伊利西亚-第16节
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“可能正躺在某个坟墓中，”莫利恩战栗着，缩进了他的怀里，“和某具可怜的尸体在一块儿，如果你所说的那些关于她的事都是真的话。”
“一切都只是道听途说，”德·玛里尼说，“我只是把从别人那儿听来的告诉你。然而实际上，真正遇见过她的人很少——我指的是能活下来讲述她的人。她是梦谷中僵尸们的统领者，‘活着’的死尸们的女主人。所有那些惨遭祸事，死于非命的尸体最终都必须来到祖拉地区，进入查尼尔花园，听命于她。”
“离天亮只剩下一两个小时了。”莫利恩指出这个明显的事实。
“而且祖拉地区又深又广，”德·玛里尼点头补充说，“我明白你的意思。但是库兰斯曾告诉我，她有一艘飞船，称作尸布二号，也许我们能在那艘把僵尸当做船员的飞船上找到她。如果何罗和埃尔丁曾经路过这儿，问谁比问祖拉地区的女主人更为合适呢？”
莫利恩坐在扫描仪旁，扩大搜索范围，查看着祖拉地区的腹地。忽然她倒抽了口冷气：“哦，是的，”她说，“那肯定是祖拉船，不会错，它的形状就如同它的名称所描述的一样，和咱们的时钟飞船很像，只是咱们的飞船是直立的，而尸布二号是平躺着的，就像是一口漂浮着的黑色大棺材！她在那儿，就在那座黑色城市的正上方。”
德·玛里尼透过扫描仪往外看，所看到的与莫利恩一样：一座巨型的石墓高耸人云，灰色的外壳构成了祖拉陵墓城的壁垒。
“祖拉，”他点头说，“你说得对，那艘方头方脑的棺材船必定是尸布二号。”
德·玛里尼透过扫描仪，发现在东面的地平线上，就在梦谷的最边缘地带，天空中已经泛起了微微的鱼肚白。
“不能再浪费时间了，”他接着说，声音严厉而急迫，“让我们去看看祖拉是否在船上！”
祖拉确实在船上，而且她此时的情形恰如一种黑色幽默。
她站在船舱前部，也就是正处于长着血红眼睛的方形船头后面。皱着眉，两腿分叉，双臂交叠地抱在胸前，扫视着那些骨骸、僵尸、灰土和石棺的碎屑。她是这儿的女王。
她的个子很高，腿很长，穿着一件黑色的袍子，遮住了她的胳膊、大腿、前腹和后背，而其他地方则是完全裸露的。金色的凉鞋凸显了她涂成红色的秀丽脚趾甲，而她手腕上金色的镯子则与她那双纤纤小手以及粉红色的指甲非常相配，她的嘴唇丰润而嫣红，就像她大红的脚趾甲一样——也许是太艳太红了——当她闻到透过舱底冲上来的下方城市中死尸的臭气时，嘴唇微微撅了起来。她全身都抹了一层散发着浓香的薄薄油脂，乳房闪耀着牛奶般的光泽，骄傲地高耸着，棕黑色的乳头突出而坚挺。
如果只是瞥她一眼——会觉得她像是一尊仁立在月光下、浑身散发出微黄色光芒的淫荡女神像——祖拉有着令人难以置信的美丽。然而她的美丽只是表象，就如同克勒德丛林中的食人花，它们的枝条都能吮吸，汁液中含有剧毒。环绕着她的邪恶的空气依稀可辨，散发出的恐怖气息简直触手可及。她那略微斜吊的黑色大眼睛就如同蟒蛇的眼睛一样，极其明亮有神，绝不会让任何东西漏过她的视线。闪亮的黑发用发带系住，也像蛇的身体那样柔软而弯曲地垂在她白色的肩头。
这就是祖拉地区的祖拉，此刻正郁闷地沉默着。她的手下清楚她的脾气，都不敢招惹麻烦，就避开了。因此今夜，在她灰色的飞船上，她似乎很孤单。然而也并不尽然，虽然一片沉寂和静默，但她并非是孤身一人：只要她愿意，那些僵尸们就能一直陪她伫立，尽管尸体们是最安静的“生物”了，尤其是它们的舌头已经在嘴里腐烂……
“混蛋！”祖拉骂着，“混蛋，混蛋，混蛋！”这四个词就像是灰色的精灵一样从她紧咬的牙缝中窜出，逃入了黑色的夜色中。“混蛋的盖吉和他那班‘海盗’！该死的那个协议！他们抢走了属于我的东西，而我居然毫无办法！”
她又一次回想起自从疯月之战后她的经历。
