银湖宝藏-第50节
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“您想要怎样惩罚这种图谋呢？”老铁手问道，“总不该处以死刑吧！”
“不。”
“处以拘留、监禁？”
“呸！狠狠地揍他们一顿！”
“这大概是我们所能采取的惩罚中最糟糕的一种，因为对于印第安人夫说，没有比遭受殴打更大的侮辱了。那样他们会在整个大陆跟踪追击我们，以此报仇雪恨。”
“那就处罚他们！取走他们的马和武器！”
“这样做太残忍。没有马和武器，他们会饿死或者落到他们敌人的手里。”
“先生，我不理解您！正是您，考虑问题不该如此宽宏大量，因为他们对您犯下了罪行。”
“而正是因为他们对我、弗兰克、大卫和耶米犯下了罪行，我们四人才有权决定他们的命运吧。”
“您爱怎么办就怎么办！”勋爵一边说，一边生气地转过脸去。但他马上又转过脸对老铁手说道，“我们打赌好吗”
“赌什么？”
“赌的是：要是您宽容地对待他们，他们会不会以怨报德、恩将仇报？”
“我不打赌。”
老铁手主张同红种人达成一个稳妥的协议，大家越来越倾向于接受他这个建议。光是同酋长一人谈判是不够的，他的斗士们也必须亲耳听见他所说和所承诺的话。出于对他名声的考虑，也许他会忠实履行他的诺言。
“大狼对他自己的命运是怎样想的？”老铁手用犹他人的语言问道。
酋长默不作声。
“犹他人酋长胆战心惊，所以他没有答话。”
这时，酋长带着愤怒的眼光盯着老铁手的脸说道：“白人说奥符茨·阿瓦斯害怕，那他就是个撒谎者。”
“你竟敢如此回答！你根本就无权谈论撒谎，因为你自己撒了谎。”
“这不符合事实。”
“事实如此。当我们还在你们营地那里时，我问过你：如果我获胜，我们是否自由。你是怎样回答的？”
“说你们可以走。”
“难道这不是一派谎言吗？”
“不是，因为你们走了。”
“可你们跟踪我们！这你还要抵赖吗？”
“我们要骑马到集会地点去，并非跟踪你们。”
“那你为什么派你的五名斗士尾随我们的踪迹？”
“我没有这样做。我们把战斧挖了出来，如果真的打起仗来，就得小心谨慎，提高警惕。我们让你们撤离，遵守了诺言。可你们却袭击我们，把我们的东西统统拿走了，并且还杀掉了我们的五个斗士。”
“当我们骑马离开时，你的守卫者为什么向我们开枪？”
“他们不清楚我对你们作过什么承诺。”
“你的所有人马都知道你的允诺，为什么他们人人都发出战争叫嚣？”
“这些叫喊不是针对你们的，而是冲着守卫者发出的，要求他们不要再射击，是我们的一番好意，你却把我们说得那样糟糕。”
“你擅于机敏地为自己辩护。可我能提出无可辩驳的事实证明你有罪。我们蹑手蹑脚地绕着你的营地走，窃听了你的部下的谈话。我们知道你们要杀我们。你们该为此受到什么样的惩罚呢？”
酋长不答话了。
“我们一点也没有伤害你们，而你们却想要我们的命，你们真是死有余辜。但是我们不是凶手。你们甚至还可以重新获得自由，收回你们的武器，然而你们得为此答应我们，今后不伤害我们在座的人中任何人的一根毫毛。”
“你这番话是你的舌头说的，还是你的心说的？”酋长一边问，一边向老铁手投去半信半疑的、审视的、咄咄逼人的目光。
“我表里如一，不会口是心非，我的舌头从不会说出不同于我心里的话。你准备对我作出保证吗？”
“准备。”
“你也准备以抽和平烟斗的方式发誓吗？”
“奥符茨·阿瓦斯准备。”大狼迅速回答，不假思索。从中可推断出，他作的保证是严肃认真的。由于他脸上涂了一层厚厚的油彩，他的面部表情看不出来。
“现在就可以依次轮流抽烟斗了，”老铁手继续说，“要作的保证，我先说，你得跟着说。”
