amc.masterharperofpern-第59节

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　　　〃Your　wall　folk？〃　Melongel　asked。
　　　〃Yes。〃　Robinton　tried　to　see　in　which　direction　they　had　run；　but　there　were　too　many　people　milling　around　and；　despite　his　advantage　of　height；　he　couldn't　find　them。
　　　At　Melongel's　gesture；　he　unwrapped　the　parcel　as　gatherers　politely　skirted　the　two　stationary　men。
　　　The　cloth　was　new；　the　smell　of　the　dye　acrid；　and　when　he　had　removed　it　he　gasped　as　he　held　up　the　wooden　bowl。
　　　〃Elegant！〃　Melongel　said。　〃Truly　elegant。〃
　　　They　both　examined　it　with　their　fingers；　feeling　the　thin；　smooth　wall　and　then　discovering　the　band　of　tiny　flowers　which　ringed　the　top；　so　perfectly　done　that　they　seemed　to　blossom　from　the　wood　rather　than　having　been　carved　from　it。
　　　〃A　beautiful　gift；　Harper。　And　deserved。〃
　　　Then　Melongel　touched　Robinton's　sleeve　and　indicated　that　they　should　proceed。　They　were　not　far　from　the　Court　Hall　and　the　knots　of　anxious　men　and　women　looking　their　way。　Carefully　re…wrapping　his　gift；　Robinton　matched　strides　with　the　shorter…legged　Lord　Holder；　and　they　were　soon　being　smiled　into　the　building　by　those　they　would　shortly　be　judging。
　　　Good　fortune　seemed　to　favour　Robinton　that　day。　They　were　hearing　the　representations　and　alibis　of　a　holder　who　had　been　delinquent　in　managing　his　fields　and　cot　when　a　messenger　slipped　in　and　handed　Lord　Melongel　a　message。　He　read　it；　gave　a　sniff　and　then；　with　a　slight　grin　on　his　face；　handed　it　over　to　the　harper　to　read。
　　　〃You　may　leave。　Other　duties　take　precedence；〃　Melongel　murmured。
　　　Reading　the　note；　Robinton　wasn't　at　all　sure　if　he　should　take　the　excuse　to　leave。　The　message　told　him　that　F'lon　had　arrived　with　Holder　Bourdon　and　his　spouse；　Brashia；　who　were　awaiting　him　in　Juvana's　apartment。　He　dreaded　meeting　Kasia's　parents　far　more　than　he　dreaded　being　bored　by　the　court　proceedings。　When　he　did　not　immediately　rise；　Melongel　gave　him　a　stern　look。　And　so　he　pushed　back　his　chair；　nodded　to　Minnarden　and　to　the　faltering　holder；　and　left。
　　　The　first　thing　he　saw　outside　the　Court　Hall　was　everyone　looking　up　at　the　Hold　heights　and　pointing　out　the　bronze　dragon　settling　himself　in　the　sun。　Like　rider；　like　dragon；　Robinton　thought　as　Simanith　made　quite　a　show　of　extending　his　gleaming　wings　before；　with　a　smart　crack　of　the　tips；　he　folded　them　to　his　back　and　sprawled；　his　shorter　front　legs　overlapping　the　edge。
　　　F'lon　was　lounging　against　the　front　entrance　to　the　Hold　and　grinned　as　he　saw　the　harper　hurrying　towards　him。
　　　〃I　brought　them　safely　here；〃　he　said；　slapping　Robinton　on　the　shoulder　and　then　holding　him　off　to　inspect　the　new　clothing。
　　　F'lon　whistled　and　his　amber　eyes　gleamed　with　mischief。
　　　〃Someone's　taught　you　a　thing　or　two。　The　lovely　Kasia；　perhaps？〃
　　　〃I'm　well　able　to　choose　my　own　clothes；〃　Robinton　said。　Then　he　asked　in　a　lower　voice；　as　F'lon　hurried　him　into　the　Hold；　〃Why　did　you　have　to　bring　them　here　so　early？〃
