inca.gold-第27节

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n　4000　bottles　of　vintage　wine。　A　host　with　an　admirable　reputation　for　throwing　gourmet　dinners　at　elegant　restaurants；　he　paid　a　heavy　price。　St。　Julien　Perlmutter　weighed　in　at　close　to　181　kilograms　（400　pounds）。　Scoffing　at　physical　workouts　and　diet　foods；　his　fondest　wish　was　to　enter　the　great　beyond　while　savoring　a　100…year…old　brandy　after　a　sumptuous　meal。
　　　　Besides　eating；　his　other　burning　passion　was　ships　and　shipwrecks。　He　had　accumulated　what　was　acknowledged　by　archival　experts　as　the　world's　most　plete　collection　of　literature　and　records　on　historic　ships。　Maritime　museums　around　the　world　counted　the　days　until　overindulgence　did　him　in；　so　they　could　pounce　like　vultures　and　absorb　the　collection　into　their　own　libraries。
　　　　There　was　a　reason　Perlmutter　always　entertained　in　restaurants　instead　of　at　his　spacious　carriage　house　in　Georgetown　outside　the　nation's　capital。　A　gigantic　mass　of　books　was　stacked　on　the　floor；　on　sagging　shelves；　and　in　every　nook　and　cranny　of　his　bedroom；　the　living　and　dining　rooms；　and　even　in　the　kitchen　cabinets。　They　were　piled　head…high　beside　the　mode　in　his　bathroom　and　were　scattered　like　chaff　on　the　king…size　waterbed。　Archival　experts　would　have　required　a　full　year　to　sort　out　and　catalogue　the　thousands　of　books　stuffed　in　the　carriage　house。　But　not　Perlmutter。　He　knew　precisely　where　any　particular　volume　was　stashed　and　could　pick　it　out　within　seconds。
　　　　He　was　dressed　in　his　standard　uniform　of　the　day；　purple　pajamas　under　a　red　and　gold　paisley　robe；　standing　in　front　of　a　mirror　salvaged　from　a　stateroom　on　the　Lusitania；　trimming　a　magnificent　gray　beard；　when　his　private　line　gave　off　a　ring　like　a　ship's　bell。
　　　　〃St。　Julien　Perlmutter　here。　State　your　business　in　a　brief　manner。〃
　　　　〃Hello；　you　old　derelict。〃
　　　　〃Dirk！〃　he　boomed；　recognizing　the　voice；　his　blue　eyes　twinkling　from　a　round　crimson　face。　〃Where's　that　recipe　for　apricot　sautéed　prawns　you　promised　me？〃
　　　　〃In　an　envelope　on　my　desk。　I　forgot　to　mail　it　to　you　before　I　left　the　country。　My　apologies。〃
　　　　〃Where　are　you　calling　from？〃
　　　　〃A　ship　off　the　coast　of　Peru。〃
　　　　〃I'm　afraid　to　ask　what　you're　doing　down　there。〃
　　　　〃A　long　story。〃
　　　　〃Aren't　they　all？〃
　　　　〃I　need　a　favor。〃
　　　　Perlmutter　sighed。　〃What　ship　is　it　this　time？〃
　　　　〃The　Golden　Hind。〃
　　　　〃Francis　Drake's　Golden　Hind？〃
　　　　〃The　same。〃
　　　　〃Sic　parvis　magna；〃　Perlmutter　quoted。　〃Great　things　have　small　beginnings。　That　was　Drake's　motto。　Did　you　know　that？〃
　　　　〃Somehow　it　escaped　me；〃　Pitt　admitted。　〃Drake　captured　a　Spanish　galleon〃

　　　　〃The　Nuestra　Senora　de　la　Concepcion；''　〃　Perlmutter　interrupted。　〃Captained　by　Juan　de　Anton；　bound　for　Panama　City　from　Callao　de　Lima　with　a　cargo　of　bullion　and　precious　Inca　artifacts。　As　I　recall；　it　was　in　March　of　1578。〃
　　　　There　was　a　moment　of　silence　at　the　other　end　of　the　line。　〃Why　is　it　when　I　talk　to　you；　Julien；　you　always　make　me　feel　as　if　you　took　away　my　bicycle？〃
