贵族之血 下-第12节
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当他的曾祖父在三年前回到克斯特比，克里斯汀起先以为亨利是为了他而来。打从幼年时期他就听过村民们在谣传，说伊黎家族的某些成员虽然算不上永生不死，却都很长寿。有人宣称他们的封建领主伪死而後重返，冒充某位远亲，专程来向现任男爵献计呈策。还有其他流言蜚语，说有些伊黎人透过跟恶魔打契约以永保青春；又说这份契约要求他们必须喝人血才能生存下去。
克里斯汀不知这些传言从何而来，他推测迷信的仆人当为罪魁祸首。克斯特比礼拜堂供奉著圣拉撒路，里头的壁画绘满可怕的死亡景象与死尸复活，对观看者产生阴森恐怖之影响，自然而然就有绘声绘影传出。把这些谣传当成｜人们的无稽想像给打发掉，其实很容易，可是克里斯汀却宁愿相信那些都是真的。
他想要拥有不死之身。这念头虽然看似虚妄，却很吸引他；他花了好多时间研究这些故事，并纪录其来源，互相对照。最後他累积了好几本笔记，上头写的都是有关伊黎血族的传说。
因此当亨利·伊黎抵达城堡之际，克里斯汀自然认为自己是下一任继承人。等到看见亨利对威廉露出嘉许的笑容，克里斯汀才恍然大悟自己并非雀屏中选的那位。亨利决定把他的天赐异能传给一位强壮又英俊的年轻男子，这的确符合完美逻辑──可是克里斯汀还是觉得很不公平。
「为什麽你不早点来呢？」他曾经这麽质问。他想知道为什麽亨利选择这个时候来，而不是在三十年前。就算是傻子也看得出来，威廉的良好举止和出色外表是他仅有的两项优点。克里斯汀不是溺爱的父亲，不会对自己後代的缺点视而不见：他看得很清楚，心里也明白，他比自己的儿子还要优秀。威廉不配拥有这份荣誉。应该是自己才对，他，克里斯汀，才是最应该得到伊黎家族永生之礼的最佳人选。
亨利似乎没把他的质问放心上。他疲倦的眼神落在克里斯汀身上，勉强挤出一个笑容。「当时我去旅行了。我的尊长提伯特告诉我有个名叫艾提司的男子……我想要找到他。」
「那你找到了吗？」克里斯汀立即把自己的委屈抛到脑後，身子前倾，两手抓紧椅子扶手，眼睛闪著一股热忱。他曾在研究的过程中得知艾提司这名字，以为他不过是虚构人物，是一则十字军战士的传说，编来唬弄酒馆里那些耳根软的听众。
亨利又扬起一丝笑容，目光掠过克里斯汀，落在了威廉身上。「关於艾提司的事我只能告诉我的继承人。伊黎阁下，请恕我无法奉告。」
「我已经没有男爵的头衔了。」克里斯汀急忙接话。「威廉才是现任男爵。」
「你或许可以把头衔放一边，可是却不能否认你的血统。」亨利轻声说。「我会同时尊称你们一声阁下。」
「这样说来也该称你阁下才是。」威廉说出今晚头一句有理智的话。
「你说的也有些道理。」亨利看上去有点讶异，好像他从来不曾这麽想过似的。他又转过身面对克里斯汀。「那麽，阁下大人，你当初为什麽会卸下男爵的职位，移交给你的儿子呢？应该不是因为身体不允许──你看起来还挺强健呐。」
克里斯汀解释，放弃头衔是他抗议亨利国王的宗教改革措施的唯一方法。「我不认为国王陛下此举是为了教会著想。」他说：「而是为了他自己的私利。教会比王室拥有更多的财产。为了能够完全掌控整个国家和所有人民，国王除了跟罗马天主教廷决裂之外，别无他法。但我认为这无疑是犯了亵渎罪。因此我违抗国王的世俗法律，将头衔让给威廉。」
亨利的眼睛闪过一股好像是认同的神色。「我听说国王的特派员在结束神圣岛上的任务後曾来此地拜访，但最後只有一人安返伦敦。另外两个是怎麽了，伊黎阁下？」
克里斯汀和威廉交换了眼色。威廉看上去一脸惊恐，可是克里斯汀却面带笑容──不是那种使人安心的笑，而是满意地沉浸在自己的回忆里。
