沈记棺材铺-第15节
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然而，奇怪的是，那个“凶手”却像是空气一样消失了，任凭他们找遍了整个庵堂，直到天亮，却还是无法找到“凶手”的踪迹。高笑天和冯得利只得告辞了师太离开法华庵，而许可道和许掌柜昨夜也已经把阿莲抬回了家，虽然已经醒了，人却很虚，如今还在昏昏沉沉地睡觉。
由于大家都忙得一夜没有合眼，都已感觉很疲惫，于是，说好了先各自回去休息半天，所有的事情到下午再一起商量。
谁知道，等到下午他们在此碰面，去找阿莲的时候，从阿莲口中听到的故事仍然让他们大吃一惊。
第5卷 第35节：沈记棺材铺之猫棺十（上）
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十、
自从许可道的女儿住进法华庵之后，阿莲几乎每天晚上都会住过去照顾她。时间一长，和庵里的尼姑们也熟了起来，有时候还会帮着她们干些零活，出去的时候也会顺便替她们代买些东西。
本来后院的这一处房屋是法华庵给留宿的香客准备的。不过，这个庵堂实在并不太大，而且前来进香的大都是本镇以及附近乡村的人，离家都不太远，很有会有人在此留宿。因此，谢家小姐一直是独自和阿莲住在这里，并无其他住客，小院显得十分的安静。大约就在七八个月之前，这院子中又多了人。这个人不是香客、而是庵里的尼姑妙慧。那妙慧十七八岁，长得白白净净的，但是阿莲却一直没明白，她为什么没有和其他尼姑一起住在前面而住到了这里。
直到有一天，阿莲突然发现妙安穿着僧衣下的腹部微微有些隆起，起初还只道是她长得丰腴，没有介意。但时间一长，总觉得有些不太对劲，而且连小姐也发现了这一点，暗自想到：“难道她竟是有喜了。”，想到这里，阿莲只觉得一阵脸红心跳，出家人怎么可以有喜呢？那是多大的罪过啊！于是，为了弄清楚到底是怎么回事，阿莲就常去妙慧的房中闲聊，顺便也时常关照她一下。
妙慧见阿莲如此，倒也没有隐瞒，便将经过告诉了阿莲。据她说，就在数月前的一个晚上，那天正好师父带着师姐们到乡下人家做佛事去了，庵里只有几个人。当时她正在房中，一个蒙面人突然从窗外闯进来，冲过来一把把她摁到在床上。她当时被这突如其来的事情吓傻了，也没怎么反抗，就被那人得逞了。
无论怎么说，她是犯戒了。所以，师父回来后，也一直没敢说。而那个蒙面人自从得着了甜头，还是三天两头地跑来，而她也因此越陷越深，更不敢将此事告诉任何人。奇怪的是，两人交往了一个多月，居然没被人发现。然而，纸终究是包不住火的，有一天，妙慧突然发现自己怀孕了，心里觉得很害怕。辗转反侧了一夜之后，她终于将此事告诉了师父。好在师父终究是慈悲的，在听来她叙述了事情经过之后，并没有象她原先想象的那样将她逐出师门，反而劝她既然事已如此，就把这孩子生出来，那毕竟是一条命，一切等孩子生出来后再说。从那以后，妙慧就住到了这个院子，也隔绝了与那个男人的联系。阿莲听了很同情她的处境，还时常跑去照顾她，连谢家那位小姐得知后也嘱咐阿莲要常去看看她。
就这样又过了好几个月，直到几天前阿莲去看妙慧，发现房间里还有一个男人，见他进去，连忙把头别了过去。阿莲猜想这应该就是那个害了妙慧的男人，刚想走上去看清他的面目，把他怒斥一顿，但妙慧却把她叫过去。妙慧告诉她，这个男人在前几天又出现了，说是知道孩子快要出生，所以要经常过来照顾妙慧，他毕竟是孩子的父亲啊，所以，妙慧不忍心把他赶走，并且向阿莲保证，等孩子生出来后，就再不和他来往了，并要阿莲为他们保密。阿莲答应了。
第5卷 第36节：沈记棺材铺之猫棺十（中）
