inca.gold-第85节

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　　　　Zolar　glared　at　him。　〃That　won't　solve　the　problem　of　interference　from　American　law　enforcement　officials。　Their　Justice　Department　will　demand　more　than　a　local　investigation　if　Pitt　survives　to　expose　the　blundering　actions　of　your　friend　here。〃
　　　　〃Forget　Pitt；〃　Amaru　said　flatly。　〃Nobody　had　a　stronger　reason　for　seeing　him　dead　than　me。〃
　　　　Oxley　glanced　from　Amaru　to　Zolar。　〃We　can't　gamble　on　speculation。　No　way　Cortina　can　hold　off　a　joint　investigation　by　the　Mexican　and　American　governments　for　more　than　a　few　days。〃
　　　　Sarason　shrugged。　〃Time　enough　to　remove　the　treasure　and　be　gone。〃
　　　　Even　if　Pitt　walks　out　of　the　sea　to　tell　the　truth；〃　said　Henry　Moore；　〃it's　your　word　against　his。　He　can't　prove　your　connection　with　the　torture　and　disappearance　of　Smith　and　Gunn。　Who　would　believe　a　family　of　respected　art　dealers　was　involved　with　such　things？　You　might　arrange　for　Cortina　to　accuse　Pitt　of　mitting　these　crimes　so　he　could　grab　the　treasure　for　himself。〃
　　　　〃I　approve　of　the　professor's　concept；〃　said　Zolar。　〃Our　influential　friends　in　the　police　and　military　can　easily　be　persuaded　to　arrest　Pitt　if　he　shows　his　face　in　Mexico。〃
　　　　〃So　far　so　good；〃　said　Sarason。　〃But　what　about　our　prisoners？　Do　we　eliminate　them　now　or　later？〃
　　　　〃Why　not　throw　them　in　the　river　that　runs　through　the　treasure　cavern？〃　suggested　Amaru。　〃Eventually；　what's　left　of　their　bodies　will　probably　turn　up　in　the　Gulf。　By　the　time　the　fish　get　through　with　them；　about　all　a　coroner　will　be　able　to　determine　is　that　they　died　from　drowning。〃
　　　　Zolar　looked　around　the　room　at　his　brothers　and　then　to　Moore　who　looked　oddly　uneasy。　After　a　moment　he　turned　to　Amaru。　〃A　brilliant　scenario。　Simple；　but　brilliant　nonetheless。　Any　objections？〃
　　　　There　were　none。
　　　　〃I'll　contact　andante　Cortina　and　brief　him　on　his　assignment；〃　Sarason　volunteered。
　　　　Zolar　waved　his　cigar　and　flashed　his　teeth　in　a　broad　smile。　〃Then　it's　settled。　While　Cyrus　and　Cortina　lay　a　smoke　screen　for　American　investigators；　the　rest　of　us　will　pack　up　and　move　from　the　hacienda　to　Cerro　el　Capirote　and　begin　retrieving　the　gold　at　first　light　tomorrow。〃
　　　　One　of　the　hacienda's　servants　entered　and　handed　Zolar　a　portable　telephone。　He　listened　without　replying　to　the　caller。　Then　he　switched　off　the　phone　and　laughed。
　　　　〃Good　news；　brother？〃　asked　Oxley。
　　　　〃Federal　agents　raided　our　warehouse　facilities　again。〃
　　　　〃That's　funny？〃　asked　a　puzzled　Moore。
　　　　〃A　mon　occurrence；〃　explained　Zolar。　〃As　usual；　they　came　up　dry　and　stood　around　like　idiots　with　no　place　to　go。〃
　　　　Sarason　finished　his　drink。　〃So　it's　business　as　usual；　and　the　treasure　excavation　goes　on　as　scheduled。〃
　　　　The　great　room　went　silent　as　each　man　conjured　up　his　own　thoughts　of　what　incredible　riches　they　would　find　under　Cerro　el　Capirote。　All　except　Samson。　His　mind　turned　back　to　the　meeting　with　Pitt　on　the　ferry。　He　knew　it　was　ridiculous；　but　it　gnawed　at　his　mind　that　Pitt　had　claimed　to　have　led　him　and　his　brothers　to　the　jackpot。　And　what　did　he　mean　when　he　said　they　had　been　set　up？