　　　　〃I　thought　you'd　like　a　bit　of　knowledge　to　cheer　you　up。〃　Perlmutter　laughed。　〃What　precisely　do　you　wish　to　know？〃
　　　　〃When　Drake　seized　the　Concepcion；　how　did　he　handle　the　cargo？〃
　　　　〃The　event　was　quite　well　recorded。　He　loaded　the　gold　and　silver　bullion；　including　a　hoard　of　precious　gems　and　pearls；　on　board　the　Golden　Hind。　The　amount　was　enormous。　His　ship　was　dangerously　overloaded；　so　he　dumped　several　tons　of　the　silver　into　the　water　by　Cano　Island　off　the　coast　of　Ecuador　before　continuing　on　his　voyage　around　the　world。〃
　　　　〃What　about　the　Inca　treasures？〃
　　　　〃They　were　left　in　the　cargo　holds　of　the　Concepcion。　Drake　then　put　a　prize　crew　on　board　to　sail　her　back　through　the　Magellan　Strait　and　across　the　Atlantic　to　England。〃
　　　　〃Did　the　galleon　reach　port？〃
　　　　〃No；〃　answered　Perlmutter　thoughtfully。　〃It　went　missing　and　was　presumed　lost　with　all　hands。〃
　　　　〃I'm　sorry　to　hear　that；〃　said　Pitt；　disappointment　in　his　voice。　〃I　had　hopes　it　might　have　somehow　survived。〃
　　　　〃e　to　think　of　it；〃　recalled　Perlmutter；　〃a　myth　did　arise　concerning　the　Concepcion's　disappearance。〃
　　　　〃What　was　the　gist　of　it？〃
　　　　〃A　fanciful　story；　little　more　than　rumor；　said　the　galleon　was　caught　in　a　tidal　wave　that　carried　it　far　inland。　Never　verified　or　documented；　of　course。〃
　　　　〃Do　you　have　a　source　for　the　rumor？〃
　　　　〃Further　research　will　be　needed　to　verify　details；　but　if　my　memory　serves　me　correctly；　the　tale　came　from　a　mad　Englishman　the　Portuguese　reported　finding　in　a　village　along　the　Amazon　River。　Sorry；　that's　about　all　I　can　give　you　on　the　spur　of　the　moment。〃
　　　　〃I'd　be　grateful　if　you　dug　a　little　deeper；〃　said　Pitt。
　　　　〃I　can　give　you　the　dimensions　and　tonnage　of　the　Concepcion；　how　much　sail　she　carried；　when　and　where　she　was　built。　But　a　crazy　person　wandering　around　a　rain　forest　calls　for　a　source　outside　my　collection。〃
　　　　〃If　anyone　can　track　down　a　sea　mystery；　you　can。〃
　　　　〃I　have　an　utter　lack　of　willpower　when　it　es　to　delving　into　one　of　your　enigmas；　especially　after　we　found　old　Abe　Lincoln　on　a　Confederate　ironclad　in　the　middle　of　the　Sahara　Desert　together。〃
　　　　〃I　leave　it　to　you；　Julien。〃
　　　　〃Ironclads　in　a　desert；　Noah's　Ark　on　a　mountain；　Spanish　galleons　in　a　jungle。　Why　don't　ships　stay　on　the　sea　where　they　belong？〃
　　　　〃That's　why　you　and　I　are　incurable　lost　shipwreck　hunters；〃　said　Pitt　cheerfully。
　　　　〃What's　your　interest　in　this　one？〃　Perlmutter　asked　warily。
　　　　〃A　jade　box　containing　a　knotted　cord　that　gives　directions　to　an　immense　Inca　treasure。〃
　　　　Perlmutter　mulled　over　Pitt's　brief　answer　for　several　seconds　before　he　finally　said；
　　　　〃Well；　I　guess　that's　as　good　a　reason　as　any。〃

　　　　Hiram　Yaeger　looked　as　if　he　should　have　been　pushing　a　shopping　cart　full　of　shabby　belongings　down　a　back　alley。　He　was　attired　in　a　Levi's　jacket　and　pants；　his　long　blond　hair　tied　in　a　loose　ponytail；　and　his　boyish　face　half…hidden　by　a　scraggly　beard。　The　only　shopping　cart　Yaeger　ever　pushed；　however；　was　down　the　delicatessen　aisle　of　a　supermarket。　A　stranger　would　have　been　hard…pressed　to　imagine　him　living　in　a　fashionable　residential　area　of　Maryland　with　a　lovely　artist　wife　and　two　pretty；　smart　teenage　girls　in　private　school；　and　driving　a　top…of…the…line　BMW。