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就在第二天的上午，阿莲刚去许家忙完了活过来，就听见妙慧房中一阵阵呼疼，连忙走到门口敲门询问，只听里面传来一个男人的声音说“她快生了”，让阿莲帮忙找人来接生。阿莲刚想走，却听到里面的男人求她别声张，阿莲答应着就跑到街上，想来想去镇上只有苗婆婆曾经当过接生婆，现在只有找她。好在苗婆婆是个孤老太太，家里没有其他人，只要送她点钱，想必会保守秘密。好在前几天谢家小姐知道妙慧快生孩子了，要阿莲去找苗婆婆替孩子做几双绣花鞋，现在还没拿来。因此，阿莲就急急忙忙朝着苗婆婆家，不小心还把高笑天给撞了。
当阿莲找到苗婆婆家的时候，苗婆婆以为阿莲是来取鞋的，赶忙举起一只小鞋说刚绣完一只。当时阿莲顾不上许多，拉着她便往外走，嘴里说着不是为鞋。苗婆婆丈二和尚摸不着头脑，手里抓着一只鞋被阿莲拖进法华庵。
当她看见一个快要临盆的是个尼姑，房中还站着一个蒙面男子的时候，吓得说不出一句话。还是阿莲好说歹说，并许了她不少钱后，才答应接生。这时，那蒙面男子对爱莲说，这里没事了，阿莲才离开回去照顾小姐。直等到天色渐渐暗了下来，妙慧的房门才打开，走出去一看是苗婆婆手里抱着个孩子走出来，刚想走过去看看，却被守在门外的蒙面男子抢先抱了过去，朝月洞门后面树林方向跑去。苗婆婆大概是没有提防，一定是吓坏了，所以急忙追了过去。阿莲正在犹豫是否也要追过去看，但转念一想，反正那是孩子的父亲，看完了还是会抱回来的，自己就在这里等着就行。
就这么犹豫了一下，阿莲听到树林里传来了苗婆婆一声惊呼，急忙赶了过去。树林中站着一个男人，蒙面的纱布已经退去，孩子也不在手上。远远的，只看见苗婆婆抱着孩子急匆匆地向庵堂的后门跑去。
阿莲看清楚了，站在她面前的男人赫然就是开钱庄的许瑞庭家的儿子许文玉。阿莲来不及细想，打算赶过去把孩子抢回来。许文玉却拉住了她，低声说道：“别追了，孩子死了。我怕妙慧伤心，让苗婆婆把孩子埋了。”脸上显出痛苦之色。
到此刻，阿莲已经不知道说什么好了，现在她唯一能做的只有劝慰妙慧。妙慧虽然伤心，但得知孩子生下来就是死的，也就无可奈何，除了落泪没有别的话可说。
阿莲本来以为这件事已经过去，不料，第二天一早就听说，棺材铺门口一口放着死猫的棺材里，变出了一个小孩。紧接着下午苗婆婆又突然死了。后来许可道又在晚上看到苗婆婆从自己家里翻进了法华庵的后墙，她想那一定是老天在惩罚妙慧，才引来了妖魔作祟的事。那苗婆婆也是因为这件事才惹祸上身，自己和小姐也帮过妙慧，老爷家才会闹出这种怪事。想必妙慧和许文玉早晚也会出事，那么自己呢？这个想法吓得她一句话都不敢说，只是希望有朝一日，自己有钱了能够多去庵里施舍，洗清身上的罪孽。
第5卷 第37节：沈记棺材铺之猫棺十（下）
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可是，令她没有想到的是，该来的灾祸躲也躲不过，就在昨天晚上，阿莲想去看看妙慧怎么样了。过不多久，许文玉也来了，这几天他总是能进来，却不知道究竟是怎么进来？他给妙慧带了一罐汤药，说是给妙慧产后将补身体的，逼着她喝了下去。开始他们几个还是好好说话，后来许文玉突然说了一句：“你们会不会出卖我？”
接着他又自言自语地说：“我知道，你们早晚都会出卖我的。”
阿莲发现，昏暗的灯光下，许文玉的脸变得很狰狞。连忙把头转了过去，却看看妙慧突然剧烈地抽搐了起来，整个人弯得像一张弓，脸上的五官因为痛苦而扭曲变形，看起来比许文玉更加恐怖。
阿莲突然意识到，这是许文玉下的毒手，他想杀人灭口。她大声叫了出来，可是，她醒悟得似乎有些晚了，许文玉用一只手捂住她的嘴，另一只手竟从身上掏出一根绳子，想把她绑起来。阿莲虽然拼命挣扎，但心中的恐惧早已使她浑身无力，于是，她昏了过去。而等她醒来的时候，却已经回到了许可道的家中。
听到这里，猫棺事件的基本过程似乎已经明白了。最让人想不明白的就是，苗婆婆的尸体怎么会在法华庵里变成那只死猫的？许可道就是这样问的。
