(乱世佳人同人)乱世佳人之另一种命中注-第16节
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楼上穿堂里传来急促踉跄的脚步声，接着停顿了一下，随即又更加快了，但显然是虚弱而艰难的。中间还夹杂着金属的叮当声。这时斯嘉丽恢复了时间和现实的概念，她抬头一看，看见玫兰妮在楼梯顶上，身上只穿了件当睡衣的破衬衫，一只瘦弱的手臂因拿了查尔斯的那把军刀而沉重地耷拉着。玫兰妮把楼下的全部情景，包括那具穿蓝军服倒在血泊中的尸体，他旁边那只针线盒，手里握着长筒□□，脸色灰白、光脚站在那里的斯嘉丽，通通看得一清二楚。
她默默地看着斯嘉丽，那张通常是温柔的脸上闪烁着严峻而骄傲、赞许和喜悦的微笑，这和斯嘉丽胸中那团火热的混乱情绪正相匹配。
“斯嘉丽！斯嘉丽！〃苏伦和卡琳怯弱的尖叫声从关着的房间里传出来，玫兰妮连忙用一个手指抿着嘴，一面把军刀放在楼梯顶上，艰难地横过楼上的穿堂，把病室的门推开。
“别害怕，姑娘们！〃听声音她似乎兴致很好。“你们大姐想把查尔斯的那支□□擦擦，结果枪走火了，差点把她吓死了！”
斯嘉丽又低头看看那具尸体，惊骇已经完全消失，她蹲下来翻他的口袋和包，找到了20美元金币和一些看起来很贵重的首饰 。这时玫兰妮走下楼来，帮她把尸体和血迹处理好。两人商量后决定不告诉杰拉尔德，并骗大家说那匹马是自己迷路跑过来的。
现在两个妹妹的病已经好得差不多了，可是埃伦每天有一半多的时间都在昏迷，杰拉尔德几乎寸步不离地守着她。那年深秋季节一直持续到１１月，而温暖天气对于在塔拉的人来说是很舒适的。他们现在有了一骑马，可以不用步行外出了。他们早餐时有煎蛋，晚餐有火腿，甚至有一次过节还吃了烤鸡呢。那头老母猪也终于抓到了，现在和它的那窝小猪被关在屋基底下的猪圈里，正高兴地嘟囔呢。有时猪大声尖叫，闹得屋里的人没法说话，不过这声音听起来也是满愉快的。这意味着冷天和宰猪季节一到，白人就有新鲜猪肉，黑人也有猪下水好吃了，同时还意味着大家冬季都有吃的啦。
波克、黑妈妈和百里茜反复强调自己是干家务的黑人，不是干田间活的。特别是黑妈妈，她激愤地宣称她连院子里的活也从没干过。她出生在罗毕拉德家族的大宅里，而不是在奴隶的棚屋里；她是在老夫人卧里长大的，晚上就睡在夫人床脚边的一张褥垫上。唯有迪尔茜什么也不说，并且瞪着眼睛狠狠盯住百里茜，叫这个小家伙很不自在。
斯嘉丽无奈，只得叫黑妈妈回到厨房做饭，叫波克到林子里捉野兔和负鼠，到河边钓鱼。看来摘棉花有点降低波克的身份，而打猎和钓鱼就不同了。最后，只剩下斯嘉丽、百里茜和迪尔茜在田里摘棉花，她并不觉得做这些事情有失颜面，只是真的好累啊！
她站在太阳下的棉田里，已经累得腰酸背痛，腰都直不起来，两只手也被棉桃磨粗了，百里茜懒懒散散、时紧时慢地摘着，不断地抱怨脚痛背痛，还说肚子也有毛病，浑身都瘫了等等，直到她母亲拿起棉花秆抽她，她才尖叫几声了事。这以后她可以稍稍好一点，同时故意离得远远的，叫她母亲再也打不着她。迪尔茜不知疲倦、默默无言地干着，像一架机器。斯嘉丽自己除腰酸背痛外，肩膀也因背棉花袋被磨破了，因此便觉得迪尔茜十分可贵，就好比是金子铸的。
“你真是太好了，迪尔茜，真的很谢谢你。”她真诚地说。
这个青铜的女巨人跟旁的黑人不一样，她受到夸奖时既不高兴得咧嘴微笑，也不兴奋得浑身哆嗦。她只把那张毫无表情的脸转向斯嘉丽，并郑重其事地说：“谢谢你，斯嘉丽小姐。不过杰拉尔德先生和埃伦小姐都对我很好。杰拉尔德先生把我的百里茜也买了过来，省得我惦记她，这我总不能忘记嘛。我是个带印第安血统的人，印第安人对那些待他们好的人是不会忘记的。我就担心我的百里茜。她真没用，像她爸一样，看样子纯粹是黑人，她爸就很不认真。〃
１１月中旬的一个中午，北佬们又来了不过斯嘉丽并不担心，她安排所有人去了沼泽地，只剩下她自己和楼上照顾埃伦的杰拉尔德。她安排得恰到好处，像对付小偷一样，给他们留下不算太少的好处以防他们烧房，而且家里有一个得了伤寒的病人也让他们不敢轻易放肆。