　　　　Was　Pitt　merely　lying　or　trying　to　tell　him　something；　or　was　it　sheer　bravado　from　a　man　who　thought　he　was　going　to　die？　The　answers；　Sarason　decided；　were　not　worth　his　time　to　ponder。　The　warning　bells　should　have　been　clanging　away　in　the　back　of　his　head；　but　there　were　more　important　issues　at　hand。　He　swept　Pitt　from　his　thoughts。
　　　　He　never　made　a　bigger　mistake。

　　　　Micki　Moore　stepped　carefully　down　the　steep　steps　into　the　cellar　beneath　the　hacienda　as　she　balanced　a　tray。　At　the　bottom；　she　approached　one　of　Amaru's　thugs　who　was　guarding　the　door　of　a　small　storeroom　that　held　the　captives。　〃Open　the　door；〃　she　demanded。
　　　　〃No　one　is　allowed　in；〃　muttered　the　guard　unpleasantly。
　　　　〃Step　aside；　you　stupid　cretin；〃　Micki　snarled；　〃or　I'll　cut　your　balls　off。〃
　　　　The　guard　was　startled　by　the　abusive　coarseness　from　an　elegant　woman。　He　stepped　back　a　pace。　〃I　have　my　orders　from　Tupac　Amaru。〃
　　　　〃All　I　have　is　food；　you　idiot。　Let　me　in　or　I'll　scream　and　swear　to　Joseph　Zolar　you　raped　me　and　the　woman　inside。〃
　　　　He　peered　at　the　tray　and　then　gave　in；　unlocking　the　door　and　stepping　aside。　〃You　do　not　tell　Tupac　of　this。〃
　　　　〃Don't　worry；〃　Micki　snapped　over　her　shoulder　as　she　entered　the　dark　and　stuffy　cubicle。　It　took　a　moment　for　her　eyes　to　adjust　to　the　dim　light。　Gunn　was　lying　on　the　stone　floor。　He　struggled　to　a　sitting　position。　Loren　was　standing　as　if　to　protect　him。
　　　　〃Well；　well；〃　murmured　Loren　testily。　〃This　time　they　sent　a　woman　to　do　their　filthy　work。〃
　　　　Micki　pushed　the　tray　into　Loren's　hands。　〃Here　is　some　food。　Fruit　and　sandwiches；　and　four　bottles　of　beer。　Take　it！〃　Then　she　turned　and　slammed　the　door　shut　in　the　guard's　face。　When　she　refaced　Loren；　her　eyes　had　bee　more　accustomed　to　the　dark。　She　was　stunned　at　Loren's　appearance。　She　could　make　out　puffy　bruises　on　her　lips　and　around　the　eyes。　Most　of　Loren's　clothing　had　been　torn　away　and　she　had　knotted　what　little　remained　to　cover　her　torso。　Micki　also　saw　livid　red　welts　across　the　top　of　her　breasts　and　discolorations　on　her　arms　and　legs。　〃The　bastards！〃　she　hissed。　〃The　no…good　sadistic　bastards。　I'm　sorry；　if　I　had　known　you'd　been　beaten；　I　would　have　brought　medical　supplies。〃
　　　　Loren　knelt　and　set　the　tray　on　the　floor。　She　gave　one　of　the　bottles　of　beer　to　Gunn；　but　his　injured　hands　could　not　twist　off　the　cap。　She　removed　it　for　him。
　　　　〃Who　is　our　Florence　Nightingale？〃　asked　Gunn。
　　　　〃I'm　Micki　Moore。　My　husband　is　an　anthropologist；　and　I'm　an　archaeologist　hired　by　the　Zolars。〃
　　　　〃To　help　them　find　Huascar's　golden　treasure？〃　Gunn　rightly　guessed。
　　　　〃Yes；　we　deciphered　the　images〃

　　　　〃On　the　Golden　Body　Suit　of　Tiapollo；〃　finished　Gunn。　〃We　know　all　about　it。〃
　　　　Loren　didn't　speak　for　a　few　moments　while　she　ravenously　consumed　one　of　the　sandwiches　and　downed　a　beer。　Finally；　feeling　almost　as　if　she　had　been　reborn；　she　stared　at　Micki　curiously。　〃Why　are　you　doing　this？　To　build　up　our　spirits　before　they　e　back　and　use　us　for　punching　bags　again？〃
