gns.batsoutofhell-第14节

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ing　to　a　sensationalist　newspaper；　and　for　all　Ken　Tyler　cared　that　was　where　they　could　return。　He　drove　back　into　the　yard　adjoining　his　small　cottage　close　to　Castle　Ring。　The　bedroom　curtains　were　drawn。　His　wife　still　slept。　She　would　not　be　aware　that　he　had　even　been　outside　the　yard。　Nobody　else　had　seen　him；　and　he　had　passed　no　vehicles。
　　
　　As　he　went　inside　the　telephone　was　ringing。　It　was　the　Fire　Officer；　advising　him　that　part　of　the　Castle　Ring　Estate　was　on　fire。　They　could　only　spare　a　skeleton　force。
　　
　　There　was　no　chance　of　saving　the　large　expanse　of　rhododendrons。
　　
　　Throughout　the　county　of　Staffordshire　firemen　and　volunteers　fought　blazes。　Brownhills　mon　was　ablaze；　and　the　A5　traffic　had　been　halted。　A　verge　smouldered　at　Hilton；　near　Lichfield；　and　a　couple　of　soldiers　from　Whittington　Barracks　watched　over　it；　stamping　out　the　flames　which　broke　out　periodically。　A　more　serious　fire　was　threatening　to　destroy　Sutton　Park；　where　the　bined　fire…fighting　forces　of　Staffordshire　and　Warwickshire　were　losing　their　battle。
　　
　　All　of　these　men　saw　the　bats　passing　over；　flitting　through　the　drifting　smoke；　but　it　was　well　into　the　day　before　the　reports　reached　the　Biological　Research　Centre　on　Cannock　Chase。
　　
　　
　　　Chapter　Seven
　　
　　Professor　Brian　Newman's　bungalow　was　situated　on　the　outskirts　of　Cannock。　Small　and　pact；　there　was　nothing　to　distinguish　it　from　the　other　houses　in　the　small　cul…de…sac。　Yet　its　photograph　had　already　appeared　in　at　least　one　daily　newspaper；　the　caption　beneath　it　stating　that　'this　is　the　residence　of　Professor　Newman；　who　developed　the　killer　virus　and　allowed　it　to　escape　into　the　world'。
　　
　　Newman　glanced　through　the　local　evening　paper　which　he　had　picked　up　on　his　way　back　from　the　Centre　less　than　an　hour　ago。　His　name　was　featured　again　in　the　bold　front…page　headlines。　He　grimaced；　and　tossed　it　to　one　side。
　　
　　'Well；　they've　really　singled　me　out　for　the　blame　now；'　he　said；　with　bitterness　in　his　voice。　'They　have　to　have　a　scapegoat；　though。'
　　
　　'Then　they're　damned　fools；'　Susan　Wylie　replied　hotly。　'They　seem　to　overlook　the　fact　the　you're　the　one　person　who　stands　any　chance　of　wiping　out　these　bats。'
　　
　　'I　wish　I　could　share　your　optimism。'　Newman　smiled　wanly。　'Weeks　of　tests　in　an　attempt　to　find　an　antidote　for　the　virus；　and　still　nothing　to　show　for　my　efforts。'
　　
　　'It'll　e。'　Susan　assured　him。　She　moved　across　to　where　he　was　sitting；　and　slipped　an　arm　around　his　neck。　'It's　got　to。　There　has　to　be　an　antitoxin　somewhere。'
　　
　　'It's　the　latest　reports　that　worry　me；'　Newman　said；　squeezing　her　hand　gently。　'Large　numbers　of　bats　have　been　reported　heading　south…west；　sighted　at　Brownhills；　Lichfield　and　Sutton　Park。　Now　what　the　hell's　going　on？　A　migration　of　some　sort？　And　what　caused　'em　to　move？　There　are　no　reports　beyond　Sutton　Park；　but　my　guess　is　that　they　won't　settle　there。　The　whole　bloody　area　is　ablaze。　If　they　continue　on　their　present　course　then　our　worst　fears　are　confirmed。'　The　cities？'