　　　〃Early？　It's　not　early　by　my　time；　lad。　Don't　worry。　I'll　see　that　they　don't　rough　you　up。〃
　　　When　Robinton　started　to　cross　the　hall　to　the　stairs；　F'lon　neatly　hauled　him　in　another　direction。
　　　〃This　way；〃　he　said；　and　then　pushed　Robinton　towards　the　side　room　which　served　as　a　private　interview　chamber。　〃And　here　he　is；〃　F'lon　announced　triumphantly；　pausing　at　the　threshold　to　let　Robinton　enter　on　his　own。
　　　〃Ah；　Robinton；〃　Juvana　said；　rising　to　greet　him　and　bring　him　towards　her　mother　and　father　who　were　seated　on　the　high…backed　couch。
　　　Swallowing　fiercely；　Robinton　managed　a　nervous　smile　at　Holder　Bourdon；　a　grizzled　man　with　deeply　tanned　skin。　His　green　eyes；　slightly　darker　than　Kasia's；　were　tilted　just　like　hers。　His　spouse；　a　sweet…faced　woman　with　fading　brown　hair；　gave　Robinton　a　lovely　smile　and　jumped　up　eagerly。
　　　〃Oh；　Journeyman；　you　cannot　know　how　pleased　we　are！〃　she　exclaimed；　ing　forward　and　seizing　Robinton's　free　hand。
　　　Bourdon　had　been　about　to　speak；　but　now　he　closed　his　mouth；　made　a　gesture　of　helplessness　and　let　her　go　on。　〃We've　been　so　worried　that　she　would　mourn　Merdine　for　ever　。。。〃　Her　face　clouded　briefly；　then　her　marvellous　smile　came　out　again。　〃And　when　she　wrote　to　tell　us〃　…　she　turned　to　her　spouse　for　confirmation　and　Bourdon　gave　a　patient　nod　…　〃we　were　overjoyed；　but　never　did　we　expect　to　be　able　to　attend　her　espousal　so　far　away　from　Mardela。　And　at　a　very　busy　season。〃　Bourdon　nodded　again。
　　　〃My　pleasure；　I　assure　you；　to　assist　my　good　friend　in　every　way；〃　F'lon　said；　bowing。
　　　Holder　Bourdon　cleared　his　throat。　〃Kasia　says　you're　fortable　at　sea；　too？〃
　　　〃Well；　I　don't　get　sea…sick；〃　Robinton　admitted。
　　　〃And　not　too　proud　to　help　gut　and　salt　either；　she　says。〃　〃e；　sit；　Robinton；〃　Juvana　said；　gesturing　for　him　to　take　the　other　double　couch。　〃I　can't　imagine　that　you'd　mind　leaving　Court　Hall　today。。。〃　She　gave　him　a　sly　sideways　glance。　〃Your　mother　has　already　met　my　parents　and　is　upstairs；　keeping　Kasia　from　a　case　of　nerves。〃
　　　〃Kasia's　nervous？〃　Robinton　only　just　managed　to　keep　his　voice　from　betraying　his　own　nervousness。
　　　Juvana　chuckled。　〃It's　her　privilege。　My；　but　you　look　every　bit　as　gorgeous　as　she　does。　Clostan？〃
　　　〃Hmmm；〃　Robinton　admitted；　shooting　a　glance　at　F'lon；　who　blinked　and　then　rolled　his　eyes　over　his　friend's　prevarication。
　　　〃And　what's　this？〃　Juvana　asked；　touching　the　wrapped　bowl　Robinton　still　held。　〃An　espousal　gift　already？〃
　　　Eager　for　something　to　discuss；　Robinton　showed　the　bowl　and　explained　how　pleased　he　was　that　Saday　had　taken　him　at　his　word。
　　　〃Oh；　the　wall　people；〃　Brashia　said；　and　Robinton　groaned；　wishing　he　could　make　a　better　impression　on　Kasia's　family。　〃Kasia　told　us　how　clever　you　were　then。〃
　　　Bourdon　chuckled。　〃Got　a　quick　head　on　your　shoulders。　No　harm　in　that；　lad。〃
　　　A　kitchener　arived　with　a　tray　of　refreshments；　klah　and　wine　with　little　cakes　and　biscuits。　Robinton　leaped　to　his　feet　to　help　her　settle　the　tray。　Then；　as　Juvana　asked　what　her　parents　wished　to　drink　at　this　hour；　he　busied　himself　passing　cups　and　glasses　and　the　plates　of　food；　regaining　some　poise　in　that　simple　act。
　　　〃You're　busy　at　this　season　in　Mardela？〃　he　asked　Bourdon　politely。
　　　〃Packfish　are　running。　D'you　know　them？〃
　　　〃We've　the　northern　variety；　the　bordos；〃　Robinton　said；　as　if　he　discussed　fish　varieties　every　day。
　　　Bourdon　nodded　with　approval。　〃Good　eating；　the　bordos。〃　〃Will　your　mother　be　singing　today？〃　Brashia　asked　shyly。　〃We　all　know　about　MasterSinger　Merelan　in　Mardela；　but　few　of　us　have　had　a　chance　to　hear　her　sing；　living　where　we　do。〃
　　　〃She　plans　to；〃　Robinton　replied；　once　again　grateful　to　have　such　a　mother　…　if　only　she　were　there　with　him　now；　to　smooth　his　way。
　　　〃Special　music？〃　Brashia　asked；　tilting　her　head　in　the　same　charming　way　Kasia　had。
　　　〃Some　of　Robinton's　own　songs；〃　said　Juvana；　ignoring　Robinton's　dire　look。　〃He's　far　too　modest。　Melongel's　of　the　opinion　that　our　Robinton　is　as　good　a　poser　as　his　mother　is　a　singer。〃　〃Now；　that's　taking　it　a　bit　far；　Juvana；〃　Robinton　protested。
　　　〃I　don't　think　so；〃　Juvana　replied；　unmoved。　〃Nor　does　Kasia。〃　〃She's　partisan；〃　F'lon　said；　leaning　against　the　door　frame　and　idly　twirling　his　wineglass；　his　eyes　dancing　with　mischief。　〃But　I'll　allow　that　Rob　has　spawned　some　fine　tunes。〃
　　　〃So　we'll　hear　some？〃　Brashia　twisted　round　on　the　couch　to　look　in　Robinton's　direction。
　　　〃You　probably　won't　hear　anything　but　Rob's　songs；〃　F'lon　went　on。　〃Most　of　today's　best　songs　are　his。〃
　　　〃Really？〃
　　　〃Every　new　one　and　half　the　revised　Teaching　Ballads　our　Robinton　posed。〃
　　　If　F'lon　and　Juvana　thought　they　were　helping　him　in　this　initial　meeting　with　Kasia's　parents；　they　were　wide　of　their　mark。
　　　〃I　thought　it　was　your　father　who　posed　so　much　music；〃　Bourdon　said；　slightly　confused。
　　　〃They　both　do；〃　Juvana　said；　just　as　F'lon　remarked；　〃You　can　sing　Rob's　stuff。〃
　　　〃Haven't　you　other　Gather　guests　to　collect？〃　Robinton　asked　as　mildly　as　he　could。
　　　〃Oh；　no；　I　reserved　the　day　entirely　to　help　you；〃　F'lon　said　with　a　flourish。
　　　〃You　might　like　to　see　the　Gather；　then？〃　Robinton　suggested；　an　edge　to　his　voice。
　　　Juvana　laughed。　〃We'll　stop；　Rob。　It's　not　fair　to　tease　you；　today　of　all　days。〃
　　　〃I'm　glad　to　hear　you　say　that；　Lady　Holder。〃
　　　〃Oh；　now　e；　Rob；〃　she　said；　touching　his　arm。　〃I'm　nearly　your　sister；　you　know。〃
　　　Robinton's　mind　froze　for　a　moment。
　　　〃Don't　tell　me　that　fact　has　escaped　your　clever　mind？〃　F'lon　asked；　delighted　by　his　friend's　confusion。　〃Which　makes　Lord　Melongel　your　brother。　Doesn't　it？　Well　done；　Harper。〃
　　　He　felt　Juvana's　hand　press　gently　around　his　forearm　and；　feeling　extremely　stupid；　he　turned　to　look　at　her。
　　　〃It　does；　you　know；〃　she　said　gently。　Then　she　grinned　at　the　others。　〃I　never　thought　I　should　be　able　to　render　a　harper　speechless。〃
　　　〃But　that's　not　why　I　want　Kasia。。。〃
　　　〃Of　course　it　isn't；〃　Juvana　said。
　　　〃Such　a　dear　boy；〃　said　Brashia；　beaming　at　him。
　　　〃Like　the　cut　of　his　sail；〃　Bourdon　pu