inca.gold-第83节

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d　thoughtfully　and　conveniently　installed　a　pay　phone　in　the　shade　of　a　handy　mesquite　tree。
　　　　He　gazed　out　over　the　Sea　of　Cortez　and　took　one　final　look　at　the　Alhambra　in　the　distance。　The　old　ferryboat　looked　to　have　settled　in　the　water　up　to　her　deck　overhang　and　was　resting　in　the　silt　at　a　slight　list。　Otherwise　she　seemed　sound。
　　　　She　also　looked　deserted。　There　were　no　search　boats　or　helicopters　in　sight；　launched　by　an　anxious　Giordino　and　U。S。　Customs　agents　north　of　the　border。　Not　that　it　mattered。　Any　search　team　flying　a　reconnaissance　over　the　boat；　he　figured；　wouldn't　expect　to　look　for　anyone　on　land。　He　elected　to　walk　out。
　　　　He　maintained　a　steady　7…kilometer　（4。3…mile）　an…hour　pace　across　the　isolated　environment。　It　reminded　him　of　his　trek　across　the　Sahara　Desert　of　Northern　Mali　with　Giordino　two　years　before。　They　had　e　within　minutes　of　dying　under　the　fiery　hell　of　scorching　temperatures　with　no　water。　Only　by　finding　a　mysterious　plane　wreck　did　they　manage　to　construct　a　land　yacht　and　sail　across　the　sands　to　eventual　rescue。　Next　to　that　ordeal；　this　was　a　jaunt　in　the　park。
　　　　Two　hours　into　his　journey；　he　came　to　a　dusty　footpath　and　followed　it。　Thirty　minutes　later　he　spotted　a　man　sitting　astride　a　horse　beside　the　trail。　Pitt　walked　up　to　the　man　and　held　up　a　hand　in　greeting。　The　rider　gazed　back　through　eyes　worn　and　tired　from　the　sun。　His　stern　face　looked　like　weathered　sandstone。
　　　　Pitt　studied　the　stranger；　who　wore　a　straw　cowboy　hat　with　a　large　brim　turned　up　on　the　sides；　a　long…sleeved　cotton　shirt；　worn　denim　pants；　and　scuffed　cowboy　boots。　The　black　hair　under　the　hat　showed　no　tendency　toward　gray。　He　was　small　and　lean　and　could　have　been　anywhere　between　fifty　and　seventy。　His　skin　was　burnt　bronze　with　a　washboard　of　wrinkles。　The　hands　that　held　the　reins　were　leathery　and　creased　with　many　years　of　labor。　This　was　a　hardy　soul；　Pitt　observed；　who　survived　in　an　intolerant　land　with　incredible　tenacity。
　　　　〃Good　afternoon；〃　Pitt　said　pleasantly。
　　　　Like　most　of　his　people　Billy　was　bilingual；　speaking　native　Montolan　among　his　friends　and　family　and　Spanish　to　outsiders。　But　he　knew　a　fair　amount　of　English；　picked　up　from　his　frequent　trips　over　the　border　to　sell　his　cattle　and　purchase　supplies。　〃You　know　you　trespass　on　private　Indian　land？〃　he　replied　stoically。
　　　　〃No；　sorry。　I　was　cast　ashore　on　the　Gulf。　I'm　trying　to　reach　the　highway　and　a　telephone。〃
　　　　〃You　lose　your　boat？〃
　　　　〃Yes；〃　Pitt　acknowledged。　〃You　could　say　that。〃
　　　　〃We　have　telephone　at　our　meeting　house。　Glad　to　take　you　there。〃
　　　　〃I'd　be　most　grateful。〃
　　　　Billy　reached　down　a　hand。　〃My　village　not　far。　You　can　ride　on　back　of　my　horse。〃
　　　　Pitt　hesitated。　He　definitely　preferred　mechanical　means　of　transportation。　To　his　way　of　thinking　four　wheels　were　better　than　four　hooves　any　day。　The　only　useful　purpose　for　horses　was　as　background　in　Western　movies。　But　he　wasn't　about　to　look　one　with　a　gift　in　the　mouth。　He　took　Billy's　hand　and　was　amazed　at　the　strength　displayed　by　the　wiry　little　man　as　he　hoisted　Pitt's　82　kilograms　（181　pounds）　up　behind　him　without　the　slightest　grunt　of　exertion。
　　　　〃By　the　way；　my　name　is　Dirk　Pitt。〃
　　　　〃Billy　Yuma；〃　said　the　horseman　without　offering　his　hand。
　　　　They　rode　in　silence　for　half　an　hour　before　cresting　a　butte　overgrown　with　yucca。　They　dropped　into　a　small　valley　with　a　shallow　stream　running　through　it　and　passed　the　ruins　of　a　Spanish　mission；　destroyed　by　religion…resistant　Indians　three　centuries　ago。　Crumbling　adobe　walls　and　a　small　graveyard　were　all　that　remained。　The　graves　of　the　old　Spaniards　near　the　top　of　a　knoll　were　long　since　grown　over　and　forgotten。　Lower　down　were　the　more　recent　burials　of　the　townspeople。　One　tombstone　in　particular　caught　Pitt's　eye。　He　slipped　to　the　ground　over　the　rump　of　the　horse　and　walked　over　to　it。
　　　　The　carved　letters　on　the　weathered　stone　were　distinct　and　quite　readable。