弗兰克肯尼迪在圣诞节期间，带着一支小小的队伍从征购部慢慢来到塔拉，他一路给军队搜集粮食和牲畜，但收获甚少，他们衣衫破烂，性情残暴，骑着又跛又乏，显然又派不上更大用场的马匹。就像这些牲口一样，他们自己也是从前线被淘汰下来的，而且除了弗兰克本人，都是些残废人，不是缺一条胳臂就是瞎了一只眼睛，或者关节僵直了，一瘸一拐的。他们大多穿着北军俘虏的蓝色上衣，所以一时间使塔拉的人大为惊慌，以为是谢尔曼的人又回来了。
他们那天晚上在农场过夜，躺在客厅地板上，垫着暖和的地毯美美地睡了一觉，因为他们已很久不在屋里过夜了，长期睡在松针堆里和硬邦邦的土地上。尽管他们满脸脏的胡子，一身的破衣烂衫，但却是些有教养的人，经常在愉快地闲谈，开玩笑，恭维别人，很高兴能在这大宅子里围着漂亮的女人过圣诞节，就像很久以前惯常过的那样。对战争他们不怎么认真，喜欢说些可怕的谎言来逗引姑娘们欢笑，给这所被洗劫一空的房子头一次带来轻松愉快的气氛，使它头一次接连好几天气有节日的气氛。
“这几乎像我们从前开家庭晚会的那些日子了，你说是吗？〃苏伦高兴地小声对斯嘉丽说。苏伦已经想入非非，觉得屋子里又有一个她的情人，那双眼睛始终盯着弗兰克肯尼迪不离开。斯嘉丽惊奇地发现她居然漂亮起来了，尽管那病后消瘦的容貌并没有完全改变。她的两颊上有了红晕，眼睛也在发光呢。连卡琳也显得活泼了些，那天晚上连她眼神中的梦游症也完全消失了。她发现他们中间有个人认识布伦特塔尔顿，并在布伦特牺牲的那天跟他在一起，因此她答应晚饭后同这个人单独进行一次长谈。
吃晚饭时，玫兰妮强迫自己一反羞怯的常态，忽然变得活泼了，这叫大家十分惊讶。她又笑又乐，几乎在向一个独眼大兵卖弄风情，以致后者乐得用过分的殷勤回报她。斯嘉丽很清楚，玫兰妮精神和生理两方面都勉强自己，因为她在任何男性的事情面前都是十分羞涩的。另外，她的身体还没有完全恢复。她坚持说自己很健康，甚至比迪尔茜还要做更多的事情，可是斯嘉丽知道她实际上还着呢。每当她倒拿起什么东西时，脸色就要发白，而且用力过多就会突然坐下来，仿佛两腿支持不住似的。但是今天晚上她也像苏伦和卡琳那样，在尽可能使那些士兵过一个愉快的圣诞节。只有斯嘉丽对这些客人不感兴趣，看着他们她又想起了那个转身离开的身影。瑞德，你还好吗？
☆、战争结束
当他们一起走出饭厅时，弗兰克故意落在后面，拉了拉斯嘉丽的衣袖：“我可以单独跟你谈谈吗？”
她点了点头。
别的人都走开了之后，他们两人站在炉边，这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失，斯嘉丽发现他完全像个老头了。他的脸又干又黑，像塔拉草地上到处飘零的落叶，他那姜黄色的胡须稀疏散乱，有些已开始发白。他心不在焉地搔着胡须，又假咳了几声，这才用一种烦恼不堪的神色开始说话。
“事实是我要跟你爸商量一件事，可他似乎没有什么心情。”
“肯尼迪先生，也许我能帮忙，现在塔拉的事大部分由我来打理。”斯嘉丽些许厌烦，这个男人怎么这么吞吞吐吐呢，想娶苏伦直说嘛。
“那好，我，〃弗兰克刚要开口又神经质地搔起胡须来。“事实是嗯，斯嘉丽小姐，我在打算向他求娶苏伦小姐呢。”
“你的意思是要告诉我，你还没有向我爸提出要苏伦吗？可你追求她已经好几年了！〃斯嘉丽恶趣味地想逗逗他。弗兰克的脸红了，他像个羞涩而怯懦的孩子，难为情地咧嘴笑了笑。
