欢喜照影行-第19节

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　　“走！”捕快押着江照影，粗鲁地推他。
　　这一转身，又让喜儿瞧见他背后的一大片血迹，月光照映，历历分明，空气中飘来淡淡的血腥味。
　　“照影！”她惊叫出声，哭着跑上前去。
　　“程姑娘，你别过来，江照影杀了人，我们奉命缉拿他到案。”走在后头的捕快很客气地挡住她。
　　喜儿震惊莫名，那绑在他身后的双掌血渍说明了一切。
　　“哼！总算抓到了。”“程耀祖”突然出现在她身边。
　　“二哥，到底发生什么事？”喜儿乍见亲人，不禁哭问道。
　　“你还叫我二哥？好，谅他也不敢让你知道！”丁大福放下了心，冷笑道：“喜儿，二哥告诉你，有些事情，你最好永远不要知道。可江照影的罪行，一定得教你知道，他杀了叔叔！”
　　“不可能！”喜儿如堕深渊，摇头大叫。
　　“他要抢桌上的银子，叔叔不给，他就敲死叔叔啦。”
　　“不可能！他不会做这种事！”
　　“怎么不可能？”丁大福嘴角一拧，“一个喜欢玩女人、斗鸡赌狗、永远不够钱花用的花花公子，什么事情都做得出来。”
　　“不可能！”喜儿热泪夺眶而出。
　　“程二老爷，原来你在这里。”一个捕快跑了过来，恭敬地请人，“县太爷请你过去一趟，指证犯人罪行。”
　　“我马上就去。”丁大福阴森森地笑着，走出一步，又回头看喜儿，“嘿嘿，咱照爷忒也多情，若不是瞧见他写在帐簿上的名字，我还没法子通风报信，请衙门过来你这边逮人呢！”
　　写什么名字？喜儿完全呆掉了，脑海里一片空白。
　　难道是——写下她的名字，来到她的屋子前，见她一面，跟她说上最后一句话，他才逃不过衙门的追捕？！
　　“小姐，不会的。”小梨被刚才刀光血影的场面吓哭了，呜咽地道：“阿照哥坏是坏，但他一定不会杀人。”
　　喜儿，相信我！这五个字又像是咚咚鼓槌，重重地敲进她的心脏。
　　相信什么？相信他没杀人？抑或相信他仍爱着她，所以拼着不逃命，也要过来见她？还是，什么都不必怀疑，就是完完全全相信他的一切？
　　周遭街坊邻居的谈话声响在耳际，她含泪问天，原先明亮的月色却在她的泪雾中变得黯淡了。
　　清晨薄雾飘动，缭绕在山头坟茔之间，阳光找到了雾气空隙，小心翼翼地折下一束淡白的光线。
　　“爹！娘！我怎么办？”喜儿跪在墓碑前，放声大哭。
　　因着“喜儿，相信我”这句话，她奔波了一夜，却是换来心力交瘁。
　　找到县衙，他们说犯人恶性重大，不得会客；向油坊伙计问原因，他们也说不出前因后果；半夜敲开薛府大门，琬玉姐姐焦急地告诉她，薛大人为了复职一事，早已赴京多日；而叔叔伤重，昏迷不醒，三个哥哥竟忙着选棺木，又有谁能告诉她真相？
　　她好愿意信任他，更想为他伸冤，救他出狱，可她什么都不知道，她能做什么呀？
　　一想到他在狱中可能受到的折磨，她又是哭得无法自己。
　　“小姐……”小梨跪在她身边，陪她掉泪。
　　“我好爱照影，我爱他，我想见他……”她泪流满面，不断哭诉道：“爹，娘，你们救救他呀，他一定是被冤枉的……”
　　那沉静凝视的容颜犹在眼前，他是她的四少爷，即使他再坏、再沉沦、再令她伤心，她还是想帮他！就算不再相爱，她也要救他！
　　清晨的山头幽静，朝露清冷，上百个坟头沉默无声，静观世情，使得她那无助的哭声更显凄凉。
　　侯观云站在她身后十来步，心痛万分，恨自己完全帮不上忙。
　　他昨夜去了一趟县衙，还没说上两句话，就被知县和知府大人请了回去，一出县衙大门，又被赶来的父亲当头痛骂一顿，要他别管闲事。
　　原来，父亲赚钱的心机和手段远非他所能想象，有这样的父亲，他还有何面目面对喜儿？
　　他无力地转身过去，在雾气迷蒙中见到一老一少从小径走了过来。
　　“赫！一大早怎有哭声？”年轻小伙子挽着拜篮，里头放着香烛纸钱，他一脸惊恐地道：“爹，莫不是女鬼还没回去坟墓？”
　　“傻勤儿，是有人在哭。”老者须发微白，神情稳重。
　　辛勤抹了一把冷汗，又被突然从白雾冒出来的人形给吓了一跳。
　　“辛勤？”侯观云十分意外，他上回在茶馆见到江照影和辛勤谈话，还特地跑过去打声招呼。
　　“咦？侯公子！你怎地一早过来上坟？”辛勤热络地问道。
　　“这……”侯观云不知从何说起，一瞧见那老者的面容，顿时觉得十分眼熟，眼熟到他有点毛骨耸然，以为有人从坟墓里爬出来了。
　　“到底发生什么事？”老者凝目望向跪在坟前的两个姑娘，沉声问道：“程实油坊有事？”
　　“你知道这是程家的坟地？”侯观云感到诧异，但还是扼要地说完江照影杀人一事。
　　老者听了，脸色凝重地道：“阿照不会做坏事。”
　　“我也很想知道他不会做坏事，可是人证、物证俱在……”
　　“阿照哥不可能杀人的！”辛勤比谁都激动，三步并两步跑到坟前，就在喜儿面前跪了下来，大声地道：“小姐！你不要哭！阿照哥一千两金子都不要了，他又怎会为了抢几十两碎银子杀人？”
　　“你来做什么？”小梨哭道：“你别惹我们小姐伤心。”
　　“辛少爷？”喜儿泪眼婆娑地抬起头。
　　“小姐，还有这位小小姐，我跟你们说，那时我爹在这山头丢了一包金子，我们连夜赶回来寻找，就看到阿照哥冒着大雷雨，护着金子，苦守在这块墓碑前面，后来我们才知道他身无分文，无家可归，可他不但没有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！”
　　“照影……”
　　喜儿心痛如绞，那是她赶他出门的那晚，他身无分文，无家可归，一个人孤伶伶地来到遍布坟墓的山头……
　　她蓦地一惊，他为什么跑来程家祖坟？非亲非故，他要向爹娘求拜什么？是感念油坊曾经安顿他一段日子？还是因为身为油坊掌柜，喝酒误事害她伤心，因此前来向她的祖先认错？
　　是吗？他从来对油坊用心之深，她甚至未曾察觉。
　　或者，他求爹娘庇护油坊生意兴隆，保佑她欢欢喜喜、无忧无虑？
　　彷如见他沉默地坐在滂沱雷雨里，神色幽静，又带着一抹不为人知的寂寞……
　　她泪如雨下，努力为她挽回油坊的，是他；吃喝玩乐令她伤心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。
　　“他跟着我贩马，一直本分做事。”老者缓步走了过来，叹了一口气道：“人心险恶，他或许知道某件事实，因此惹祸上身。”
　　辛勤爬了起来，拿袖子抹掉眼角泪花。“爹，你说有一件攸关程实油坊的事情，一定得过来县城出面说明，这跟阿照哥有关吗？”
　　“唉。”老者始终脸色沉重，流露出些许犹豫神情，沉吟片刻，方道：“勤儿，点香。”
　　“爹，你要拜这个坟？”辛勤不解地读着墓碑上头的文字，“这是喜儿小姐她家的坟耶！”
　　“这些年我总是叫你在山下守着，今天带你上来，就是教你看清楚，爹祭拜的是谁。”
