gns.batsoutofhell-第27节

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　　Brian　Newman's　hand　trembled　as　he　put　the　paper　down　on　the　table。
　　
　　'Stop　blaming　yourself；'　Susan　Wylie　said　as　she　entered　the　room　and　placed　a　cup　of　coffee　at　his　elbow。　'The　Press　always　have　to　put　somebody　in　the　stocks。　How　the　hell　can　they　pare　you　with　this　myxomatosis　guy？　His　intention　was　to　cause　deliberate　suffering。　Yours　was　an　accident；　a　biological　freak。'
　　
　　Newman　sat　up　suddenly；　his　fists　clenched。
　　
　　'My　God！'　he　muttered。　'Why　didn't　I　think　of　it　before？'
　　
　　'Think　of　what？'
　　
　　'Where's　last　week's　Scientific　American。'　He　began　to　rummage　through　a　pile　of　newspapers　and　magazines　beside　where　he　was　sitting。
　　
　　'What　is　it？'
　　
　　'Here　it　is。'　He　pulled　out　the　magazine　he　sought　and　began　to　flip　quickly　through　the　pages。　'Now；　let　me　see；　I　know　I　read　it　somewhere　in　here。。。　ah；　yes；　this　is　it。'
　　
　　Susan　Wylie　peered　over　his　shoulder。　The　article　in　question　was　written　by　one　of　the　leading　biologists　in　the　United　States　and　was　titled　'Myxomatosis　for　Rats　and　Mice。'
　　
　　'Recent　experiments　have　proved；'　it　read；　'that　a　type　of　myxomatosis；　a　mutation　of　the　virus　which　destroys　rabbits；　is　lethal　to　rats　and　mice。　Once　this　can　be　distributed　widely　it　could　save　the　United　States　billions　of　dollars　annually…in　vermin　destruction；　damage　to　growing　crops；　and　also　help　to　check　the　spread　of　many　diseases。。。　'
　　
　　'Is　it　possible？'　Newman　breathed。
　　
　　'You　mean。。。　？'
　　
　　'Yes；　you've　got　it！'　the　Professor's　eyes　shone。　'If　it　kills　rats　and　mice；　there's　no　reason　why　it　shouldn't　kill　bats。　It　could　be　the　answer　to　our　prayers。　I'll　ring　Rickers　right　away。　Maybe　we　could　get　some　of　the　stuff　flown　in。'
　　
　　Rickers　was　not　enthusiastic。　Neither　was　he　pleased　about　being　disturbed　whilst　trying　to　catch　up　on　some　lost　sleep。
　　
　　'Doesn't　sound　very　promising　to　me；'　he　grunted。
　　
　　'Neither　did　your　insecticides　idea。'　Newman　snapped；　'and　that　certainly　didn't　work。　Now　it's　my　turn。'
　　
　　'Myxomatosis　took　months　to　spread。'
　　
　　'Obviously　it　did；　because　rabbits　live　in　warrens；　often　isolated；　without　ing　into　contact　with　others。　The　fleas　had　to　carry　the　virus。　This　one　is　contagious。　Quicker　acting；　and　bats　are　much　more　sociable　creatures。　And　even　if　it　doesn't　work　on　them　at　least　we'll　cut　down　the　spread　of　the　disease　by　destroying　rats　and　mice。'
　　
　　'I'll　sleep　on　it。'　Rickers　mumbled　and　replaced　the　receiver。
　　
　　'Well？'　Susan　Wylie　asked。
　　
　　'He's　interested。'　Newman　told　her　laughing。　'Pooh…poohed　it；　of　course；　because　he　hadn't　thought　of　it　first。　Tried　to　find　reasons　why　it　wouldn't　work。　Then　said　he'd　sleep　on　it。　That　means　he's　fetching　Haynes　out　of　bed　right　now。　Probably　Professor　Talbot　and　Sir　John　Stirchley；　too；　and　there　might　even　be　a　trans…Atlantic　call　to　New　York　before　morning。'
　　
　　'Oh；　Brian！'　She　flung　her　arms　around　his；　crying　softly。
　　
