amc.masterharperofpern-第4节

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　　　〃That　would　be　only　fair；〃　Merelan　said　when　Petiron　was　not　as　prompt　as　he　could　have　been　in　agreeing。　Then　she　winked　at　her　spouse；　knowing　very　well　that　he　hated　doing　〃basics'　with　beginners　while　she　enjoyed　teaching　the　very　young。　So　long　as　the　children　were　taught；　it　really　didn't　matter　who　did　the　teaching。
　　　As　MasterSinger；　she　knew　her　Teaching　Ballads　and　Songs　as　well　as　Petiron　did。
　　　The　young　daughter　of　the　Ritecamps'　leader　had　a　toddler　the　same　age　as　Robie　…　though　not；　Merelan　privately　thought；　as　sturdy　as　her　lad　…　but　she　doubted　that　Dalma　would　mind　watching　two　who　could　amuse　each　other　while　Merelan　taught。
　　　MasterHarper　Gennell　was　delighted　to　have　a　Master　to　assign　for　however　short　a　term。　Betrice　had　a　word　with　the　Ritecamp　healer　about　Merelan's　condition　and　waved　farewell　with　the　rest　of　the　Hall。
　　　Although　the　Ruathan　runner…beasts　provided　were　well　trained　and　easy　riding；　Merelan　at　first　rode　in　Dalma's　efficient　housewagon；　since　she　knew　herself　incapable　of　managing　the　antics　of　a　mount　right　then。　Petiron；　less　familiar　with　riding　beasts；　was　more　often　on　the　lead…wagon　seat；　talking　to　Sev　Ritecamp　or　his　father　or　his　uncle　or　whoever　was　the　day's　guide。
　　　Despite　his　forebodings　and　initial　dismay；　Petiron　soon　began　to　relax　and　enjoy　the　trip。　Having　overheard　the　favourable　ments　about　the　Ruathan　breed；　he　offered　Sev's　eldest　son　the　chance　to　ride　his　mount；　and　consequently　he　found　all　the　Ritecamp　men　more　genial　towards　him。　He　even　enjoyed　the　nightly　music　sessions；　for　almost　everyone　in　the　thirty　wagons　of　the　train　played　some　instrument　and　could　carry　intricate　parts。
　　　Many　had　good　voices；　and　he　found　himself　conducting　four…　and　five…part　harmonies　to　some　of　their　favourite　ballads　and　airs；　as　well　as　teaching　them　the　newer　songs。
　　　〃They're　nearly　as　good　as　fourth…year　apprentices；〃　he　said　with　some　surprise　to　Merelan　at　the　end　of　the　third　evening's　session。
　　　〃They　do　it　for　fun；〃　she　said；　gently。
　　　〃There's　no　reason　they　cannot　do　it　better　and　have　fun　too；〃　he　said；　not　at　all　pleased　at　her　subtle　rebuke　over　his　attempt　to　improve　the　harmonies。
　　　〃Now；　hold　still　while　I　put　the　salve　on　your　face；〃　she　went　on；　holding　his　chin　firmly　while　she　pasted　his　cheeks　and　nose　with　the　remedy　for　the　windburn　he'd　acquired。
　　　With　Merelan　that　close　to　him；　he　could　see　she　had　more　colour　in　her　pale　cheeks；　though　she　still　coughed　so　hard　it　made　him　wince　to　think　what　damage　she　might　be　doing　her　vocal　cords。　But　she　didn't　seem　quite　as　strained　about　the　eyes　and　mouth　as　she　had　been。
　　　〃Are　you　all　right；　Mere？〃　he　asked；　holding　her　by　the　arms。
　　　〃Of　course　I'm　all　right。　Why；　it's　an　answer　to　one　of　my　childhood　dreams：　going　adventuring　in　a　trader's　van。〃