　　老者说完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三个响头。
　　喜儿原是低头悲泣，并没注意辛勤和老者的谈话，直到老者的跪拜动作才让她惶惑地抬起头来。
　　老者叩拜完毕，转头看她，含泪问道：“你是喜儿妹妹？”
　　“老爷？！”小梨吓得往喜儿身后躲去。
　　爹显灵了？喜儿差点惊喜地喊出一声爹，但她立刻发现，眼前的人不是爹，而是比较像年轻二十岁的爹。
　　“您是……”
　　“我是耀祖，你真正的二哥，我回来了。”
　　县衙升堂，不只外头挤满看热闹的百姓，连知府大人和地方首富侯万金也表示关切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。
　　知县用力拍下惊堂木，先来个下马威。
　　“辛二，你说你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回来了呀！”
　　“是呀！”丁大福大剌剌地伸出指头，凶狠地道：“我才是程耀祖，大家都指认过了，你拿什么证据假冒我的身分？！”
　　辛二——程耀祖平静地道：“凭我是真正的程家子孙。”
　　“那张脸皮就是证据呀！”百姓们交头接耳。
　　“程大山，程大川，你们看仔细了。”知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。“这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？”
　　“真的很像死去的伯伯。”程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。“可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。”
　　“根本是来编钱的！”丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：“大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。”
　　“咳！传程家长辈。”知县意兴阑珊地道。
　　年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。
　　“堂伯！”程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来
　　“鬼啊！”老堂伯吓得差点跌倒。“这……阿顶又活过来了吗？”
　　“堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？”
　　“咦？有这件事吗？”老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，“我年纪太大，几十年前的事不记得了。”
　　“老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？”知县问道。
　　“他看起来真的很像阿顶！”老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，“这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？”
　　老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。
　　就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。
　　如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……
　　“大胆辛二！”知县懒得审案了，喝道：“你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！”
　　程耀祖长叹一声，苦笑道：“我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！”
　　“噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。”
　　“大人！”程耀祖急急地道：“程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！”
　　“跪下！”衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。
　　“爹！别打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。
　　“大人！莫非你拿了好处……”程耀祖仍不屈服地仰视道。
　　“可恶！给我打！”知县脸色大变，气急败坏地道。
　　神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。
　　眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……
　　“钦差大人到！”
　　嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。
　　县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。
　　薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。
　　“江照影带到。”差役喊道。
　　才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。
　　手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。
　　他们对他用刑？！
　　“照影！”喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。
　　江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。
　　四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。
　　喜儿，存我在，请故心。
　　她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起因顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的了铐走进公堂，跪