“你看，我我不知道她是否要我呢。我比她大这么多，而且有那么多漂亮的年轻小伙子在塔拉农场周围转悠—我不知道她会不会要我，我还从没问过她，不过她一定明白我的感情。我我想我应当征得奥哈拉先生的同意，把实情告诉他。我现在手头一个钱也没有，斯嘉丽小姐，我以前是很有钱的，如果你原谅我这样说的话，但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想，我入伍时便卖掉了家里的地，把所有的钱都买了联盟的债券，这债券你知道如今还值多少，它们连印刷的纸张费都不值了。何况我至今也没有拿到手，因为北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道，我如今身无分文却向苏伦小姐求婚，这未免太冒昧了，可是可事情就是如此，我也曾想过，我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。在我看来，它的确像是世界的末日。我们对任何事情都没有把握，因此因此我想，如果我们订了婚，那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚，斯嘉丽小姐，可我不知道这还要多久。不过，如果真诚的爱情还有点价值的话，你就可以相信，苏伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的了。”他说最后几句话时，那态度是庄严的，这使斯嘉丽觉得深受感动，这个时代的男人也是可以很浪漫的嘛，为什么瑞德就不能这样呢？
“肯尼迪先生，怎么，〃她温和地说，“这很不错嘛。爸爸他一直很看重你，也一直在期待着苏伦跟你结婚呢。”
“他真的这样？〃弗兰克赶忙追问，他已经面有喜色了。
“当然是真的。〃斯嘉丽答道，她想起杰拉尔德时常隔着餐桌对苏伦大声吼叫：“怎么样，小姐！你那位火热的情郎还没有把问题提出来吗？要不要我问问他的意思呢？〃
“今天晚上我就去问她，〃肯尼迪说，这时他的脸皮在颤抖，他抓住斯嘉丽的手使劲摇着，“斯嘉丽小姐，你真好。〃
“我会叫她来找你，〃斯嘉丽微笑说，朝客厅走去。玫兰妮正开始演奏。钢琴是严重走调了，但有的和弦听起来仍然很美。
次年四月，约翰斯顿将军已回来带领过去所率领的残余部队了，在北卡罗来纳他向北军投降，战争就此宣告结束。不过两星期后这个消息才传到塔拉。塔拉的人从此就有够多的事情好忙了。他们要回去打听情况，听别人的闲谈和议论，而且因为邻居们也同样忙碌，彼此串门的机会很少，所以新闻传播十分缓慢。
投降的消息是方丹家的小伙子们带来的，因为战争一结束他们就首先回家了。亚历克斯还有皮靴自己走路，托尼却光着脚，骑着一头光前骡子。托尼在家里总是千方百计占便宜。他们经历了四年日晒雨淋之后，已变得更黑更瘦的也更坚实，加上从战争中带回来的那脸乱蓬蓬的黑胡须，现在完全像陌生人了。
战争结束之后第一个炎热的夏天，突然塔拉的隔离状态被打破了。从那以后好几个月里，一些衣衫褴褛，满脸胡须、走坏了脚又往往饿着肚子的人，源源不绝地翻过红土山起来到塔拉农场，在屋前阴凉的台阶上休息，既要吃的又要在那里过夜。他们都是些复员回家的联盟军士兵。火车把约翰斯顿的残余部队从北卡罗来纳运到亚特兰大，在那里下车后就只好长途跋涉步行回家了。这股人流过去以后，从弗吉尼亚军队中来的一批疲惫的老兵又来了，然后是从西部军复员的人，他们要赶回南边去，虽然他们的家可能已不存在，他们的亲人也早已逃散或死掉了。他们大都走路，只有极少数幸运的人骑着投降协议允许保留的瘦骨嶙峋的马和骡子。不过全是些又羸又乏的畜生，即使一个外行人也能断定走不到弗罗里达和南佐治亚了。
回家去啊！回家去啊！这是士兵心中唯一的想法。有些人沉默忧郁，也有些人比较快活，他们没把困难放在心上，觉得一切都已过去，现在支持他们活下去的只有还乡一事了。很少有人表示怨恨，他们把怨恨留给自己的女人和老人了。但被打败了，他们已英勇地战斗过，现在很想起安地待下来，在他们为之战斗的旗帜下种地过日子。
回家去啊！回家去啊！他们别的什么也不谈，不谈打仗也不谈受伤，不谈坐牢也不谈今后。往后，他们可能还要打仗，要把他们曾经怎样搞恶作剧，怎样抢东西怎样冲锋和饿肚子，怎样连夜行军和受伤住院等等，通通告诉自己的儿子和孙子可是现�
