贵族之血 下-第4节
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「菲力浦·阿尔卡特。我是男爵大人的告解师以及克斯特比礼拜堂的附属神父。」
「是克斯特比男爵麽？」罗契神父望向亨利，显然是在心中估量他，计算他方才的告解价值多少，复又转身面向菲力普。「阿尔卡特神父，我不该破坏忏悔室的神圣地位，但我必须与你详谈，事关男爵大人的灵魂正濒临危险哪。」
菲力浦微微一笑，举止文雅，从容不迫地朝两人走近。亨利目睹他脸上的笑容陡然改变：当看著罗契神父时，又温暖又亲切；但只要一回望亨利，随即变的冷酷而邪恶。菲力浦与老神父握了握手，轻描淡写地说：「他是不是向你告解，说他对上帝极度不敬，还施了巫术妖法之类的胡话？」
「你认为这些是胡话？」罗契挺起胸膛，目光坚定地看著菲力浦。「对於撒旦的恶行，我们千万不可担閒视之，阿尔卡特神父！」
亨利察觉到菲力浦在老神父的严厉目光下丝毫不退缩。在他印象中，菲力浦从来不畏惧。菲力浦一改原本的讨好笑容，装出虔诚的认真貌。
「请饶恕我，神父。我不是有意轻率以待。请借一步说话，让我跟你解释清楚……」
亨利依旧站在原地。两位神父已经走到一旁的通道上，低声交谈起来。他根本不用去听：在他七个月前跑去向另一位神父告解时就听过同样的话了。菲力浦当时很快就找到他，跟眼下的情形如出一辙。亨利想自己可能永远无法逃离菲力浦那残酷却美丽的存在了。
突然他听见自己名字和瘟疫的字眼，於是转过头去看两人。拱门下的他们弓著身子，靠在一起窃窃私语的样子，活脱脱就像两只冠鸦。两人的黑色长袍与身後墙上的幽暗末日画融合在了一起。
亨利的目光从神父身上移到那幅描写最後审判的末日画。画中奇形怪状的恶魔身陷地狱之火，带著敌意睨视自己，手上的尖锐镰刀同时凿向裸体罪人的苍白肉体。他一边看著画，一边竖耳聆听菲力浦那沈著又有条理的讲述。
可真是老调重弹啊。可是亨利必须承认，那些话听上去很可信，有根有据，好像事实当真如此，只不过被一层谎言给掩饰了。况且，没有人会怀疑神父也可能说谎。神父就应该值得信赖，比之贵族犹甚。
菲力浦告诉罗契神父，都怪一场瘟疫害得亨利昏头搭脑。多年前瘟疫在克斯特比爆发时，男爵还只是名孩子，城里有过半居民丧命。感谢上帝恩典，亨利死里逃生 ──但智力却永久受损了。此後，每当瘟疫再度袭击──至今在北方已发生过两次──只要男爵看见百姓们受苦，在他脑中便会产生一连串栩栩如生的恶梦，童年时代的那场可怖灾难又重新回到眼前。
菲力浦一脸的悲伤，摇摇头，接下去说，在男爵内心饱受折磨的黑暗时期，他心情极差，时常滔滔不绝述说著脑中的恐怖幻象、古怪的异教徒修行以及恶魔的仪式，甚至是离经叛道或者肮脏可耻的亵渎行为……
菲力浦的这番话貌似真实，连亨利自己都一边听一边点头。等到发现两位神父已经结束谈话，转头看著自己，他才停止动作。
老神父似乎很为难，他看看两人，开口说：「你的意思是……」
菲力浦露出遗憾的微笑。「这些都是他脑子幻想出来的。您别当真。」
有那麽一刻，亨利心想罗契神父铁定会把菲力浦的谎言当实话给信了。老神父苦思著，布满皱纹的额头又皱的更深，接著用轻唱般的柔音说：「可是，阿尔卡特神父，只要有人坦承恶魔崇拜，我们都不该掉以轻心呐。」
「神父，」菲力浦耐著性子解释。一只手搭在老人家的肩膀上。「这件事从头到尾都只是男爵自己的幻想。当他还是个孩子就失去了家人，只剩他孤零零的。还未成年就有贵族头衔落在他肩上，少不得学做大人负起照顾子民的责任，而这些人也是瘟疫的受害者。一个幼年稚子猝遭此变故，你想他的压力该有多大啊。在他成长过程中，既缺乏父母教导，又少了神父指引，一有困难便本能地寻求上帝的帮助。」
「此事当真？」老神父似乎听的入了迷，转过头去看看亨利，重又回到菲力浦脸上。