“你说吧，犹他人酋长会复述的！”
这种乐意作出保证的态度，似乎是一种好的迹象，老铁手对此感到由衷的高兴，但又不得不提出补充警告：“我希望你这一回说话老实。我一贯是红种人的朋友。因此，我考虑到了犹他人曾遭受攻击，不然你们就不会那么便宜地幸免于难。”
酋长独自出神，没有抬头看说话者。老铁手从脖子上取下他的烟斗，塞进烟丝。点燃烟斗后，他就为酋长松绑。这位犹他人必须站起来，朝众所周知的六个方向把烟吹出去，同时说道：“扬帕地区犹他人酋长大狼代表他自己和他的斗士们说话。他对他面前的白人，对老枪手、老铁手和所有其他人，还对阿帕奇人首领温内图说话。所有这些战士和白人，都是我们的朋友和兄弟。他们永远不会受到我们的伤害。我们宁可死去也不会承认他们把我们看作为他们的敌人。这就是我的誓言。我的话完了。Howgh！”
他坐了下来。现在，其他人也从他们的枷锁中解放出来，烟斗依次传递，嘴嘴相传，直到大家都抽了。甚至小埃伦·帕特森也抽了。接着，红种人收回他们的武器。如果可以相信他们的誓言，那么这样做并不是冒险行为。尽管如此，白人还是尽可能地小心谨慎，他们每个人都把手置于自己的手枪旁边。酋长把他的马牵过来，对老铁手说：
“我们将返回我们的营地去。”
“哎呀！你们不是要到犹他人集会地点去吗！现在你承认了吧，你们骑马出来，完全是冲着我们来的。”
“不是。你们把我们拦住了，我们再去也晚了。我们只好折回去了。”
“穿过黑暗峡谷吗？”
“是的。再会！”
酋长上马，然后进入岩缝里，没有回头瞅瞅。他的人马默默地尾随着他。
“这个家伙肯定是个流氓！”年老的布伦特尔说，“如果他脸上的油彩不是涂得手指般厚，那就可以从中看出他的虚伪。朝他的脑袋给一枪，那是最明智的。”
温内图听到这些话后答道：“我的兄弟可能说得对，但是行善比作恶要好。夜里我们留在这里，现在我去跟踪犹他人，以偷听他们的谈话。”
说后他消失在岩缝里。
现在大家都觉得比早先舒畅和自由些。该拿犹他人怎么办呢？把他们统统杀掉？不可能！费劲地把他们作为俘虏带着到处去？同样不可能！现在责成他们维持和平与友谊，把他们打发走了，这是上策。
白天行将结束，尤其是在这峡谷里，天黑得早。几名男子出去为营地篝火寻找干柴。老枪手和老铁手分头骑马外出侦察，前者在峡谷里朝南由上而下，后者朝北，由下而上。他们得小心谨慎。两人走完了相当的路程，并未发现任何可疑情况，便回来同其他人一起共进今天这顿凑合的夜餐。
温内图晚些才回来。尽管黑暗峡谷里黑得伸手不见五指，但他也认得路。他说，犹他人把在峡谷里躺着的他们的人的尸体带走了。他尾随他们到岩缝的那一边，清楚地见到他们从陡峭的岩石低洼处骑马往上走，然后消失于上面的森林中了。
尽管如此，在黑暗峡谷中还是设立了岗哨，以防遭到任何袭击。另外两名守卫者，分别站在主峡谷处营地上方和下方一百步处。
当然要讲述的事还很多，人们躺下休息时已经过了午夜。老枪手在睡觉前去查看各个岗哨，弄清楚他们是否保持警惕，并安排好了换班的次序。随后把篝火熄灭，峡谷里变得黑咕隆咚，鸦雀无声。
温内图曾清楚地见到，犹他人消失在上面的森林中。但他们没有穿越森林，而是在林中停留下来了。酋长叫人把尸体从马上取了下来。他走到森林边缘，朝岩缝下面看去，说道：“我们正被人监视。那下面肯定站着白人狗，他要观看我们是否真的返回我们的营地。”
“难道我们不是这样做吗？”副酋长问道。
“你像草原的亚洲胡狼那样智力低下吗？”大狼训斥他道，“我们应该向这些王八蛋报仇。”
“可他们现在是我们的朋友和兄弟。我们跟他们一道抽过和平烟斗了。”
“烟斗是谁的？”