这起事件发生在威廉成为第十五代男爵後不久。特派员为了纪录礼拜堂内的值钱物品因而拜访克斯特比，克里斯汀吩咐威廉殷勤招待，并邀请他们留宿。在一整晚的思想交流之後，克里斯汀要儿子把特派员锁在礼拜堂内。他们在里头又是撞门又是刨墙的，整整持续了一个月，哭喊声越来越虚弱，终於不支倒地，活活饿死了。
威廉胆子小身子又弱，没法将尸体从礼拜堂内移出，克里斯汀索性自己来。他很不人道的把尸体拖到外头，直接扔下海。等到尸体在几天後被当地渔夫拖上岸，早已经面目模糊，难以辨认了。
亨利听著克里斯汀的的描述，期间只点了一次头。他没有发表任何意见，脸上从头到尾挂著礼貌性的表情。当克里斯汀结束故事，对自己的行为很自豪，亨利却转头面向威廉说：「你将成为我的继承人，威廉。明天我们好好聊一聊。」
克里斯汀一下子愣住了，定定看著他的曾祖父，心下思忖是否有法子让亨利回心转意。接下来的几个月他一直想方设法，但亨利所有的注意力都在威廉身上，一门心思地训练他成为继承人。克里斯汀抓紧任何机会试图窃听，可是亨利似乎知道他的心机，总是顺利避了开。
他会请威廉陪他在克斯特比和温斯多威之间的海边漫步，趁机把智慧传授给威廉。即使克里斯汀可以不被发现地尾随其後──虽然这在开放的海滩上是几乎不可能的──他也自知无法听见两人的低声交谈，因为都被滔滔海浪和海鸥鸣叫给掩盖了。
他竭尽所能，企图从儿子那儿窃取就算只是极为零碎的资讯，却一无所获。威廉昔日对他毫无保留，现在却始终三缄其口。克里斯汀还注意到，自从亨利来了之後，威廉似乎越来越有担当。他很不满意这种情况。
历经无数次失败後，克里斯汀静待时机，以时间换取所有他能取得的资讯，最後终於让他目睹了亨利将威廉变为吸血鬼时的初拥时刻。
但是现在他得找新的继承人。就跟克里斯汀当初预料的一样，他的儿子担不起这个荣誉。在成为血族的二年後，威廉就已经病得奄奄一息。他的身体对污染的血产生强烈排斥。血族的天赋异秉渐渐消退，留给他的只是一具衰弱的躯壳，不仅时时流出血泪，不睡觉的时候总是痛苦地发出哀嚎。
克里斯汀给他服用罂粟汁，细心聆听儿子嘴中吐出的胡言乱语。威廉唯有一死才能不用继续承受这无边痛苦；可是要死，只有先制造出他的继承人才行。於是克里斯汀分别在伊黎家族资深和年轻支系中选了八位适当人选，一一发出邀请函，请他们到克斯特比作客，盼著其中一人可以符合条件。
他从没想过挑选继承人竟是如此困难。就在历经七次失败之後，他才渐渐明白过来，为何当初亨利会花了将近两百年才找到他的继承人……
「父亲……」
威廉微弱的语气将克里斯汀拉回现实。他将百叶窗关紧，嘴角勉强往上扬，走向床边。在椅子上落了座，轻拍威廉的手。「我在这儿，儿子。」
「事情办成了吗？」
克里斯汀摇摇头。「你的堂弟劳伦特不喜欢你给他的礼物。」他喃喃说著，心里想这还算是保守的说法呢。实情是，劳伦特在喝了威廉的血之後，突然发疯似的从要塞最顶楼往下一跃，坠地而亡。
威廉闭上眼睛，颔首说：「这已经是第几次了……？」
「第七次了。你的远房堂兄奥古斯汀稍晚会抵达，如果一切进行顺利，我今晚会带他来见你，我们可以再试一次。」
「谢谢你，父亲。」
克里斯汀站起身，不想在这个病房继续待下去了。他将威廉那苍白湿冷的手塞进被子里，掖了掖被角，身子凑向前，说：「够暖和吗？我叫仆人在火里多添点木头。睡前记得喝些热牛奶酒……」
「您就别忙了。」威廉勉强一笑，露出锐利的犬齿。「我快死了，我的身子已经从里到外彻底衰败了。就算你的牛奶酒里加了大量罂粟汁，也没办法减轻我的疼痛。现在只有一件事可以让我死的安稳一点，这你也知道的，父亲。我希望──我祈求──堂兄奥古斯汀可以把我从这人间地狱中拯救出来。否则的话……」
克里斯汀点点头，嘴唇抿成一直线。否则的话，他也只能眼睁睁看著自己的儿子，资深支系中的最後一个血脉，一天天衰颓──而伊黎血族的所有秘密也会随著他的死去而消失，自己将永远无法一窥真相。