Patty　Lou　Cutting
2/11/24…2/3/34

The　sun　be　warm　and　kind　to　you。
The　darkest　night
some　star　shines　through。
The　dullest　morn　a　radiance　brew。
and　where　dusk　es；
God's　hand　to　you。

　　　　〃Who　was　she？〃　asked　Pitt。
　　　　Billy　Yuma　shook　his　head。　〃The　old　ones　do　not　know。　They　say　the　grave　was　made　by　strangers　in　the　night。〃
　　　　Pitt　stood　and　looked　over　the　sweeping　vista　of　the　Sonoran　Desert。　A　light　breeze　gently　caressed　the　back　of　his　neck。　A　red…tailed　hawk　circled　the　sky；　surveying　its　domain。　The　land　of　mountains　and　sand；　jackrabbits；　coyotes；　and　canyons　could　intimidate　as　well　as　inspire。　This　is　the　place　to　die　and　be　buried；　he　thought。　Finally；　he　turned　from　Patty　Lou's　last　resting　place　and　waved　Yuma　on。　〃I'll　walk　the　rest　of　the　way。〃
　　　　Yuma　nodded　silently　and　rode　ahead；　the　hooves　of　the　buckskin　kicking　up　little　clouds　of　dust。
　　　　Pitt　followed　down　the　hill　to　a　modest　farming　and　ranching　munity。　They　traveled　along　the　streambed　where　three　young　girls　were　washing　clothes　under　the　shade　of　a　cottonwood　tree。　They　stopped　and　stared　at　him　with　adolescent　curiosity。　He　waved；　but　they　ignored　the　greeting　and；　almost　solemnly　it　seemed　to　Pitt；　returned　to　their　wash。
　　　　The　heart　of　the　Montolo　munity　consisted　of　several　houses　and　buildings。　Some　were　built　from　mesquite　branches　that　were　coated　with　mud；　one　or　two　from　wood；　but　most　were　constructed　of　cement　blocks。　The　only　apparent　influence　of　modern　living　was　weathered　poles　supporting　electrical　and　phone　lines；　a　few　battered　pickup　trucks　that　looked　as　if　they'd　barely　escaped　a　salvage　yard　crusher；　and　one　satellite　dish。
　　　　Yuma　reined　in　his　horse　in　front　of　a　small　building　that　was　open　on　three　sides。　〃Our　meeting　house；〃　he　said。　〃A　phone　inside。　You　have　to　pay。〃
　　　　Pitt　smiled；　investigated　his　still　soggy　wallet；　and　produced　an　AT&T　card。　〃No　problem。〃
　　　　Yuma　nodded　and　led　him　into　a　small　office　equipped　with　a　wooden　table　and　four　folding　chairs。　The　telephone　sat　on　a　very　thin　phone　book　that　was　lying　on　the　tile　floor。
　　　　The　operator　answered　after　seventeen　rings。　〃Si；　por　favor？〃
　　　　〃I　wish　to　make　a　credit　card　call。〃
　　　　〃Yes；　sir；　your　card　number　and　the　number　you're　calling；〃　the　operator　replied　in　fluent　English。
　　　　〃At　least　my　day　hasn't　been　all　bad；〃　Pitt　sighed　at　hearing　an　understanding　voice。
　　　　The　Mexican　operator　connected　him　to　an　American　operator。　She　transferred　him　to　information　to　obtain　the　number　for　the　Customs　offices　in　Calexico　and　then　put　his　call　through。　A　male　voice　answered。
