拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第62节
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“你知道,”麦克斯说,“战争可能发生在十五六年前,但是人类当中谁也不会忘记往事,熄灭心中的怒火。这里的每个人都在那场瘟疫中失去过什么人:一位朋友、亲戚或者邻居。他们不可能这么快就忘记,是八爪蜘蛛造成了这一切。”
“那是对人类军队侵略的还击。”尼柯尔说。
“但大多数人不那么看问题,也许他们相信中村的宣传,而不相信‘官方’的战争史。这是我们搬到这里之后不久,由你的朋友鹰人所介绍的……事实是大多数人类仇视并且害怕八爪蜘蛛。尽管艾莉一再鼓动,大概也只有二成的人想跟他们来往,或者是希望了解他们。大多数人呆在我们自己的住地……很不幸。拥挤的环境根本无助于解决问题。”
尼柯尔翻了一个身。女儿艾莉面对着她躺着,她的眼睛连连抽动。“她在做梦哩,”尼柯尔想,希望不是梦到了罗伯特……她又想到了跟家人和朋友聚会的情景。“我猜鹰人知道他让我活着干什么。即使他没有什么特殊工作要我去做……只要没成为废人,或者包袱,我就能在这里尽一点力。”
“这会是你在大饭店体会到的第一件事。”麦克斯对尼柯尔说。“自助餐厅开门的时候,我每次去都会想到翡翠城的施恩节……那些跟八爪蜘蛛来的动物也许很吸引人,但我还是情愿它们不在场,那会觉得舒服一些。”
“能不能等该我们去的时候再去,爸爸?”马利乌斯问道,“那些大蜥蜴叫尼基害怕。它们用黄黄的眼睛盯着咱们看,吃饭的时候弄出嘎吱嘎吱的声音,让人讨厌。”
“儿子,”麦克斯说,“如果你那么想,你跟尼基可以在规定我们吃饭的时候跟其他人一起去。尼柯尔想跟所有的居民一起吃饭。对她来说,这是原则问题。你妈和我要陪她去,让她了解餐厅规则。”
“别为我操心,”尼柯尔说,“肯定艾莉或帕特里克……”
“胡说,”麦克斯打断她的话说。“埃波妮娜和我很高兴陪你……再说,帕特里克已经陪奈去看伽利略去了,艾莉在那边娱乐室里,本跟开普勒和马利乌斯一块看书。”
“非常感谢你们的理解,麦克斯,”尼柯尔说。“对我来说。作一个恰如其分的说明,尤其是在刚开始的时候,非常重要……鹰人和蓝医生没有告诉我多少问题的详细情况……”
“不用解释,”麦克斯回答说,“事实上,昨天晚上你睡了以后,我告诉法国妞,说我肯定你希望大混合,”他哈哈大笑着说。“别忘了,我们非常了解你。”
埃波妮娜进来之后,他们一齐朝走廊走去。走廊里几乎空无一人,他们左手边远离海星号中心的走廊里有几个人在走动,口腕的入口处站着一个男人和一个女人。三个人等了一两分钟,电车就到了。快到终点时,麦克斯俯身朝尼柯尔靠了过去。“那两个站在入口处的人并不是在那儿闲逛……”他说,“他们都是委员会的积极分子……说话可管事哪,而且也很出风头。”
下车的时候,尼柯尔挽住麦克斯伸过来的胳臂。“他们想干嘛?”那一对儿朝他们走了过来,尼柯尔小声问。
“不知道。但马上就会知道。”
“你好,麦克斯……你好,埃波妮娜,”那个男人说。此人是个四十出头的大胖子,看见尼柯尔,脸上立刻就堆满了政客式的微笑。“您一定是尼柯尔·沃克菲尔啦,”说着,便伸手要跟尼柯尔握手。“我们听说过很多有关您的事……欢迎……欢迎……我是斯迪温·科瓦斯基。”
“我是勒内·杜邦。”那女人跨前一步,也把手伸到尼柯尔面前说。
一阵寒喧之后,科瓦斯基先生问麦克斯他们三个人要去干什么。
“我们送沃克菲尔夫人去吃午饭,”麦克斯的回答很简单。
“现在还是公共用餐时间。”那人又满面堆笑,又看了看手表说。
“干嘛不再等45分钟,勒内和我跟你们一块儿去……我们是委员会的人,你知道的,非常希望跟沃克菲尔夫人谈谈我们的活动……当然,委员会也希望在不久的将来听到她的汇报。”
