father；　Rob；　I'm　a　father！〃　F'lon　shouted；　waving　one　arm　and　charging　up　the　strand　to　thump　the　harper　soundly　on　the　back。　He　had　a　wine…skin　thrown　over　the　other　shoulder。　〃A　son！　Larna　gave　me　a　son！〃
　　　〃Larna？　So　you　did　get　her！〃　Robinton　had　to　dismiss　the　pang　in　his　heart。　Kasia　had　been　alive　when　he'd　first　learned　about　F'lon's　interest　in　the　grown…up　Larna；　who　had　been　such　a　plaguy　nuisance　to　Falloner；　the　boy。
　　　〃Dismiss　your　class；　Rob；〃　F'lon　ordered。　〃Off　you　go；　children！　Class　again　tomorrow。〃
　　　Robinton　had　to　laugh　at　the　dragonrider's　high…handed　way；　but　F'lon's　exultation　brought　smiles　to　the　fishmen　mending　nets　on　the　strand。　Robinton　hurriedly　introduced　F'lon　to　Matsen　and　the　others；　and　then　led　his　old　friend　to　the　cot　he　shared　with　Karenchok。
　　　〃A　fine　strong　lad；　just　like　his　sire；〃　F'lon　boasted；　splashing　wine　into　the　cups　Karenchok　hastily　set　out。
　　　〃Don't　waste　this；〃　Robinton　said；　having　had　a　taste　of　the　white　wine　that　was　being　so　liberally　poured。　〃It's　Benden；　isn't　it？〃
　　　〃What　else　would　I　provide　to　toast　the　health　of　my　first　son？〃　F'lon　demanded；　and　he　quaffed　his　glass　dry。
　　　It　was　a　merry　time；　though　all　too　short　because　F'lon　was　anxious　to　return　to　Benden　and　his　child。
　　　〃I　gather　Larna　did　forgive　you　for　pushing　her　into　the　midden；　then？〃　Robinton　remarked　after　listening　to　F'lon's　ravings。
　　　The　dragonrider　gave　him　a　startled　look。　〃I　never　pushed　her　into　the　midden。　That　was　Rangul。　R'gul；　I　should　say。　That　isn't　where　he'd've　liked　to　push　her；　but　I〃　…　and　he　slapped　his　chest　proudly　…　〃got　her　as　weyrmate；　not　R'gul。〃
　　　〃I'm　sure　she'll　be　happier　with　you；〃　Robinton　said；　remembering　what　a　stuffy　child　Rangul　had　been。
　　　〃Of　course　she　will；〃　F'lon　replied。　Finishing　his　third；　or　maybe　fourth；　glass　of　wine；　he　decided　he　had　best　return　to　the　Weyr；　Larna　and　his　son。　〃I've　named　him　Fallarnon。〃
　　　〃A　fine　choice　for　a　dragonrider…to…be。〃
　　　〃Bronze；　of　course；〃　F'lon　added　as　he　waved　a　cheerful　goodbye　to　Karenchok。
　　　〃He　came　all　the　way　from　Benden　Weyr　to　tell　you　that？〃　Karenchok　asked；　hobbling　to　the　doorway　to　watch　the　drugonrider　depart。
　　　〃We're　old　friends。〃
　　　〃Good　friends。〃　Karenchok　lifted　his　wineglass　appreciatively。
　　　〃You　don't　get　good　Benden　often　in　South　Boll。〃
　　　Nine　days　later　a　runner　brought　Robinton　a　short　message　from　F'lon：　Larna　had　died　two　days　after　Fallarnon's　birth。　Robinton　sent　back　a　message　by　the　same　runner；　expressing　his　condolences。
　　　In　his　heart；　though；　Robinton　envied　F'lon；　who　had　a　son　to　remember　his　love　by。
　　　When　Karenchok　was　finally　walking　soundly　and　able　to　ride　again；　Robinton　reluctantly　bequeathed　him　the　Ruathan　runner　…　a　much　sounder　and　smarter　animal　than　the　weedy　elderly　runt　which　had　thrown　him。　He　rode　Karenchok's　back　to　the　Hall；　having　no　other；　and　it　was　indeed　the　most　unfortable　of　runner…beasts。