“是老铁手的。”
“既然是他的，那誓言就只适用于他，而不适用于我们。为什么他那样笨，不用我的烟斗！这你看清了吗？”
“大狼一贯正确。”那个男子答道，他完全赞成酋长吹毛求疵的说法。
“明天早晨，白人的灵魂将进入黄泉之下，以后他们得在那儿伺候我们。”酋长继续说。
“你要袭击他们吗？这样做我们的人数太少，而且我们也无法穿过峡谷回去，因为他们严密地监视着峡谷。”
“那我们就寻找另一条路，把我们所需要的许多斗士叫来。‘湖畔树林’边不是有的是红种人男子汉吗？继续往上不是有一条路横穿峡谷吗？白人似乎不可能熟悉这条峡谷。死者和他们的马留在这里，同时你们中的两人也留下来作看守。我们其他人则骑马朝北边去。”
人们将执行这个决定。“湖畔树林”虽然狭小，却是一条要走数小时之久的林带。犹他人向那儿飞驰而去，山坡渐渐地往下倾斜，直到一条横向山谷。大狼通过这条山谷到达白人所在的主峡谷。当然，经过三英里的路程，这条山谷才通到老铁手和他们的伙伴们的营地上面。一条狭小的分支峡谷，从山谷对面切入主峡谷，这条主峡谷并不完全像黑暗峡谷那么狭小，今天白人同红种人曾在这儿相会。大狼同他的人马直奔主峡谷。他似乎很熟悉路，尽管天色昏暗，他也没有迷路。
上述那条分支峡谷没有山涧，它延伸到山上。不久，红种人就来到广阔的岩石平原的高坡上。有许多分支的峡谷网，都与此平原相连。月亮高挂在天上，光芒四射，照亮了这儿的平原。平原左右两边都是岩石，可作为防护性的岩壁，地面越下倾，它们就变得越来越高。前面出现浓密的树梢，树梢下燃烧着许多堆篝火。那是一片森林，一片真正的森林，位于被暴风扫平，被太阳晒干，干枯成石的平原上面或里面。这片森林的存在，仅仅归因于地面凹坑。暴风在其上空呼啸而过，却冲击不着它。雨水可以在这里蓄积，于是便形成一个湖，湖水浸透土壤，有利于树木生长。这就是“湖畔树林”，大狼就是要到那儿去。
这儿篝火堆很多，根本不需要借助月光认路。这里呈现一派活跃的营地生活景象，而且是一种军事营地的生活。看不到帐篷，见不到茅舍，人们见到的许多红种人斗士躺在篝火旁他们的毯子上面，或者躺在光秃秃的地上。马儿在其间吃草。这就是所有部落的犹他人群体集合出征的地点。
大狼来到头一堆篝火处，停了一下便下马，示意他的人马在这儿等候，向一个坐在篝火旁的人呼叫纳纳普·内夫这个名字。这两个字的意思是元老酋长。无论如何，元老酋长是指各犹他人部族的总指挥。这位元老站起来，领大狼来到湖边，那儿燃着一堆大的、同其它篝火隔开的篝火。四个印第安人坐在那里，人人都以鹰毛来点缀着。其中的一人格外引人注目，他的脸上没有涂油彩，现出了无数道深深的皱纹。满头长长的银丝一直垂到背上。毫无疑问，此人最低限度也有八十高龄了，却腰板挺直，自豪和精神抖擞地坐着，仿佛像还不满三十岁的年轻人。他的眼睛敏锐地盯住来人，却一声不吭，不打招呼。其他人也是默默无言。大狼不声不响地坐下，直瞪瞪地望着前方。过了一会儿，长老终于开口说话：“树干秋天扑下叶子。但如果它此前失去叶子，那它就毫无用处，成了废物。三天前它仍有叶子。如今这些叶子在哪里？”
这个问题的弦外之音，是说大狼没有戴上鹰毛。它隐含着责备。
“明天，这个装饰又将引人注目，并在腰带上挂上一二十张白人的带发头皮！”大狼答道。
“大狼不再戴上尊严的标志，他是被白人战胜了吗？”
“只被一个白人打败，但被这样一个人打败：其拳头的威力比其他所有人的手都强。”
“那只能是老铁手啰。”
“那就是他。他现逗留在附近，身边还有许多人，诸如：老枪手、温内图，那个高个子猎人和肥胖的猎人。他们是一支大概五
