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第70节

百年风云-第70节

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  李开芳本想来日再战。不料,僧格林沁和胜保的人马当夜赶到,与太平军展开了夜战。城里的官军见援兵来到,也开城杀了出来。太平军三面受敌,招架不住,只好放弃天津,退守到独流河和静海去了。
  这时,已到十月末了。进入冬季,地上已见冰雪。太平军多数是南方人,经不住风雪的袭击,手脚都冻坏了。李开芳与林、吉二人商议后,决定在这里过冬,等到来年春天再打天津。李开芳写个奏章,差信使化装送到天京,把北伐军的当前情况禀奏给天王。而后,李开芳引一万五千人马驻独流镇,林、吉二将领二万多人马屯静海县,各建土垒木栅石城自卫。
  这时,北伐的太平军,形势还算不错。从一八五三年五月八日起,到十月二十九日占领独流、静海止,为时不到六个月,却走遍了江苏、安徽、河南、山西、直隶六省,兵力发展到四万余人。人们对太平军进军迅速、作战勇敢、意志坚定,非常赞佩。
  北伐军占领了独流河和静海,虽然暂时有了安身之地,可是,在这两个小镇,缴获粮草却不多。四万多人马,只能维持一个月,李开芳只好号召弟兄们节衣缩食。每天还派人到四外找粮,然而多数空去空回。这样一来,条件就越来越艰苦了。在太平军步履艰难之时,探马来报:憎格林沁和胜保又追来了。这真是重担未释,又加千斤啊!
  原来,咸丰皇帝得知太平军打到天津的消息,急得如坐针毡,立即传旨北京戒严。同时下旨严斥僧格林沁和胜保,还扒下了他俩的黄马褂。旨意中又说,如果不见成效,就来一个全家处斩!
  僧格林沁和胜保接旨后,吓得魂不附体。他们都晓得这位皇上龙眼无恩,翻脸无情。所以又忙拼凑了六万大军,加上新纠集的七千团练,匆忙追赶太平军。追到独流河和静海,气儿都不喘,就向太平军发起了进攻。
  太平军在极端困难的情况下,尽最大的努力,与来犯之敌进行较量。他们利用村庄的围墙、瞭台、护庄河等有利地势,多次击败官军。在独流河和静海,与清军鏖战了三个多月。
  春节到了。北伐军断了粮草,弹药也快用尽了。林凤祥对李开芳说道:“我军当前粮食难济,音信难通,援军难达,弟兄们全靠野菜和马肉充饥。著再坚持,把体力消耗尽了,如何再战?不如放弃静海和独流河,往南撤吧?”李开芳以掌击案道:“天津、北京近在眼前,今日撤走,岂不功亏一赏!”吉文元道:“留得青山在,何愁无柴烧!等援兵一到,再打回来也不迟啊!”李开芳只好同意了。
  咸丰四年刚过春节,太平军主动放弃静海和独流河,沿着运河往南撤退。三位将领骑在马上,心如刀绞,急切盼望援兵到来。太平军经过大城、献县,于一八五四年三月九日攻占了阜城。山东大震。
  阜城一丢,清山东官员惊慌失措。山东巡抚张亮基亲自引兵防守德州,藩司崇恩统兵坚守武城的郑家口;济南总兵德山引兵据守临清。各处地主武装也纷纷出动,把守关卡,忙了个不亦乐乎。
  僧格林沁和胜保更是急得火燎眉毛,在太平军进入阜城的第三天就追上来了,立即攻城。
  太平军分兵把关:吉文元守东门,林凤祥守西门,李开芳守北门,军帅刘文礼守南门。双方打得相当激烈,从中午一直战到深夜,太平军终于把清军击退了,不幸的是靖胡侯吉文元竟中炮牺牲了。
  次日,清军又把阜城紧紧围住,太平军无路可走,只好困守孤城。没过多久,粮草又快断了。这天,林、李二将正在商讨对策,有人来报说,抓住一名官军奸细,还说这个奸细有急事要见林、李二人。李开芳让人把奸细带上来,举目看去:这个人果然是官军打扮,年纪在二十五六岁。他见了二将,急忙跪倒:“天父保佑,我可见着二位将军了!”李开芳疑惑不解,问道:“你是什么人,欲见我何事?”这个人忙说道:“小人是黄丞相派来的信使,名叫阿典。”说着,从怀中取出一封密信,呈给李开芳。李开芳急忙展开观看,上写:“我等奉东王之命,前来接济三位丞相。现在屯兵临清,望速靠拢!”落款是:“夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌。”李开芳顿时心花怒放,喜得眼泪都流出来了,心里说:援军啊,可把你们盼来了!
