魔球-第14节
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“我之前也说过，哥哥从来不会告诉我练球的事。”
“是吗……他果然都没有告诉你。”
高间有点失望。
“为甚么问这个问题？除了北冈哥以外，我哥还曾经和其他人练球吗？”
勇树反问道，高间露出尴尬的表情，不置可否地说：“嗯，只是问一下。”然后又说：“我想再问一个听起来有点奇怪的问题。”
“好啊。”勇树说。
“最近你哥哥有没有和你提到过变化球的事？”
“甚么？”勇树没听清楚。
“变化球，就是投手投出的曲球。”
“……这个问题真的很奇怪。”
“所以，我一开始就声明了。怎么样？他有提过吗？”
勇树只能重复和刚才相同的话。“我哥几乎不会在我面前提到棒球的事。”
虽然眼前的刑警有点失望，但勇树也无可奈何。因为勇树完全不了解武志的棒球人生，虽然现在对此感到懊恼，却也为时太晚。
“是魔球的事吗？”
勇树问，高间点点头。
“目前警方认为你哥在练某种新的变化球，并称之为‘魔球’，只是还不知道和命案有甚么关系。”
“是喔……”勇树想到一件事，决定告诉刑警，“难以相信哥哥在练变化球。”
高间纳闷地问：“为甚么？”
“因为哥哥打算靠快速球进入职棒。他之前说过，如果从高中就决心要进职棒，不需要投变化球，最多只能投曲球。如果为了学投其他的球影响了投球姿势，就会偷鸡不着蚀把米。而且球探好像也告诉他，高中时代只要投直球就好。”
“球探？”
高间瞪大了眼睛，从他的表情来看，应该是第一次听说这件事。“球探？是职业球队的球探吗？”
“对。”勇树说。
武志升上二年级后，某个东京球队的球探经常造访须田家。他在更早之前就已经相中了武志，但并没有特别游说他进入职棒球队，每次都和他聊职棒的情况后就离开了，也会给武志一些建议。
“不过，这件事请你不要说出去。虽然我搞不太清楚，但好像被人知道哥哥和职棒的人见面，会有很多麻烦。”
“我知道，好像会违反业余棒球的规定。你哥哥打算进入那个球队吗？”
“不知道。哥哥常说，只要进入职棒，无论去哪一队都无所谓。”
在勇树的记忆中，武志从来没有为特定的球队加油。为棒球赌上青春的武志没有喜欢的球队听起来有点奇怪，也许对武志来说，职棒球界整体就像是一家大公司，每支球队就像是公司内的不同部门。
“那个球探多久来一次？”高间问。
“好像三、四个月来一次，今年二月有来过。”
“是喔……你记得他叫甚么名字吗？”
“我记得，他叫山下先生，个子很高大。”
“可能以前是棒球选手吧。”
高间说完，在记事本上写下了那个球探的名字。
高间的问题全都问完了，临别前他感慨地说：
“你哥哥好像是为了当棒球选手来到这个世界。”
“没错，”勇树回答，“哥哥来这个世界就是为了打棒球。”
高间刑警点了两、三次头，缓缓迈开步伐。勇树跟在他的身后，在内心呐喊。
──没错，哥哥是为了打棒球才来到这个世界，不是为了死在树林中。
好想知道真相，无论如何，都想知道真相──勇树强烈地希望。
７
那天晚上，勇树和志摩子难得有时间在一起慢慢吃晚餐。自从武志死后，他们都没有时间静下来吃饭。
吃到一半时，志摩子停下筷子，呆然地看着隔壁房间。
“怎么了？”勇树问道，也跟着看往那个方向。
志摩子没有马上回答，继续看着那个房间。然后，拨了拨凌乱的头发说：
“我在想，以后再也不会洗那套制服了。”
隔壁房间挂着刚洗好的制服。开阳高中的一号球衣，膝盖的地方有点磨损了。
我会自己洗──武志每次都这么说。你在说甚么啊，有时间洗衣服，赶快去练球吧──志摩子也每次都这么回答。
“妈，”勇树叫着她，“哥向来都很感激你。”
志摩子的眼神飘了一下，似乎有点不知所措，然后，嘴角浮出淡淡的笑容低下头，轻声说了声：“真是傻孩子。”不知道她在说勇树还是武志。