“多谢你的好意,斯迪温,”麦克斯说,“但我们都饿了,现在就想吃饭。”
科瓦斯基的眉头皱了起来。“如果我是你,就不会那么干,麦克斯,”他说。“这个时候那儿的空气非常紧张……自昨天游泳池事件之后,委员会以无记名投票方式通过决议,今明两天抵制参加一切集体活动……爱米莉对大块头让加兰接受审查,而不给肇事的八爪蜘蛛任何处罚,感到特别气愤……那些蠢货有意刁难我们,这已经是第四次了。”
“得了吧,斯迪温,”麦克斯说,“昨天晚饭的时候,我听说过这件事情了……我们的游泳时间过了15分钟,加兰还泡在游泳池里……是他先去抓八爪蜘蛛的。”
“这是有意挑衅,”勒内·杜邦说,“池子里只有三个八爪蜘蛛……根本没有理由让他们当中的一个游到加兰的那道线上去嘛。”
“还有呢。”斯迪温说,“昨天晚上委员会进行讨论的时候,这一特殊事件并不是讨论重点。重要的是,我们必须给榆木脑袋和八爪蜘蛛送一条信息过去,那么他们才知道我们这个物种已经团结起来了……今天晚上,委员会还要召开特别会议,把我们所有的意见都记下来……”
麦克斯火了,“多谢让我们了解到这些情况,斯迪温,”他不耐烦地说,“现在请站开一点,我们要去吃饭了。”
“你在犯错误呀,”科瓦斯基先生说,“自助餐厅里的人类只会有你们几个……自然我们今天晚上也会向委员会汇报这次谈话的内容。”
“悉听尊便。”麦克斯说。
麦克斯、埃波妮娜和尼柯尔朝干道走廊走去,那是围绕海星号中心区的一条环形走廊。
“委员会是怎么回事?”尼柯尔问道。
“一群假意代表所有人类的人,但我得说明,那是他们自己任命的,”麦克斯回答说,“最初只不过是胡闹而已,但最近几个月,他们真的开始滥用职权了……他们甚至把可怜的奈也拉了进去,表示要帮助解决伽利略的问题。”
一辆大电车在他们右面20米的地方停了下来,两个大蜥蜴下了车。两个方块头机器人原本站在一边,并不引人注意,这会儿走了出来,站在人和长着可怕牙齿的怪物之间。大蜥蜴从墙根边打他们身边过去,尼柯尔马上想起施恩节庆祝会上尼基遭到的袭击。
“它们怎么也在这儿?”尼柯尔问麦克斯。“我认为它们太爱捣蛋了……”
“大块头和鹰人两次召集所有的人类开会,都说大蜥蜴对生产一种叫巴瑞堪的作物非常重要,没有它们,八爪蜘蛛社会就会完蛋……对那些生物学的详细解释,我没有完全搞懂,但记得新鲜的大蜥蜴蛋是生物圈的一个重要环节……鹰人反复强调,大饭店里只保存了极其有限的大蜥蜴。”
三个人到了自助餐厅的门口。“大蜥蜴造成的麻烦多吗?”尼柯尔问道。
“并不太多,”麦克斯说,“正如你知道的,它们有危险,但如果你透过委员会的一派胡言,便可得出结论,大蜥蜴无缘无故发动进攻的时候实在不多……大多数矛盾实际上是人类挑起的……有天晚上,咱们的小伙子伽利略又在自助餐厅发牛脾气,就杀了两条大蜥蜴。”
麦克斯注意到他这话给尼柯尔造成的强烈反应。“我可不是在揭短,”他摇摇头说,“但伽利略的事已经把咱们这个大家庭搞垮了……我跟埃波妮娜保证过,要让你先跟奈谈这件事。”
那些小一点的方块头机器人跟大块头的构成基本相同,有十一二个在餐厅里服务,另外有七八个站在就餐区。尼柯尔和她的朋友进入餐厅时,四五百个八爪蜘蛛正坐在餐厅,其中两个巨型储物蜘蛛,八十来个侏儒蜘蛛在餐厅中间的地板上用餐。他们从蜘蛛当中穿过,许多蜘蛛抬头望着他们。十多个大蜥蜴坐在离排队处不远的地方,连饭都顾不上吃,停下来小心翼翼地望着他们。
看见食物的品种如此丰富,尼柯尔真大吃了一惊。她挑了一点鱼、土豆,一些八爪蜘蛛水果,还挑了橘子口味的蜂蜜来抹面包。
“这所有的新鲜食品是从哪儿来的?”他们在一张空的长餐桌边坐下来,尼柯尔问麦克斯说。
