gns.batsoutofhell-第7节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


el　of　alcohol　in　his　blood　was　way　above　the　legal　limit。　Usually　he　rationed　himself　to　a　couple　of　whiskies　and　then　drove　back　to　Chasetown。　It　was　a　nightly　ritual　that　took　him　away　from　his　nagging　wife　for　an　hour　or　two。
　　
　　Herbie　was　in　his　mid…fifties。　He　was　grossly　overweight；　and　this　fact；　plus　the　unsightly　goitre　which　he　had　developed　in　recent　years；　had　bined　to　prevent　him　from　finding　himself　another　woman。　So　he　had　sought　solace　in　drink。
　　
　　By　the　time　he　reached　the　island　at　Heath　Hayes　his　earlier　caution　had　evaporated　in　a　cloud　of　alcohol　fumes。　His　foot　pressed　down　harder　on　the　accelerator　pedal　and　the　speedometer　needle　rose　rapidly；　to　fifty　。　。　。　sixty　。　。　。　sixty…five　。　。　。　The　hump　in　the　road　opposite　the　Wooden　Stables　almost　caused　him　to　bang　his　head　on　the　roof　of　the　1100。　But　it　did　not　dampen　the　sudden　exuberance　which　was　building　up　inside　him。　He　wondered　just　how　fast　this　car　would　go。　He　had　never　really　tested　it　to　its　limit。
　　
　　The　needle　was　hovering　on　seventy　when　he　caught　sight　of　the　two　horses　in　the　road　ahead　of　him。　A　piebald　and　a　black。　They　weren't　just　cantering。　They　were　galloping　towards　him；　wildly；　panic…stricken　tails　streaming　behind　them。
　　
　　The　shock　sobered　him　somewhat；　but　it　was　too　late。　A　screeching　of　tortured　rubber；　filled　his　ears　as　he　slammed　on　the　brakes；　and　a　terrified　neighing。
　　
　　Herbie　hit　the　piebald　head…on。　The　animal　sprawled　across　the　bonnet；　forelegs　splayed；　screaming　its　agony　as　it　was　pushed　along；　both　back　legs　breaking　under　the　impact。
　　
　　Only　the　crushing　weight　of　the　injured　animal　prevented　the　car　from　overturning。　Broken　glass　from　headlights　and　windscreen　trailed　in　the　wake　of　the　slewing　1100。　Then　the　ripped　and　jagged　fender　tore　into　the　flanks　of　the　stallion。　Vehicle　and　horses　spun　crazily。　The　driver's　door　flew　open；　and　Herbie　Whitbe　was　hurled　out　into　the　road。　He　lay　there　for　a　second；　winded。　The　horses　were　neighing　frenziedly　as　they　attempted　to　free　themselves；　tearing　their　flesh　as　they　did　so。　Herbie　tried　to　struggle　upright。　As　far　as　he　could　ascertain　he　was　unhurt　except　for　a　few　bruises　and　a　cut　on　his　hand。　He　knew　he　had　to　be　away　from　this　place　before　the　police　came　with　their　breathalysers。
　　
　　He　staggered　to　his　feet；　clutching　at　the　open　door　for　support。　The　stallion　reared　up；　eyes　rolling；　pawing　the　air　in　its　agony。　It　straightened；　tottered；　and　then　fell　forward；　both　front　hooves　smashing　down　with　devastating　force　on　the　skull　of　Herbie　Whitbe。
　　
　　It　was　ten　minutes　before　the　police　reached　the　accident。　They　waited　impatiently；　watching　the　suffering　of　the　horses　until　the　vet　whom　they　had　summoned　arrived　on　the　scene　and　humanely　destroyed　both　Penny　and　Stango。
　　
　　
　　　Chapter　Four
　　