  前文书说过,天王和东王只顾眼前安逸,坚持在金陵建都,在石达开、罗大纲、胡以晃众人的坚持下,东王迫不得已,才派军西征和北征。他知道,为保卫天京,牵制了几十万人马;西征安徽、湖北和湖南,又用了二十几万人;再去北伐,势必造成孤军深入,难免白白葬送弟兄们的生命。但是,迫于舆论,只好派出少数军队走走过场。杨秀清就这样,把两万多弟兄推进了深渊。太平军远征之后,开始他接到一张张捷报的时候,格外欢欣鼓舞,还盼望这支军队能够顺利攻下北京,后来,北伐军遇到了困难,不断向他告急,杨秀清也慌了手脚,这才传下谙谕,飞调夏官正丞相黄生财、夏官又副丞相曾立昌、夏官副丞相陈士保、冬官副丞相许宗扬四人组成一支七千五百人的北伐援军,驰援李开芳。黄生财和曾立昌都提出援军兵力太少。可是,杨秀清首先考虑的是确保天京的安全,怎能再增兵力呢?
  一八五四年二月四日,这支援军从安庆出发,经桐城、舒城,进占六安州、正阳关、颖山、蒙城,入河南永城、夏邑,三月十一日到了盘龙集。黄生财下令在此扩军。只有五天的工夫,就扩充新兵六千多人。他们租用了大号商船四只;抢渡黄河。三月十九日占领江苏丰县,北入山东境内,三月二十五日至章丘。四将原拟由此顺运河直到聊城,北经德州境入河北,直驱阜城,与李开芳会师。不料,在聊城一带,有僧格林沁重兵把守。为尽量避免纠缠,乃改道由阳谷、辜县、冠县去临清。经过一场浴血战斗,北伐援军终于攻占了临清州。黄生财这才派出信使,化装成官军模祥,到阜城下书,和李开芳接头。
  书接前言。李开芳与林凤祥商议:“我意今晚就突围,向临清靠拢,与黄兄弟会师,不知你意如何?”林凤祥道:“阜城四面受敌,城中粮米已尽,也只好这么办了。”李开芳马上把各军官佐召来,命令他们不惜一切代价闯出重围,与援军会师。众人听了,点头称是。当夜二更天以后,太平军偷偷打开西城门,林凤祥在前,李开芳在后,接近三更,就摸到清军连营跟前。林凤祥一声令下,太平军向清军连营冲去。这里正是胜保的人马,人多器精,拼死拼活阻截,太平军伤亡惨重。可是,太平军当前的形势是:不是鱼死就是网破,只能进而不能退。因此,人人冒着密集的炮火,猛冲猛杀,与清军展开了殊死搏斗,终于打开一道缺口,胜利地突围了。
  李开芳借着黎明的曙光,查点了一下人马,仅剩下四千来人了,有两万多弟兄为突围献出了生命!李开芳立马回首,遥望阜城,不由滚下了热泪。林凤祥紧咬牙关,哽咽着说:“血海深仇,非报不可!”二将抹掉眼泪,调过马头,麾兵前进。
  一八五四年五月二十八日,北伐军攻占了连镇,急需在此补充粮草,还有一大批伤员也需要在此医治。李开芳让林凤祥留守连镇,他领骑兵两千,赶奔临清接迎援军。临别时,林凤祥拉着李开芳的手说:“兄弟只管放心去吧。盼你早日和黄生财兄弟见面!”李开芳道:“我把精兵都带走了,你的担子就更重了,真叫人放心不下。”林凤祥道:“你放心好了,只要有我在,连镇就丢不了。”李开芳点头说:“请多保重!”说罢率队出发。
  事情真是变化莫测。当李开芳引兵来到高唐州的时候,听到了非常不幸的消息:黄生财所率的北伐援军,被清军击败了。临清失守,黄生财被捕,曾立昌坠河淹死,陈士保阵亡,许宗扬率领残兵逃回天京去了。
  李开芳听了,犹如当头挨了一棒,几乎落马。看来,一切希望化成了泡影,李开芳心中十分着急。第二天,清将胜保又率大兵追到,把李开芳的人马围困在高唐。
  形势急转直下,李开芳几夜未眠,二目充血。他想:我受天父天兄天王真命,率军北代理应直捣匪巢;只因自己无能,不仅未能完成天命,反使千万弟兄血染战地,尸横北国。如今只剩两千人了,如再不采取对策,挽回败局,怎对得起天王和死伤的弟兄!只要功成,死而无怨矣!
