gns.batsoutofhell-第4节

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dozen　or　so　of　the　creatures　flying　crazily　to　and　fro；　bumping；　falling；　fluttering　up　again。　No　more　had　died　during　the　night；　and　that　didn't　add　up。　Either　the　virus　was　dead；　they　were　immune　to　it；　or　else　the　incubation　period　in　these　last　few　was　longer。
　　
　　'About　last　night。　。　。　'　he　began；　clearing　his　throat。
　　
　　'I　slept　well；　thank　you；'　she　replied　icily　without　glancing　up。　'Now；　if　you　will　excuse　me；　Professor；　there　are　certain　items　which　I　must　go　and　collect　from　the　stores。。。。'
　　
　　'Now　listen　to　me！'　he　snapped；　his　level　of　anger　rising　fast。　Women　had　cursed　him　hundreds　of　times　over　the　years；　pleaded　with　him；　cried；　but　none　had　ever　treated　him　with　indifference。
　　
　　She　ignored　him　and　turned　in　the　direction　of　the　door。
　　
　　'I　said　listen　to　me！'　his　hand　shot　out；　grasping　her　by　the　shoulder　and　turning　her　round　to　face　him。　'There　are　one　or　two　things　we've　got　to　get　ironed　out。'
　　
　　'I　have　no　idea　what　you're　talking　about；　professor。'　Only　her　eyes　gave　away　her　innermost　feelings；　bitterness　that　an　outward　show　of　indifference　could　not　cloak。
　　
　　'You　know　damned　well　what　I'm　talking　about！'　he　rasped。　'About　last　night　at　the　Shoal　Hill　Tavern。'
　　
　　'Oh；　so　you　went　drinking；　did　you？'
　　
　　'And　that　wasn't　all；'　his　voice　was　raised。　'I　was　with　a　bird。　And　I　was　going　to　screw　her　only　you　stopped　me！　You　put　me　off　my　stroke！'
　　
　　'Me？'
　　
　　'Yes；　you。　Out　on　a　snooping　trip。　Well；　I　don't　blame　you；　but　I　can't　stand　liars。'
　　
　　'Neither　can　I；　Professor。　And　just　lately　you've　been　telling　quite　a　few　yourself。'　Her　self…control　began　to　snap；　and　she　added　savagely；　'You　think　you're　God's　gift　to　women；　don't　you；　Brian　Newman？　Well；　let　me　tell　you　this。　All　you're　trying　to　do　is　prove　something　to　yourself；　though　God　knows　what。　Maybe　'conquer　and　move　on'　is　your　motto。　Well；　I'm　not　standing　for　it。　You　thought　you　could　drive　me　off；　didn't　you？　That　I'd　pack　and　run？　Well；　I'm　not　leaving　the　Centre。　'I'm　not　giving　up　a　good　job　because　of　you。　I'll　move　out　of　your　bungalow　so　you　can　have　her　in　the　bed　all　to　yourself；　but　I'm　staying　right　here　in　this　very　lab　as　far　as　work　goes。　I'm　not　going　to　give　you　the　satisfaction　of　seeing　me　go　to　Haynes　and　ask　for　a　transfer　to　Rickers's　lab。　The　pair　of　you　would　love　that；　in　your　own　warped　ways；　but　I'm　staying　put；　bats　and　all。　But　lay　one　finger　on　me　again；　try　to　get　familiar　with　me；　and　I'll　be　lodging　an　official　plaint　that　will　really　put　paid　to　your　career。　You've　got　me　with　you　all　the　time　in　an　official　capacity；　and　nothing　more；　whether　you　like　it　or　not！'
　　
　　'You　bitch！'　His　left　hand　went　back；　and　before　he　could　stop　himself　he　had　struck　her　across　the　face　with　a　resounding　slap。
　　
　　She　staggered　back；　tears　filling　her　eyes；　gasping　with　pain。　He　stood　aghast；　mouth　opening　to　voice　an　apology。
　　