　　Doctor　Jenkinson　always　slept　downstairs　on　the　divan　during　his　spasmodic　weeks　of　night…duty。　Lately　he　had　been　leaving　the　emergency　duties　to　his　younger；　partners；　but；　nevertheless；　there　were　still　times　when　he　had　to　take　his　turn。　And　by　going　upstairs　to　bed　he　invariably　disturbed　his　wife　on　those　occasions　when　it　was　necessary　for　him　to　turn　out。
　　
　　The　telephone　rang　shortly　after　3　a。m。　and　without　even　switching　on　the　light　he　reached　out　and　lifted　the　receiver　from　its　cradle。
　　
　　'Emergency　doctor　speaking。'
　　
　　'Doctor；'　it　was　a　woman's　voice；　breathless；　a　note　of　panic。　'It's　me　daughter。　She's　dying。'
　　
　　'Just　let　me　have　your　name　and　address；　and　explain　the　symptoms；　please。'　He　always　tried　to　appear　calm；　especially　at　night。　Illnesses　were　magnified　totally　out　of　proportion　by　the　average　person　after　dark。　Often　the　patient　could　be　helped　by　a　little　mon…sense　advice；　followed　by　a　call　the　following　morning。
　　
　　Gladys　Williams　blurted　out　her　name　and　address。　'Me　'usband's　with　'er　now；'　she　gulped。　'Terrible　pain　'er's　in。　Frothin'　at　the　mouth　and。。。　and　sorta；。。　paralysed？'
　　
　　'Keep　her　warm；'　Patrick　Jenkinson　instructed；　suddenly　alert　as　he　switched　on　the　light　with　his　free　hand；　and　groped　for　his　tie。　I'll　be　with　you　in　a　few　minutes。'
　　
　　Less　than　ten　minutes　later；　bag　in　hand；　the　tall　doctor　with　grey　hair　stood　by　Shirley's　bedside。　There　was　a　puzzled　expression　on　his　face；　and　he　winced　at　the　sight　of　the　child。　He　spoke　to　her；　but　she　did　not　appear　to　hear　him。　'Her　normally　pretty　face　was　a　mask　of　pain；　her　eyes　rolling；　spittle　frothing　on　her　lips；　and　as　he　felt　her　damp　forehead　her　teeth　gnashed　together。　Her　posture　was　unnatural；　almost　as　though　she　was　attempting　to　stretch　every　muscle　in　her　body　yet　was　unable　to　move　any　of　them。
　　
　　Jenkinson　took　a　thermometer　from　his　breast…pocket；　shook　it；　and　placed　it　under　the　child's　armpit　beneath　her　sweat…soaked　nightdress。
　　
　　'What　is　it；　doctor？'　Walter　Williams　spoke　gruffly；　anxiously。
　　
　　'It　could　be　any　one　of　a　number　of　things；'　the　doctor　replied；　not　meeting　the　other's　gaze。　'How　long　has　she　been　like　this？1
　　
　　'Er　wasn't　too　good　yesterday；'　Gladys　Williams　answered　him。　'But　that　was　only　to　be　expected。
　　
　　'Why？'
　　
　　'Er　'orses　were　killed。　Both　of　'em。　A　car　ran　into　'em　night　before　last　on　the　Cannock　Road。　Upset　'er　some…thin'　awful。'
　　
　　'Oh；　yes；'　Doctor　Jenkinson　stiffened。　'I　remember　the　incident。'　He　did　not　add　that　he　had　been　called　to　the　scene　of　the　accident　to　pronounce　Herbie　Whitbe　dead。　This　was　no　time　to　discuss　such　matters　in　detail。
　　
　　'Er　was　just　feelin'　off…colour　to　start　with。　plained　of　an　'eadache　and　was　sick　a　couple　o'　times。　Didn't　want　to　eat。　Then　'er　plained　'er　couldn't　see　properly。　'Ad　trouble　'earin'；　too。　We　got　'er　to　bed；　and　then　'er　started　'avin'　these　fits；　goin'　all　stiff；　shoutin'　out。。。　and　when　Walter　'ere　tried　to　fort　'er；　'er　bit　is　'and！'
　　
　　'I　see。'　Jenkinson　removed　the　thermometer　from　beneath　Shirley's　arm；　and　stepped　nearer　to　the　light　to　read　it。　Somehow　he　managed　to　keep　his　expression　impassive；　yet　his　hand　shook　visibly　as　he　returned　the　instrument　to　its　case。