“我只是希望家人和和乐乐地过日子……”
她问勇树：“之前觉得不快乐吗？”
“很快乐啊。”勇树回答。
“对啊，妈妈也很快乐……”
志摩子说完，再度垂下双眼，用一旁的擦手布擦着眼泪。
晚餐后，从玄关传来敲门声。收拾好碗筷，正用抹布擦矮桌的勇树和站在厨房的志摩子互看了一眼。照理说，这么晚不会有人上门。
勇树立刻想到可能是山濑。那个家伙我行我素，很可能现在上门催债。不知道为甚么，山濑很怕武志，但现在他已经有恃无恐。
“请问是哪一位？”
志摩子不安地问，她也以为是山濑。
“不好意思，”──门外传来男人的声音，但不是山濑。“我叫竹中，因为有东西想要交给您们，所以这么晚上门打扰。”
志摩子又看了勇树一眼，问他认不认识这个人？勇树摇摇头，他从来没有听过竹中这个名字。
她打开门，一个身穿丧服的男人站在门口。男人年约五十多岁，身体结实挺拔，五官轮廓很深，看起来很顽固。
“不好意思，突然登门造访。”
头发花白的男人说完，对他们鞠了一躬。他鞠躬的动作很诚恳，背仍然挺得直直的。
“我以前是须田正树先生的同事，须田先生很照顾我。原本打算更早登门拜访，但因为您们搬家了，我无法联络到您们。”
“所以，您是电力工程公司的人？”
“对。”竹中回答。
“喔，是吗……？”志摩子听了，立刻请他进屋。“请进，家里很小。”
竹中脱了鞋子进屋后，跪坐在角落的武志骨灰前。
“我在报上看到了这次的事，所以才知道您们住在这里。”
竹中解释之后，又鞠了一躬说：“真的是飞来横祸，请节哀顺变。”志摩子和勇树也跪坐着向他还礼。
竹中徵得志摩子的同意后，为武志上了香。他在武志的骨灰前合掌祭拜了很久，勇树看到他嘴里念念有词，但听不到他在说甚么。
上完香后，他转身看着志摩子，从怀里掏出一个白色信封。
“以前须田先生曾经多次借钱给我，我一直想要回报他，请您们务必收下。”
“不，我们素昧平生，怎么可以……？”
志摩子推辞着，竹中摇着头，把信封推到她面前。
“我只是归还所借的东西，您也可以认为是给武志的奠仪。”
“喔，但是……”
“请您不必想太多。”
竹中环视屋内后站了起来，“我该告辞了。”
“呃，我马上来泡茶。”
志摩子慌了手脚，他伸出手制止道：
“不用了，我还要去其他地方，今晚就先告辞了。”
“呃，可不可以请您留下联络方式？”
听到志摩子的要求，竹中想了一下，然后拿出记事本，写下联络方式后，递给志摩子。他的字很漂亮。
“那我就先告辞了。”
竹中在门口又鞠了一躬后，听到他离去的脚步声。
竹中的脚步声消失后，母子两人又互看了一眼，搞不清眼前的状况。刚才那个男人到底是甚么人？
勇树拿起信封，确认信封里的金额。因为他觉得可能是恶作剧。
看到信封里的金额，他吓了一跳。
“妈，太惊人了，里面有三十万圆。”
“甚么？怎么会？”
志摩子也走了过来。信封里的的确确有三十张一万圆的纸钞。
“勇树，赶快去追他，一定要问清楚。”
“好。”
勇树冲出家门，追向男人离开的方向。虽说父亲以前曾经照顾他，然而三十万圆实在太多了。
但是，勇树没有追到，那个男人可能是开车来的。勇树只好回家。
“怎么办？”
志摩子看着钱手足无措。“我看还是明天联络他，我们不能收这么多钱。”
“我觉得还是收下吧，”勇树说，“只要有这些钱，就可以还钱给那个山濑，以后也不用再烦恼了。”
志摩子向山濑借了十万圆。勇树讨厌山濑三不五时以借钱为藉口，不怀好意地纠缠志摩子。志摩子不去上班的日子，勇树好几次放学回家，都看到他旁若无人地坐在家里。
“是没错啦。”
志摩子露出为难的表情。
“总之，先把钱还给山濑，其他事之后再考虑。我马上去还钱，如果不赶快还给他，那家伙绝对又会上门。他一定觉得反正哥哥已经不在了，没甚么好怕的，以后我会保护你。”