　　　The　first　thing　he　did　when　he　got　back　to　the　Harper　Hall　was　to　tell　the　beastholder　to　get　rid　of　this　bag　of　bones　and　find　him　a　new　riding　animal。　His　second　action　was　to　find　his　mother。　He　didn't　like　what　he　saw　and　taxed　her　with　questions　about　her　health。
　　　〃I'm　fine；　I'm　fine；　love；　really。　Just　a　little　tired。　It's　been　a　busy　winter；　you　know。〃
　　　Robinton　was　not　so　easily　put　off　and　cornered　the　MasterHealer　the　next　morning。
　　　〃She　does　seem　fine；　Rob；〃　Ginia　replied　slowly；　〃but　I　know；　as　you　do；　that　she's　not。　She's　losing　weight；　yet　I　see　her　eating　well　at　table。　I've　my　eye　on　her；　never　fear。　She　and　Betrice。〃
　　　〃Betrice？〃　Robinton　realized　that　he　hadn't　seen　the　MasterHarper's　spouse；　who　was　usually　busy　about　the　Hall　somewhere。　〃What's　wrong　with　Betrice？〃　Was　his　whole　world　crumbling　about　him？　Were　all　the　people　he　loved　and　admired　suddenly　showing　their　mortality？
　　　Ginia　laid　a　hand　on　his　arm；　her　expressive　eyes　sad。　〃There　is　so　much　we　don't　know　and　can't　help。〃　She　paused　and　then　sighed。　〃Sometimes　people　just　wear　out。　But　I　promise　you　I'm　watching　your　mother　carefully。〃
　　　〃And　Betrice？〃
　　　〃And　Betrice；〃　Ginia　said　with　a　nod。
　　　At　dinner　that　evening；　Robinton　sat　next　to　Betrice；　noting　the　slight　wobble　in　her　hand　as　she　ate　and　trying　not　to　see　it。　So　he　regaled　her　with　the　funniest　incidents　he　could　remember；　and　her　laughter　was　as　ready　as　ever。　Once　their　eyes　met　and　locked；　and　she　gave　him　a　funny　little　smile　and　patted　his　hand。
　　　〃Don't　worry；　Rob；〃　she　said　in　a　low　voice；　turning　her　head　away　from　her　spouse　who　was　involved　in　a　lengthy　exploration　of　some　legal　point　with　a　journeyman　whom　Robinton　remembered　as　another　of　Shonagar's　voice　students。
　　　〃Just　you　take　good　care　of　yourself；　too；　Betrice；〃　Robinton　said　with　as　much　love　as　he　could　put　in　his　low　tone。
　　　〃Oh；　I　do。　I　do。〃
　　　Robinton　had　to　be　content　with　such　reassurances；　and　the　following　morning　he　accepted　the　next　assignment　Master　Gennell　had　for　him：　this　time　in　Keroon。
　　　〃You　haven't　been　to　the　plains　yet；　have　you？　Good　experience；　Rob；　good　experience。　Again　it's　a　short　contract。〃　Gennell　passed　Robinton　a　piece　of　hide。　〃These　are　the　holds　you　do　not　go　to。〃
　　　〃Do　not。。？〃　Robinton　was　surprised　and　scanned　the　nine　names　listed。
　　　〃Yes；〃　the　MasterHarper　said。　〃I'm　sorry　to　say；　harpers　are　not　always　regarded　with　the　respect　they　formerly　were；　as　I　think　you've　discovered　a　time　or　two。〃
　　　Robinton　grimaced。　〃But　why？　We're　only　trying　to　help。　We　don't　tell　people　lies。。。〃
　　　Gennell　cocked　his　head；　a　sad　smile　turning　down　the　corner　of　his　expressive　mouth。　〃There　are　many　who　feel　that　the　Duty　Song　is　lies。〃
　　　〃Honouring　the　dragonriders？〃
　　　Gennell　nodded。　〃That's　one　so…called　lie。　You　have　realized　that；　even　in　the　larger　holds；　some　feel　that　the　Weyr　and　its　riders　are　relics　of　a　past　danger　we　no　longer　need　to　consider。〃