　　　　〃Customs　Service；　how　can　I　help　you？〃
　　　　〃I'm　trying　to　reach　Albert　Giordino　of　the　National　Underwater　and　Marine　Agency。〃
　　　　〃One　moment；　I'll　transfer　you。　He's　in　Agent　Starger's　office。〃
　　　　Two　clicks　and　a　voice　that　seemed　to　e　from　a　basement　said；　〃Starger　here。〃
　　　　〃This　is　Dirk　Pitt。　Is　Al　Giordino　handy？〃
　　　　〃Pitt；　is　that　you？〃　Curtis　Starger　said　incredulously。　〃Where　have　you　been？　We've　been　going　through　hell　trying　to　get　the　Mexican　navy　to　search　for　you。〃
　　　　〃Don't　bother；　their　local　mandant　was　probably　bought　off　by　the　Zolars。〃
　　　　〃One　moment。　Giordino　is　standing　right　here。　I'll　put　him　on　an　extension。〃
　　　　〃Al；〃　said　Pitt；　〃are　you　there？〃
　　　　〃Good　to　hear　your　voice；　pal。　I　take　it　something　went　wrong。〃
　　　　In　a　nutshell；　our　friends　from　Peru　have　Loren　and　Rudi。　I　helped　the　crew　escape　on　a　life　raft。　I　managed　to　swim　to　shore。　I'm　calling　from　an　Indian　village　in　the　desert　north　of　San　Felipe　and　about　thirty　kilometers　west　of　where　the　Alhambra　lies　half…sunk　in　the　muck。〃
　　　　〃I'll　dispatch　one　of　our　helicopters；〃　said　Starger。　〃I'll　need　the　name　of　the　village　for　the　pilot。〃
　　　　Pitt　turned　to　Billy　Yuma。　〃What　do　you　call　your　munity？〃
　　　　Yuma　nodded。　〃Canyon　Ometepec。〃
　　　　Pitt　repeated　the　name；　gave　a　more　in…depth　report　on　the　events　of　the　last　eighteen　hours　and　hung　up。　〃My　friends　are　ing　after　me；〃　he　said　to　Yuma。
　　　　〃By　car？〃
　　　　〃Helicopter。〃
　　　　〃You　be　an　important　man？〃
　　　　Pitt　laughed。　〃No　more　than　the　mayor　of　your　village。〃
　　　　〃No　mayor。　Our　elders　meet　and　talk　on　tribal　business。〃
　　　　Two　men　walked　past；　leading　a　burro　that　was　buried　under　a　load　of　manzanita　limbs。　The　men　and　Yuma　merely　exchanged　brief　stares。　There　were　no　salutations；　no　smiles。
　　　　〃You　look　tired　and　thirsty；〃　said　Yuma　to　Pitt。　〃e　to　my　house。　My　wife　make　you　something　to　eat　while　you　wait　for　friends。〃
　　　　It　was　the　best　offer　Pitt　had　all　day　and　he　gratefully　accepted。

　　　　Billy　Yuma's　wife；　Polly；　was　a　large　woman　who　carried　her　weight　better　than　any　man。　Her　face　was　round　and　wrinkled　with　enormous　dark　brown　eyes。　Despite　being　middle　aged；　her　hair　was　as　black　as　raven's　feathers。　She　hustled　around　a　wood　stove　that　sat　under　a　ramada　next　to　their　cement　brick　house。　The　Indians　of　the　Southwest　deserts　preferred　the　shade　and　openness　of　a　ramada　for　their　kitchen　and　dining　areas　to　the　confining　and　draftless　interior　of　their　houses。　Pitt　noticed　that　the　ramada's　roof　was　constructed　from　the　skeletal　ribs　of　the　saguaro　cactus　tree　and　was　supported　by　mesquite　poles　surrounded　by　a　wall　of　standing　barbed