奥古斯汀比预定时间抵达的早。他为人耿直，本性温厚，年近四十，是年轻支系中最後一位被克里斯汀传唤的家族成员。晚饭时间，奥古斯汀兴致勃勃地同他的主人讲自己在伊里市当地方长官的生活，至今还有少数几个远亲住在那儿。克里斯汀表面上很有礼貌地倾听著，心里却暗暗抱怨此人真无趣，不断往他杯子里倒酒。
奔波了一天的奥古斯汀又累又醉，在克里斯汀提议就寝前先去探望威廉时，毫无反对之意。於是两人一同拾阶而上，往要塞的最顶楼走去。
「我听说你儿子病得沉呢。」说话间，奥古斯汀打了个长长的饱嗝，却压根没想过要用手遮掩一下。
克里斯汀厌恶地皱起鼻子，却还是对他的说话作出回应。「很遗憾，你听说的是真的。我已经老了，而威廉又未婚。唉，克斯特比真的需要一位继承人哪。」
「这样啊。」奥古斯汀一根手指轻敲鼻子，露齿而笑，眼里突然亮起一股贪欲。「伯父，现在我终於知道你邀请我来的原因了。我真的理解！」
克里斯汀嘴角微扬。「很好。我很高兴在剑桥郡的伊黎家族里出了个像你这般聪明的子孙。」在奥古斯汀察觉出他话里的讽刺前，克里斯汀忙又道：「威廉和我已经想出一个法子，可以测试你是否合适。请跟我来。我儿子的卧房就在前面。」
犹如羊入虎口般，奥古斯汀走进那间寝室，带著微醺的欢乐心情，热情的向堂弟打了声招呼。克里斯汀尾随在他身後，先把门紧紧关上，才邀请奥古斯汀在床边落座。
接下来是一连串乏味的对话。克里斯汀一直默不作声，偷眼打量奥古斯汀。与气若游丝的威廉相比，他简直是精力过剩。奥古斯汀显然相信威廉的日子不长了，於是他努力迎合这位行将就木的病人，大概是想要留给克里斯汀一个孝顺的好印象吧。
威廉投来一个恳求的眼神，克里斯汀点点头，从阴暗处走出来。他的一只手伸进外套口袋里，掏出一把柄子上镶有珍珠的刀子，若无其事地握在胸前，走向奥古斯汀，把刀子递给他。
他的客人霎时满脸惊恐，那样子几乎令人发噱。「伯父，这是什麽？」
「这是一把刀子啊。」克里斯汀说。「哎，刚刚才赞你聪明呢，看样子得把这句话给收回来了。」
奥古斯汀原本就气色好的脸又窘得更红了，想用笑声来掩饰自己的尴尬。「伯父，我当然知道是刀子！可是为什麽……你要我用这把刀做什麽？」
克里斯汀用刀尖指指威廉。「这就是我跟你提过的那个测试。如果你通过了，就可以成为威廉的继承人，当下一任的克斯特比男爵。」
奥古斯汀眨巴著眼睛。他内心的贪念此刻毫无遮掩全都摆在脸上，但也有同样程度的焦虑。他伸手取过刀子，检视一番。接著抬起头来看看威廉和克里斯汀。「那我该怎麽做？」
「你要割开你堂弟的手腕，喝他的血。」
陡然一阵沉默。奥古斯汀脸上写满惊吓。威廉躺在病褟上像死人般动也不动，眼里闪闪烁烁，等待对方的答覆。过了片刻，克里斯汀叹口气，伸出手想要取回刀子。
「这麽拿不定主意啊？这可不行。我们需要的是一位态度坚决的继承人，一个有主见的男人。让我再给你最後一次机会……」
克里斯汀握著刀子在儿子前臂上划出一道长长的口子，把刀子扔在被单上，抓著威廉滴血的手凑到奥古斯汀面前。「快。喝吧。尝他的血。」
克里斯汀直愣愣看著深红色鲜血从伤口汨汨冒了出来。他嘴巴在动，可是却发不出半点声音。他的脸此时已经苍白无血色，看起来就跟威廉一样病重。克里斯汀纳闷，他会不会跟其他四位候选人一样拒绝测试。当时他被迫杀死他们，而现在也已经准备好随时杀死奥古斯汀了。
只是他没料到贪心的力量竟如此强大。奥古斯汀似乎领悟到这小小的一步虽然令他反感，却能带给他无上的财富、男爵的头衔。这样丰厚的奖赏是不容忽视的。克里斯汀看著奥古斯汀俯下头，试探地轻舔一下威廉的鲜血，脸上不禁露出赞许的笑容。
「觉得如何？」他问道。
奥古斯汀松开威廉的胳膊，手背揩了揩自己的嘴。一时之间说不出话来，嘴巴鼓动著，彷佛还在舌尖品尝最後一滴鲜血。突地绞起眉心，顿时煞白了脸，看上去好像被榨乾了生命。奥古斯汀挣扎著