　　
　　'Yes。'　He　nodded。　'Birmingham；　at　a　guess。　Then　the　panic　will　really　start。　There've　been　no　deaths　lately　simply　because　the　bats　have　been　hiding　out　in　remote　places　away　from　populated　areas。　Imagine　what　could　happen。　Thousands　of　derelict　slum　dwellings　for　them　to　hide　and　breed　in。　A　dense　population。　The　hospitals　would　never　be　able　to　cope。　There　would　be　widespread　chaos；　maybe　even　a　breakdown　of　law　and　order。　A　spread　of　anarchy。'
　　
　　'You're　a　pessimist；'　She　kissed　him　on　the　forehead。　'Well；　I'm　an　optimist。　Maybe　the　whole　thing's　over；　and　the　virus　is　dead。　The　bats　might　never　be　heard　of　again。'
　　
　　Her　attempts　to　raise　his　spirits　were　interrupted　by　a　crashing　and　splintering　of　glass。　A　heavy　object　thudded　on　to　the　carpet　and　bounced　against　the　fireplace。　It　was　a　jagged　half…brick。　The　curtains　blew　inwards　as　the　warm　breeze　of　a　hot　summer's　night　wafted　through　the　smashed　pane。
　　
　　'What　the　hell！'　Professor　Newman　was　on　his　feet　immediately。　A　hail　of　stones　crashed　into　the　small　living…room；　smashing　the　remaining　panes　of　glass　in　the　window；　their　force　retarded　by　the　obstructing　flapping　curtains。
　　
　　'e　on　out；　Newman！'　came　a　shout　from　outside。　'Show　yourself；　you　bastard！'　Someone　was　hammering　and　kicking　on　the　front　door。　'What's　going　on？'　Susan　breathed。　Newman　pushed　her　behind　him　and　moved　to　the　window；　parting　one　of　the　curtains　slightly　so　that　he　could　see　outside。　The　scene　which　met　his　eyes　caused　him　to　catch　his　breath。
　　
　　There　were　some　twenty　youths　gathered　on　the　pavement　outside。　Others　were　clustered　at　the　front　door；　pounding　with　their　fists。　'Show　yourself；　Newman！'
　　
　　'e　on　out　or　we'll　burn　the　bloody　place　down！'　'Who　are　they？'　Susan　was　trembling。　'Yobs。　I'll　bet　the　oldest　one　amongst　'em　isn't　more　than　twenty。　They're　just　looking　for　trouble；　and　dangerous。　If　the　football　season　had　started　maybe　they　wouldn't　be　here。'　'What　are　we　going　to　do？'
　　
　　Newman　peered　out　again。　The　houses　around　were　in　darkness。　Only　a　single　streetlamp　lit　up　the　bizarre　scene。　The　residents　were　obviously　not　going　to　tangle　with　the　youths。　He　wondered　if　anybody　was　phoning　the　police。
　　
　　'Dial　999；'　he　said　pushing　Susan　gently　away。　'I'll　try　and　keep　'em　talking　in　the　meantime。'
　　
　　'If　you're　not　out　in　ten　seconds；'　a　tall；　well…built　youth　in　a　black　leather　jacket　and　jeans　yelled；　'we're　smashin'　the　door　down　and　in'　in！'
　　
　　'What　d'you　want？'　Brian　Newman　shouted；　and　dodged　back　as　another　stone　came　whizzing　into　the　room。
　　
　　'We　want　you。　You　started　this　fuckin'　disease；　and　if　we've　all　gotta　die　then　you're　goin'　to　be　the　first！'
　　
　　'Calm　yourselves。'　Newman　tried　to　speak　evenly。　'The　matter　is　under　control。　There　is　no　need　for　panic。'
　　
　　His　reply　was　greeted　with　guffaws；　and　more　of　the　youths　began　crowding　into　the　tiny　front　garden。　One　of　them　bad　an　axe；　and　he　heard　the　woodwork　of　the　front