　　'Now　hold　on；'　he　said。　'Let's　not　count　our　chickens。　There　are　one　helluva　lot　of　obstacles　to　overe　before　we　even　get　round　to　trying　to　spread　this　thing。　The　government　will　have　to　agree　to　another　virus　being　released；　and　they　aren't　exactly　sympathetic　to　everything　we've　done　so　far。　Like　Rickers　said；　let's　sleep　on　it。'
　　
　　
　　　Chapter　Fourteen
　　
　　The　safari　Land…Rover　bumped　its　way　across　the　heather　and　gorse　on　Cannock　Chase。
　　
　　'That'll　do；'　Newman　said　to　the　driver。　'We'll　release　the　bats　in　those　firs　over　there。　The　rats　and　mice　we'll　take　down　to　the　Sherbrook　Valley。'
　　
　　The　driver；　a　small　man　in　overalls　who　spent　most　of　his　time　nodding　assent　to　any　orders　he　was　given；　brought　the　vehicle　to　a　standstill。　Newman　climbed　down　and；　taking　a　small　wicker　container　resembling　a　pigeon…basket　from　the　rear；　he　walked　with　it　towards　the　nearest　line　of　trees。　From　inside　the　basket　came　frenzied　squeaks　and　fluttering。　The　bats　were　impatient　for　their　freedom。
　　
　　Professor　Newman　opened　the　lid；　and　immediately　six　bats　hurtled　up　into　the　air；　flew　round　in　a　circle；　and　then　disappeared　amongst　the　branches　of　the　towering　pines。　He　closed　the　basket　and　walked　slowly　back　towards　the　Land…Rover。　Twenty　consignments　of　similarly　treated　bats　were　today　being　released　at　various　strategic　points　around　the　Midlands。　Most　of　the　injected　rodents　had　been　set　free　in　the　towns。　Just　one　more　lot；　he　told　himself；　and　that　was　it。
　　
　　They　had　played　their　last　card。　He　prayed　that　it　was　an　ace。
　　
　　Ken　Tyler　was　abroad　shortly　after　daylight；　moving　silently　through　the　swirling　mist；　gun　beneath　his　arm。　The　fog　did　not　worry　him。　He　knew　every　inch　of　this　land。
　　
　　There　were　unlikely　to　be　any　bats　about　until　the　mist　thinned。　As　with　most　creatures；　mist　confused　their　sense　of　direction；　even　the　mad　ones。　Fog　meant　safety　for　him；　the　chance　to　get　some　work　done。
　　
　　He　followed　the　course　of　the　Castle　Ring　moat；　his　boots　squelching　in　the　soft　grass；　eyes　scanning　the　ground　ahead。　Then　he　stopped　suddenly。　Only　an　experienced　eye　would　have　spotted　the　rectangular　outline　of　a　small；　artificially　made　tunnel；　two　3ft　lengths　of　wood　with　a　roof；　camouflaged　by　clods　of　earth。　Inside　this　he　had　set　a　humane　vermin　trap　only　days　earlier；　one　of　a　network　around　the　Ring；　the　only　means　by　which　the　ground　vermin　could　be　controlled。

　　
　　He　laid　his　gun　on　the　ground　and；　kneeling　down；　peered　into　the　entrance。　The　daylight　at　the　opposite　end　was　partly　obscured。　Something　was　caught　in　the　trap。　He　gripped　the　chain　and　tugged；　feeling　the　trap　and　whatever　it　had　caught　being　dragged　towards　him。
　　
　　A　grunt　of　satisfaction　escaped　his　lips；　turning　to　one　of　revulsion　almost　at　once　as　he　caught　sight　of　his　catch。　A　rat。　He　often　trapped　rats　up　here　on　Castle。　Ring；　but　not　like　this　one。　Its　head　was　swollen　almost　to　the　size　of　its　body。　The　eyes　were　puffed　up；　hidden　beneath　two　huge　growths　which　sprouted　out　of　the　sockets　themselves；　pink　and　bloated。　The　mouth　was　open；　rigor　mortis　having　retained　the　expression　of　viciousness　which　the　rodent　had　worn　in　life。
