gns.batsoutofhell-第28节

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s　though　a　whole　roost　of　them　had　been　stricken　in　the　night。　And　every　one　of　the　tiny　creatures　was　disfigured　by　those　same　growths。
　　
　　Tyler　was　sweating。　Carefully　he　made　his　way　to　the　other　end　of　the　wood；　stepping　over　and　around　the　bats；　taking　care　not　to　tread　on　any　more。　He　paused　once；　thinking　that　he　saw　a　grotesque　wingless　bat；　bloated　with　death；　amongst　some　others。　Then　he　saw　it　was　a　field…mouse。　He　wondered　why　it　had　not　died　in　its　hole；　and　decided　that　perhaps；　unlike　some　of　the　rats　in　his　tunnel…traps；　it　had　surfaced　in　quest　of　air　and　light。
　　
　　He　started　as　something　flapped　silently　from　a　branch　above　his　head　and　quickly　disappeared　into　the　fog。　An　owl。　Another　species　which　would　suffer　in　the　long　run　if　it　was　deprived　of　these　rodents　which　were　its　natural　prey。
　　
　　Professor　Brian　Newman　and　Susan　Wylie　returned　from　the　Biological　Research　Centre　just　in　time　for　the　televised　news　at　ten　'O'clock。　A　reporter　was　talking　in　one　of　the　main　Birmingham　thoroughfares；　with　blackened　skeletons　of　buildings　all　around　him；　people　huddled　into　small　groups；　and　some　traffic　filtering　by　at　intervals。　Gangs　of　workmen　wearing　protective　headgear　were　engaged　in　clearing…up　operations；
　　
　　'The　weeks　of　terror　have　finally　e　to　an　end；'　the　reporter　was　saying；　'and　at　last　people　are　emerging　from　their　homes；　wondering　if　it　really　happened　or　whether　it　was　all　one　hellish　nightmare。　But　here　is　the　proof　of　reality。'　He　indicated　the　wrecked　city　around　him。　'Burnt　out　shops　and　office　blocks；　many　collapsing　and　burying　bodies　beneath　them。　During　today　alone；　sixteen　corpses；　beyond　recognition；　have　been　recovered　from　the　ruins　of　New　Street　Station。　The　fighting　is　over；　and　the　restrictions　which　have　been　in　force　throughout　the　Midlands　were　lifted　today。　Members　of　the　British　Volunteer　Force　are　assisting　in　site　clearance；　and　many　civilians　have　joined　in　to　help　also。　But　the　gladdening　news　is　that　the　bats　from　hell；　the　disease…carrying　creatures　which　have　been　responsible　for　the　thousands　killed　and　a　state　of　near…anarchy　in　and　around　the　city　of　Birmingham；　are　no　more。　And　for　that　we　have　to　thank　Professor　Brian　Newman；　whose'　idea　it　was　to　import　the　latest　weapon　in　warfare　against　rodents　from　the　United　States。　This　is　a　virus　not　unlike　myxomatosis　in　rabbits；　but　much　deadlier。　Within　a　week　of　its　initial　release　tens　of　thousands　of　bats；　mice　and　rats　have　died　in　the　'Midlands；　and　we　have　just　had　reports　of　similar　rat　deaths　as　far　a　field　as　Manchester　and　Newcastle…on…Tyne。　Whilst　the　killer　disease　travelled　no　further　than　a　radius　of　fifty　miles　around　Birmingham；　this　rodent　plague　appears　to　be　spreading。　We　can　only　ask　ourselves；　what　will　Britain　be　like　without　the　vermin　against　which　we　have　been　waging　war　for　centuries？　Even　Professor　Newman　cannot　forecast　the　long…term　effects。　Gerald　Watson；　News　at　Ten；　Birmingham。'
