神之守护者(守护者系列之四)-第8节

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　　随从们欢声雷动。原来，当伊翰发现弓箭无法阻止雄鹿前行时，就把弓箭一丢，从马鞍中拔出长枪掷了出去。伊翰投掷长枪时的优美动作令在场的男人热血沸腾。
　　尤萨姆吓得脸色发青，气喘吁吁。被弟弟扶起来后，他不好意思地笑了笑。
　　“谢谢。多亏有你在，我才保住了一条性命。”
　　他一手摸着腰际，一边向伊翰道谢。
　　“我这不中用的弟弟，偶尔还是能帮上点儿忙的。”
　　伊翰边开玩笑，边拍掉沾在兄长身上的泥土。
　　“亚鲁拉斯怎么样了？”
　　尤萨姆的爱马亚鲁拉斯听到主人叫自己的名字，羞愧地低下头，用鼻尖蹭了蹭主人的肩膀。
　　“没事，没事，不怪你，都是到处乱挖坑的兔子的错。”
　　尤萨姆随即摸摸爱马的右脚，发现它没有骨折才松了口气。
　　随从们都跑过来询问尤萨姆的伤势如何。尤萨姆一一抚慰众人，并下令将鹿角赏给伊翰。
　　伊翰接过滴血的鹿角，举起它向欢呼的众人示意。然后，伊翰把鹿角抛给随从，命他带回城堡。
　　这只雄鹿太过庞大，很难整只抬回去，于是四名随从当场开始宰杀雄鹿。为了不让鹿血弄脏大地，他们事先在地上铺了一张巨大的牛皮。鹿的肚子被拉开后，热气升腾而起，一股腥臭随之飘向四方。
　　尤萨姆王和伊翰带头吃了几口还冒着热气的鹿肝，然后把剩下的鹿肝分给随从们食用。
　　但凡猎鹿，他们一般都要猎到两三头才肯罢休。今日因为担心尤萨姆王的身体，一行人就此打住，返回伊翰的城堡。
　　尤萨姆见爱马腿疼不忍骑乘，便牵着缰绳走。伊翰赶忙把王兄推上自己的爱马，自己牵着王兄的爱马。
　　随从们见状纷纷下马，争着要把自己的马让给伊翰，伊翰制止了他们：
　　“你们在四周守护，提高警惕。我和王兄边走边聊。”
　　随从们便行礼退下，按照伊翰的吩咐，散在四周保护着二人。
　　伊翰大步往前走，抬头望着马上的兄长说：
　　“王兄一回都城，我又该觉得寂寞啦。南方可能还很温暖吧？王兄每年秋猎回去后，我们这儿可就要开始刮秋风了。”
　　“去年，拉库鲁、亚库西鲁等北部区域遭遇的狼害都很严重啊。”
　　尤萨姆一边根据伊翰的速度调整马儿的速度，一边说。
　　“是啊。今年北部地区的族长们也都陆续报告了受灾情况。今年小麦的收成还可以，不过玛罕（一种毛色雪白的羊）得了传染病，死了很多，再加上玛罕又被狼群吃了不少，搞不好今年冬天北部地区会饿死很多人。我想让这些地区少交点儿税，同时向今年丰收的南部大领主们多征收点儿税来援助他们。”
　　尤萨姆嘴角露出苦笑，说道：
　　“你呀，又要激起南部大领主们的反感了。”
　　伊翰冷笑一声，答道：
　　“这种小事，我根本没有放在心上。各氏族知道这个消息后肯定会松一口气。那些大领主们倚仗着自己的王族血统，在都城终日无所事事。比起他们，北部的氏族们重要多了，他们才是这个国家的支柱。”
　　说完这番话，伊翰严肃地看着兄长，继续说：
　　“桑加尔王子的王妃即将临盆。如果生的是男孩，桑加尔王国很可能明年一开春就举行登基大典，咱们少不了要送上一大笔贺礼。明年的开支巨大，所以咱们王室今年冬天也不好过——既然继承了王室尊贵的血统，大领主们就应该跟我们同甘共苦才对。”
　　尤萨姆满脸笑容地说：
　　“那你明天开始可要专心打猎了，好给王室多储藏点儿食物。”
　　听见兄长跟自己开玩笑，伊翰心里觉得很高兴。兄长从不在随从面前显露自己幽默的一面，因此几乎没有人见过他这一面。
　　“王兄，这可不行。要是再跟森林兄弟（指狼）抢食的话，狼害会变得越来越严重。”
　　说完，伊翰恢复严肃的表情，认真地说：
　　“还有就是原来我跟您提过的那件事。我想借此机会让各氏族增加霞罕（一种毛色褐色的羊）的数量。霞罕对今年流行的羊热病有很强的免疫力。如果现在能增加霞罕的数量，即使再发生羊热病，也能减轻损失。