　　　When　she　favoured　him　with　the　wide　smile　that　put　dimples　in　both　cheeks；　she　was　more　his　Merelan　than　she　had　been　since　before　her　pregnancy。　He　folded　her　into　his　arms；　hugging　her　…　remembering　to　be　gentle；　as　he　felt　how　thin　she　still　was　in　his　embrace。　That　reminded　him　what　he　might　not　have；　and　he　was　about　to　put　her　firmly　away　from　him　when　she　clung　tightly。
　　　〃It's　safe　enough；〃　she　murmured；　and　he　clasped　her　with　a　passion　that　he　had　been　aching　to　express　but　had　sternly　repressed。　He　didn't　even　have　to　worry　about　an　inopportune　interruption　from　the　baby　sleeping　in　the　spare　crib　in　Dalma's　wagon。　So　he　loved　Merelan　with　a　single…minded　urgency　which　had　been　denied　him　far　too　long。　Nor　was　there　any　reluctance　in　her　response　to　him。
　　　The　slow　trip　south　was　really　a　very　good　idea。
　　　At　some　point　during　that　ambling　three…week　journey　to　the　southern　tip　of　South　Boll；　Petiron　realized　that　he　had　been　nearly　as　strung　out；　emotionally　and　physically；　as　Merelan。　Being　in　the　Harper　Hall；　with　music；　musicians　and　instruments　constantly　heard；　caused　one　to　think　only　of　music　to　write　for　instruments　and　voices　to　perform。　On　the　road；　he　was　not　pelled　by　the　tacit　petition　rampant　in　the　Harper　Hall　to　produce　yet　more　plex　and　glorious　sounds。　For　the　first　time　since　he　had　started　his　apprentice　years；　he　had　an　opportunity　to　realize　the　richness　…　as　well　as　the　simplicity　…　of　life　all　around　him。　He'd　e　from　Telgar　Hold；　one　of　the　largest；　so　he　had　never　really　been　short　of　the　necessities　of　day…to…day　existence。　Living　in　the　Harper　Hall　had　been　a　continuation　of　his　childhood's　conditions。
　　　He　took　so　many　things　for　granted　that　it　was　a　lesson　to　him　to　be　denied　easy　access　to；　say；　the　well…tanned　hides　for　musical　positions　which　he　was　accustomed　to　coveting　with　quick；　large　notations。　Now　he　learned　to　write　economically；　using　small　marks　which　allowed　him　to　fit　more　than　one　work　on　a　single　hide。
　　　Eating　was　another　thing　he　had　never　given　much　thought　to。
　　　Food　arrived　in　the　Hall　with　no　indication　to　those　who　dined　of　its　acquisition　or　preparation。　Now　he　learned　to　hunt　and　fish　with　the　other　men　of　the　caravan；　even　as　the　women　gathered　firewood　and　nuts　and；　as　they　continued　to　the　warmer　areas；　early　greens；　fruits　and　berries。
　　　Petiron　could　stride　along　with　the　other　traders　all　day　long　now；　and　Merelan　too　put　on　weight　and　became　weather…tanned　and　fit。　She　walked　part　of　each　day　with　Dalma　and　the　other　young　mothers；　at　a　pace　slow　enough　for　the　youngest　toddler　to　keep　up。　Her　cough　disappeared　and　she　was　once　again　vivid　with　the　beauty　which　had　stopped　Petiron's　heart　five　turns　earlier。
　　　And　he　began　to　realize　just　how　restrictive　he　had　been　in　the　Harper　Hall；　so　immersed　had　he　bee　in　position　and　practice　that　he　had　forgotten　that　other　things　existed：　a　normal　life。
　　　The　caravan　camped　for　three　days　by　one　of　the　Runner　Stations　and；　as　usual；　the　Station　Master　sent　out　his　runners　in　all　directions　to　alert　those　who　lived　far　off　the　southern　road。
　　　〃Some　of　these　people　are　very　shy；〃　the　Station　Master　told　his　guests。　〃You　might　even　find　them　。。。　well；　a　bit　。。。　odd。〃