首先，在返回祖拉地区之后，她受到了可怕的威胁——甚至对于她来说也是可怕的——如果她再跨出祖拉地区一步，就要被放逐到属于另一世界、完全陌生和荒芜的的梦谷中去。这已经是够让人失望的了：她把整个梦谷变成死亡大噩梦的想法化成了泡影。然后……她发现祖拉地区已经变得非常贫瘠而空旷，连一具死尸都没有！因为诺姆夸，疯狂月球上的那个疯狂主宰者，通过强磁力的光柱把她的僵尸部下们全都吸走了。祖拉地区没有了尸体，连那股终年不去的恶臭也不可思议地减少了许多。
但最后还是死亡和蛆虫们征服了一切。有个采石工在尼尔被落下的岩石砸死了，在某个夜晚他的尸体，包括被砸烂的四肢，躯干和其他部分，来到了祖拉；高原上的一对探险者，被六条腿的毒蜘蛛群蜇死了，全身肿胀而溃烂的尸体也来到了这儿；从帕几出发的一艘庆典游船，载着未婚新娘和她的陪伴们去狭岛和新郎举行婚礼，撞上礁石沉没了，所有落水的尸体在被鲨鱼们啮咬过后，漂向了祖拉地区的岸边；紧跟而来的是那不幸的新郎，他从悬崖上跳入了海中。因此祖拉又忙了起来。
随即一名被压死在船和码头之间的修船工人来到了她这儿。祖拉命令他建造了尸布二号。这名船工以前也曾当过殡仪人员和棺材制造商——这也许能解释祖拉这艘飞船的奇特外形和风格。一切都是按照她的设计做的。（船帆是尸衣拼成的，韧带用作绳索，而骨头则用做梯子。）
不久之后，一切恢复原貌。腐烂的恶臭充斥着祖拉地区，而祖拉女王又可以统领她那令人毛骨惊然的僵尸兵团了。但是尸体们腐烂分解得太快了，在有限的僵尸群中很难找到合适而持久的情人，因此祖拉总是梦想着会有一场大灾难降临梦谷，那样的话，人们将被成千地送到她这儿；或是爆发一场战争，人们疯狂地相互杀戮——但是没有灾难，也很难在梦谷挑起战争，她的挫折感与日俱增……
然后————然后盖吉和他的海盗们来了。哦！那帮行动鬼鬼祟祟的自称是海盗的家伙骗不了她；她知道他们是什么人或者说是什么东西，尽管不知道他们到底来干什么。他们肯定是不怀好意，但是这并不在祖拉的考虑范围之内。
他们向她提出条件：如果祖拉袖手旁观，让他们自由使用祖拉地区及邻近的天空，如果她不泄漏他们的行踪的话——换句话说，对他们所从事的可疑勾当完全视而不见——那么他们将会把在祖拉地区、萨拉里恩和南部海域所抢掠来的船只中所有倒霉的船员和乘客都送给她，因为他们显而易见是海盗，而在海盗械斗中死亡和尸体都是极常见的。
萨拉里恩的拉斯也遇到了相似的情形，尽管对于她来说，（因为她对尸体没有兴趣）压力更大一些。她面临着赤裸裸的威胁，如果她拒绝接纳海盗，给他们造成任河麻烦，他们就会毫不犹豫地用火弹烧掉萨拉里恩的蜂箱，对于拉斯来说那是极为可怕甚至是致命的打击。
祖拉犹豫了，看来她似乎能从这场交易中得到不少好处；盖吉，那个海盗这么称他自己，甚至没有要求在祖拉地区设港口停泊他的船只，（哦，是的，因为一开始时只有一艘海盗船，）而是在祖拉和莱恩之间的一座死火山上建立了他的总部。在那儿，在那个洞穴和那些古代岩熔所形成的坑道中，他建立了自己的巢穴，并开始训练他的船员。
最初时一切顺利；祖拉因为提供了消极协助而获得了报酬；她的僵尸队伍迅速扩展，然而不久事情就起了变化，尽管一开始并不明显。来到她这儿的僵尸数目逐渐减少；祖拉向海盗们抱怨说他们所提供的与其说是尸体，不如说是赃物，而后者对于她毫无用处。接着，那座“死火山”的腹地开始周期性地冒烟——不知这是不是引起某种奇怪月食现象的原因，并且，山脚下不时传来沉闷的隆隆声——就像是大铁锤在敲打或地下的某种发动机在有规律地震动——发出声音的中心似乎正是那座死火山的中心。接着，祖拉的僵尸侦察员又向她报告说那儿的海盗船已有了三艘，而梦谷中无辜的船只被抢掠（至少是击沉）的数目也急剧上升了——听到这些祖拉完全愤怒了！
