边城故事-第55节

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　　“老夫不能管你一辈子。”
　　陶静静立刻把嘴唇附到龙千里耳边道：
　　“你若离开这里，夜里还有谁来服侍你。”
　　龙千里咧嘴发出一阵笑声，挽着陶静静的手臂便进入内室。
　　口口　　口口　　口口
　　白素娟偕同牛本初和随来的手下，由罗奇、沙老五、郝方三人陪同，离开太原后，几乎是不分昼夜的急驰猛赶，足足两个月时间，才到达叶尔羌境。
　　叶尔羌是红灯会北路总堂所在地，在离城尚有十几里处，白素娟便发觉情形不对，因为沿路之上，连半个总堂的人都未发现。
　　若在往日，总堂有千余弟兄，城里城外，随处可见自己的人。以此刻的情形而论，实在不能不让白素娟感到可疑。
　　罗奇也觉出不对，便向白素娟建议道：“白姑娘，咱们最好先在城外找个地方住下，等弄清楚状况后再行进城。”
　　白素娟点点头道：“也好！附近一处民家就是本会以前的连络站，不妨暂时就在那里落脚。”
　　这处民家，房舍不少，却只住着一对老夫妇。他们虽有子女，因都在城里谋生，很少回家。
　　到达民家，谁想连那对老夫妇也全不在。
　　白素娟虽感到奇怪，还是命所有的人暂时在这里歇了下来。
　　他们路上带着干粮，当晚仍以干粮充饥。
　　饭后，白素娟道：
　　“牛叔叔，就请你进城先回总堂看看，千万要早点儿回来。如果来得及，这里的人，今晚最好也能回到总堂。”
　　牛本初刚要走，却被罗奇喊住。
　　“罗爷有事吗？”
　　“牛堂主进城可以，但却必须绝对小心谨慎！”
　　牛本初哦了一声道：“罗爷可是担心此去路上有麻烦？”
　　罗奇神色显得十分凝重，道：“如果在下所料不差，此刻的叶尔羌城，很可能已被洪大全盘踞。”
　　牛本初呆了呆道：“有这种可能吗？”
　　“这只是在下的预料，当然也并不一定。”
　　“罗爷放心！我会小心的。”
　　牛本初走后，白素娟道：“如果叶尔羌已被洪大全盘踞，那么本会的总堂……”
　　罗奇一叹道：“很难讲！情况好些是被迫北撤，如果情况坏……”
　　“怎么样？”
　　“不方便讲，等牛堂主回来以后便知分晓。”
　　正说话间，一名红灯会的弟兄闯了进来道：“大魁首，房东老大爷回来了，要不要把他叫来问问？”
　　白素娟忙道：“快快请来！”
　　这位山居人家的屋主是汉人，叫曹万年，六十多岁，人很老实，不大一会便走了进来，向白素娟哈了哈腰道：
　　“小老儿拜见大魁首！”
　　他从前并未见过白素娟，称呼大魁首，显然是那名红灯会弟兄告诉他的。
　　白素娟连忙还了一礼道：
　　“曹老伯快别这样称呼，就叫我白姑娘好了。”
　　“小老儿不敢。”
　　“连红灯会的人都这样称呼我，曹老伯是客人，更用不着客气了，快快坐下讲话！”
　　曹万年告了坐道：“姑娘可是从太行山回来的？”
　　“曹老伯是怎么知道的？”
　　“贵会弟兄从前常有人住在这里，是他们说过姑娘和一位罗爷的到太行山去了。”
　　白素娟指指罗奇道：“这位就是罗爷，你有话快讲！”
　　曹万年叹了口气道：“姑娘回来得太晚了！”
　　“是否本会出了事情？”
　　“原来姑娘还不知道？”
　　“我刚由太行山回来，尚未进城，也未遇到总堂的人。”
　　“姑娘这一步是走对了，如果贸然进城，只怕……”
　　“曹老伯快说下去！”
　　“贵会北路的弟兄，已经有两三个月没再到这里来，所以小老儿知道的并不多。”
　　“曹老伯知道什么就说什么。”
　　“小老儿听说姑娘所属的北路总堂已经撤走了，目前叶尔羌城已被南路占领。”
　　好在白素娟已有心理准备，并未过份吃惊，顿了一顿再问道：“北路的弟兄是否有伤亡。”
　　曹万年苦笑道：“打仗那有不伤亡的，小老儿听说南路为攻打北路总堂，直打了三天三夜，看来伤亡情形必定很严重。”
　　白素娟不觉一阵心酸，再问道：“曹老伯还有别的消息没有？”