　　　〃You　mean；　from　living　off　in　the　hills？〃　Merelan　asked。
　　　The　man　scratched　his　head。　〃They　got　odd　notions；　you　might　say。〃
　　　Merelan　knew　there　was　something　that　he　was　not　saying；　and　she　couldn't　understand　his　sudden　reticence。
　　　〃Ah；　d'you　have　something　that　isn't　harper　blue？〃　he　blurted。
　　　〃I　do；〃　Merelan　said；　〃but　I　don't　think　Petiron　does。　Oh！　You　mean；　he　might　aggravate　someone？〃　She　smiled　to　show　that　she　understood　perfectly。
　　　〃Ah；　yes；　that's　about　the　size　of　it。〃
　　　〃I'll　see　what　I　can　do　about　keeping　him　occupied；〃　she　said；　smiling　sympathetically。
　　　Everything　went　very　well　for　the　first　two　days。　The　morning　of　the　third；　Merelan　was　entertaining　all　the　children　with　game　songs　and　teaching　them　the　gestures　that　went　with　them；　when　a　very　tattered　girl；　eyes　wide　with　delight；　moved　closer　and　closer　with　surreptitious　stealth。　When　she　was　near　enough；　Merelan　smiled　at　her。
　　　〃Do　you　want　to　join　us？〃　she　asked　in　a　carefully　soft　voice。
　　　The　girl　shook　her　head；　her　eyes　wide　now　with　a　mixture　of　longing　and　fear。
　　　〃Oh；　please；　everyone　else　is　here；〃　Merelan　said；　doing　her　best　to　reassure　the　timid　child。　〃Rob；　open　the　circle　and　let　her　in；　will　you；　dear？〃
　　　The　child　took　another　step　and　then　suddenly　squealed　when　she　saw　a　man　charging　from　the　traders'　wagon；　right　at　Merelan's　circle。
　　　〃You　there　。。。　you　stop　that；　you　harlot！　You　evil　creature；　luring　children　away　from　their　parents。。。〃
　　　Merelan　didn't　realize　at　first　that　he　meant　her。　The　child　raced　into　the　shelter　of　the　heavy　plantation　just　beyond　the　clearing；　but　that　didn't　seem　to　cool　the　man's　fury；　for　he　charged　right　up　to　Merelan　with　his　arm　raised　to　strike　her。
　　　Robinton　ran　to　clutch　his　mother's　skirts；　frightened　by　the　wild　threats　and　crazed　behaviour。　Meren；　the　StationMaster；　two　of　the　male　runners　and　three　other　traders　charged　to　her　rescue：　Meren　just　in　time　to　push　the　attacker　off　balance　and　away　from　Merelan。　The　children　were　by　then　all　weeping　and　running　away。
　　　〃Easy；　Rochers；　she's　a　mother；　singing　baby　songs；〃　Meren　said；　holding　the　man　away。
　　　〃She's　singing；　ent　she？　Singing　es　first；　don't　it？　Singing　to　lure　kids　away！　She's　evil。　Just　like　all　harperfolk。　Teachin'　things　no　one　needs　to　know　to　live　proper。〃
　　　〃Rochers；　leave　be；〃　the　Station　Master　said；　exercising　considerable　force　to　pull　the　man　away；　shooting　embarrassed　and　apologetic　glances　at　Merelan。
　　　〃e；　Rochers；　we　need　to　finish　dealing；〃　said　one　of　the　traders。　〃e　on；　we'd　nearly　shook　hands。。。〃
　　　〃Harper　harlot！〃　Rochers　shouted；　trying　to　free　a　fist　to　wave　at
　　　Merelan；　who　was　clinging　to　Robinton　as　much　as　he　was　clinging　to　her。
　　　〃She's　not　a　harper；　Rochers。　She's　a　mother；　amusing　the　kids；〃　the　Station　Master　said；　loudly　enough　to　try　to　drown　out　what　the　man　was　saying。
　　　〃She　had　'em　dancing！〃　Spittle　was　beginning　to　form　in　the　corners　of　his　mouth　as　the　men　pulled　him　back　to　the　wagons。
　　　〃Get　into　Dalma's