an old town by the sea(滨海古城)-第10节

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orthography。　　　　　　　He　　　　evidently　　　　gave　　　　satisfaction；　　　　　and　　　clearly　　　　exerted　　　　an　

influence　　　on　　　the　　　town　　　clerk；　　　Mr。　　　Samuel　　　Keais；　　　who　　　ever　　　after　　　shows　　　a　

marked　improvement　in　his　own　methods。　In　1704　the　town　empowered　

the　　　selectmen　　　〃to　　　call　　　and　　　settell　　　a　　　gramer　　　scoll　　　according　　　to　　　ye　　　best　　　of　

yower　judgement　and　for　ye　advantag　＇Keais　is　obviously　dead　now＇　of　ye　

youth　of　ower　town　to　learn　them　to　read　from　ye　primer；　to　wright　and　



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sypher　and　to　learne　ym　the　tongues　and　good…manners。〃　On　this　occasion　

it　was　Mr。　William　Allen；　of　Salisbury；　who　engaged　〃dilligently　to　attend　

ye　school　for　ye　present　yeare；　and　tech　all　childern　yt　can　read　in　thaire　

psallters　and　upward。〃　From　such　humble　beginnings　were　evolved　some　

of　the　best　public　high　schools　at　present　in　New　England。　

　　　　　Portsmouth　　　did　　　not　　　escape　　　the　　　witchcraft　　　delusion；　　　though　　　I　　　believe　

that　　　　no　　hangings　　　　　took　　　　place　　　within　　　　the　　　boundaries　　　　　of　　the　　　township。　

Dwellers　by　the　sea　are　generally　superstitious；　sailors　always　are。　There　is　

something　　　in　　　the　　　illimitable　　　expanse　　　of　　　sky　　　and　　　water　　　that　　　dilates　　　the　

imagination。　　　The　　　folk　　　who　　　live　　　along　　　the　　　coast　　　live　　　on　　　the　　　edge　　　of　　　a　

perpetual　mystery；　only　a　strip　of　yellow　sand　or　gray　rock　separates　them　

from　the　unknown；　they　hear　strange　voices　in　the　winds　at　midnight；　they　

are　　　haunted　　　by　　the　　　spectres　　　of　　　the　　　mirage。　Their　　　minds　quickly　　take　　　the　

impress　　　of　　　uncanny　　　things。　　　The　　　witches　　　therefore　　　found　　　a　　　sympathetic　

atmosphere　　　in　　　Newscastle；　　　at　　　the　　　mouth　　　of　　　the　　　Piscataquathat　　　slender　

paw　of　land　which　reaches　out　into　the　ocean　and　terminates　in　a　spread　of　

sharp；　flat　rocks；　lie　the　claws　of　an　amorous　cat。　What　happened　to　the　

good　folk　of　that　picturesque　little　fishing…hamlet　is　worth　retelling　in　brief。　

In　order　properly　to　retell　it；　a　contemporary　witness　shall　be　called　upon　

to　testify　in　the　case　of　the　Stone…Throwing　Devils　of　Newcastle。　It　is　the　

Rev。　Cotton　Mather　who　addresses　you　　　　　　　　　　　　　　　　　〃On　June　11；　1682；　showers　of　

stones　were　thrown　by　an　invisible　hand　upon　the　house　of　George　Walton　

at　　　Portsmouth　　　＇Newcastle　　　was　　　then　　　a　　　part　　　of　　　the　　　town＇。　　Whereupon　　　the　

people　going　out　found　the　gate　wrung　off　the　hinges；　and　stones　flying　

and　falling　thick　about　them；　and　striking　of　them　seemingly　with　a　great　

force；　　　but　　　really　　　affecting　　　'em　　　no　　　more　　　than　　　if　　　a　　　soft　　　touch　　　were　　　given　

them。　The　glass　windows　were　broken　by　the　stones　that　came　not　from　

without；　　　but　　　from　　　within；　　　and　　　other　　　instruments　　　were　　　in　　　a　　　like　　　manner　

