inca.gold-第102节

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　　　　Billy　Yuma　knelt　beside　Loren　and　gently　patted　her　bare　shoulder。　〃If　no　one　else　can；　perhaps　God　will　help。〃
　　　　Giordino　was　heartsick。　No　longer　feeling　his　own　injuries；　he　stared　into　the　darkness；　his　eyes　unseeing。　〃A　hundred　kilometers；〃　he　repeated　slowly。　〃Even　God　can't　keep　a　man　alive　with　a　broken　wrist；　cracked　ribs；　and　a　bullet　hole　in　the　shoulder　through　a　hundred　kilometers　of　raging　water　in　total　darkness。〃

　　　　After　making　everyone　as　fortable　as　he　could；　Yuma　hurried　back　up　to　the　summit　where　he　told　his　story。　It　shamed　his　relatives　into　entering　the　mountain。　They　fabricated　stretchers　out　of　material　left　by　the　army　engineers　and　tenderly　carried　Gunn　and　Giordino　from　the　river　cavern　up　the　passageway。　An　older　man　kindly　offered　a　grateful　Loren　a　blanket　woven　by　his　wife。
　　　　On　Giordino's　instructions；　Gunn　and　his　stretcher　were　strapped　down　in　the　narrow　cargo　partment　of　the　stolen　NUMA　helicopter　abandoned　by　the　Zolars。　Loren　climbed　into　the　copilot's　seat　as　Giordino；　his　face　contorted　in　torment；　was　lifted　and　maneuvered　behind　the　pilot's　controls。
　　　　〃We'll　have　to　fly　this　eggbeater　together；〃　Giordino　told　Loren　as　the　pain　in　his　legs　subsided　from　sheer　agony　to　a　throbbing　ache。　〃You'll　have　to　work　the　pedals　that　control　the　tail　rotors。〃
　　　　〃I　hope　I　can　do　it；〃　Loren　replied　nervously。
　　　　〃Use　a　gentle　touch　with　your　bare　feet　and　we'll　be　okay。〃
　　　　Over　the　helicopter's　radio；　they　alerted　Sandecker；　who　was　pacing　Starger's　office　in　the　Customs　Service　headquarters；　that　they　were　on　their　way。　Giordino　and　Loren　expressed　their　gratitude　to　Billy　Yuma；　his　family；　and　friends；　and　bid　them　a　warm　goodbye。　Then　Giordino　started　the　turbine　engine　and　let　it　warm　for　a　minute　while　he　scanned　the　instruments。　With　the　cyclic　stick　in　neutral；　he　eased　the　collective　pitch　stick　to　full　down　and　curled　the　throttle　as　he　gently　pushed　the　stick　forward。　Then　he　turned　to　Loren。
　　　　〃As　soon　as　we　begin　to　rise　in　the　air；　the　torque　effect　will　cause　our　tail　to　swing　left　and　our　nose　to　the　right。　Lightly　press　the　left　foot　pedal　to　pensate。〃
　　　　Loren　nodded　gamely。　〃I'll　do　my　best；　but　I　wish　I　didn't　have　to　do　this。〃
　　　　〃We　have　no　choice　but　to　fly　out。　Rudi　would　be　dead　before　he　could　be　manhandled　down　the　side　of　the　mountain。〃
　　　　The　helicopter　rose　very　slowly　less　than　a　meter　off　the　ground。　Giordino　let　it　hang　there　while　Loren　learned　the　feel　of　the　tail　rotor　control　pedals。　At　first　she　had　a　tendency　to　over　control；　but　she　soon　got　the　hang　of　it　and　nodded。
　　　　〃I　think　I'm　ready。〃
　　　　〃Then　we're　off；〃　acknowledged　Giordino。
　　　　Twenty　minutes　later；　working　in　unison；　they　made　a　perfect　landing　beside　the　Customs　headquarters　building　in　Calexico　where　Admiral　Sandecker　was　standing　beside　a　waiting　ambulance；　anxiously　puffing　a　cigar。