　　Suddenly　everything　seemed　to　explode　inside　her；　and　she　was　hurling　herself　at　him；　beating　at　his　body　with　clenched　fists；　tearing；　scratching；　biting；　kicking。　He　staggered　back；　Susan　Wylie　clinging　on　to　him；　screaming　insults　at　him；
　　
　　'Damn　your　he　yelled。　'I'll　teach　you　a　lesson　you　won't　forget。　I'll。。　。'　His　words　trailed　off　as　his　back　met　with　something　solid　but　movable。　The　table。　He　felt　the　nearside　legs　being　lifted　clear　of　the　floor；　objects　sliding；　crashing；　splintering；　fragments　of　glass　tinkling。　In　desperation　he　pushed　her　away　from　him；　and　even　as　he　turned　he　saw　guinea…pigs　and　other　rodents　scampering　about；　frightened；　bewildered　by　their　unexpected　freedom；
　　
　　'Oh；　God！'　he　gasped。
　　
　　Something　flew　past　his　face；　a　rush　of　air　from　tiny　wings　fanning　him。　Another。　And　another。
　　
　　'The　bats！'　he　cried；　his　face　turning　a　deathly　white。　'The　bats　have　escaped！'
　　
　　Susan　Wylie　backed　away。　It　was　true。　The　cage　of　death　was　lying　in　splinters；　the　bats　which　had　died　from　the　mutated　virus　spilled　beneath　it。　Yet　it　was　the　living　ones　which　brought　a　cry　of　terror　to　her　lips。　They　were　flying　crazily　about　the　room；　cannoning　into　walls；　getting　up　again；　jinking；　swerving。　One　hit　a　row　of　test…tubes　and　sent　them　showering　to　the　floor。
　　
　　'Under　the　table！'　Brian　Newman　grabbed　her　around　the　waist；　dragging　her　down　beneath　the　long　table　with　him。　'Keep　still！　They're　not　after　us。　It's　just　that　their　radars　are　damaged　and　they've　no　sense　of　direction。'
　　
　　The　high…pitched　squeaking　was　much　louder　now　that　the　tiny　creatures　were　free　of　their　cage。　Newman　and　Susan　heard　them　striking　against　the　windows。　Sooner　or　later　they　must　find　the　open　one。　More　breaking　glass。
　　
　　'The　window's　gone。　The　big　one！'　Brian　Newman　gasped。　'The　pane　must　have　been　cracked　or　faulty。　They'd　never　break　it　otherwise。'
　　
　　The　ining　fresh　air　seemed　to　attract　the　bats。　Whereas　their　disturbed　radars　had　previously　forced　them　to　fly　aimlessly；　panic…stricken；　now　they　scented　freedom。　In　a　matter　of　seconds　they　had　gone；　speeding　across　the　Chase　like　jet…propelled　butterflies；　lost　to　the　view　of　the　two　people　who　stared　after　them　through　the　shattered　window　of　the　laboratory。
　　
　　'Well；　they're　gone；'　Brian　Newman　slipped　an　arm　around　Susan；　and　this　time　she　made　no　attempt　to　squirm　from　his　grasp。　'I'm　sorry；'　she　said　weakly。　'It　wasn't　your　fault。　I　shouldn't　have　hit　you。'　'What　are　we　going　to　do　now？'
　　
　　Newman　looked　around　the　lab；　noting　the　slivers　of　broken　glass　on　the　floor；　the　smashed　cages；　mice　and　guinea…pigs　scuttling　fearfully　to　and　fro。
　　
　　'Well；　I　guess　we'll　have　to　tell　Haynes　the　whole　truth　now；'　he　said；　'and　we　can　only　pray　that　the　virus　died　in　those　victims；　and　that　the　bats　which　escaped　are　neither　infected　nor　carriers。　Otherwise　。　。　。　'　He　shook　his　head　slowly；　and　his　expression　was　grave。　If　the　virus　had　been　carried　from　the　Biological　Research　Centre；　then　the　possible　consequences　did　not　bear　thinking　about。　Voices　in　the　corridor　outside　interrupted　them。　Someone　was　banging　on　the　door。