hurled　about。　Nine　of　the　stones　they　took　up；　whereof　some　were　as　hot　

as　if　they　came　out　of　the　fire；　and　marking　them　they　laid　them　on　the　

table；　but　in　a　little　while　they　found　some　of　them　again　flying　about。　The　

spit　was　carried　up　the　chimney；　and　coming　down　with　the　point　forward；　

stuck　in　the　back　log；　from　whence　one　of　the　company　removing　it；　it　was　

by　an　invisible　hand　thrown　out　at　the　window。　This　disturbance　continued　



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from　day　to　day；　and　sometimes　a　dismal　hollow　whistling　would　be　heard；　

and　sometimes　the　trotting　and　snorting　of　a　horse；　but　nothing　to　be　seen。　

The　man　went　up　the　Great　Bay　in　a　boat　on　to　a　farm　which　he　had　there；　

but　the　stones　found　him　out；　and　carrying　from　the　house　to　the　boat　a　

stirrup　iron　the　iron　came　jingling　after　him　through　the　woods　as　far　as　

his　　　house；　　　and　　　at　　　last　　　went　　　away　　　and　　　was　　　heard　　　no　　　more。　　　The　　　anchor　

leaped　overboard　several　times　and　stopt　the　boat。　A　cheese　was　taken　out　

of　the　press；　and　crumbled　all　over　the　floor；　a　piece　of　iron　stuck　into　the　

wall；　　　and　　　a　　　kettle　　　hung　　　thereon。　　　Several　　　cocks　　　of　　　hay；　　　mow'd　　　near　　　the　

house；　were　taken　up　and　hung　upon　the　trees；　and　others　made　into　small　

whisps；　and　scattered　about　the　house。　A　man　was　much　hurt　by　some　of　

the　stones。　He　was　a　Quaker；　and　suspected　that　a　woman；　who　charged　

him　　with　　　injustice　in　　　detaining　some　　　land　　　from　　here；　　did；　by　　witchcraft；　

occasion　these　preternatural　occurrences。　However；　at　last　they　came　to　an　

end。〃　

　　　　　Now　I　have　done　with　thee；　O　credulous　and　sour　Cotton　Mather！　so　

get　thee　back　again　to　thy　tomb　in　the　old　burying…ground　on　Copp's　Hill；　

where；　　　　　　unless　　　　　thy　　　　nature　　　　is　　　radically　　　　　changed；　　　　　　thou　　　　makest　　　　　　it　

uncomfortable　for　those　about　thee。　

　　　　　Nearly　　a　　　hundred　　　years　　　afterwards；　　Portsmouth　　　had　　　another　　　witcha　

tangible　　　witch　　　in　　　this　　　instanceone　　　Molly　　　Bridget；　　　who　　　cast　　　her　　　malign　

spell　　　on　　　the　　　eleemosynary　　pigs　　　at　　　the　Almshouse；　　　where　she　　　chanced　　　to　

reside　　　　at　　the　　　moment。　　　　　The　　　　pigs　　　were　　　　manifestly　　　　bewitched；　　　　　　and　　　Mr。　

Clement　March；　the　superintendent　of　the　institution；　saw　only　one　remedy　

at　hand；　and　that　was　to　cut　off　and　burn　the　tips　of　their　tales。　But　when　

the　　　tips　　　were　　　cut　　　off　　　they　　　disappeared；　　　and　　　it　　　was　　　in　　　consequence　　　quite　

impracticable　　　　　　　to　　　burn　　　them。　　　　　Mr。　　　March；　　　　　who　　　　was　　　　a　　　gentleman　　　　　　of　

expedients；　ordered　that　all　the　chips　and　underbrush　in　the　yard　should　be　

made　into　heaps　and　consumed；　hoping　thus　to　catch　and　do　away　with　the　

mysterious　　　and　　　provoking　　　extremities。　　　The　　　fires　　　were　　　no　　　sooner　　　lighted　

than　Molly　Bridget　rushed　from　room　to　room　in　a　state　of　frenzy。　With　

the　dying　flames　her　own　vitality　subsided；　and　she　was　dead　before　the　

ash…piles　　　were　　　cool。　　　I　　　say　　it　　　seriously　　when　　　I　say　　that　these　　　are　　　facts　　　of　