　　“南部气候温暖，是鱼米之乡，可北部不一样，只能依靠放牧牛、羊为生。南北部的贫富差距再这么扩大下去，不利于王国的发展，必须采取措施扶助北部地区。”
　　尤萨姆低头看着弟弟，问道：
　　“还记得上回你提这件事时我说的话吗？”
　　伊翰皱着眉点点头。

　　过去伊翰也曾建议兄长增加霞罕的数量，以减轻羊热病的损失。当时，尤萨姆告诫伊翰，在这件事上一定要小心谨慎，寻找一个恰当的时机，绝不能贸然行事。
　　罗塔人喜欢白如雪的玛罕，视混有褐色毛的霞罕为“污秽之羊”。尽管霞罕用途也很广泛，而且奶和肉的味道还比玛罕好。不过人们的这种喜好，并不会因为“道理”而轻易改变。
　　其实，尤萨姆之所以如此重视这个问题，还有一个更深层的原因。因为他十分在意外界对弟弟的评价。
　　过去，兄长提及外界对弟弟的评价时，伊翰总是笑着说：
　　“有人说王爷喜欢怪东西是吧？无聊！喜欢嘲笑我的人，就随他们去吧。反正我一点儿也不在乎。”
　　十多年前，伊翰曾与一名塔鲁族的女子坠入情网。塔鲁是一个隐居在森林深处的氏族。
　　有一天，伊翰到边境的城堡去巡视，在路上突遇暴风雪，和家臣们走散了。他差点儿冻死在森林里，幸好一家塔鲁人救了他。
　　这家人靠设置陷阱捕猎为生。伊翰一直住在他们简陋的小屋里，直到暴风雪停息。
　　在这之前，伊翰从未近距离接触过塔鲁人。即使偶然碰到他们，他们也会马上低下头，用头巾遮住脸。所以他们只给伊翰留下了“有些脏”的印象。
　　所以，当他看到塔鲁族的女子用雪拼命搓自己快要冻伤的手脚，像照顾亲人一样照顾自己的时候，心中十分震惊和感动。
　　那名女子脸色白皙，长得如同洁白的花朵般美丽。她的目光澄澈，虽然是贫苦猎人之女，不仅不“脏”，反而有一种高贵凛然的气质。
　　叙事歌中常常有一见钟情的故事。可是，在这之前伊翰并不相信有所谓的一见钟情。因为他认为两个人只有在慢慢交谈、接触的过程中，才有可能了解彼此的心意。所谓的一见钟情，不过是被对方的外表所吸引。这种肤浅的东西，在他看来并不是真正的爱情。
　　不过这次，伊翰体会到了一见钟情的感觉。一看到塔鲁女孩的眼睛，他就觉得全身热得似乎要燃烧起来。就算她不在身边，只要一想到她，伊翰的心脏就狂跳不已。
　　然而，伊翰知道这是一段不被允许的恋情。
　　因为身为王爷，他比一般的罗塔人更了解塔鲁族的故事。
　　如果说罗塔王室是站在国家政治舞台上的一族，那么塔鲁族就是出于某种理由而发誓不再参与政事、主动隐居避世的一群人。塔鲁族的祖先与罗塔王室的祖先，在过去有一段纠缠不清的历史。
　　可是，伊翰本来就不太在意这些所谓的历史，他认为更重要的是眼前，是当下。
　　他相信情况会不断发生变化，会有所改变。
　　而且，伊翰根本不在乎周围人对他的评价。只要自己认为对，不管别人如何贬低、批判，他都不在乎。
　　所以等暴风雪停止，平安回到城堡后，伊翰把一切都告诉了家臣，包括救了自己的那家人的事，女孩像花儿一样美丽的事……不仅如此，那以后，他还频繁地到女孩那儿去，不管家臣如何劝阻，他都不听。
　　这件事极大损害了伊翰的声誉。
　　许多大领主早就对伊翰打破陈规、不断进行各种改革感到不满。当他们得知这个消息后，便借机大做文章，抹黑伊翰。
　　尤萨姆凝视着这个无视他人污蔑的勇敢果断的弟弟，以从未有过的严厉口吻告诫他：
　　“这些的确是无聊的毁谤，可它却不知何时会给人带来致命的危险——这一点你一定要牢牢记住！”
　　尤萨姆严肃的语气令伊翰有些惊讶，他觉得有必要认真考虑一下这些自己从未在意过的事了。
　　当时伊翰已年过二十，逐渐意识到许多过去不曾注意的事。他知道兄长说的这番话自有它的道理。本来他不想因为无聊的毁谤而改变做事方式，被兄长这么一说，他觉得至少应该稍加注意。