　　
　　'What's　happening　in　there？　Are　you　all　right；　New…man？'　It　was　Haynes's　voice。
　　
　　Brian　Newman　strode　to　the　door　and　unlocked　it。　Haynes；　Professor　Rickers…a　tall；　balding　man　with　rimless　spectacles…and　the　night…porter；　who　had　been　just　on　the　point　of　going　off　duty；　crowded　into　the　small　laboratory。
　　
　　'What　the　hell；'　Haynes's　face　took　on　a　deep　flush　as　he　surveyed　the　wreckage；
　　
　　'There's　been　an　accident；'　Newman　said。　'I　slipped　and　overturned　the　table。'
　　
　　'You'd　better　get　these　rodents　caught　quickly；'　Haynes　snapped；　noting　two　or　three　white　mice　running　around　the　perimeter　of　the　room。
　　
　　Professor　Newman　closed　the　door　and　leaned　up　against　it；　looking　at　the　others。　'I　think　we've　got　a　lot　of　talking　to　do；'　he　said　softly。
　　
　　'Talking？'　Haynes　glanced　at　him　with　a　puzzled　expression　on　his　face。
　　
　　'I　think　Johnson　was　just　going　off　duty；'　Newman　nodded　to　the　porter。　'We　don't　need　to　delay　him。'
　　
　　Johnson　grunted；　and　Newman　opened　the　door　to　let　him　out。　He　could　not　take　any　risk　of　wild　stories　finding　their　way　into　civvy　street。
　　
　　'Now；'　Haynes　adjusted　his　spectacles　and　glared　at　the　bacteriologist；　'perhaps　you'd　tell　me　just　what　the　hell　is　going　on。'
　　
　　In　a　few　words　Newman　explained　about　the　mutated　virus　and　the　fact　that　about　a　dozen　bats；　possibly　carrying　the　disease；　were　loose　upon　Cannock　Chase。
　　
　　'Impossible；'　Rickers　snapped。
　　
　　'I　wish　it　was　impossible；'　Newman　retorted。　'But　the　first　thing　we've　got　to　do　is　to　carry　out　tests　on　the　dead　bats　and　try　to　determine　the　extent　of　this　virus。'
　　
　　'Well；　let's　get　cracking；1　Haynes　glanced　at　Rickers；　'I　suggest　that　Professor　Rickers　carries　out　the　post…mortems　here　and　now。'
　　
　　'Fair　enough；'　Newman　replied；　'but　I　suggest　we　all　wear　rubber　gloves　and　protective　clothing。　From　what　I've　seen　these　last　few　days　we're　dealing　with　a　virulent　disease　which　could　be　capable　of　striking　us　all　down。'
　　
　　Somewhat　reluctantly　Professor　Rickers　donned　a　white　coat　and　gauze　mask；；　the　others　following　suit。　Brian　Newman　stood　back。　He　was　content　to　be　a　spectator　from　now　on；　as　he　was　confident　that　whatever　there　was　to　be　found　inside　the　dead　bats；　Rickers　would　find　it。
　　
　　For　the　next　hour　the　three　of　them　watched　Rickers　working　painstakingly；　dissecting　bat　after　bat；　examining　entrails　with　the　aid　of　a　microscope；　making　notes　on　a　scrap　of　paper；　scraping　furry　remains　into　a　plastic　bag；　and　then　starting　on　another　tiny　corpse。　They　could　not　see　his　expression　behind　the　mask；　and　not　once　did　he　indicate　his　findings。
　　
　　Finally；　with　every　bat　dissected　and　the　remnants　enclosed　in　the　waste　bag；　Rickers　removed　his　mask　and　gloves　and　turned　to　the　others。　His　expression　alighted　briefly　on　Newman；　disbelief　and　mockery　in　his　eyes。
　　
　　'These　bats　died　of　a　brain　disease；'　Rickers　said。　'Meningitis；　which　is　what　they　were　injected　with　anyway；　so　that's　ha