她曾派人传唤盖吉到她的陵墓城来，但前来的只是他新增两艘船中的一名船长；当她询问那个矮胖而粗鲁、戴着眼罩和三角帽的——人？——一些问题时，他只是发出狰狞的笑声。那些新鲜的尸体到哪儿去了？（祖拉很想知道，）它们并没来到祖拉地区，事实上，如果她能见着每艘船所捕获的两三具尸体就已经很不错了！难道她与盖吉订的协议已毫无价值，她也可以同样蔑视而不加遵守吗？并且在山上出现的戴着头巾、穿着宽大长袍的沉默怪物们究竟是什么？死火山怎么会忽然复活、冒烟，尽管只是偶尔如此？难道那个海盗首领想把查尼尔花园淹成岩浆湖吗？这些就是她向那个阔嘴的船长所提的问题。
“如果你想惹麻烦，”她得到了回答，他从喉咙间挤出声音，并伴随着一阵阵的冷笑，“盖吉就在你这被虫蛀穿了的船舱甲板下……他会把你这班骷髅兵熬成骨胶，把这座陵墓城炸成粉碎，烧成灰烬，并且在祖拉地区四处播洒克勒德香水，使这块地区永不可能再恢复成这样！”盖吉的人更加狰狞地笑着离开了。祖拉陷入了极度震惊和痛苦之中！
甚至现在她还是没有完全恢复过来，因此当她的哨兵从尸布号的瞭望台下来，向她嘶哑地报告时，她差点没听见或者说是没注意到他。但是这种打扰本身就意味着有不同寻常的事发生（她的船员中很少是有舌头的），因此最终她还是听到了那个哨兵嘶哑的、结结巴巴的声音。
“有某种东西正从西面飞过来，女王。”
“某种东西？某种东西？”她向他嘶嘶地喊着，非常惊讶，难道他的脑子也完全烂掉了？“你是说，一艘空中飞船？”
“如果是的话，也很小，”回答犹豫而迟疑，“它上面根本没有帆，而且快得像出了膛的炮弹一样。”
祖拉抓起她的眼镜，向西面的天空望去——她一下子屏住了呼吸，时钟飞船向她冲过来，在离尸布号的一箭之外停住了，盘旋着。
“啊哈，祖拉！”一个响亮的声音从那奇特的飞船中传出（这是德·玛里尼经过放大后的声音），“如果可以，请让我登陆。”
她眯起吊梢眼，想看清楚：“什么人？敢这么无礼地接近祖拉地区的祖拉，敢在我控制的领空中自由飞行！”
“并不像你说的那样！”德·玛里尼反驳说，同时时钟飞船升到了轨道上空，向前滑行，慢慢停在了甲板上，打开门，孤身一人走了出来。“至于我的名字，”现在他的嗓音正常而平静，“我是德·玛里尼，探索者亨利·劳伦特·德·玛里尼。”
“你说你是探索者？”她的眉头皱了起来，“我从未听说过！”
她后退了，与时钟飞船拉开距离；时钟飞船散发着紫红色的微光，而里面的构造站在甲板上是看不见的。祖拉并不是因为害怕而后退，而只是希望把德·玛里尼往前引，把他和飞行器隔开，而在船的两旁，她的僵尸船员正稳步逼近他。
德·玛里尼看见了爬满蛆的那帮僵尸，当然也闻到了它们的臭味，但是他还是跟着她向前走。他耸了耸肩，说：“我并不期望你曾听说过我，但你肯定知道我的姓；我父亲叫艾蒂恩，在他开始探索不曾梦见的世界之前，是伊莱克·瓦得的卡特国王的朋友。”
他已经快跟着祖拉走到内舱门口了；死亡女王停住了脚步，她的一只手搭在优美的臀部上，胸脯厚颜无耻地高耸着，通常板着的脸有了懒洋洋的微笑；她注意到来访者是那么英俊，高大而强壮。“你父亲，呃？”她几乎心不在焉地说，“没错，我听说过他，一个伟大的梦幻者，是吧！现在……”
在德，玛里尼身后，祖拉的僵尸船员们已经把时钟飞船包围了，它们露出白骨和黑色皮肤的手中抓着锈迹斑斑的弯刀，德·玛里尼注意到了这一点。
“你很无礼，”她接着说，低沉的嗓音中透着邪恶，“显然也像你的父亲一样很勇敢——或者说极端愚蠢，看起来清醒世界中已经培养出不少勇士和傻瓜。”
“祖拉，”德·玛里尼说，走得离她更近了，“我不爱开玩笑，至少现在不想。至于说我是傻瓜：你也许说得对。而且我现在正在找另外两个傻瓜——非常有价值的傻瓜，他们的生命正处于极度危险之中。”
但是她开始