　　
　　Brian　Newman　leaned　forward　and　switched　off　the　television。
　　
　　'Well；'　Susan　mented；　'you're　no　longer　the　villain　of　the　piece。　They're　hailing　you　as　a　saviour。'
　　
　　'And　within　a　year　the　damage　will　have　been　restored；　and　the　bats　will　be　only　a　memory；'　Newman　muttered；　'but　there　are　those　who　will　never　forget；　those　who　lost　loved　ones。　I　can　do　nothing　to　ease　their　grief。'
　　

　　'I'll　go　and　make　some　supper。'　Susan　stood　up　and　moved　towards　the　kitchen。　'At　least　we　needn't　be　afraid　to　go　outside　after　dark　now。'
　　
　　Brian　Newman　picked　up　the　evening　paper　and　had　hardly　opened　it　up　when　a　piercing　scream　came　from　the　kitchen。
　　
　　'Susan！'　he　yelled；　scrambling　to　his　feet；　but　before　he　reached　the　door　Susan　Wylie　came　rushing　in；　her　face　deathly　white。
　　
　　'Oh；　God！'she　sobbed。
　　
　　'Whatever　is　it？'　he　demanded　pulling　her　to　him。
　　
　　'Nothing；　really。'　She　made　an　attempt　to　pull　herself　together；　'it　was。。。　only　a。。。　a　mouse。　When　I　opened　the　cupboard　it　rolled　out　on　to　me。　Phew！　After　all　the　mice；　rats　and　bats　I've　held　these　past　weeks　whilst　you　injected　them；　and　then　we　get　one　in　the　kitchen　and　I　nearly　have　hysterics。　It's　sort　of。。。　different　in　the　lab；　isn't　it？'
　　
　　He　pulled　her　to　one　side；　and　went　into　the　kitchen。　The　dead　mouse　lay　on　the　floor　by　the　sink…unit；　its　body　bloated　twice　its　normal　size　as　though　it　had　been　blown　up　with　a　pump；　the　head　pink　and　swollen；　eyes　buried　beneath　an　unnatural　growth；　a　bulbous　matter…filled　ball　of　cancerous；　mangy　fur。
　　
　　'It。。。　it's　repulsive；　isn't　it？'　Susan　caught　her　breath。　'I。。。　I　never　thought　this　disease　was　quite　as　terrible　as　that。　Oh；　it's　horrible。　And　we've　done　that　to　millions　of　them！'
　　
　　He　pulled　her　gently　back　into　the　living…room　and　closed　the　door。　Try　not　to　think　about　it；'　he　said；　kissing　her。　'It's　not　a　pretty　sight；　I　know；　and　if　I'd　had　any　other　choice　I'd　never　have　brought　this　vile　disease　over　here。　But　it　was　the　only　way。　It　was　either　that　or　the　end　of　civilisation　as　we　know　it。'
　　
　　'I'm　sorry。'　She　tried　to　smile。　'It　was　。。。　just；　well；　the　way　it　roiled　out　of　the　cupboard　on　to　me　as　though　。　。　。　as　though　it　was　trying　to　make　one　last　attempt　to　get　revenge。'
　　
　　'I'll　go　and　put　it　in　the　dustbin；'　he　said。
　　
　　'No；'　she　insisted。　'I'll　do　it。　I've　got　to　get　used　to　them。　No　doubt　there'll　be　dozens　more　of　the　creatures　lying　about　dead　in　the　ing　weeks。　And　I'm　as　much　to　blame　for　it　as　you。　It　was　my　fault　that　the　bats'　cage　got　knocked　over　and　they　escaped。'
　　
　　During　the　next　few　days　Professor　Newman　busied　himself　carrying　out　tests　on　several　of　the　dead　creatures　which　had　been　brought　into　the　Research　Centre。
　　
　　'Even　the　Yanks　don't　really　know　the　extent　of　this　virus；'　Haynes　said。　'We　jumped　the　gun　a　bit；　even　for　them。　They　know　what　it　does　to　a　rodent；　but　not　why。　As　far　as　they　can　tell　it's　harmless　to　humans　and　all　other　animals；　but　we've　got　to　be　sure。'
　　