可是，高笑天却只是笑了笑说：“你不是晚上看到苗婆婆出现在你家里吗？如果所有的事都是许文玉干的，你说这件事除了他还会有谁呢？也许半夜的时候他已经把尸体偷了出来，那就不难理解，他在棺材里掉了包。”
“可是，偷尸体我可以相信，那只猫又是什么地方找出来的呢？”许掌柜插话道。
高笑天：“什么可能都有。既然他有心做一件事，这又有何难呢？何况那个孩子既然是苗婆婆抱出去的，未必就是苗婆婆放进棺材铺门口的棺材里的。就算是苗婆婆把那只死猫换出来，他也可能知道那只猫的下落。就在苗婆婆死之前，我路过他家的银楼，还看见苗婆婆在里面和人说话。现在想起来了，难怪我在妙慧得门口听到里面那个男人说话的声音耳熟，原来就是在银楼门前听到的那条声音。沈掌柜你记不记得，那天我们送棺材去庵堂，看见有个人在低头拜佛？那个人的鞋上全是泥？”
“被你提起我到想起来了。那个人的身材和许家那个大少爷还真的有点像。”沈三发想了一想说，“那泥是怎么回事呢？
“也许是他埋掉苗婆婆尸体时沾上的。所有的一切都是我们的揣测，要揭开谜底只有找到这个人。”说罢，他们告别了许可道走出来，朝客栈走回去。
刚回到客栈就发现，客栈里好像炸了锅，客人们正在那里聊着一件新鲜事。小二见他们回来，已经高声说道：“又死人了。银楼的少爷死了，死在怡春楼门口。有人说死的样子就和苗婆婆一模一样。”
“怡春楼，那家妓院？”高笑天问。
“对，就是那儿。”小二点头说。
高笑天苦笑：“终于还是死了，有些事恐怕这世上再也没人知道了。”
沈三发望着他说：“总算知道那个小孩不是猫变的了。晚上可以安心睡觉了。”
第5卷 第38节：沈记棺材铺之空棺一（上）
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空棺
一、
过了立秋，早晚的天气已有了一丝凉意。沈三发从床上坐起来，不禁打了个寒战。他嘴里嘟哝着：“这木头可是越来越懒了，都这时候了还不开门”，手里继续穿着衣服，等到一切都穿戴梳理整齐后，先去看了看木头的房间，见他不在，心里更是窝火道：“而且脚头越来越散了，这一大清早就不知跑哪儿去了。”
多少年来，沈三发已经习惯了很早起身。可是，近来每到早晨他常会犯困，赖在床上不愿起身，总是需要木头叫他起床。今天木头怎么没叫他呢？他突然意识到自己确实老了，连起床都需要别人叫了。想到这里，沈三发不由微微摇头，走到外面去开门。
门“吱呀”一声开了，一股冷风吹了进来，沈三发觉得寒意更甚，连忙退后一步。这时，他看到门外站着一个人，瘦弱憔悴。
“许……？”沈三发刚说了一个字就把话缩了回去。这么早就跑到棺材铺的人，一定是家里出了急事，所以，他怔怔地说不出话来。
门外的人是许瑞庭，镇上那家银楼的主人。看他瑟缩着身子站着那里的样子，好像已在门外等了很久了，沈三发心里有些不忍。而许瑞庭却挤出一丝笑容说：“沈，沈掌柜。打扰了，我来买，棺材。”
“买棺材？”虽然看他这么早来肯定有事，但沈三发当亲耳听他说要买棺材时，仍然觉得很诧异。镇上的人都知道，他的儿子许文玉两三个月前死了。难道这么快又死人了？他不敢想下去了。
许瑞庭肯定地又说了一遍：“我，买棺材。”
沈三发“哦”一声，然后说：“不知道是给谁……？”
“我，我自己。”许瑞庭呻吟般地说。
沈三发这才想起，许瑞庭自从儿子死后，听说就病了，几个月来银楼好象一直是关门的。现在看来，和几个月前相比，许瑞庭明显憔悴了很多。尽管如此，也不意味着他马上就要死了，为什么这时候突然跑来买棺材，而且还是天不亮就等在门口，真有那么急吗？一种不祥的预感在沈三发的脑中一闪而过：“莫非他自己想死了？”
想到这里，沈三发不由抬头瞟了许瑞庭一眼，想要说些什么却又生生把话咽了下去。他本就是个孤僻的人，遇到这样的事情，不知道该说什么好。因此，只是轻轻点头说了一声：“好”，把许瑞庭让进去挑选。
许瑞庭选了半天，却总是摇头，最后
