gns.batsoutofhell-第25节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　
　　There　was　a　checkpoint　at　Sankey's　er。　Two　BVF　soldiers　had　taken　over　from　the　policemen　who　had　been　on　duty　earlier　in　the　day。　They　recognised　the　professor's　car　and　waved　him　through。
　　
　　The　High　Street　was　deserted。　Many　of　the　houses　and　flats　did　not　even　show　lights；　their　windows　boarded　up　as　though　a　wartime　blackout　was　in　force。　Newman　saw　some　bats　flying　low　across　the　top　end　of　Pavoirs　Road。　Nowhere　was　safe　after　dark　now。
　　
　　He　drew　into　the　small　gravelled　drive　and　switched　off　his　headlights；　glancing　about　him　as　he　opened　the　car　door。　He　would　have　to　make　a　quick　dash　to　the　house。　It　was　dangerous　to　linger。
　　
　　'Professor　Newman！'　A　voice　called　from　the　darkness　as　he　got　out　of　the　car。
　　
　　He　turned。　A　man　was　standing　just　inside　his　front　garden；　the　shadow　from　the　tall　privet　hedge　obscuring　his　features。　He　was　a　big　man；　his　overcoat　collar　turned　up；　trilby　hat　pulled　well　down。
　　
　　'Can　I　help　you？'　Newman　was　puzzled。　'Perhaps　you'd　like　to　step　inside。　It　isn't　safe　outside　after　dark；　and　。。。　'
　　
　　'What　I've　got　to　say　won't　take　a　moment；　Professor。'　There　was　a　note　of　menace　in　the　man's　voice　as　he　stepped　into　the　circle　of'yellow　light　cast　by　the　nearby　street…lamp。　Something　shiny；　metallic；　glinted　in　his　hand。　A　revolver。
　　
　　'What's　this？'　Newman　stiffened。
　　
　　'A　gun；'　the　other　laughed　harshly。　'Army　issue　。45。　1916。　My　late　father　kept　it　as　a　relic；　with　some　ammunition。　I'm　glad　he　did。　Otherwise；　Professor；　my　task　of　killing　you　might　be　more　difficult。。。　but　I'd　do　it　just　the　same。　You　bastard！'
　　
　　'You're　mad！'　Newman　breathed；
　　
　　'If　I　am；'　the　other　said。　'It's　because　of　you。　Thanks　to　your　meddling　with　viruses　I've　lost　a　wife　and　a　daughter　。　。。　and　it　took　'em　a　long　time　to　die。　I　watched　'em。'　His　voice　rose　to　a　crescendo；　'Couldn't　even　get　'em　to　a　hospital。　Nobody　wanted　to　know。　Yes；　Professor；　I　sat　there　and　watched　'em　both　die。　They　were　paralysed　before　they　started　to　go　mad。　They　frothed　at　the　mouth　and　cursed　me　with　their　eyes。　Yes；　Professor；　they　went　out　cursing　me　。。。　but　they　should've　been　cursing　you；　because　you　murdered　'em。。。　just　as　I'm　going　to　murder　you　now！'
　　
　　Brian　Newman　stiffened。　The　man　was　five　yards　from　him；　and　he　could　see　the　finger　curled　around　the　trigger　of　the　revolver。　It　was　too　far　to　try　and　rush　him；　and　there　was　no　chance　of　diving　for　cover。　Death　was　only　seconds　away。
　　
　　Then　he　heard　the　front　door　opening　behind　him；　and　Susan's　voice。　'Are　you　all　right；　Brian？　Oh　my　God；　what's　happening？'
　　
　　'Go　back　inside　and　close　the　door！'　he　called　out　over　his　shoulder。　'I　won't　be　a　minute。'
　　
　　'You're　damned　right　you　won't。'　the　man　snarled。　'Your　time's　up；　Professor　Newman。'
　　
　　'Let's　talk　this　over。'
　　
　　'The　time　for　talking　is　done。'　The　gunman　shuffled　a　step　or　two　nearer。　'After　you；　it's　me；　Professor。　I've　got　nothing　left　to　live　for。'
　　