　　　　In　that　first　moment　when　Amaru　forced　him　beneath　the　water　and　he　could　feel　the　jaws　of　the　current　surround　his　wrecked　body；　Pitt　knew　instantly　that　there　was　no　returning　to　the　treasure　cavern。　He　was　doubly　trapped　by　a　killer　who　hung　on　to　him　like　a　vise　and　a　river　determined　to　carry　him　to　hell。
　　　　Even　if　both　men　had　been　uninjured；　it　would　have　been　no　contest。　Cutthroat　killer　that　he　was；　Amaru　was　no　match　for　Pitt's　experience　underwater。　Pitt　took　a　deep　breath　before　the　river　closed　over　his　head；　wrapped　his　good　right　arm　around　his　chest　to　protect　his　fractured　ribs　and　relaxed　amid　the　pain　without　wasting　his　strength　in　fighting　off　his　attacker。
　　　　Amazingly；　he　still　kept　his　grip　on　the　gun；　although　to　fire　it　underwater　would　probably　have　shattered　every　bone　in　his　hand。　He　felt　Amaru's　encircling　hold　slide　from　his　waist　to　his　hips。　The　murderer　was　strong　as　iron。　He　clawed　at　Pitt　furiously；　still　trying　for　the　gun　as　they　spun　around　in　the　current　like　toy　dolls　caught　in　a　whirlpool。
　　　　Neither　man　could　see　the　other　as　they　swirled　into　utter　darkness。　Without　the　slightest　suggestion　of　light；　Pitt　felt　as　though　he　was　submerged　in　ink。
　　　　Amaru's　wrath　was　all　that　kept　him　alive　in　the　next　forty…five　seconds。　It　did　not　sink　into　his　crazed　mind　that　he　was　drowning　twice　his　bullet…punctured　lung　was　filling　with　blood　while　at　the　same　time　he　was　sucking　in　water。　The　last　of　his　strength　was　fading　when　his　thrashing　feet　made　contact　with　a　shoal　that　was　built　up　from　sand　accumulating　on　the　outer　curve　of　the　river。　He　came　up　choking　blood　and　water　in　a　small　open　gallery　and　made　a　blind　lunge　for　Pitt's　neck。
　　　　But　Amaru　had　nothing　left。　All　fight　had　ebbed　away。　Once　out　of　the　water　he　could　feel　the　blood　pumping　from　the　wound　in　his　chest。
　　　　Pitt　found　he　was　able；　by　a　slight　effort；　to　shove　Amaru　back　into　the　mainstream　of　the　current。　He　could　not　see　the　Peruvian　drift　away　in　the　pitch　blackness；　observe　the　face　drained　of　color；　the　eyes　glazed　in　hate　and　approaching　death。　But　he　heard　the　malevolent　voice　slowly　moving　into　the　distance　away　from　him。
　　　　〃I　said　you　would　suffer；〃　came　the　words　slightly　above　a　hoarse　murmur。　〃Now　you　will　languish　and　die　in　tormented　black　solitude。〃
　　　　〃Nothing　like　being　swept　up　in　an　orgy　of　poetic　grandeur；〃　said　Pitt　icily。　〃Enjoy　your　trip　to　the　Gulf。〃
　　　　His　reply　was　a　cough　and　a　gurgling　sound　and　finally　silence。
　　　　The　pain　returned　to　Pitt　with　a　vengeance。　The　fire　spread　from　his　broken　wrist　to　the　bullet　wound　in　his　shoulder　to　his　cracked　ribs。　He　was　not　sure　he　had　the　strength　left　to　fight　it。　Exhaustion　slightly　softened　the　agony。　He　felt　more　tired　than　he　had　ever　felt　in　his　life。　He　crawled　onto　a　dry　area　of　the　shoal　and　slowly　crumpled　face　forward　into　the　soft　sand　and　fell　unconscious。

　　　　〃I　don't　like　leaving　without　Cyrus；〃　said　Oxley　as　he　scanned　the　desert　sky　to　the　southwest。
　　　　〃Our　brother　has　been　in　tougher　scrapes　before；〃　said　Zolar　impassively。　〃A　few　Indians　from　a　local　village　shouldn't　present　much　of　a　threat　to　Amaru's　hired　killers。〃
　　　　〃I　expected　him　long　before　now。〃