「当真。男爵是极为虔诚的基督徒，这麽多年下来，多亏他有坚定的信仰，才能度过重重难关。可是当瘟疫再度来袭，男爵又开始坠入心神散漫的深渊。他一辈子也忘不了父母和兄弟们那布满肿块的尸体开始腐烂，苍蝇停满整副身躯，还有蛆钻进钻出的可怕画面……」
罗契神父开始感到不自在。亨利猜想神父大概曾经安葬过死於瘟疫的受害者，知道这样的记忆是怎麽也磨灭不去的。一但亲眼目睹瘟疫蹂躏後的惨状，那景象就深深烙印在脑海里了。
有时候亨利希望自己真的可以忘记那场大屠杀。黑死病第一次侵袭克斯特比时，他年仅十一岁。疾病从村子里扩散到城堡内，就好像隐身刺客跟踪在主仆背後，伺机而动。他的父亲是第一位受害者。他的母亲惊慌之馀，严禁孩子们离开自己的房。亨利的姐妹们不知事态严重，不听劝，亨利有样学样也跟著偷溜出门，在城堡里头四处游走，却发现家园早已被疾病给摧残得不成形了。
当他的大姊被黑死病给击倒时，亨利才真正害怕起来。又见母亲脸色惨白，神情疲惫，瘫坐在床边，眼睛挂著两轮深深的黑眼圈，身上的漂亮睡袍污迹斑斑。亨利彷佛在她肩膀上看见了死亡天使。震惊之馀，从厨房偷了些食物和饮料，躲到红塔最顶端的那个小房间，他打定主意待在房里直到瘟疫离开为止。父亲曾说过清新的空气可以让人不生病，在整座城堡里，没有其他地方比红塔顶端还能闻得到更乾净的空气了。
亨利待在小房间里超过一个礼拜，直到物资用完为止。他大半时间都在睡觉，要不就是爬到红塔屋顶，仰躺在那儿，观察天上的云朵。不管做什麽，总比从令人目眩的高度往下看庭院里的遍地尸体要好上许多。
当肚子饿得实在受不住，无法再继续藏匿下去，亨利只得走出房间，却看见城堡早已被人遗弃，大门也给锁上。他大声叫唤母亲、姊妹和保姆，可是无人回应。他提起胆子，走向庭院里的尸堆。有好些已经面目难辨。他从一名死者身上的衣服认出是自己的姊姊。她的脸肿胀发绿，尸体冒出阵阵恶臭，令他直反胃，连胆汁都呕出来了。
更恐怖的还在後头。亨利来到城堡西翼，发现妹妹躺在母亲的怀里，两人早已气绝多日。当他一靠近，一群苍蝇嗡地四处飞散。父亲的尸体躺在打开的棺材里，被白布单缠绕包裹起来，等著下葬。可是丧葬人员也已经死在一旁了。
没有半个活人。亨利在城堡里走了一圈又一圈，内心的慌乱与恐惧逐渐增加，他一度以为自己快晕过去了。城堡大门需要两名壮汉合力才能打开，并把开合桥放下；他又小又虚弱，根本无能为力。他也无法爬出城墙往下跳，城墙太高，定会摔个粉身碎骨。亨利一想到自己身陷绝境，忍不住嚎啕大哭。看著身旁横尸遍布，他最终也难逃一死，城堡必定是自己的丧身之地了。
等到黑夜降临，心情也平复不少。头一次，他意识到自己已经继承男爵的头衔，有责任料理一切事务。亨利决定将庭院里的尸体烧毁。
他不畏碰触受感染的尸体，把西翼和要塞里头的死尸通通搬到庭院。心想既然身困城堡而不得出，死神要以什麽方式召唤他已无甚差别：不论是饿死或是身染瘟疫而亡。
火葬的柴堆烧得老高，照亮大半夜空，整座城堡沐在诡异的火光中。天空澄净清明，没有一丝云彩，空气闷滞。火舌越窜越高，无情之火渐渐将尸体吞噬。滚烫油脂发出嘶嘶声，皮肤烤得焦黑。亨利受不了这味道，肚里一阵翻搅。他的家人和仆人闻起来就像串在炙叉上烧烤的猪只。
他瘫坐在地上，失声痛哭。哭过一阵，擦乾眼泪，定眼凝视摇曳的火舌。篝火里扭曲变形的躯体依然微具人形，但随著火势越发猛烈，也开始坍塌瓦解。亨利抑制反胃的感觉，强迫自己说再见。他想要祷告，可是话到嘴边却说不出口。他以前从未体验过如此赤裸裸的绝望。
他抬起头来，却见眼前凭空出现一名男子，就站在火堆的另一头。陌生男子拉长的一张脸满是哀伤，带著同情和理解看著亨利。
亨利也定定回望该名男子，心里纳闷他是怎麽进到克斯特比里的，又为什麽他不怕瘟疫和火葬柴堆呢。男子已经走向他，自我介绍一番。他叫提伯特·伊黎，并发誓要用生命来保护亨利和克斯特比。