　　Newman　closed　his　eyes。　If　only　Susan　had　obeyed　him　and　gone　back　inside。　But　he　knew　。she　wouldn't。　In　all　probability　this　maniac　would　kill　her；　too。　And　there　wasn't　a　thing　he　could　do　about　it。
　　
　　He　closed　his　eyes。　Go　on；　get　it　over　with。　I　don't　blame　you；　whoever　you　are。　There's　millions　more　feel　like　you　do　about　me。　That's　the　fault　of　the　Press。
　　
　　A　deafening　shot　crashed　out。　Newman　swayed　on　his　feet；　but　strangely　he　felt　no　pain。　He　remembered　reading　somewhere　that　you　never　heard　the　shot　that　got　you。　Maybe　。。。　Oh　God；　maybe　he'd　shot　Susan　first！
　　
　　Newman　opened　his　eyes。　Susan　was　by　his　side；　her　arms　around　him。　She　was　crying。　The　man　lay　face　down　in　the　drive；　the　revolver　a　foot　or　so　away　from　his　outstretched　fingers；　blood　soaking　into　the　gravel。
　　
　　Still　Newman　was　trying　to　work　it　all　out。　His　brain　was　confused。　It　wouldn't　function　properly。　This　guy　was　a　nutter。　Not　his　fault；　though。　He'd　chickened　out　at　the　last　minute。　Couldn't　go　through　with　murder。　mitted　suicide　instead。
　　
　　'All　right；　Professor？'
　　
　　For　the　first　time　Newman　was　aware　that　someone　was　standing　just　inside　the　open　gates。　A　tall　man　dressed　in　a　jungle　hat；　bat　jacket；　bandolier　across　his　chest。　'Don't　worry；　Professor。　I　had　him　covered　the　whole　time。　Had　to　be　careful　I　didn't　hit　either　of　you；　though。'
　　
　　Newman　nodded　to　the　BVF　soldier；　noting　the　thin　trickle　of　smoke　ing　from　the　barrel　of　the　Luger　in　his　hand。
　　
　　Thanks。'　he　murmured。　'Thanks　a　million。　I　was　lucky　you　happened　to　be　around。　I　should've　asked　for　a　guard　before。　I　told　'em　I　didn't　need　one。'
　　
　　'You've　had　one　all　along；'　the　soldier　told　him；　'only　you　didn't　know　it。　Night　and　day。　We　can't　take　chances　with　you；　Professor。　Whatever　the　public　might　think；　you're　the　one　man　who　stands　any　chance　of　ing　up　with　an　antidote。'
　　
　　'I　just　hope　I　can　justify　your　confidence。'　Newman　pulled　Susan　Wylie　close　to　him；　and　together　they　went　inside　and　closed　the　door。
　　
　　The　weather　was　changing。　Still　the　sun　beat　down；　but　now　its　heat　was　tempered　by　the　ing　of　autumn。　Each　morning　a　thick　mist　followed　the　dawn；　grey　vapour　which　dispersed　reluctantly　towards　mid…morning；　and　each　evening　brought　a　refreshing　coolness　to　the　parched　land。
　　
　　Fleets　of　helicopters　stood　at　the　ready　throughout　the　Midlands；　all　fitted　with　crop…spraying　attachments；　the　pilots　waiting　impatiently　for　the　thick　mist　to　evaporate。　From　the　north　Staffordshire　moors　as　far　south　as　Worcester；　from　the　Wash　to　the　Wrekin；　the　operation　stretched；　。the　largest　assault　on　insect　life　in　British　history。
　　
　　'Crazy；'　Tamperley　of　West　Midlands　Fertilizers　muttered　to　his　panion　as　they　watched　the　rays　of　the　sun　beginning　to　disperse　the　fog。　'It　won't　work。　I　could've　told　'em　that。'
　　
　　'Don't　see　no　reason　why　not。'　Whittaker　climbed　up　into　the　helicopter；　and　tapped　the　huge　tank　containing　insecticide。　'This　stuff　was　withdrawn　five　years　ago　because　it　was　proved　to　be　detrimental　to　wildlife。　Don't　see　why　it　shouldn't　kill　bats。'