　　　　〃Not　to　worry。　Cyrus　will　probably　show　up　in　Morocco　with　a　girl　on　each　arm。〃
　　　　They　stood　on　the　end　of　a　narrow　asphalt　airstrip　that　had　been　grooved　between　the　countless　dunes　of　the　Altar　Desert　so　Mexican　Air　Force　pilots　could　hold　training　exercises　under　primitive　conditions。　Behind　them；　with　its　tail　section　jutting　over　the　edge　of　the　sand…swept　strip；　a　Boeing　747…400　jetliner；　painted　in　the　colors　of　a　large　national　air　carrier；　sat　poised　for　takeoff。
　　　　Zolar　moved　under　the　shade　of　the　starboard　wing　and　checked　off　the　artifacts　inventoried　by　Henry　and　Micki　Moore　as　the　Mexican　army　engineers　loaded　the　final　piece　on　board　the　aircraft。　He　nodded　at　the　golden　sculpture　of　a　monkey　that　was　being　hoisted　by　a　large　forklift　into　the　cargo　hatch　nearly　7　meters　（23　feet）　from　the　ground。　〃That's　the　last　of　it。〃
　　　　Oxley　stared　at　the　barrenness　surrounding　the　airstrip。　〃You　couldn't　have　picked　a　more　isolated　spot　to　transship　the　treasure。〃
　　　　〃We　can　thank　the　late　Colonel　Campos　for　suggesting　it。〃
　　　　〃Any　problem　with　Campos's　men　since　his　untimely　death？〃　Oxley　asked　with　more　cynicism　than　sense　of　loss。
　　　　Zolar　laughed。　〃Certainly　not　after　I　gave　each　of　them　a　one…hundred…ounce　bar　of　gold。〃
　　　　〃You　were　generous。〃
　　　　〃Hard　not　to　be　with　so　much　wealth　sitting　around。〃
　　　　〃A　pity　Matos　will　miss　spending　his　share；〃　said　Oxley。
　　　　〃Yes；　I　cried　all　the　way　from　Cerro　el　Capirote。〃
　　　　Zolar's　pilot　approached　and　gave　an　informal　salute。　〃My　crew　and　I　are　ready　when　you　are；　gentlemen。　We　would　like　to　take　off　before　it's　dark。〃
　　　　〃Is　the　cargo　fastened　down　securely？〃　asked　Zolar。
　　　　The　pilot　nodded。　〃Not　the　neatest　job　I've　seen。　But　considering　we're　not　using　cargo　containers；　it　should　hold　until　we　land　at　Nador　in　Morocco；　providing　we　don't　hit　extreme　turbulence。〃
　　　　〃Do　you　expect　any？〃
　　　　〃No；　sir。　The　weather　pattern　indicates　calm　skies　all　the　way。〃
　　　　〃Good。　We　can　enjoy　a　smooth　flight；〃　said　Zolar；　pleased。　〃Remember；　at　no　time　are　we　to　cross　over　the　border　into　the　United　States。〃
　　　　〃I've　laid　a　course　that　takes　us　safely　south　of　Laredo　and　Brownsville　into　the　Gulf　of　Mexico　below　Key　West　before　heading　out　over　the　Atlantic。〃
　　　　〃How　soon　before　we　touch　down　in　Morocco？〃　Oxley　asked　the　pilot。
　　　　〃Our　flight　plan　calls　for　ten　hours　and　fifty…five　minutes。　Loaded　to　the　maximum；　and　then　some；　with　several　hundred　extra　pounds　of　cargo　and　a　full　fuel　load；　plus　the　detour　south　of　Texas　and　Florida；　we've　added　slightly　over　an　hour　to　our　flight　time；　which　I　hope　to　pick　up　with　a　tail　wind。〃
　　　　Zolar　looked　at　the　last　rays　of　the　sun。　〃With　time　changes　that　should　put　us　in　Nador　during　early　afternoon　tomorrow。〃
　　　　The　pilot　nodded。　〃As　soon　as　you　are　seated　aboard；　we　will　get　in　the　air。〃　He　returned　to　the　aircraft　and　climbed　a　boarding　ladder　propped　against　the　forward　entry　door。
　　　　Zolar　gestured　toward　the　ladder。　〃Unless　you've　taken　a　fancy　to　this　sand　pit；　I　see　no　reason　to　stand　around　here　any　longer。〃
　　　　Oxley　bowed　jovially。　〃After　you。〃　As　they　passed　throug