　　　　Nor　would　someone　who　didn't　know　him　guess　that　he　was　chief　of　NUMA's　munications　and　information　network。　Admiral　Sandecker　had　pirated　him　away　from　a　Silicon　Valley　puter　corporation　to　build　a　vast　data　library；　containing　every　book；　article；　or　thesis；　scientific　or　historical；　fact　or　theory；　ever　known　to　be　written　about　the　sea。　What　St。　Julien　Perlmutter's　archive　was　to　ships；　Yaeger's　was　to　oceanography　and　the　growing　field　of　undersea　sciences。
　　　　He　was　sitting　at　his　own　private　terminal　in　a　small　side　office　of　the　puter　data　plex　that　took　up　the　entire　tenth　floor　of　the　NUMA　building　when　his　phone　buzzed。　Without　taking　his　eyes　from　a　monitor　that　showed　how　ocean　currents　affected　the　climate　around　Australia；　he　picked　up　the　receiver。
　　　　〃Greetings　from　the　brain　trust；〃　he　answered　casually。
　　　　〃You　wouldn't　know　gray　matter　if　it　splashed　on　your　shoe；〃　came　the　voice　of　an　old　friend。
　　　　〃Good　to　hear　from　you；　Mr。　Special　Projects　Director。　The　office　topic　of　the　day　says　you're　enjoying　a　fun…filled　holiday　in　sunny　South　America。〃
　　　　〃You　heard　wrong；　pal。〃
　　　　〃Are　you　calling　from　the　Deep　Fathom？〃
　　　　〃Yes；　Al　and　I　are　back　on　board　after　a　little　excursion　into　the　jungle。〃
　　　　〃What　can　I　do　for　you？〃
　　　　〃Delve　into　your　data　bank　and　see　if　you　can　find　any　record　of　a　tidal　wave　that　struck　the　shoreline　between　Lima；　Peru；　and　Panama　City　sometime　in　March　of　1578。〃
　　　　Yaeger　sighed。　〃Why　don't　you　also　ask　me　to　find　the　temperature　and　humidity　on　the　day　of　creation？〃
　　　　〃Just　the　general　area　where　the　wave　struck　will　do；　thank　you。〃
　　　　〃Any　record　of　such　an　event　would　likely　be　in　old　weather　and　maritime　records　I　gleaned　from　Spanish　archives　in　Seville。　Another　remote　possibility　would　be　the　local　inhabitants；　who　might　have　handed　down　legends　of　such　an　event。　The　Incas　were　good　at　recording　social　and　religious　occasions　on　textiles　or　pottery。〃
　　　　〃Not　a　good　lead；〃　Pitt　said　doubtfully。　〃The　Inca　empire　was　smashed　by　the　Spanish　conquest　nearly　forty　years　earlier。　Whatever　records　they　made　in　recalling　the　news　of　the　day　were　scattered　and　lost。〃
　　　　〃Most　tidal　waves　that　e　inland　are　caused　by　seafloor　movement。　Maybe　I　can　piece　together　known　geological　events　of　that　era。〃
　　　　〃Give　it　your　best　try。〃
　　　　〃How　soon　do　you　need　it？〃
　　　　〃Unless　the　admiral　has　you　on　a　priority　project；　drop　everything　else　and　go。〃
　　　　〃All　right；〃　said　Yaeger；　eager　for　the　challenge。　〃I'll　see　what　I　can　e　up　with。〃
　　　　〃Thanks；　Hiram。　I　owe　you。〃
　　　　〃About　a　hundred　times　over。〃
　　　　〃And　don't　mention　this　to　Sandecker；〃　said　Pitt。
　　　　〃I　thought　it　sounded　like　another　one　of　your　shady　schemes。　Mind　telling　me　what　this　is　all　about？〃
　　　　〃I'm　looking　for　a　lost　Spanish　galleon　in　a　jungle。〃
　　　　〃But　of　course；　what　else？〃　Yaeger　said　with　routine　resignation。　He　had　learned　long　before　never　to　anticipate　Pitt