提伯特在走到生命尽头前一直谨守承诺。他倾注一切教导亨利，还提出一个法子可以让他永生不死。亨利接受了。他不愿像自己家人那样死的凄惨。他想要自行选择死亡时机，就跟提伯特和他的祖先高德菲尔·伊黎一样。
亨利了解这桩契约，心里明白多亏了那违反上帝自然法则的邪恶血疾，自己才能永生不死。可是没有了提伯特的指引和保证，亨利无所依靠地在这茫茫人世中浮沉，时而寂寞时而迷惘，最後转而寻求宗教的安慰，不顾一切紧攀住这块浮木。
然後有一天菲力浦闯入他的世界，从此一切都变了样。
亨利猛一摇头，把脑中的阴沉念头甩开，一边颤抖著身子一边在这晦暗的教堂里环顾周遭。但愿能找到一个人愿意相信他、帮助他。他自知凭一己之力是无法对抗菲力浦的。他需要一个脑子聪明、意志坚定的人，像提伯特那样的人……
「男爵盖了一间宏伟的礼拜堂，里头放满各式珍宝。」菲力浦正在对罗契神父吹嘘，语气里充满自豪。「他还委托几名杰出画师画壁画。我们不画像这样的末日画，」他的手比了比身旁的画。「而是最近在法国宫廷蔚为风潮的《三个活人和三个死人》。」
亨利看见罗契神父摇著头说：「我没听过这种画呀。」
菲力浦摆出说教的嘴脸。「你当然没听过，这可是外国故事哪。我告诉你，画里头的影像很恐怖的──有活死尸跟活人面对面交谈。在对面墙上，则是恶魔、妓女、女巫和麻疯病患在跳死之舞。」明知亨利还是听得见，他依然做作地压低声音问：「你想想，男爵大人每天都去看这种画，更何况他脑子还不清楚，看了之後会幻想出什麽怪异的亵渎言行也就不难理解了，不是麽？是这些画加强了男爵的妄想，罗契神父，所以他才会认为自己不仅目击了邪恶仪式，甚至还参与其中呐。」
「原来如此。」老神父点点头，捋一捋胡子，皱起眉头细想了一下。「可是，阿尔卡特神父，你又做了什麽来保男爵平安？为何他要不辞辛劳到这儿来告解呢？」
亨利看见菲力浦的表情陡然起了微妙变化，不禁屏住呼吸。他原本的好性子蓦地消失，脸上露骨地现出不耐烦的神色。菲力浦放在老神父肩头上的手一紧，手指像铁钩子似的扣住。他只消往亨利看一眼，根本用不著开口，亨利就主动自发地解释起来。
「请原谅我，神父。我──我一时情急，也没多想，就迳自跑来这儿了。」他呐呐地说。「阿尔卡特神父说的没错。最近我很容易受惊……一有什麽风吹草动就自己吓自己……这是一种脑部疾病……能让我感到安心的就只有祷告和告解了。如今瘟疫又在克斯特比散布开来，我吓的逃命……半路上看见这间教堂──所以就……」
罗契神父满怀同情地点点头。亨利一见他眼里充满谅解的神情，就突然噤声了。
「阁下大人，请别多虑。快回到你的子民身边吧。你得当个好榜样才是。」老神父向他走近，双掌交握。「那些从瘟疫中存活下来的人以後都不会染病，你一定听过这说法吧？感谢主的慈悲，你对这可怕的传染病已经有了免疫力。你得勇敢面对内心的恐惧。相信我们的主。不论你是达官贵人亦或升斗小民，他对每个人都有安排的。」
亨利勉强挤出一个笑容。他真希望可以相信老神父的这番话，可是内心深处却很明白，自己早就被上帝给遗弃了。
菲力浦在回克斯特比的一路上都没说话。亨利骑在他旁边，觉得忐忑不安，不敢打破这份沉默。他在心里庆幸，罗契神父在两人会面後还能安然无恙。上一次亨利跟另外一位神父告解，菲力浦知道以後便咬破那人的喉咙，并强迫亨利喝他的血。最後还把神父的尸体扔到教堂祭坛上，将十字架折成两截，插在他胸口上。
这件事当时在村子里引起轩然大波，人们至今还在背地里议论纷纷。自从黑死病流行後，各类巫术魔法如雨後春笋般崛起。有耳朵的都喜欢听；有嘴巴的都爱谈论。有人会说他的邻居或旧识因为跟死神打交道，最後免於一死，或者某人利用撒旦之手得到美娇娘、胖男娃、大丰收之类的，交上了好运。
可是没有人会怀疑神父竟是撒旦的代理人。亨利一开始接受菲力浦·阿尔卡特进入他生命中的时候也没有