　　
　　'I'll　believe　it　when　I　see　it。'　Tamperley　lit　a　cigarette。　'Reckon　we'll　be　on　the　move　in　about　twenty　minutes。'
　　
　　It　was　11。30　a。m。　before　they　took　off；　the　countryside　around　them　now　being　bathed　in　bright　sunshine。　Some　of　the　trees　below　were　already　showing　signs　of　brown　in　their　foliage。　Drought　or　not；　autumn　would　dominate　the　rural　scene　from　now　onwards。
　　
　　Whittaker　recognised　Chasetown　sprawling　below　them　and　the　dark　green　and　purple　of　Cannock　Chase　over　to　their　left。　Something　golden　glinted　in　the　sunlight；　the　ball　on　the　main　spire　of　Lichfield　Cathedral。　They　dropped　lower。
　　
　　Traffic　was　sparse。　An　isolated　munity；　even　on　a　small　island；　had　nowhere　to　go。　Smoke　hung　in　the　air　in　places。　Heath　and　forest　fires　still　burned；　but　they　had　been　abandoned　long　ago。　Town　fires　were　given　priority。
　　
　　Tamperley　turned　to　his　colleague。　'That's　the　place；'　he　said；　pointing　in　the　direction　of　a　tall　television　transmitter；　rising　like　a　lighthouse　out　of　a　dark　green　ocean。　'The　fields　between　those　two　woods。'
　　
　　Whittaker　nodded　and　began　connecting　up　various　attachments。　They　could　see　other　helicopters　already　at　work；　skimming　fields　and　woods；　turning；　going　back；　three　or　four　covering　a　large　expanse　of　arable　ground。　Organisation。　He　had　to　hand　it　to　the　authorities；　in　spite　of　what　Tamperley　said。　They　were　doing　everything　possible。　If　it　resulted　in　failure　then　they'd　done　their　best。　Nobody　could　blame　them；　only　that　professor　who　had　allowed　the　bats　to　escape。　It　was　all　his　fault。
　　
　　'OK；'　Tamperley　called。　They　were　flying　at　a　height　of　twenty　feet；　skimming　hedgerows；　rising　to　negotiate　a　couple　of　spinneys。　'Let　'er　go。'
　　
　　'Never　sprayed　woods　before；'　Whittaker　muttered　to　himself。　A　lifelong　member　of　the　Royal　Society　for　the　Protection　of　Birds；　he　realised　the　dangers　to　birdlife　from　toxic　sprays。　Yet　the　bats　had　to　be　destroyed；　otherwise　it　meant　the　end　of　everything。
　　
　　Back　and　forth　they　went；　methodically；　barely　missing　a　square　yard　on　a　20…acre　field；　Tamperley　knew　his　job。
　　
　　They　finished　the　field　and　turned　their　attention　to　the　spinneys；　gaining　additional　height　because　of　some　of　the　taller　trees。　Wood…pigeons　were　flying　aimlessly。　They　had　been　deprived　of　their　morning　feed　on　some　lush　clover　by　the　helicopters　and　now　there　was　no　peace　even　in　their　day…roosts。
　　
　　'Hey；　what's　that？'　Tamperley　yelled　above　the　roar　of　the　engine。
　　
　　Whitaker　looked　down　in　the　direction　the　pilot　pointed　and　saw　a　small　wood　with　dense　undergrowth。
　　
　　'What。。。'　he　began；　and　then　he　saw　it；　a　black　cloud　spiralling　upwards；　a　flock　of　living　creatures；　formation…less；　spreading　out　as　they　gained　height。　Has　first　thought　was　that　they　were　starlings。　Their　mode　of　flight　was　different；　though；　faster　and　more　erratic。　Their　aerobatics　would　have　been　the　envy　of　any　pilot。
　　
　　'It's　them！'　he　yelled。　'The　bats！'
　　
　　'Some　of　'em；