猛虎王朝-第318节
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人员和牲畜的体力都储备得不错,突然加快行军速度,倒也没有什么不适。
一览无遗的大草原上,军事隐蔽和伪装技术难以施展,斥候的作用大大减弱,而行军速度开始起决定作用……
大陆中部最大的城市,海港同盟大议会所在地萨格尔。
两盟虽然已经开战,但位于海港同盟最南端的萨格尔,在地理位置上远离战场,商业财富又主要来自海上贸易,故而依旧是一派繁华的景象。
当然,战争的影响也不可避免地波及到了这座亚热带海港。大小佣兵团的招兵广告沿街张贴,为解决军费问题,城市也开始徵收战争税……
除了第一次两盟大战外,萨格尔多少年来从未遭到过兵鬻劫火,这也是该城一直保持经济繁荣的根本原因。
不过,虽然萨格尔是安全的,但作为海港同盟的大议会驻地,作为大陆中部最大、最富裕的城市,他们也必须承担自己应尽的责任,为同盟城邦出钱出兵。
战争进行两个来月时间,双方请来的大大小小的僱佣兵团,尚在边界上对峙。势均力敌的两方,谁也没有能力打破僵局。
尽管战场离人们日常生活非常遥远,但来自前线的各类小道消息,各种没有根据的谣言,风一样地在市民中传播着。除了大荒原的淘金热潮外,这成为萨格尔人在茶余饭后津津乐道的第二大谈资。
在动物饲养商巴夫特的庭院里,主人与贵客也不能免俗。前来拜会的罗嘉斯外交次长,在巴夫特老头的陪伴下,一边观赏园内的珍禽异兽,一边谈论着这场战争。
“这场仗完全就是陆埃达亚一手促成的。”巴夫特气愤地说道: “武器贸易商就是战争贩子的代名词,仗打得越大,他们的财就聚得越多!”
“哦?”
“陆埃达亚是萨格尔的望族,又同时兼任萨格尔议长和海港同盟大议会议长的职务,很会耍手腕。他联合一帮想发战争财的狐朋狗友,通过一个落井下石的决议,对海港同盟的商业对手──商业都市联盟的商人们徵收重税。这摆明了就是挑衅,迫使对方宣战。如此一来,那帮武器商、马贩子,自然可以趁机大赚一笔。 ”
“我听说,有一个突然窜回来的海上贸易商史吞拿,与陆埃达亚有世仇,又在武器贸易行业中与陆埃达亚竞争,对吗?”
“喔,史吞拿那个暴发户,对商业不怎么在行,却财大气粗,也不知道怎么发的迹!”巴夫特不屑撇嘴道:“按理说,史吞拿与陆埃达亚既是世仇,又是竞争对手,应该是水火不容才对。不过,叫人奇怪的是,这两人非常亲善,关系非常密切。”
“是吗?”
“商界有人谣传,史吞拿的钱多得让人咋舌,比陆埃达亚家族还要多,故而后者不敢轻启战端,与这个海外回来的暴发户削价竞争,而情愿携手合作,两家一起垄断武器贸易市场。”巴夫特哼道:“这种无良商人,连亲爹亲娘都可以标价出售,为了财富,哪里会去在乎什么祖上的仇隙?!”
“嗯,这倒是有可能。”罗嘉斯缓缓点头道:“对了,史吞拿真那么有钱吗?上次中央走廊的小丑同盟为战争筹款,史吞拿成为最大的高利贷金主。小丑同盟战败后,估计至少几年内是没法还钱了,史吞拿的商行有没有受到什么影响,比如说现金吃紧等现象发生呢?”
“喝!这傢伙,富可敌国,上百万金币打了水漂,照样挥金如土,根本不在乎。”
“您能不能安排我跟史吞拿、陆埃达亚分别见一次面呢?”萨格尔古怪的商业格局,引起了罗嘉斯的兴趣:“不要搞什么排场,而是做私下密谈。”
“不是我不愿帮忙,而是实在有些难。”巴夫特说道:“陆埃达亚突然患了重病,除非议会有重大事务发生,不然总是在家歇息,谢绝一切会客。”
“患病?”
“是啊!这个公子哥,不知道怎么的,染上了一种怪疾,满脸黑气,表情呆滞。”巴夫特解释道:“不过,他那奸商的脑子反倒愈加灵光了,抓钱的手更是一点也不软!”
“史吞拿呢?”
“这个神秘的暴发户经常出外,无人知道行踪。最近一趟,听说是前往詹鲁和塞尔,谈判如何收回他借出的高利贷。 ”
“哦?当初借款时说好是以关税权和十几种商品的专卖权做抵押的。”罗嘉斯不由得开始警觉起来:“塞尔等国家有没有可能会把这些权力让渡给史吞拿控制呢?”