　　即便如此，伊翰也不想为此放弃与塔鲁女孩的恋情。他坚称：国家没有哪一条法律规定不可以娶塔鲁人为妻。他的言行震惊了周围的人。
　　平日温和敦厚的尤萨姆从未对弟弟大声说过一句话，为了这事，他特地把伊翰叫到自己屋里教训了一番：
　　“你应该很清楚王族成员为什么不能与塔鲁人结合。难道你要为了一己私情而令王国陷入危机之中吗？”
　　伊翰顶撞了大发雷霆的兄长：
　　“我知道，塔鲁人中可能出现异能者，招来恐怖之神。可是他们为了不让这样的人再次出现，不是已经主动隐居避世了吗？”
　　伊翰激动得满脸通红，高声说道：
　　“有些人担心，身为王族成员的我如果娶了塔鲁女子，可能生出异能者，玷污王族血统。
　　“可是并非所有的塔鲁人都有这种能力，我所爱的只是一个十分平凡的塔鲁女子。”
　　尤萨姆缓缓地摇摇头说：
　　“这不是问题的关键，问题不在于那个女子是个什么样的人，而在于塔鲁人与罗塔王族的婚姻是不被允许的——罗塔人在感情上接受不了这样的事！”
　　伊翰的脸越来越红，急促地说道：
　　“如果人们因为她是塔鲁人而排斥她，努力改变这种想法不正是王族的使命吗？就算前方艰险重重，我也会努力改变给你看！”
　　不过，伊翰的恋情突然就结束了——因为那名塔鲁女子消失了。
　　伊翰像疯了一样拼命寻找她，但始终没有她的下落。眼见弟弟陷入绝望的深渊，尤萨姆对他说：
　　“伊翰，你设身处地替她想过吗？
　　“如果她嫁给你，是要作为一名王族成员生活下去。王族中人视她为眼中钉，罗塔人视塔鲁人如肉中刺。你觉得她一辈子生活在这些人当中会开心吗？”
　　哥哥的话如醍醐灌顶，点醒了年轻的伊翰。
　　转眼十五年过去了，为了履行作为王族成员的义务，伊翰娶了妻，生了一子一女。多年来，那名塔鲁女子的身影一直沉睡在伊翰心底。不过，伊翰已不再是当年的毛头小伙，他知道光凭满腔热情并不能解决所有的问题。
　　这段恋情改变了伊翰的人生。
　　在他眼中，塔鲁人不再是阴森可怕的怪物，而是有血有泪、会哭会笑的“活人”。
　　于是，他注意到许多之前未曾意识到的问题。
　　他发觉，罗塔人一看见塔鲁人从家门口经过，就会大声把孩子叫回家，“啪”的一声把门关上；罗塔商人讨厌到集市上卖毛皮的塔鲁人，冷酷地对待他们……
　　作为一名执政者，伊翰第一次深刻意识到塔鲁人一直生活在罗塔人的摧残、白眼之中。
　　他认为必须有人努力去填平罗塔人与塔鲁人之间的鸿沟。命运让身为王族的自己爱上塔鲁女子，却又不让两人长相厮守。伊翰相信上天这样安排自有其深意。
　　从此，他开始着手进行种种改革。
　　时至今日，他仍然希望能够一点点地改变罗塔人对塔鲁人的厌恶。不过，随着年龄的增长，他越来越深刻地体会到这是一件十分困难的事。

　　伊翰抬头望着马背上的兄长，问道：
　　“王兄，您反对增加霞罕的数量？”
　　尤萨姆思考了一阵，开口说：
　　“不——我也认为这是个好机会。不过不要以你的名义，就由我来下旨吧。”
　　伊翰眉开眼笑地说：
　　“谢谢王兄。真不愧是我的王兄！管它羊热病蔓延，还是狼的数量越来越多，只要有王兄在，我们罗塔国一定会稳如泰山！”
　　伊翰一脸雀跃，尤萨姆的脸色瞬间阴沉下来。
　　“王兄，怎么了？”
　　“稳如泰山？谁知道我还能支撑罗塔到什么时候呢？”
　　尤萨姆的声音变得更低了，低到连伊翰都几乎听不清。
　　“我们必须想尽一切办法稳定国力。虽然增加霞罕的数量并不能带来多大的变化，不过正如你所说的，不能让南部和北部之间的贫富差距再扩大。南部的大领主一心以为只有自己才是罗塔国的支柱，不能让他们再这么自以为是下去。”
　　伊翰抬头望着凝神思考的兄长，问道：
　　“大领主们又说了什么吗？”
　　尤萨姆苦笑着说：
　　“有些事我说了不行，他们还是一次次地旧事重提，弄得我有点儿累了。”
　　伊翰