麦克斯朝上一指,“海星号上还有第二层。大家的食品都是在那儿生产的……虽然委员会老在抱怨肉食太少,但我们吃得很好。”
尼柯尔吃了几口。
“我想应该告诉你,”麦克斯从桌子另外一边靠过身子来轻轻说,“一对八爪蜘蛛朝你这边走了过来。”
她回头一看。真的有两个八爪蜘蛛过来了。尼柯尔从眼角边又看到大块头匆匆朝他们的桌子奔来。
“您好,尼柯尔,”第一位八爪蜘蛛用色彩语言说。“我是蓝医生在翡翠城医院的一名助手……我只想来表示欢迎,并为您给我们的帮助表示感谢……”
尼柯尔在他身上找了半天,也看不出什么特殊标志。“真对不起,”她说,口气非常友好,“我实在辨认不出……”
“您叫我‘乳白’来着,”那位八爪蜘蛛说,“因为那时我眼睛刚作了手术。老在淌白色粘液……”
“哦,是的,”尼柯尔微笑着说,“我想起来了,乳白……咱们有一天对老年问题不是讨论了很久吗?我记得,你很难理解我们人类无论有无用途,都会活下去,直到因自然因紊而死。”
“对了,”乳白回答说,“嗯,我不想打扰您用餐,但我的朋友非常希望认识您。”
“也希望感谢您,”乳白的同伴说,“对一切都那么公正……蓝医生说,您给我们树立了好榜样……”
坐在餐厅的其他八爪蜘蛛开始站起来,排在前面两个八爪蜘蛛后面。“谢谢您”在他们大多数八爪蜘蛛头上晃动。
尼柯尔深深地感动了。在麦克斯的建议下,她站起来对那一排八爪蜘蛛说话。“谢谢你们大家,”她说,“谢谢你们的欢迎。我真的非常感谢……希望咱们住在一起的时候,能有机会跟你们每个人单独谈谈。”
尼柯尔的目光移到八爪蜘蛛队伍的右边,看见女儿艾莉带着尼基站在身旁。
“我尽快赶了过来,”艾莉走过来,在妈妈脸上亲了亲说。“我应该知道……”她又微微笑了笑,并使劲拥抱尼柯尔。“我爱您,妈妈,”艾莉说,“我一直非常想念您。”
“我向委员会解释过,”奈说,“说你刚刚到家,还不完全理解联合抵制令的重要性。我相信他们会满意的。”
奈开了门,尼柯尔跟她到了洗衣服的地方。大饭店的生物根据在新伊甸园见过的洗衣机和干衣机的样子,在离餐厅不远处匆匆修了个免费洗衣房。大房子里已经有了两个女人,奈建议用对面一排的洗衣机,这样才能跟尼柯尔说悄悄话。
“我今天叫你跟我来,”她们开始把衣服分类的时候,奈就开了口,“是想跟你谈谈伽利略的事……”她歇了一下,思想斗争非常剧烈。“原谅我,尼柯尔,一提起这件事,我就忍不住动感情……我说不准……”
“没事儿。奈,”尼柯尔柔声地说,“我懂……别忘了。我也是当妈妈的人哩。”
“我简直绝望了,尼柯尔,”奈又接着说,“我需要你的帮助……我这辈子没有什么事,即便是渡边遇害,都没有像这件事这样让我伤心……为儿子的事我都急死了……就是祷告也无法让我安宁。”
奈把衣服分为三堆,分别放进三台洗衣机,然后又回到尼柯尔身边。
“你瞧,”她说,“我得是第一个承认伽利略的行为不合规范的人……度过长期休眠之后,就搬到了这儿,跟别人交往他就特别慢……不愿意参加帕特里克、艾莉、埃波妮娜和我为孩子们开设的课程。后来来上课了,又从不做作业……显然除了跟玛利亚还合得来外,跟谁来往都困难,而且也不愉快。
“他从来不跟我谈他自己的感受……惟一喜欢干的事是到文娱室去锻炼肌肉……结果他为自己的力大无比非常骄傲。”
奈歇了一会儿。“伽利略不是个坏人,尼柯尔,”她向尼柯尔辩解说,“他只不过昏了头……睡着的时候还是个6岁的孩子,一觉醒来,就21啦,身子、欲望都是年轻人了……”
她住了口,眼睛里噙着泪花。“怎么能要求他知道如何为人……”奈非常为难地说。尼柯尔伸出双手,但奈没有来握她的手。“我试过了,但没法帮他,”她吃力地继续往下说。“我不知道怎么办……恐怕已经太晚了。”
尼柯尔想起自己在新伊甸园中那些不眠之夜,为凯蒂,她也常常绝望得痛不欲生。