　　　　〃We're　not　part　of　your　ordeal；〃　Micki　replied　honestly。　〃The　truth　is；　Zolar　and　his　brothers　are　planning　to　kill　my　husband　and　me　as　soon　as　they've　recovered　the　treasure。〃
　　　　〃How　could　you　know　that？〃
　　　　〃We've　been　around　people　like　these　before。　We　have　a　feel　for　what's　going　on。〃
　　　　〃What　do　they　plan　on　doing　with　us？〃　asked　Gunn。
　　　　〃The　Zolars　and　their　bribed　cronies　with　the　Mexican　police　and　military　intend　to　make　it　look　as　if　you　drowned　while　attempting　to　escape　your　sinking　ferryboat。　Their　plan　is　to　throw　you　in　the　underground　river　the　ancients　mentioned　that　runs　through　the　treasure　chamber　and　empties　into　the　sea。　By　the　time　your　bodies　surface；　there　won't　be　enough　left　to　prove　otherwise。〃
　　　　〃Sounds　feasible；〃　Loren　muttered　angrily。　〃I　give　them　credit　for　that。〃
　　　　〃My　God；〃　said　Gunn。　〃They　just　can't　murder　a　representative　of　the　United　States　Congress　in　cold　blood。〃
　　　　〃Believe　me；〃　said　Micki；　〃these　men　have　no　scruples　and　even　less　conscience。〃
　　　　〃How　e　they　haven't　killed　us　before　now？〃　asked　Loren。
　　　　〃Their　fear　was　that　your　friend　Pitt　might　somehow　expose　your　kidnapping。　Now　they　no　longer　care。　They　figure　their　charade　is　strong　enough　to　stand　against　one　man's　accusations。〃
　　　　〃What　about　the　ferryboat's　crew？〃　asked　Loren。　〃They　were　witnesses　to　the　piracy。〃
　　　　〃They'll　be　kept　from　raising　the　alarm　by　local　police。〃　Micki　hesitated。　〃I'm　sorry　to　have　to　tell　you　why　they　are　no　longer　concerned　about　Pitt。　Tupac　Amaru　swears　that　after　you　were　transported　to　the　hacienda；　he　and　his　men　crushed　Pitt　to　jelly　by　throwing　concussion　grenades　at　him　in　the　water。〃
　　　　Loren's　violet　eyes　were　grief…stricken。　Until　now　she　had　harbored　a　hope　Pitt　had　somehow　escaped。　Now　her　heart　felt　as　though　it　had　fallen　into　the　crevasse　of　a　glacier。　She　sagged　against　one　wall　of　the　stone　room　and　covered　her　face　with　her　hands。
　　　　Gunn　pushed　himself　to　his　feet。　There　was　no　grief　in　his　eyes；　only　iron…hard　conviction。　〃Dirk　dead？　Scum　like　Amaru　could　never　kill　a　man　like　Dirk　Pitt。〃
　　　　Micki　was　startled　by　the　fiery　spirit　of　a　man　so　sorely　tortured。　〃I　only　know　what　my　husband　told　me；〃　she　said　as　if　apologizing。　〃Amaru　did　admit　he　failed　to　retrieve　Pitt's　body；　but　there　was　little　doubt　in　his　mind　that　Pitt　could　not　have　survived。〃
　　　　〃You　say　you　and　your　husband　are　also　on　Zolar's　death　list？〃　asked　Loren。
　　　　Micki　shrugged。　〃Yes；　we're　to　be　silenced　too。〃
　　　　〃If　you'll　pardon　me　for　saying　so；〃　said　Gunn；　〃you　seem　pretty　damned　indifferent。〃
　　　　〃My　husband　also　has　plans。〃
　　　　〃To　escape？〃
　　　　〃No；　Henry　and　I　can　break　out　any　time　it's　convenient。　We　intend　to　take　a　share　of　the　treasure　for　ourselves。〃
　　　　Gunn　stared　at　Micki　incredulously。　Then　he　said　cynically；　〃Your　husband　must　be　one　tough　anthropologist。〃
　　　　Perhaps　you　might　better　understand　if　I　told　you　we　met　and　fell　in　love　when　working　on　an　assignment　together　for　the　Foreign　Activities　Council。〃
　　　　〃Never　heard　of　it；〃　said　Gunn。
　　　　Loren　gave　Micki