　　曹万年想了想道：
　　“小老儿和老伴今天是进城探望儿子，听说南路目前仍在继续追打北路，非把姑娘的北路彻底打垮不可。”
　　“目前北路退到什么地方去了呢？”
　　“这个小老儿不大清楚。”
　　白素娟喟然一叹，半晌才道：“曹老伯可以回去了！”
　　曹万年站起身，临走时道：“姑娘千万别进城，要走最好向北走，想办法和你的弟兄会合。”
　　白素娟眼看曹万年出了房间，望了罗奇一眼道：“罗大哥，想不到事情会有这么大的变化。”
　　罗奇长长吁一口气道：“咱们这趟太行山的往返之行，足足在外耽误了四个多月，这么长的时间，怎会没有变化。”
　　白素娟痛心疾首的跺了一下脚，道：“全怨我做错了事！”
　　“你做错了什么事？”
　　“当初你是准备一个人到太行山去的，我因为不放心，非坚持也跟着去不可。如果我不离开总堂，洪大全也许不会发起行动。”
　　“这话说得有理，但事情已经发生了，现在自责又有何用。”
　　“罗大哥，你说该怎么办？”
　　“先静下心来，等牛堂主回来进一步了解状况，再决定如何行动。”
　　“也只有如此了。”
　　虽然全已用过晚餐，但却谁都无心上床休息。
　　白素娟不忍属下们过度疲劳，只有强迫他们上床休息。
　　罗奇也吩咐郝方和沙老五用不着等牛本初。
　　堂屋里只剩下白素娟和罗奇两人，两人神色间都有着从未有过的焦虑。
　　大约二更过后，终于把牛本初等了回来。
　　牛本初身边还带着一个人，是七分堂的副堂主钱宝山。
　　钱宝山是洪大全攻破叶尔羌后，奉七分堂堂主陈大忠之命，藏匿在城内搜集消息的。牛本初进城后正好和他不期而遇，便把他带来一起见白素娟。
　　他和白素娟见过后，便迫不及待的道：“大魁首，大事不好了！”
　　白素娟强自镇定着道：
　　“大概情况，我已知道了一些，你说你的！”
　　“事情就发生在你走后的半个月左右，洪大全发动大队人马，亲自前来攻打咱们叶尔羌总堂。”
　　“我走后，总堂的事由陈堂主兼代，陈堂主事先是否一点消息都没得到？”
　　“自大魁首走后，陈堂主日夜提心吊胆，附近百里之内都布置了眼线，事先那会得不到消息。”
　　“既然事先有准备，就不至于一下子被洪大全赶出叶尔羌。”
　　钱宝山颇不为然的道：
　　“大魁首，莫非你不满陈堂主没奋力抵抗，那你就太冤枉他了！”
　　白素娟歉然陪笑道：
　　“我并没这样说，你且把当时双方攻防的情形告诉我。”
　　“洪大全当时带来的人马，不下三、四千之众，而我们总堂加上第七分堂，合共不到一千人，陈堂主能浴血奋战抵抗了三天三夜，已经是很不容易了。”
　　“双方的伤亡情形如何？”
　　“洪大全至少损失了一千人，我们也伤亡了将及一半弟兄，这些弟兄多半是在撤出叶尔羌后，在洪大全追击途中伤亡的，也有少数为求自保而逃走的。”
　　“目前陈堂主率领总堂和七分堂的弟兄，撤到什么地方去了？”
　　“他们一连向北逃出上千里，先在温宿整顿了一下，谁想洪大全却一直穷追不舍，也追到了温宿，陈堂主只好继续北撤，听说此刻已撤至腾格里山。至于详细情形如何，属下就不得而知了。”
　　“那么八分堂和九分堂呢？”
　　“好像三处分堂的人马都已经会合了，可能全在腾格里山区。”
　　“陈堂主是否曾派人和你连络过？”
　　“这里离腾格里山在千里之外，陈堂主即使派人和属下连络，往返也要一个月时间，属下最近和陈堂主已经失去连络。”
　　“那么你这里如果得到什么消息，如何向总堂反应呢？”
　　“属下身边还有两名弟兄，如果有重要消息，会随时派他们到总堂去。”
　　“目前叶尔羌城内的情形，你应该知道一些才对？”
　　“咱们原先的总堂，已被洪大全派人占领。”
　　“占领咱们总堂的有多少兵力？”
　　“据说不多，可能只有几十个人。由于咱们的人都撤走了，洪大全根本用不着多派人驻守。”
　　“还有别的消息没有？”