“那些国家为了偿还丹西领主的战争赔款,怎么可能把仅剩的几个财源给让渡出去?!我看,史吞拿能拿回三成的本金就算万幸了,至于高额利息,想都别想!”巴夫特说道:“当然,为了不让国家信用完全破产,为了今后能在两盟半岛继续筹款,塞尔等国家也不会赤裸裸地赖帐,一定会拖着史吞拿谈判,谈判,谈到头发白了为止……”
“这样啊……”
一系列令人费解的疑团,令罗嘉斯的眉宇紧紧地锁在一起……
高木峡谷再度黄尘四起,马嘶人叫。
前一天的早晨,丹西刚刚接应贝叶骑队和蒂奇斯族众从这里通过,第二天下午,伊森率领以鸠蛮、沃萨为主的十数万蛮骑就赶到了这里。
经过连日强行军,两军间的差距已经缩小到仅有一天半的路程。
丹西不在险要的高木峡谷设防阻截,颇令伊森有些意外,那支绕道夹击的万骑队当然也失去了作用。
不过,伊森没有时间去琢磨丹西在耍什么花招。猎物就在眼前不远处,坦荡的大草原难以布设疑阵,实施诡计,适合于蛮族游骑的飞奔驰骋,不利于猛虎军团发挥自身作战特长,老妖当然也毫不犹豫地命令大军前进,追击逃逸的敌人。
又一支庞大的人流马队穿越峡谷,在寂寥的东草原上涌动……
今天是个无风的晴日。
天湛蓝湛蓝的,云雪白雪白的,山峦、河流和草场都沉浸在无风的恬静和明朗的金色中。
草原的秋景,比春天要更有韵味,更让人心醉。
秋末的东草原,展示出一种粗旷的、毫无掩饰的美,一种生命即将走过它的辉煌顶点,接近死亡的美……
第二十二集 第八章
“驾!驾!!”
“快点!快点!!快点!!!”
“别磨蹭,都跟上来!”
深秋时节的东草原,景色虽然美不胜收,可任何人都没有半点心思去欣赏。
军官们一个劲地高声催促,战士们不停地挥动马鞭,马蹄锵锵击打着霜冻的地面,车轮吱吱呀呀地高速滚动……
到了适合于骑兵驰骋的平坦草原上,无论哪知部队,都在以最快的速度疾进,毫不停歇地行军。
大家在鞍上打盹,在马背上吃喝,手捧草料喂马。
河溪、树林、草丛、成群游荡的野兽,嗖嗖地从身前身侧扑来,转眼间又被抛到了脑后……
草原上的田鼠被人马的声音吓得缩进穴洞,但这可怕的喧嚣呼溜一下就过去了。等它们探头探脑地出来窥望时,看到的只是过境大军留下的滚滚尘烟和黄雾……
草原骑战,比的就是速度,争的就是时间,一点点差别,往往就成为胜负的分水岭,生死的分界线!
无论是逃窜的丹西部众,还是围追包抄的草原联军部众,全都在日夜攒程,只为顾全马命,有时才略做憩息……
丹西冲出高木峡谷后,朝东南方向狂奔。
伊森率领以鸠蛮、沃萨两族人马为主力的十三万骑兵在身后紧追不舍。
鹰斯和沙利克率领以格立西、古雷托为主力的十万草原骑兵从东面扑来。
以上两支蛮骑部队都踏上了辽阔的草原,大军尽可能地展开双翼,如两张大网一样,朝丹西亲自率领的逃逸部队兜去。
西格尔率四万以胡狼为主力的草原骑兵绕过山区南部,沿古拉尔河方向,从西南方向包抄。
三支大军遥遥将逃窜的敌军锁定,一俟包围圈收拢、拉紧,这条大鱼就会被一把捞起,一网打尽!