　　'Damn　it；'　Newman　replied　with　a　grin；　'There's　enough；　been　handled　so　far。　If　it　is　harmful　then　we're　really　going　to　be　in　trouble。'
　　
　　Towards　the　middle　of　the　afternoon　the　professor　happened　to　notice　Susan　wiping　a　flushed　brow　with　the　palm　of　her　hand。
　　
　　'Are　you　all　right？'　There　was　consternation　on　his　face。
　　
　　'It's　nothing。'　She　smiled　weakly。　'I　feel　a　bit　feverish。　A　slight　headache。　Maybe　it's　the　sudden　change　in　the　weather。'
　　
　　'A　good　downpour　doesn't　do　that　to　you；'　he　insisted；　and　tested　her　pulse。　It　was　racing。　'I'd　say　you've　got　the　flu　ing　on。　Now　go　on　back　home　and　get　to　bed。　I'll　be　back　by　five。'
　　
　　'If　you　insist。'　There　was　gratitude　in　her　voice。
　　
　　'I　do；'　he　said。　'Are　you　sure　you're　OK　to　drive？'
　　
　　'1'11　be　all　right。'　She　walked　towards　the　door；　swaying　slightly。
　　
　　He　watched　her　drive　away；　standing　at　the　window　until　she　was　out　of　sight；　and　there　was　a　worried　expression　on　his　face　as　he　resumed　work。
　　
　　It　was　5。20　when　Brian　Newman　eventually　arrived　back　at　Chasetown。　As　he　let　himself　in　through　the　front　door　he　sensed　immediately　that　something　was　wrong。　The　bedroom　door　was　open；　and　from　the　hall　he　could　see　the　neatly　made　bed。　It　was　empty。
　　
　　'Susan！'
　　
　　She　was　not　in　the　living…room。　He　dashed　into　the　kitchen。　One　second　of　shock；　immobility；　and　then　he　was　on　his　knees　at　her　side。
　　
　　'Susan！'　he　breathed。　'Oh；　my　God！　What's　wrong？'
　　
　　She　did　not　reply。　Her　eyes　were　closed；　her　cheeks　flushed　with　fever；　her　skin　wet　with　perspiration。　He　began　to　undo　her　clothing　with　trembling　fingers。
　　
　　Seconds　later　he　was　telephoning　for　a　doctor。　The　two　or　three　minutes　during　which　it　took　him　to　contact　Doctor　Jenkinson　were　agonising。
　　
　　'I'll　be　right　round；'　the　doctor　snapped　after　he　had　listened　to　the　symptoms。　'Make　her　as　fortable　as　you　can；　but　don't　try　to　move　her。'
　　
　　Doctor　Jenkinson　was　Jess　than　five　minutes　arriving。　He　remembered　the　Williams　family。　There　had　been　many　since。　It　was　his　greatest　fear　that　it　would　begin　all　over　again。
　　
　　'It　isn't　the　virus；'　Newman　told　him　as　he　showed　him　into　the　kitchen　where　Susan　still　lay　motionless　on　the　floor；　a　blanket　covering　the　lower　half　of　her　body。
　　
　　'No；　it　isn't　that；　certainly；'　Jenkinson　said　after　a　brief　examination；　'although　what　it　is　I　haven't　a　clue；　quite　frankly。　Look　at　her　eyes；　the　way　they're　puffing　up　。。。'
　　
　　Brian　Newman　stared　in　horror。　It　was　true。　The　closed　lids　appeared　to　be　swelling　outwards　without　opening；　as　though　some　horrific　growth　was　propagating　at　an　unbelievable　rate　inside　the　sockets。
　　
　　'Phone　for　an　ambulance；'　the　doctor　ordered。　'I'll　stay　here　with　her。'
　　
　　Within　a　matter　of　minutes　both　Professor　Newman　and　Doctor　Jenkinson　were　in　the　speeding　ambulance　with　Susan　Wylie。
　　
　　'Has　she　been　in　contact　with　any　virus？'　Jenkinson　tested　her　pulse　again；　and　tried　to　hide　his　anxiety。
　　
　　'Only　this　rodent　disease；'　Newman　answered。　'There　was　a　dead　mouse　in　the　kitchen　the