  李开芳想到这儿,立即把仅剩下来的几位军帅召来,请献守城之计。众人慷慨激昂,纷纷划策出谋。有的提出在城外挖壕拒敌;有的提出挖掘地道通到壕内,夜出扰敌;有的提出在壕外挖掘陷坑。李开芳博采众计,归纳了一套完整的御敌方法。众人按计行事。
  这天,胜保督军攻城,清军张牙舞爪向东城门扑来。他们刚刚走出一箭之地,人马纷纷落进陷阱。侥幸未落阱的,刚刚走到第一道壕沟跟前,就被伏在壕内的太平军用矛戳死了。跑到第二、三道壕的清军,都遭到了同样下场。清军不敢再进,调转身形就退。胜保骑马督战,杀死几名逃兵、催马向前,逼迫逃兵反攻。他那匹马刚想从一个陷坑边绕过去,两只前腿突然“咕咚”一声,掉进陷坑里了,胜保仰面朝天,摔到坑沿。亲兵一拥而上,把他抢了回去,清军大败而回。
  太平军大胜,从壕里回到城内,闭门不出。胜保督军再次进攻,太平军又顺地道跑进三道壕内,戳死不少清兵。胜保接二连三又攻了几天,都得同样后果。
  胜保一直攻了半个多月,不仅未把高庸州攻下来,还搭了几千清军的性命,把肚子都要气炸了,恨不得把高唐州一口吃掉!他想用炮轰城,又恨大炮射不到城墙;他想放水淹城,又愁远水不解近渴。他盼太平军出城,一举歼灭,太平军就是匿城不出。胜保终日愁眉苦脸,饮食难进。
  这夜,皓月当空。胜保睡不着觉,信步走出中军营帐,登上瞭望台观察敌情,见城下有数队人影移动;书中暗表:这是李开芳派到城外找粮的太平军。胜保怕太平军宵遁,立即派出几股骑兵步勇,沿城站队监视。清军彻夜不眠,人困马乏。黎明之前,战马卧地打盹,清兵也靠马打起响鼻。突然“咚,咚,咚,咚”,火弹响声四起,杀声惊天动地,惊马四处逃奔,清军哭爹喊娘,纷纷倒地。侥幸逃脱的清军,回到营帐清醒过来,才知道是太平军找粮回来,发现了他们,投掷了火弹,致使他们惊慌失措,战马惊逃。骑兵步勇十之八九都被惊马踏死、火弹炸死、铁矛戳死,活着回来的寥寥无几。
  次日,胜保智尽谋穷,把众将找来献计。有的献筑壕围贼之计,有的献挖地道之计,有的献铸巨炮计,有的献筑高台击敌计,有的献造高木挡牌计……胜保俱都采纳,一一试验。
  他首先命人到高唐城郊抓来千余名男女青年百姓,在距城八里之外挖一条宽深各一丈的围城壕沟,妄图把太平军困死在城内。挖了十天,也未挖成。胜保急不可待,只好作罢。又命民工改挖一条通城地道。挖着,挖着,恰巧碰上了太平军的地道。太平军听到声响,刚一挖通,一顿火弹就把民工赶跑了。胜保被迫停挖,又命清军四处搜刮民家铁锅铁器,铸了个一万八千斤的巨型大炮。炮厂和炮营相距五里。先派清军千人,挽绳拖运未成,又加牤牛五十余头,拉了三天,才把巨炮拉到炮营。哪知对城一放,只轰碎城砖数块。胜保气急败坏,下令把献铸巨炮之计的军师斩首。可怜那些方圆四五十里之内的百姓,却落得无锅做饭,叫苦连天。
  胜保上了数当,再也不相信他那些狗头军师出的馊主意了。他朝思暮想,绞尽脑汁,好不容易才想出一个自以为万无一失的良策,于阴历九月初七那天晚上,选了千名勇兵,头顶木桌,手持锹镐,身带火药,绕过塌了的陷坑,悄悄来到城下,以迅雷不及掩耳的速度,挖了一个大洞,塞进火药二三千斤,把火药引着。“轰隆”一声巨响,把城墙崩塌,胜保立即大喊大叫,命令清军:“快给我冲进城去!”清军五千余人,蜂拥而上。哪知老天爷不从胜保所愿,忽然一阵大风,朝着清军扑来。硝烟飞沙,迷得清军不能张目,难以逼近豁口。
  李开芳没料到清军能够挖洞崩城。闻听一声巨响,才知城被崩塌,立即跨上战马,想率全军开另个城门冲出去。一看大风突起,卷着飞沙向清军扑去,他高兴得大呼一声:“天助我也!”灵机一动,就命弟兄们在缺口竖起木栅,然后埋伏在缺口两侧。待风定后,清军重新扑来之时,李开芳一声令下,城内杀声顿起,枪矛横刺

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