位于山区东南角的野枣岭,是胡狼人包抄追击猛虎骑队的必经之路。
东北边是峭立的悬崖,西北边是包括野枣岭在内的起伏山峦,南面是奔腾的古拉尔河,河的北岸丛生着茂密的野枣林。山崖、峰峦和树林之间是一片宽阔平坦的草地,野草在此蔓延滋长。
曾经在这片地区与游牧斥候杀得死去活来的猛虎斥候,此刻已经撤得干干净净,不见踪影,使得这里成为游牧骑兵驰骋来往的安全场所。
尽管在丹西骑队后方遥遥跟随的胡狼骑兵受命加快步伐,从西南方向包抄围剿猛虎骑兵,尽管西格尔复仇心切,恨不得将仇敌啖肉饮血,他依然保持着行军的谨慎,派出大批斥候在这片易于设伏的山区来回搜索。
胡狼斥候族连续扫荡多次,像梳子一样把行军路线周边的地区梳了好几遍,方圆百余公里之内,没有发现任何敌人的踪影。别说猛虎军团的大部队,就连小股游骑,甚至是单个猛虎斥候都未曾碰到。
西格尔亲自率领一万先锋骑兵,顺利通过这一地区,未受任何骚扰,就平安地抵达了坦荡的东草原。
哲勒带领三万主力蛮骑,赶押着游牧民族会走路的军粮──大队畜群,随后跟进,落后前锋骑队约莫一个小时左右的行程。
西格尔的前锋部队也已平安地穿越了这一地区,不见任何异常。侦察兵大幅面扫荡几次,百余公里之内未见敌踪。即便有敌人在打本军的主意,也不可能在一个小时之内从百余公里之外赶到此处。
在这种情况下,再小心谨慎的人,也能够安下心来上路。故而哲勒仅做了常规性的防范部署,就率军进发了。
然而,任谁也不可能想到,在这附近有一个类似于胡狼族老巢灰狼谷的隐秘大山谷,里头埋伏着一支多达三万六千人的猛虎骑兵!
为了纪念在野枣岭发现的刻有远古大英雄维克托和侯圣形象的岩画,丹西给这个隐秘的无名山谷起了一个名字──岩画谷。
在狭长而幽暗的山谷通道出口处,透过藤蔓的隙缝,威达和凯鲁静静地看着西格尔的先锋骑队急匆匆驶过。
最近的胡狼骑兵,其实就距他们仅几米远的距离,但行色匆匆的牧民战士,却没有任何人发现这个隐秘的山谷口,更无人想像得出,这里头别有洞天,竟然隐藏了数万敌骑!
待西格尔骑队的马股拐过山角不见后,威达、凯鲁、古斯和塔科等四位丹西的同门师兄弟窜将出来!几名战将带着一群武功好手,几分钟之内,就将胡狼人布置在周围的岗哨悄悄地干掉。
胡狼人的警惕性已大大降低,他们做梦也没想到自己的眼皮底下还藏着这么大的一支敌骑部队,仅留下了十几个疏散的哨兵在山坡、树林、草丛和岩石上警戒。
四名一流武功好手,带着精悍的勇士们一同出手,刀斧、弩箭、暗器齐下,那些胡狼兵还没反应过来,就被送进了阴曹地府。躲在山谷中的三万六千猛虎骑兵,马衔枚,蹄裹棉,悄无声息,井然有序地冲出谷口。
这些训练有素的骑兵,动作轻盈,行动快捷,效率非常高。在军官们的带领下,各自寻找有利地形隐蔽,一群群地掩身在山坡、岩石、草丛和枣林之中。
仅半个多小时,所有的伏击部队就全都布置完毕,静候敌人到来。
当威达率最后一支骑兵分队冲进南边的枣林后,仅过了不到十分钟时间,西边的远处就出现了滚滚烟尘,狼头大纛在白云下高傲地飘扬,哲勒率领三万主力蛮骑赶到了此处……
萨格尔港码头上。
“巴夫特先生,冬季风大,请回吧!”罗嘉斯说道。
“不忙,还有一个多小时才开船呢!”巴夫特笑道。
在海港同盟私服密访一段时间后,罗嘉斯依然没有取得任何可喜的外交成果。觉得再待下去没有意义,罗嘉斯无奈之下,决定启程回国。
当然,由于是密访,故而罗嘉斯仍旧做一派商人打扮,在夏里等四位死士的陪同下,从萨格尔海港坐船回去。
两盟已然开战,直接返国的海上交通线被封锁,罗嘉斯也只有坐上一艘塞尔籍商船先到凯提南亚港,然后再换乘河船,沿累斯顿河前往巨木堡。
当然,罗嘉斯也不完全是空手而归,至少,夏里等人带着三十几个大鸟笼上路。巴夫特又托罗嘉斯顺便给猛虎自治领捎去三十几只猛禽。
巴尔博训练空中猛禽,淘汰率非常高,而这些珍禽在市场上供货量不多,选种购买符合标准的猛禽颇耗时间,故而巴夫特也只能分批选购,分批运送。
作为大陆中部最大的转运港口,萨格尔每天都有无数商船穿梭来往,吞吐如织的人流,集散大批的货物。穿各式服装,操各种语言,来自大陆各处的商人们,在码头上进进出出