　　
　　Tyler　used　a　stick　to　part　the　jaws　of　the　trap；　kicking　the　corpse　to　one　side　and　noting　its　pink　underside；　covered　with　more　cancerous　growths　which　had　not　reached　maturity　before　death　had　claimed　the　host。
　　
　　'Bloody　mixy　in　rats？'　He　shook　his　head；　and　began　the　task　of　resetting　the　trap　in　the　tunnel。
　　
　　Ken　Tyler　had　seventeen　traps　set　on　Castle　Ring。　On　average　four　or　five　caught　victims　daily。　Two　or　three　were　usually　sprung　without　killing。　This　morning；　twelve　had　killed。　All　the　creatures　were　rats；　and　every　one　was　in　the　final　stages　of　this　terrible　disease。
　　
　　The　gamekeeper　was　puzzled。　It　was　as　though　the　vermin　had　entered　the　dark　tunnels　searching　for　a　place　in　which　to　end　their　lives；　their　usual　alertness　for　traps　having　been　nullified。　He　made　his　way　towards　the　woods。　There　was　a　small　pool　hidden　amidst　a　dense　reed…bed。　Sometimes　there　were　mallard　on　it；　and　often　a　brace　of　these　found　their　way　into　the　Tyler's　larder　without　his　employer　being　aware　of　it。
　　
　　Stealthily　he　crept　up　on　the　pond。　The　mist　was　thicker　here；　screening　his　approach。　He　stiffened；　half…crouching；　easing　forward　the　safety…catch　on　his　gun。　There　was　definitely　something　on　the　water　this　morning；　unrecognisable　shapes　in　the　fog。
　　
　　He　peered　intently。　There　was　something　unnatural　about　the　whole　scene。　It　was　lifeless。　Not　a　splash　or　a　ripple　on　the　surface。
　　
　　He　stepped　forward；　his　boots　splashing　in　the　shallows；　anticipating　an　alarmed　quacking　and　frenzied　wing　beats　as　ducks　took　to　the　air。　But　nothing　happened。　There　was　no　sound　other　than　his　own　movements　in　the　clammy　stillness。
　　
　　Then　he　felt　the　bile　rise　in　his　throat　as　he　recognised　the　shapes。　Rats。　Floating；　bellies　uppermost；　legs　rigid。　And　those　same　cancerous　growths　all　over　them。
　　
　　'Jesus！'　He　backed　away　on　to　firm　land。
　　
　　Tyler　was　trembling　as　he　entered　the　wood。　Something　unnatural　was　happening　all　around　him　this　morning。　Not　that　this　hadn't　been　so　for　weeks　on　end　now；　but　this　was　far　worse。　More　horrible。　A　new　kind　of　death。
　　
　　The　ground　beneath　the　trees　was　devoid　of　undergrowth。　Only　odd　fronds　of　bracken　sprouted　at　intervals；　for　seldom　did　the　sunlight　penetrate　the　evergreen　foliage　of　the　tar　pines。　Nothing　else　grew　here。
　　
　　He　trod　on　a　bat　before　he　noticed　others　lying　beneath　the　trees；　his　heavy…soled　boots　squashing　it　to　pulp；　splitting　open　the　growth　which　incorporated　most　of　its　body；　thick　yellowish　pus　mingling　with　the　blood　as　it　squelched　out。
　　
　　'Ugh！'　He　scraped　his　boot　on　the　carpet　of　pine…needles　in　an　endeavour　to　wipe　off　the　sticky　mess。　It　smelled；　and　he　backed　away　from　it：　a　sickly；　penetrating　odour　like　a　mixture　of　vomit　and　excreta。　There　were　bats　lying　dead　all　around　him；　as　though　a　whole　roost　of　them　had　been　stricken　in　the　night。　And　every　one　of　the　tiny　creatures　w