　　
　　door　begin　to　splinter。　Susan　was　talking　on　the　phone。　Time　was　running　out。　Why　didn't　some　of　the　locals　do　something？　Or　were　they　in　sympathy　with　these　louts　who　sought　revenge　on　the　man　who　was　responsible　for　the　terrible　mutated　virus？
　　
　　A　denim…clad　arm　was　thrust　in　through　the　flapping　curtains。　The　fingers　gripped　a　rolled　newspaper；　the　flames　licking　at　the　nylon　material；　igniting　it　instantly。
　　
　　Newman　struck　downwards　viciously　with　a　heavy　glass　ashtray；　catching　the　youth　on　the　forearm。　There　was　a　howl　of　pain；　and　the　improvised　torch　fell　to　the　carpet。　The　professor　stamped　on　it　immediately。　More　stones　and　bricks　showered　into　the　room。
　　
　　There　was　a　splintering　crack　from　out　in　the　hall；　and　he　knew　that　the　front　door　had　yielded。　》Susan　screamed　and　came　running　back　into　the　room；　slamming　the　frail　door　behind　her。　There　was　no　way　of　locking　it…not　that　it　would　have　been　any　use。　Newman　pulled　her　to　him；　determined　to　shield　her　from　the　mob。　Flames　were　now　leaping　from　the　curtains　on　to　the　pine　wall　coverings；　and　choking　black　smoke　filled　the　room。
　　
　　'Did　you　。。。　get　through？'　Newman　gave　way　to　a　fit　of　coughing。
　　
　　'Yes。'　She　wiped　her　smarting　eyes。　'Gave　them　。。。　the　address。。。'
　　
　　Then　let's　just　pray　they　get　here　in　time。'
　　
　　Youths　crowded　into　the　room；　young　faces　twisted　into　expressions　of　hate　and　fear。　Several　of　them　had　knives。　The　big　fellow；　the　one　who　had　done　most　of　the　threatening　and　shouting；　pushed　his　way　to　the　front　and　grabbed　Newman　by　the　front　of　his　pullover。
　　
　　'Get　your　hands　off　me！'　Newman　hissed。
　　
　　'Shut　your　trap！'　The　other　struck　the　professor　across　the　face　with　the　back　of　his　free　hand；　and　Newman　tasted　blood　in　his　mouth　as　he　staggered　back。
　　
　　Three　of　them　had　hold　of　Susan；　and　were　dragging　her　screaming　out　into　the　hall。
　　
　　'Let　go　of　her！'　Newman's　voice　was　lost　in　the　shouting；　and　he　felt　himself　being　pulled　along　with　the　crowd。　The　room　was　ablaze。　It　was　only　a　matter　of　minutes　before　the　entire　bungalow　became　an　inferno。
　　
　　Fists　were　pummelling　him　the　whole　time。　His　eyes　were　smarting　from　the　smoke；　and　only　the　coolness　of　the　night　air　on　his　face　told　him　that　they　were　outside。　He　was　flung　to　the　pavement。　Boots　thudded　into　his　body；　and　he　groaned　aloud。　It　felt　as　though　a　rib　was　broken；　but　his　main　concern　was　for　Susan。　He　looked　up；　trying　to　see　her　through　a　forest　of　legs。　Then　he　heard　her　scream；　'Let　go　of　me！　'
　　
　　He　tried　to　rise；　but　was　kicked　down　again；　rolling　over；　covering　his　head　with　his　hands　in　an　attempt　to　protect　his　skull；
　　
　　'Dirty　bastard！　Murderer！'　'Vivisectionist　pig！'
　　
　　There　were　a　dozen　different　reasons　for　their　hate；　all　merged　into　one　action　of　lawless　mob　rule。　Susan　Wylie　struggled　desperately；　but　she　was　totally　helpless　in　the　grip　of　four　leering；　lusting；　angry　youths。　They　wanted　her　naked；　but　they　weren't　going　to　bother　undoing　buttons　and　zip…fasteners。　Garments