　　钱宝山望了罗奇一眼道：“据说罗爷的两位夫人，都被洪大全掳走了！”
　　罗奇啊了声道：
　　“有这种事？可知道洪大全把她们掳到什么地方去了？”
　　钱宝山摇头道：“洪大全带着两个女人也许不方便，可能就留在城中吧！”
　　白素娟歉然道：
　　“罗大哥，小妹这次的罪过真的不轻。不但把北路弟兄弄成这种不可收拾的局面，更连累你失去宝眷！”
　　罗奇耸了耸肩道：“不必多说了，小不忍则乱大谋，其实我当初也不该起意到太行山去的。”
　　白素娟向钱宝山挥了挥手道：“你可以回去了，在敌方活动，一切务必谨慎小心，千万不可大意。”
　　钱宝山躬身应了一声“是”，刚要走，却又回身问道：
　　“大魁首准备在这里住多久？”
　　“还不一定。”
　　“属下今后是否要每日前来和大魁首见面？”
　　“你的行踪，必须保持隐秘，若无重大事情，用不着常来。”
　　“可是若大魁首离开这里，属下最好能够知道你的去处。”
　　“我会请牛堂主通知你的。”
　　钱宝山走后，牛本初道：
　　“姑娘、罗爷，咱们原来的总堂，洪大全只派了少数几人驻守，以咱们现在的力量，想攻进去并不困难，咱们是否该采取行动呢？”
　　白素娟似是不便表示意见，只是转过头来，目视罗奇。
　　罗奇沉吟了半晌道：“依我的看法，还是按兵不动为妙。”
　　白素娟道：“既然有力量攻进去，为什么要按兵不动？”
　　“我相信以咱们目前的力量，绝对攻得进去。但攻进去又能发生什么作用呢？我们能在里面永远耽下去吗？换来的只是打草惊蛇，得不偿失而已。”
　　牛本初似是不以为然，轻咳了声道：“罗爷，攻进去至少有一样好处。”
　　“有什么好处？”
　　“洪大全很可能把你的两位宝眷留在那里。”
　　“如果她们不在里面呢？”
　　“至少咱们该进去搜查一番。”
　　“不必！我会另想办法。”
　　“罗爷另外有什么办法？”
　　“我要想一想再说，时间已近三更，大家先休息要紧。白姑娘和牛堂主尽可放心，对方纵然已知咱们在这里，也绝对不会来偷袭的！”
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　　躺在床上，罗奇一直辗转反侧，无法成眠。因为他不能不顾虑琴娜和天娜两姊妹的安全。
　　琴娜和天娜是哈伦泰王子的妹妹，论身份是两名维吾尔王族的公主。自从跟了他以后，他却到处奔波，一直未能好好照应她们。而她们却死心塌地的跟着他，从未发出半句怨言，想到这里，让他怎能不感到愧疚。
　　虽然没睡好，罗奇仍在次日一早便起了床。
　　他告知白素娟要到城里办件事，连早饭也没吃，便一个人混进了叶尔羌城。
　　叶尔羌是汉、回杂处的城市，街上也还很热闹，各种商店都有。
　　原来他要找一个叫牛二的。
　　牛二是汉人，十几年前由关内流浪到这里谋生，至今已是一家酒馆的掌柜，生意十分兴隆。
　　此人虽然看来很粗爽，但另一方面却又颇为精明。由于酒馆里什么样的客人都有，因之附近百里之内发生的任何大事？几乎他都知道。
　　罗奇曾是酒馆里的常客，和牛二早就相识。
　　来到酒馆，才不过辰刻时分，酒客还都未上门。牛二正在督导伙计打扫整理店面，一见罗奇跨进店门，便亲切无比的迎上前来道：“好久不见罗爷来赏光了，什么风把你老人家吹来的？”
　　罗奇道：“闲话少说！我连早餐还没用，快准备些好酒好菜，再找处僻静地方，我有话讲！”
　　“好的！马上准备，罗爷请随我来！”
　　牛二早知罗奇和红灯会北路关系密切，如今洪大全挑了北路总堂，而罗奇又不速而来，毫无疑问，要谈的必是这方面的事。事关机密，他只得把罗奇引进自己房间，然后再出去吩咐厨房里的人赶紧准备酒菜。
　　不一会工夫，酒菜便由牛二亲自端来。
　　饭菜都是热腾腾的，一盘炒牛肉、一盘炖羊肉、两碟小菜、包子馒头，另外则是一壶烫过了的酒。
　　罗奇由太原到现在，两月来千山万水，长途跋涉，根本不曾好