which　there　is　authentic　proof。　



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　　　　　If　the　woman　had　recovered；　she　would　have　fared　badly；　even　at　that　

late　period；　had　she　been　in　Salem；　but　the　death…penalty　has　never　been　

hastily　　　inflicted　　　in　　　Portsmouth。　　　The　　　first　　　execution　　　that　　　ever　　　took　　　place　

there　was　that　of　Sarah　Simpson　and　Penelope　Kenny；　for　the　murder　of　an　

infant　　　in　　　1739。　　　The　　　sheriff　　　was　　　Thomas　　　Packer；　　　the　　　same　　　official　　　who；　

twenty…nine　years　later；　won　unenviable　notoriety　at　the　hanging　of　Ruth　

Blay。　　　The　　　circumstances　　　are　　　set　　　forth　　　by　　　the　　　late　　　Albert　　　Laighton　　　in　　　a　

spirited　ballad；　which　is　too　long　to　quote　in　full。　The　following　stanzas；　

however；　give　the　pith　of　the　story　

　　　　　　　　　　　〃And　a　　　voice　　　among　them　　shouted；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Pause　　　before　　　the　

deed　is　done；　　　　　　　　　　　　We　have　asked　reprieve　and　pardon　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　For　the　

poor　misguided　one。'　

　　　　　　　　　　　〃But　　　these　　　　words　　　of　　　Sheriff　　　Packer　　　　　　　　　　　　　　　　Rang　　　　　above　　　　the　

swelling　　　noise：　　　　　　　　　　'Must　　　I　　　wait　　　and　　　lose　　　my　　　dinner？　　　　　　　　　　　　　　　Draw　

away　the　cart；　my　boys！'　

　　　　　　　　　　　〃Nearer　　　came　　　the　　　sound　　　and　　　louder；　　　　　　　　　　　　　　　　　Till　　　a　　　steed　　　with　

panting　　　　　　breath；　　　　　　　　　　　　　From　　　　　　　its　　sides　　　　the　　　white　　　　　foam　　　　　dripping；　

Halted　at　the　scene　of　death；　

　　　　　　　　　　　〃And　　　　　a　　messenger　　　　　　alighted；　　　　　　　　　　　　　　　　　Crying　　　　　to　　　the　　crowd；　

'Make　way！　　　　　　　　　　　　This　I　bear　to　Sheriff　Packer；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　'Tis　a　pardon　for　

Ruth　Blay！'〃　

　　　　　But　　　of　　　course　　　he　　　arrived　　　too　　　latethe　　　Law　　　led　　　Mercy　　　about　　　twenty　

minutes。　The　crowd　dispersed；　horror…stricken；　but　it　assembled　again　that　

night　before　the　sheriff's　domicile　and　expressed　its　indignation　in　groans。　

His　　　　effigy；　　　hanged　　　　　on　　　a　　miniature　　　　　gallows；　　　　was　　　　afterwards　　　　　paraded　

through　the　streets。　

　　　　　　　　　　　〃Be　　　　　the　　　name　　　　　of　　Thomas　　　　　　　Packer　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　　　　reproach　

forevermore！〃　

　　　　　Laighton's　ballad　reminds　me　of　that　Portsmouth　has　been　prolific　in　

poets；　one　of　whom；　at　least；　has　left　a　mouthful　of　perennial　rhyme　for　

oratorsJonathan　Sewell　with　his　

　　　　　　　　　　　〃No　　　pent…up　　　Utica　　　contracts　　　your　　　powers；　　　　　　　　　　　　　But　　　the　　　whole　

boundless　continent　is　yours。〃　

　　　　　I　have　somewhere　seen　a　volume　with　the　alliterative　title　of　〃Poets　of　



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Portsmouth；〃　in　which　are　embalmed　no　fewer　than　sixty　immortals！　

　　　　　But　to　drop　into　prose　again；　and　have　done　with　this　iliad　of　odds　and　

ends。　Portsmouth　has　the　honor；　I　believe；　of　establ