勇树把手放在志摩子的肩上。
“谢谢，但是你不用担心。”
说完，志摩子看着信封，再度偏着头纳闷。“话说回来，刚才那个人为甚么……？”
８
从勇树口中得知曾有职业球探上门这件事的第二天，高间来到该球队事务所的会客室。电话联络时，原以为忙碌的对方不可能立刻安排见面，只希望预约对方的时间，没想到对方一听到是须田武志的事，马上提出希望立刻见面的要求。
高间取出Hi─lite香烟抽了一口，环视室内。墙上贴着选手的月历和日程表。
目前几乎可以确定，武志在石崎神社练球的对象，除了北冈以外，还有另一个人。棒球社的佐藤是在选拔赛之前看到武志练习，他并不知道陪同练习的是不是北冈。因为那天下雪，所以查出了具体的日期，但据北冈明的母亲所言，那天晚上他并没有出门。
那么，须田武志到底和谁一起练球？
如果当时的练习和“魔球”有关，那么，练球的对象就变得极其重要。
但是，勇树认为武志不可能练变化球的意见也很耐人寻味，而且据说这是职业球探的建议，高间认为有必要向这名球探了解情况，所以今天特地登门拜访。
高间抽完第一支烟时，门打开了，一个身材魁梧的男人走了进来。
身穿灰色西装的他一进门就鞠躬道歉，“不好意思，让你久等了。”他的声音洪亮，可以感受到肺活量很大。高间也起身回礼，双方交换了名片。高间从名片上得知，眼前这个男人叫山下和义。
山下将近九十公斤的身躯沉入沙发。
“你要打听须田的事？”
他露出严肃的眼神问道。从他的眼神中，可以感受到他对须田武志的态度。
“我从须田勇树的口中听说了你的事，”高间说，“他是武志的弟弟。”
“我知道，那个孩子很聪明。”
或许是因为身体庞大的人怕热，山下拿出手帕擦着太阳穴附近，鼻头也渗着汗，感觉活力充沛。
“你知道他遇害的消息吗？”高间问。
“当然知道。我也考虑过，警方可能会来找我。”
山下抱着双臂摇了摇头，“我太受打击了，难以置信，觉得眼前一片漆黑。”
“你和须田是怎样的关系？”
山下的目光往上看了一下，宛如陷入冥想般缓缓闭上眼睛。
“须田武志是日本棒球史上屈指可数的天才。我曾经见过许多名投手，目前也为了寻找优秀投手，在全国各地奔波。但像他那样具备完美素质的选手可遇不可求，几乎二十年才会出现一个。他的球速和控球度都无懈可击，而且对棒球的敏锐度、冷静的性格和坚强的精神，都显示他是不可多得的明日之星。”
说到这里，山下张开眼睛看着高间，“不瞒你说，他进高一时，我就注意到他了，无论如何都想签到他。我们球队需要像他那样的投手，于是从去年夏天之后开始私下和他接触。如果太明目张胆会引发不必要的麻烦，所以去找他时都很小心。”
“具体是怎样的接触？”
“我并没有做甚么特别的事，只是和他见面聊一聊，因为如果做其他事就会违规，但我希望他至少对我们球队的名字留下深刻印象。时下的年轻人都希望进巨人队，好的球员统统进了巨人队，我们必须积极布局。”
“啊！巨人队吗？”
高间想起了“巨人？大鹏？煎蛋”【注：一九六○年代，小孩子喜欢的三大事物。当时巨人队的王贞治和长嶋茂雄联手，屡创佳绩；相扑界的大鹏也神勇无敌。】的口号，但听勇树说，武志并没有特别喜欢的球队。高间提起这件事时，山下点点头。
“没错，须田进入职棒的意愿很强烈，但似乎只要是能够高度肯定他实力的球队，他都愿意加入。对我而言，遇到年轻人说非要进巨人队不可当然很伤脑筋，但像他那种进哪一个球队都无所谓的态度，也让我不知道该如何处理。到时候必定会为了争取他，和其他球队展开竞争。因此我才会偶尔和他见面，希望博取他的信任。”
每年秋天，在业余棒球界活跃的球员未来的动向就受到瞩目，哪一名选手进入哪一个球队也牵动着棒球迷的神经。
“他本