　　
　　'I'm　going　to　call　an　ambulance；'　he　said　as　calmly　as　possible；　moving　towards　the　door　and　the　telephone　in　the　hall。
　　
　　'It。。。　it；'　Walter　Williams　stammered　white…faced　and　shaking；　'it　ain't。。。　rabies；　is　it？'
　　
　　'No。'　Patrick　Jenkinson　forced　a　smile　and　shook　his　head。　'I　can　assure　you　it's　not　rabies。'　Though　what　the　hell　it　is；　he　mused　as　he　dialled；　God　only　knows。　The　initial　symptoms　are　akin　to　those　found　in　meningitis。。。　but　this　paralysis　had　him　beaten。
　　
　　Jenkinson　travelled　in　the　ambulance　with　Mr　and　Mrs　Williams。　Shirley　lay　still　and　stiff；　eyes　closed；　and　periodically　the　doctor　checked　her　breathing。　The　faint　movement　of　her　chest　was　the　only　sign　that　she　was　alive。　Within　twenty　minutes　she　was　hi　the　intensive　care　unit　of　Walsall　General　Hospital。　Her　parents　remained　anxiously　in　the　waiting…room；　and　it　seemed　an　eternity　before　they　saw　Dr　Jenkinson　ing　down　the　long　room　towards　them。　The　doctor's　expression　was　grim　and　sorrowful；　and　the　flame　of　hope　which　had　remained　alive　in　their　hearts　flickered　and　died。　Some　terrible；　inexplicable　illness　had　snatched　their　beloved　daughter　from　their　lives　with　the　unexpectedness　of　a　bolt　of　lightning。
　　
　　It　was　exactly　a　week　after　the　funeral　that　Walter　Williams　began　to　feel　unwell。　For　a　time　he　told　nobody；　assuming　that　it　was　just　tiredness　caused　by　a　bination　of　grief　and　sleepless　nights。　Life　had　to　go　on　although　the　summons　he　had　received　from　the　police　for　allowing　the　horses　to　wander　on　to　the　road　did　not　make　him　feel　any　better。
　　
　　'What's　up？'　Gladys　regarded　him　through　red…rimmed　eyes。　'What　yer　'oldin'　yer　'ead　for；　Walter？'
　　
　　'I　think　I'm　going　to　be　sick。'　Walter　replied；　and　only　just　made　it　to　the　bathroom　in　time。　It　was　the　thought　of　the　autopsy；　the　dissecting　and　stitching　of　a　pretty；　innocent　little　girl。　The　final　analysis；　the　moment　of　truth。
　　
　　Walter　was　still　heaving　when　he　came　back　into　the　room。　He　was　sweating；　too；　and　shivering　at　the　same　time…The　light　seemed　to　have　dimmed。　Gladys　was　in　shadow　and　he　could　not　discern　her　features。　'You　ought　to　go　to　bed；'　she　said。　He　looked　at　her；　knew　that　she　was　speaking　to　him'；　but　he　could　not　hear　her　words。
　　
　　'Yer　what？'　he　forced　the　words　out；　but　whether　there　was　any　sound　he　did　not　know。　'Walter？　You're　ill！'
　　
　　His　prehension　faded。　He　sensed　himself　at　a　disadvantage。　His　back　and　neck　muscles　were　agony。　This　woman…he　didn't　know　who　she　was…was　advancing　on　him；　hands　outstretched。　She　was　an　enemy。　He　had　to　defend　himself；　and　the　best　way　to　do　that　was　to　attack。　He　stumbled　towards　her；　using　every　ounce　of　physical　and　mental　effort　to　force　his　limbs　to　respond。　Gladys　Williams　was　heavily　built；　but　for　her　size　she　was　surprisingly　weak。　He　lurched　against　her；　and　she　fell　back　against　the　table。　His　stiffening　fingers　found　her　flabby　neck　and　closed　around　it；　locking　in　a　paralytic　vice　as　they　did　so。
　　
　　Her　mouth　was